https://frosthead.com

Μια νέα κρίση για τους κόπτες της Αιγύπτου

Ο Fakhri Saad Eskander με οδηγεί στην αυλή του μαρμάρου-πλακόστρωτου της Εκκλησίας της Αγίας Μίνας και του Αγίου Γεωργίου στο Sol, στην Αίγυπτο. Περάσαμε μια τοιχογραφία που απεικονίζει τον Άγιο Γεώργιο και τον Δράκο, ανεβαίνοντας σε μια ξαπλωμένη σκάλα στην οροφή και κοιτάζοντας μια θάλασσα από σπίτια από λάσπη και φοίνικες. Πάνω από μας ανεβαίνει ένας λευκός θόλος σκυροδέματος γεμάτος με ένα χρυσό σταυρό, σύμβολα του κοπτικού χριστιανισμού. Η εκκλησία-ανακατασκευασμένη μετά την καταστροφή της από έναν ισλαμικό όχλο τέσσερις μήνες νωρίτερα -είναι ένα λαμπερό εξωτερικό που έρχεται σε αντίθεση με το χωριό-καφέ τοπίο εδώ, δύο ώρες νότια του Καΐρου. "Είμαστε ευγνώμονες στον στρατό για την ανοικοδόμηση της εκκλησίας μας για εμάς", λέει ο Eskander, ένας άπαχος, γενειοφόρος άνδρας 25 ετών, ο οποίος φορά ένα γκρι abaya, μια παραδοσιακή αιγυπτιακή ρόμπα. "Κατά τη διάρκεια του Mubarak, αυτό δεν θα ήταν ποτέ δυνατό."

Από αυτή την ιστορία

[×] ΚΛΕΙΣΤΕ

Οι Κόπτες έχουν υποστεί ιστορικά διακρίσεις από την μουσουλμανική πλειοψηφία της Αιγύπτου. Η Εκκλησία της Αγίας Μίνας και του Αγίου Γεωργίου, που παρουσιάστηκε εδώ, αποκαταστάθηκε με εντολή του Ανωτάτου Συμβουλίου των Ενόπλων Δυνάμεων μετά από μια ισλαμική επίθεση στις 4 Μαρτίου. «Είμαστε ευγνώμονες στον στρατό», λέει ο Fakhri Saad Eskander, να ανοικοδομήσουμε την εκκλησία μας για μας ". (Alfred Yaghobzadeh) Αν και οι Χριστιανοί και οι Μουσουλμάνοι συμμετείχαν σε διαμαρτυρίες κατά του Μουμπάρακ, που παρουσιάστηκαν στην πλατεία Tahrir του Καΐρου τον περασμένο Φεβρουάριο, η βία εναντίον των Copts κλιμακώθηκε σύντομα μετά την πτώση του καθεστώτος. (Alfred Yaghobzadeh) Ο Πάπας Shenouda III είναι ο κοπτικός πνευματικός ηγέτης. (Alfred Yaghobzadeh) Η βία εναντίον των Κοπτών αυξάνεται. Ένα αυτοκίνητο βομβαρδίστηκε έξω από μια κοπτική εκκλησία στην Αλεξάνδρεια την 1η Ιανουαρίου 2011. (AP Images) Οι επιθέσεις σε διαδήλωση διαμαρτυρίας στις 9 Οκτωβρίου 2011, σκότωσαν τουλάχιστον 24 άτομα και τραυμάτισαν περισσότερους από 300, πολλοί από τους οποίους ήταν κοπτικοί Χριστιανοί. (Χαρακτηριστικά Ahmed Asad / APAimages / Rex) Οι Σαλαφιστές καταδίκασαν τους χριστιανούς τον περασμένο Απρίλιο. (Ahmed Asad / APAImages) Οι Κόπτες διαμαρτυρήθηκαν για τις επιθέσεις εναντίον τους τον Μάιο. Μετά την πλατεία Tahrir, λέει ο ερευνητής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Ishak Ibrahim, "Όλοι επέστρεψαν σπίτι, υποχώρησαν στις πεποιθήσεις του και οι μάχες άρχισαν ξανά". (Khalil Hamra / AP Φωτογραφία) Ο Youssef Sidhom, συντάκτης μιας χριστιανικής εφημερίδας, λέει ότι «εντυπωσιάστηκε από την εμφάνιση των [εξτρεμιστών] Σαλαφιστών». (Alfred Yaghobzadeh) Αν και τα κοπτικά μοναστήρια απολαμβάνουν μια αναβίωση, όπως φαίνεται εδώ είναι ο Άγιος Μπίσοϊ στη δυτική αιγυπτιακή έρημο, η ρουτίνα των μοναχών έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία 1.500 χρόνια. "Δεν υπάρχει χρόνος για τίποτα εδώ", λέει ο πατέρας Bishoy St. Anthony. "Μόνο εκκλησία." (Alfred Yaghobzadeh) Και οι δύο πλευρές, λέει ένας μουσουλμάνος ηγέτης, πρέπει να εκπαιδεύσουν τη νεολαία τους για να σεβαστούν όλες τις θρησκευτικές παραδόσεις. Εμφανίζεται εδώ ένα κωπτικό βάπτισμα. (Alfred Yaghobzadeh) Οι κοπές αποτελούν σήμερα το 7 έως 10 τοις εκατό του πληθυσμού της χώρας, ή 7 εκατομμύρια έως 11 εκατομμύρια άνθρωποι. (Guilbert Gates) Κοπτικοί άνδρες που κρέμονται μπροστά από ένα κατάστημα στο Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) Ένα κοκκικό καφενείο που βρίσκεται στο τμήμα του Καΐρου που ονομάζεται Garbage City, όπου ζουν περίπου 60.000 Χριστιανοί. (Alfred Yaghobzadeh) Οι κωμικοί προσκυνητές προσεύχονται στην εκκλησία των Αγίων κατά τη διάρκεια της μαζικής εκστρατείας της Κυριακής μετά τον φονικό βομβαρδισμό της Πρωτοχρονιάς μιας εκκλησίας των Αγίων στην Αλεξάνδρεια. (Alfred Yaghobzadeh) Κοπτικοί χριστιανοί λατρευτές παρακολουθούν την Κυριακή μάζα στην Εκκλησία της Παναγίας στο Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) Το βάπτισμα ενός κοπικού χριστιανού παιδιού στην Εκκλησία της Παναγίας. (Alfred Yaghobzadeh) Ένα κοπτικό χριστιανικό θρησκευτικό γάμο στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στην Αλεξάνδρεια. (Alfred Yaghobzadeh)

Φωτογραφίες

σχετικό περιεχόμενο

  • Ο αγώνας μέσα στο Ισλάμ
  • Sabiha Al Khemir για το Ισλάμ και τη Δύση
  • Η καταπιεσμένη πλειοψηφία του Ιράκ

Ο Εσκαντέρ, ο θεματοφύλακας της εκκλησίας, βρισκόταν στην οροφή τη νύχτα της 4ης Μαρτίου, όταν περίπου 2.000 μουσουλμάνοι ψάλλοντας "Θάνατος σε χριστιανούς" έφτασαν στην ένωση σε τρομακτικές επιδιώξεις ενός κοπτικού ανθρώπου που πιστεύεται ότι έχει καταφύγει μέσα. Ο άντρας είχε εμπλακεί με μια μουσουλμανική γυναίκα-ταμπού σε ολόκληρη την Αίγυπτο - ξεκινώντας μια διαμάχη που τελείωσε μόνο όταν ο πατέρας και ο ξάδελφος της γυναίκας πυροβόλησαν ο ένας τον άλλον νεκροί. Το ζευγάρι είχε θαφτεί εκείνο το απόγευμα και όταν μια φήμη διαδόθηκε ότι ένας άλλος χριστιανός χρησιμοποίησε την εκκλησία για να εκτελέσει μαύρη μαγεία εναντίον μουσουλμάνων, «ολόκληρη η πόλη πήγε τρελή», λέει ο Eskander.

Με οδηγεί κάτω στο παρεκκλήσι. Καθώς ο ήλιος φιλτράρει τα παράθυρα από βιτρό, ο ίδιος και ένας μουσουλμάνος γνωστός, ο Essam Abdul Hakim, περιγράφουν πώς ο όχλος χτύπησε τις πύλες και έβαλε στη φωτιά την εκκλησία. Στο κινητό του τηλέφωνο, ο Hakim μου δείχνει ένα κοκκινωπό βίντεο της επίθεσης, το οποίο δείχνει μια ντουζίνα νεαροί άντρες που χτύπησαν ένα κούτσουρο δέκα ποδιών ενάντια στην πόρτα. Ο όχλος έπειτα λεηλατήθηκε και πυρπόλησε τα σπίτια μιας ντουζίνας χριστιανικών οικογενειών απέναντι. "Πριν από την επανάσταση στις 25 Ιανουαρίου υπήρχε πάντα ασφάλεια, " λέει ο Έσκαντερ. "Αλλά κατά τη διάρκεια της επανάστασης, η αστυνομία εξαφανίστηκε".

Από την επίθεση προέκυψε ένα ελπιδοφόρο πράγμα. Κατά τη διάρκεια της 30ετούς εποχής του αιγυπτιακού προέδρου Χόσνι Μουμπάρακ, ο οποίος τον περασμένο Αύγουστο στράφηκε στο δικαστήριο στην αρετή του για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για δολοφονίες και διαφθορά, ξέσπασαν σκηνικά βιαιοπραγίες. Αυτή τη φορά, τα βίντεο του YouTube διαδόθηκαν στο Διαδίκτυο, ενώ δημοσιογράφοι και εργαζόμενοι για τα ανθρώπινα δικαιώματα συρρέουν στο Sol. Επιπλέον, ηγέτες μουσουλμάνων στο Κάιρο, καθώς και κοπτικές φιγούρες, ταξίδεψαν στην πόλη για συναντήσεις συμφιλιώσεως. Και το Ανώτατο Συμβούλιο των Ενόπλων Δυνάμεων, η ομάδα των 20 μελών των στρατηγών που ανέλαβαν την εξουσία μετά τον Μουμπάρακ να παραιτηθεί τον περασμένο Φεβρουάριο, απέστειλε μια ομάδα 100 στρατιωτικών μηχανικών για την ανακατασκευή της εκκλησίας. Με προϋπολογισμό δύο εκατομμυρίων αιγυπτιακών λιρών (περίπου 350.000 δολάρια), ολοκλήρωσαν την εργασία τους σε 28 ημέρες. Όταν φτάσαμε στην πόλη τον Ιούλιο, ένα μικρό σώμα στρατευμάτων έθετε τα θεμέλια ενός παρακείμενου θρησκευτικού συνεδριακού κέντρου που είχε καταστραφεί επίσης.

Η επισκευή της ψυχικής βλάβης θα διαρκέσει περισσότερο. "Στην αρχή ήμουν γεμάτος με μίσος", λέει ο Έσκαντερ. Σήμερα, παρόλο που εξακολουθεί να θεωρεί τους μουσουλμάνους γείτονές του με δυσπιστία, λέει ότι ο θυμός του έχει μειωθεί. «Συνειδητοποίησα ότι δεν είναι όλοι οι μουσουλμάνοι ίδιοι», λέει. «Έχω αρχίσει να ηρεμήσω».

Ο Κοπτικός κλάδος του χριστιανισμού χρονολογείται στον 1ο αιώνα μ.Χ., όταν λένε λόγιοι, ο άγιος μάρκος Ευαγγελιστής μετέτρεψε ορισμένους Εβραίους στην Αλεξάνδρεια, τη μεγάλη ελληνορωμαϊκή πόλη στις ακτές της Αιγύπτου. (Το όνομα Copt προέρχεται από την αραβική λέξη Qubt, που σημαίνει αιγυπτιακή.) Οι κοπές σήμερα αποτελούν το 7 έως 10 τοις εκατό του πληθυσμού της χώρας ή 7 εκατομμύρια έως 11 εκατομμύρια άνθρωποι και αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της επιχειρηματικής, πολιτιστικής και πνευματικής ζωής της Αιγύπτου ΖΩΗ. Ωστόσο, από μακρού υφίστανται διακρίσεις από την πλειοψηφία των Μουσουλμάνων. Βίαια επεισόδια έχουν αυξηθεί ανησυχητικά κατά τη διάρκεια του κύματος του ισλαμικού φανατισμού που έχει σάρωσε τη Μέση Ανατολή.

Την Πρωτοχρονιά του 2011, μια βόμβα εξερράγη στη γενέτειρα της κοπτικής πίστης, την Αλεξάνδρεια, μπροστά από την εκκλησία Al-Qiddissin, τη μεγαλύτερη από τις 60 κοπτικές εκκλησίες της πόλης, καθώς οι προσκυνητές εγκατέλειψαν τη μνήμη των μεσάνυχτων. "Όλοι βιάσκαμε στο δρόμο και είδαμε το σφαγείο", δήλωσε ο πατέρας Μακάρ Φάουζι, ιερέας της εκκλησίας για 24 χρόνια. "Οι άνθρωποι που είχαν πάει κάτω από τα υπόλοιπα μπροστά από τα υπόλοιπα σκοτώθηκαν. Η Αλεξάνδρεια έχει γίνει ένα σημείο εστίασης των ισλαμιστών φονταμενταλιστών, ένας τόπος αναπαραγωγής βίας", λέει ο Youssef Sidhom, συντάκτης της Watani (Πατρίδα), μια κοπτική εφημερίδα στο Κάιρο.

Από τον βομβαρδισμό της Πρωτοχρονιάς, οι σεχταριστικές επιθέσεις εναντίον των Copts της Αιγύπτου κλιμακώνονται. Σαράντα Αιγύπτιοι έχασαν τη ζωή τους σε 22 περιστατικά κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους. 15 άτομα έχασαν τη ζωή τους σε όλο το 2010. Οι ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι η καταστροφή του νόμου και της τάξης τους πρώτους μήνες μετά την κατάπαυση του Mubarak είναι εν μέρει υπεύθυνη. Ένας άλλος παράγοντας ήταν η εμφάνιση της υπερσυντηρητικής σαλαφιστικής μουσουλμανικής αίρεσης, η οποία είχε κατασταλεί κατά τη διάρκεια της δικτατορίας του Μουμπάρακ. Οι σαλαφιστές ζήτησαν τζιχάντ ενάντια στη Δύση και τη δημιουργία ενός καθαρού ισλαμικού κράτους στην Αίγυπτο. "Ανακοίνωσαν ότι ο ρόλος τους είναι να υπερασπιστούν το πραγματικό Ισλάμ", λέει ο Sidhom του Watani, "και ότι το εργαλείο που θα χρησιμοποιούσε είναι ο πρώτος ισλαμικός ποινικός κώδικας".

Σε ένα περιστατικό τον περασμένο Μάρτιο, οι Σαλαφιστές επιτέθηκαν εναντίον ενός 45χρονου Copt στην Άνω Αιγυπτιακή πόλη της Qena, κόβοντας το αυτί του. Οι μουσουλμάνοι ισχυρίστηκαν ότι ο άντρας είχε μια υπόθεση με μια μουσουλμανική γυναίκα. "Εφαρμόσαμε τον νόμο του Αλλάχ, τώρα έρχονται και εφαρμόζουμε το νόμο σας", δήλωσαν οι επιτιθέμενοι στην αστυνομία, σύμφωνα με το λογαριασμό του θύματος. Οι Σαλαφιστές κατηγορήθηκαν επίσης για τη βία που ξέσπασε στο Κάιρο στις 8 Μαΐου, μετά από μια φήμη που διαδόθηκε ότι μια γυναίκα χριστιανική μετατρέπεται στο Ισλάμ είχε απαχθεί και κρατήθηκε αιχμάλωτη σε μια εκκλησία του Καΐρου. Με επικεφαλής τους Σαλαφιστές, οπλισμένοι πλήθη συγκλίνουν σε δύο εκκλησίες. Οι χριστιανοί πολέμησαν και όταν έληξε η μάχη, τουλάχιστον 15 άνθρωποι έμειναν νεκροί, περίπου 200 τραυματίστηκαν και δύο εκκλησίες είχαν καεί στο έδαφος.

Στις μισές άλλες αραβικές χώρες, η άνοδος της ισλαμικής μαχητικότητας (και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανατροπή των δικτατοριών) έχει εξαπλωθεί από τους φόβους των Χριστιανών και έχει διασκορπιστεί στις κάποτε ζωντανές τους κοινότητες. Ένα παράδειγμα είναι η Βηθλεέμ, η γενέτειρα του Ιησού στη Δυτική Όχθη, η οποία έχει χάσει ίσως το ήμισυ των χριστιανών της κατά την τελευταία δεκαετία. Πολλοί έφυγαν από την αλτ-άκσα ιντιφάντα της περιόδου 2000-2004, όταν κατέρρευσε η οικονομία των παλαιστινιακών εδαφών και οι μουσουλμανικές συμμορίες απειλούσαν και εκφοβιστούσαν τους χριστιανούς λόγω των υποτιθέμενων συμπάθειών τους προς το Ισραήλ. Στο Ιράκ, περίπου το ήμισυ του χριστιανικού πληθυσμού -μεταξύ αρίθμησης μεταξύ 800.000 και 1.4 εκατομμυρίων- πιστεύεται ότι εγκατέλειψε τη χώρα από τότε που η αμερικανική εισβολή κατέστρεψε τον Σαντάμ Χουσεΐν το 2003, σύμφωνα με τους ηγέτες των εκκλησιών. Οι παραβιάσεις της Αλ Κάιντα πραγματοποίησαν επιθέσεις σε εκκλησίες σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου ενός βομβαρδισμού αυτοκτονίας στην Εκκλησία της Παναγίας της Σωτηρίας στη Βαγδάτη τον Οκτώβριο του 2010, που σκότωσε 58 άτομα.

Ο Ishak Ibrahim, ερευνητής της Αιγυπτιακής Πρωτοβουλίας για τα Προσωπικά Δικαιώματα, μια ομάδα ελέγχου που εδρεύει στο Κάιρο, ανησυχεί ότι η κοινωνική ενότητα έρχεται ανενεργή. "Ο αιγυπτιακός λαός συγκεντρώθηκε στην πλατεία Tahrir για να επιτύχει το ίδιο τέλος", λέει. "Στη συνέχεια, ο καθένας επέστρεψε στο σπίτι, υποχώρησε στις πεποιθήσεις του και οι μάχες άρχισαν πάλι." Υποστηριζόμενο από στοιχεία των αιγυπτιακών ενόπλων δυνάμεων, η Μουσουλμανική Αδελφότητα - η πολυεθνική κοινωνική, θρησκευτική και πολιτική οργάνωση που είναι γνωστή για το σύνθημα " -Έτυχε να υποστηριχθεί σε όλη τη χώρα πριν από τις κοινοβουλευτικές εκλογές που ξεκίνησαν στις 28 Νοεμβρίου. Μερικοί προβλέπουν ότι η αδελφότητα θα μπορούσε να πάρει μέχρι και τα μισά καθίσματα στη συνέλευση. Αν αυτό συμβεί, ορισμένοι χριστιανοί ηγέτες φοβούνται ότι πολλοί από τους κόπτες της Αιγύπτου θα φύγουν από τη χώρα.

Ένα πρωί της Παρασκευής πήρα ένα ταξί μέσω ήσυχων δρόμων του Κάιρο στην αρχαία κοπτική συνοικία της πόλης. Ήταν λίγο μετά την λειτουργία της Παρασκευής και οι καλές νυκτερινές οικογένειες των κοπτών περπατούσαν χέρι με το χέρι σε έναν ευρύ δρόμο που οδήγησε σε μια εκκλησία του 5ου αιώνα και στο Κοπτικό Μουσείο, μια οθωμανική βίλα που περιείχε αρχαία μωσαϊκά, γλυπτά, φωτισμένα χειρόγραφα και άλλα Θησαυροί από τα μοναστήρια της Αιγύπτου. Περιπλανήθηκα με την αστυνομία ασφαλείας κάτω από ένα δρομάκι που χρονολογείται στους ρωμαϊκούς χρόνους και εισήλθε στην εκκλησία του Αγίου Σεργίου και του Μπακχού, μια βασιλική του τέταρτου αιώνα που ονομάστηκε για δύο Συριανούς μετασχηματισμένους στο χριστιανισμό που μαρτύρησαν οι ρωμαϊκές αρχές. Αρχικά ένα ρωμαϊκό ανάκτορο, η βασιλική είναι χτισμένη πάνω από μια κρύπτη όπου, σύμφωνα με το μύθο, ο Ιωσήφ, η Μαρία και ο Ιησούς παρέμειναν κατά την εξορία τους στην Αίγυπτο. Σύμφωνα με το βιβλίο του Ματθαίου, ο Ιωσήφ είχε προειδοποιηθεί σε ένα όνειρο να "πάρει το παιδί και τη μητέρα του και να φύγει στην Αίγυπτο και να μείνει εκεί μέχρι να σας πω, γιατί ο Ηρώδης πρόκειται να ψάξει το παιδί για να τον καταστρέψει. "Ο μύθος θεωρεί επίσης ότι η οικογένεια παρέμεινε στην Αίγυπτο για τρία χρόνια, μέχρι που ο άγγελος επέστρεψε και ανακοίνωσε το θάνατο του Ηρώδη.

Ήταν γύρω στο 43 μ.Χ., σύμφωνα με θρησκευτικούς μελετητές, ότι μια κοπτική κοινότητα άρχισε να ριζώνει στις εβραϊκές συνοικίες της Αλεξάνδρειας. Εβδομήντα χρόνια αργότερα, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Τραϊανός συνθλίβει την τελευταία εξέγερση των Εβραίων της Αλεξάνδρειας, σχεδόν εξαφανίζοντας την κοινότητα. Μια χριστιανική πίστη - αγκαλιασμένη από τους Έλληνες, τους υπόλοιπους Εβραίους της πόλης και ορισμένους μητροπολίτες Αιγύπτιους - άρχισε να εξαπλώνεται, ακόμα και ενόψει της βάναυσης δίωξης. Άγιοι όπως ο ηγούμενος Αντώνιος (αργότερα ο Άγιος Αντώνιος) υποχώρησαν στην έρημο, όπου ζούσαν σαν ερημίτες σε σπήλαια, καθιέρωσαν τα πρώτα μοναστήρια του Χριστιανισμού. Από τη διαφήμιση του 380, όταν η αναδυόμενη πίστη έγινε η επίσημη θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μέχρι την αραβική κατάκτηση των βυζαντινών διαδόχων της αυτοκρατορίας τον 7ο αιώνα μ.Χ., ο κοπτικός Χριστιανισμός γνώρισε μια χρυσή εποχή και τα μοναστήρια έγιναν κέντρα υποτροφιών και καλλιτεχνικής ζύμωσης. Ορισμένοι, όπως ο Άγιος Αντώνιος στην Ερυθρά Θάλασσα, εξακολουθούν να στέκονται. "Υπάρχουν χιλιάδες και χιλιάδες κελιά σκαλισμένα στα βράχια στις πιο απρόσιτες θέσεις", έγραψε ο γάλλος διπλωμάτης Benoît de Maillet της περιφέρειας στην περιγραφή της Αιγύπτου το 1735. "Οι αγκυροβομένοι άγιοι θα μπορούσαν να φτάσουν σε αυτές τις σπηλιές μόνο με πολύ στενό μονοπάτια, συχνά παρεμποδισμένα από τους κατακρημνιστές, τα οποία διέσχιζαν σε μικρές ξύλινες γέφυρες που θα μπορούσαν να απομακρυνθούν από την άλλη πλευρά, καθιστώντας τις αποδράσεις τους απροσπέλαστες ".

Γύρω από τη διαφήμιση 639, μερικές χιλιάδες ιππείς που καθοδήγησαν από τον Αραβικό στρατηγό Amr ibn al-As σάρωσαν στην Αίγυπτο, αντιμετωπίζοντας μικρή αντίσταση. Ο Αραβικός αντικατέστησε την κοπτική ως την εθνική γλώσσα και οι Κόπτες, αν και τους επέτρεπαν να εξασκήσουν την πίστη τους, έχανε σταθερά έδαφος σε μια παλίρροια του Ισλάμ. (Οι Κοπτές χωρίστηκαν από τις ρωμαϊκές και ορθόδοξες εκκλησίες στη διαθήκη 451 σε μια διαμάχη για την ανθρώπινη και θεϊκή φύση του Χριστού, αν και συνέχισαν να ακολουθούν το ορθόδοξο θρησκευτικό ημερολόγιο και μοιράζονται πολλές τελετουργίες.) Μέχρι το 1200, σύμφωνα με μερικούς μελετητές, λιγότερο από το ήμισυ του αιγυπτιακού πληθυσμού. Κατά την επόμενη χιλιετία, οι τύχες των Κοπτών αυξήθηκαν και έπεσαν ανάλογα με τις ιδιοτροπίες μιας σειράς κατακτητών. Ο πτητικός Χαλίφ αλ-Χακίμ της δυναστείας των Φατιμιδών κατασχέθηκε χριστιανικά αγαθά, απέκλεισε τους Χριστιανούς από τη δημόσια ζωή και κατέστρεψε τα μοναστήρια. ο Κουρδικός πολέμαρχος Σαλαντίν νίκησε τους Ευρωπαίους σταυροφόρους στα Άγρια Χωριά και στη συνέχεια επέτρεψε στον Κόττς να επιστρέψει στις θέσεις της κυβέρνησης. Κάτω από τις πολιτικές των Οθωμανών, οι οποίοι κυριάρχησαν από τον 16ο αιώνα μέχρι το τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Κόπτες επανέλαβαν την μακρά κατερχόμενη τους σπείρα.

Τις τελευταίες δεκαετίες, οι Κοπτές διατηρούν μια ανησυχητική σχέση με τους στρατιωτικούς ηγέτες της Αιγύπτου. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, ο Κοπς υπέστη κύμα επιθέσεων από μουσουλμάνους εξτρεμιστές και όταν ο Πρόεδρος Anwar Sadat απέτυχε να ανταποκριθεί στα αιτήματά τους για προστασία το 1981, ο Πάπας Shenouda III, πατριάρχης της Αλεξάνδρειας και επικεφαλής της κωτικής εκκλησίας, ακύρωσε τους εορτασμούς του Πάσχα σε ένδειξη διαμαρτυρίας . Ο Σαντάτ απείλησε τον Σενούδη τον Σεπτέμβριο του 1981 και τον εξορίστηκε στη Μονή του Αγίου Βίσουυ στην έρημο των Νίτρων. Ο πάπας αντικαταστάθηκε από μια επιτροπή πέντε επισκόπων, η εξουσία της οποίας απορρίφθηκε από την Ιερά Σύνοδο της Κοπτικής Ορθόδοξης Εκκλησίας.

Ο Σαντάτ δολοφονήθηκε από μέλη της ριζοσπαστικής Αιγυπτιακής Ισλαμικής Τζιχάντ τον Οκτώβριο του 1981. ο διάδοχός του, Μουμπάρακ, επανέφερε την Shenouda τέσσερα χρόνια αργότερα. Η Shenouda υποστήριξε τις κατασταλτικές πολιτικές του Μουμπάρακ ως προπύργιο κατά του ισλαμικού εξτρεμισμού. Ωστόσο, οι Χριστιανοί συνέχισαν να υποφέρουν από νόμους που καθιστούσαν σχεδόν αδύνατη την οικοδόμηση μιας εκκλησίας (οι περισσότεροι κατασκευάζονται παράνομα). Παρά την άνοδο σε ισχυρές κυβερνητικές θέσεις μερικών Κοττών, όπως ο πρώην γενικός γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών Μπουτρός Μπουτρός-Γκάλη, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως υπουργός Εξωτερικών υπό τον Σαντάτ και Μουμπάρακ, η συμμετοχή των κοπτών στη δημόσια ζωή παρέμεινε ελάχιστη. Στις πρώτες ημέρες της επανάστασης του 2011, η Shenouda συνέχισε την υποστήριξή του στον Mubarak, προτρέποντας τους Copts να μην ενταχθούν στους διαδηλωτές στην πλατεία Tahrir. Μετά από αυτό, ο Sidhom μου είπε, πολλοί Κόπτες «απέρριψαν την ηγεσία της Shenouda στην πολιτική αρένα».

Μετά την επίσκεψή μου στο Κοπτικό Κάιρο, οδήγησα 70 μίλια βορειοδυτικά στο Wadi Natrun, στο κέντρο της μοναχικής ζωής στην Αίγυπτο και στην κοιλάδα της ερήμου, στην οποία υποτίθεται ότι καταφεύγει η εξόριστη Αγία Οικογένεια. Στα μέσα του τέταρτου αιώνα, αγκυροβολημένοι ιερείς εγκαθίδρυσαν εδώ τρία μοναστήρια, που συνδέονται με ένα μονοπάτι γνωστό ως Δρόμος των Αγγέλων. Αλλά αφού οι περισσότεροι από τους μοναχούς τους εγκατέλειψαν, τα μοναστήρια έπεσαν σε χαλάρωση, μόνο για να ευδοκιμήσουν ξανά τις δύο τελευταίες δεκαετίες ως μέρος μιας αγκυροβόλης αναβίωσης.

Περάσαμε από τα πεσμένα δέντρα ακακίας και τις φυτείες της εποχής μέσα από μια αμμώδη ερημιά μέχρι που έφτασα στη μονή του Αγίου Βίσουυ, που χτίστηκε με τη λάσπη, που ιδρύθηκε στη διαφήμιση 340, και στον τόπο όπου η Σενούδα πέρασε τα χρόνια της εξορίας. Ένα ιερό μοναστικών συνοικιών και εκκλησιών με ψημένη μούχλα και τούβλα, που συνδέονται με στενά περάσματα και καλύπτονται από πήλινους θόλους, η ένωση έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία 1.500 χρόνια. Τα αγόρια σκούπισαν το έδαφος και κόβονταν φράχτες από ολεντάρ και μπουκαμβίλιες στον κήπο της μονής. (Οι νεαροί είναι γιοί εργάτων, οι οποίοι λαμβάνουν δωρεάν εκπαίδευση ως ανταμοιβή για το έργο τους.) Καθώς γύρισα μια γωνιά, μπήκα σε έναν μοναχό που φορούσε γυαλιά ηλίου Ray-Ban. Εισήγαγε τον εαυτό του ως πατέρα Bishoy St. Anthony και προσφέρθηκε να χρησιμεύσει ως οδηγός μου.

Με συνόδευσε στην αρχική εκκλησία του τέταρτου αιώνα και μου έδειξε τον πύργο που περιείχε τα λείψανα του Αγίου Μπίσοϊ, ο οποίος πέθανε στην Άνω Αίγυπτο στην ηλικία των 97 ετών στο 417. Πέρασα μια ξύλινη γεφυροπλάστιγγα σε ένα φρούριο του 6ου αιώνα πέτρινους τοίχους και θολωτούς διαδρόμους, που χτίστηκαν για προστασία από περιοδικές επιθέσεις από τους Βερβερές. Από την ταράτσα, θα μπορούσαμε να δούμε ένα τεράστιο νέο συγκρότημα καθεδρικού ναού, ξενώνα και καφετέρια χτισμένο σύμφωνα με τις εντολές του Πάπα Shenouda μετά την απελευθέρωσή του. "Την εποχή της εξορίας της Σενούδας, η οικονομία της μονής ήταν πολύ κακή, οι περισσότεροι από τους μοναχούς είχαν φύγει", είπε ο πατέρας Bishoy. Σήμερα το St. Bishoy περιλαμβάνει μια κοινότητα 175 μοναχών από την Αυστραλία, τον Καναδά, τη Γερμανία και την Ερυθραία. Όλοι δεσμεύονται να παραμείνουν εδώ για ζωή.

Όπως και πολλοί μοναχοί, ο Bishoy St. Anthony, 51, στράφηκε στην πνευματική ζωή μετά από μια κοσμική ανατροφή στην Αίγυπτο. Γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη στα 20 του για να μελετήσει την κτηνιατρική, αλλά βρήκε τον εαυτό του να λαχταρά για κάτι βαθύτερο. «Είχα αυτή τη σκέψη στην Αμερική μέρα και νύχτα», είπε. "Για τρία χρόνια, έμεινα σε εκκλησία στο Μπρούκλιν για να υπηρετήσω χωρίς χρήματα και η σκέψη παρέμεινε μαζί μου". Μετά τη λήξη των όρκων του, ανατέθηκε στη μικρή μονή του Αγίου Αντωνίου Κοπτική έξω από το Barstow της Καλιφόρνιας, από την οποία πήρε το όνομά του - στη συνέχεια αποστέλλεται σε εκκλησία στην Τασμανία, έξω από τη νότια ακτή της Αυστραλίας. Πέρασε δύο χρόνια εκεί, εξυπηρετώντας ένα μίγμα Ερυθραίων, Αιγυπτίων και Σουδανών, έπειτα έζησε στο Σίδνεϊ για τέσσερα χρόνια. Το 1994 επέστρεψε στην Αίγυπτο.

Τώρα, ο Bishoy St. Anthony ακολουθεί μια καθημερινή ρουτίνα, σχεδόν ασκητική και ανεξερεύνητη, όπως αυτή των προκατόχων του τέταρτου αιώνα: Οι μοναχοί ξυπνούν πριν από την αυγή. να απαγγείλουν τους Ψαλμούς, να τραγουδούν ύμνους και να γιορτάζουν τη λειτουργία μέχρι τις 10. πάρτε ένα μικρό υπνάκο; Τότε φάτε ένα απλό γεύμα στο 1. Μετά το γεύμα καλλιεργούν φασόλια, καλαμπόκι και άλλες καλλιέργειες στα αγροκτήματα του μοναστηριού και εκτελούν άλλα καθήκοντα μέχρι τις 5, όταν προσεύχονται πριν πάρουν ένα διαλογιστικό περίπατο μόνο στην έρημο κατά το ηλιοβασίλεμα. Το βράδυ, επιστρέφουν στα κελιά τους για ένα δεύτερο γεύμα με γιαούρτι, μαρμελάδα και κροτίδες, διαβάζουν τη Βίβλο και πλένουν τα ρούχα τους. (Κατά τις περιόδους νηστείας που προηγούνται των Χριστουγέννων και του Πάσχα, οι μοναχοί τρώνε ένα γεύμα την ημέρα, το κρέας και τα ψάρια τραυματίζονται από τη διατροφή τους.) «Δεν υπάρχει χρόνος για τίποτα εδώ, μόνο εκκλησία», είπε.

Ωστόσο, ο Bishoy St. Anthony αναγνώρισε ότι όλοι οι μοναχοί εδώ δεν μένουν σε πλήρη απομόνωση. Λόγω των γλωσσικών του δεξιοτήτων, του ανατέθηκε ο ρόλος του συνδέσμου με ξένους τουρίστες και, όπως και οι μοναχοί που αγοράζουν λίπασμα και φυτοφάρμακα για τις αγροτικές επιχειρήσεις του μοναστηριού, φέρει κινητό τηλέφωνο, το οποίο του φέρνει ειδήσεις από τον έξω κόσμο. Ρώτησα πώς οι μοναχοί είχαν αντιδράσει στην πτώση του Μουμπάρακ. "Φυσικά, έχουμε μια γνώμη", είπε, αλλά αρνήθηκε να πει περισσότερα.

Πίσω στο Κάιρο, ένα καταπληκτικό ζεστό απόγευμα, έσκαψα πέρα ​​από ένα περιβόλι από σκόνες τοπίο των ξενώνων και των μιναρέδων σε μια περιοχή που ονομάζεται Nasr (Victory) City. Η συνοικία σχεδιάστηκε εν μέρει από τον Gamal Abdel Nasser, ο οποίος, μαζί με άλλους κατώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους, ανατράπηκε τον βασιλιά Farouk το 1952 και εισήγαγε σε 60 χρόνια αυτοκρατορικής κυριαρχίας. Η δίκη των 24 ανδρών που συμμετείχαν στο χάος στο Κάιρο τον περασμένο Μάιο ήταν έτοιμος να ξεκινήσει στο έκτακτο δικαστήριο του Καΐρου, το οποίο κράτησε τα χρόνια του Μουμπάρακ. Οι άνδρες, ως επί το πλείστον σαλαφιστές, υποβλήθηκαν σε δίκη βάσει νόμων έκτακτης ανάγκης που θεσπίστηκαν μετά τη δολοφονία του Sadat και δεν έχουν ακόμη καταργηθεί.

Οι Χριστιανοί χαιρέτισαν την ταχεία δικαιοσύνη μετά τις επιθέσεις του Μαΐου. οι Σαλαφιστές ήταν εξοργισμένοι. Αρκετές εκατοντάδες εξαιρετικά συντηρητικοί ισλαμιστές συγκεντρώθηκαν στην ασφάλτινη πλατεία μπροστά από το δικαστήριο για να διαμαρτυρηθούν για τη δίκη. Αστυνομικοί οδοφραγίδες έφεραν στο δρόμο και εκατοντάδες αστυνομίας ασφαλείας, Darth Vader, που φορούσαν μαξιλάρια και φορούσαν ασπίδες και κάλτσες, που αναπτύχθηκαν κατά τα χρόνια του Μουμπάρακ για να καταργήσουν τις φιλοδημοκρατικές διαμαρτυρίες, στέκονταν σε σφιχτό σχηματισμό. Οι διαδηλωτές μαστιγανισμένες αφίσες του πιο εξέχοντος κατηγορούμενου, του Mohammed Fadel Hamed, ηγέτη του Σαλαφιστάν στο Κάιρο, που «συμμετέχει σε θέματα μετατροπής», όπως το έθεσε ένας διαδηλωτής. Ο Hamed είχε υποκινήσει τους αλαζονικούς αδελφούς του, μεταδίδοντας μια φήμη ότι ο υποψήφιος Ισλαμικός μετασχηματισμός, Αμπέιρ Φάκρι, κρατήθηκε ενάντια στη βούλησή του στην εκκλησία του Καΐρου της Αγίας Μίνας.

Τα μέλη του πλήθους κούνησαν τις γροθιές τους και τραγούδησαν αντικυβερνητικά και αντιχριστιανικά συνθήματα:

"Αυτό δεν είναι ένα σεχταριστικό πρόβλημα, είναι μια ανθρωπιστική υπόθεση".

"Ένα κοπτικό έθνος δεν θα έρθει ποτέ".

"Η κρατική ασφάλεια κοιμάται για το τι συμβαίνει στις εκκλησίες."

Ένας Αιγύπτιος δημοσιογράφος, ο οποίος μιλούσε υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, παρακολούθησε με κάποια έκπληξη τη σκηνή. «Τώρα οι σαλαφιστές έχουν την ελευθερία να συγκεντρωθούν, ενώ πριν η κρατική ασφάλεια τους είχε καταρρεύσει», μου είπε.

Τρεις μέρες αργότερα, σε μια γεμάτη πολιτική διάσκεψη στο Πανεπιστήμιο Al-Azhar στο Κάιρο, συναντήθηκα με τον Abdel Moneim Al-Shahat, τον άγριο γενειοφόρο επικεφαλής του σαλαφιστικού κινήματος στην Αλεξάνδρεια. Η αίρεση είχε αρχίσει ένα πολιτικό κόμμα, το Al Nour, και καλούσε για ένα ισλαμικό κράτος. Ωστόσο, ο Al-Shahat επέμεινε ότι οι Σαλαφιστές πιστεύουν σε μια πλουραλιστική κοινωνία. «Οι σαλαφιστές είχαν προστατεύσει εκκλησίες στην Αλεξάνδρεια και αλλού κατά τη διάρκεια της επανάστασης», είπε, επιμένοντας ότι οι εκκλησιαστικές εκκλησίες του Μαΐου υποκινήθηκαν από «Χριστιανούς που ένιωσαν ότι έχασαν δύναμη [υπό το νέο καθεστώς]».

Οι χριστιανοί ηγέτες διαιρούνται κατανοητά στην αρχική δημοκρατική διαδικασία της Αιγύπτου. Ορισμένοι φοβούνται ότι θα ανοίξουν το δρόμο για περαιτέρω διακρίσεις εναντίον του Copts. άλλοι λένε ότι θα ενθαρρύνει τους ισλαμιστές να μετριάσουν τις απόψεις τους. Υπάρχει παρόμοια διαφωνία σχετικά με το Ανώτατο Συμβούλιο των Ενόπλων Δυνάμεων. Οι Χριστιανοί επευφημούσαν την ταχεία ανακατασκευή των τριών καμένων εκκλησιών στο Κάιρο και το Σολ. "Εξέδωσαν πραγματικά αυτή τη δέσμευση ευγενικά", μου είπε ο Youssef Sidhom. Και η στρατιωτική κυβέρνηση έχει υποστηρίξει έναν ενοποιημένο νόμο για τόπους λατρείας, ο οποίος θα άρει τις αυστηρότητες που καθιστούν σχεδόν αδύνατη την οικοδόμηση μιας εκκλησίας στην Αίγυπτο. Αλλά ο Sidhom λέει ότι μερικά μέλη του συμβουλίου έχουν μοιραστεί με τους ισλαμιστές φονταμενταλιστές και το δικαστικό σύστημα έχει μειωθεί. Ο Κόπτς, του οποίου το αυτί κόπηκε, πείστηκε από αξιωματούχους της τοπικής αυτοδιοίκησης να εγκαταλείψουν την υπόθεση. Και κανένας από εκείνους που κατέστρεψαν την εκκλησία στο Sol δεν συνελήφθη.

Ο αρχηγός της μουσουλμανικής κοινότητας Sheik Mahmoud Yusuf Beheiri, ο οποίος ζει λίγα τετράγωνα από την εκκλησία της Αγίας Μίνας και του Αγίου Γεωργίου στο Sol, υπερασπίστηκε την απόφαση να μην ακολουθήσει τους ενόχους, λέγοντας ότι "θα δημιουργούσε ακόμη περισσότερο μίσος μεταξύ Ανθρωποι. Επίσης, ο αριθμός ήταν τόσο μεγάλος που δεν θα ήταν πρακτικό. Επίσης, ήταν απλά τρελή νεολαία ». Ο Μπεχέρι μου είπε ότι είχε προστατεύσει περίπου δώδεκα χριστιανούς των οποίων τα σπίτια είχαν λεηλατηθεί, προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι είχε δώσει παράδειγμα στην πόλη. "Οι θρησκευτικές προσωπικότητες έχουν μεγάλο ρόλο τώρα", είπε. "Οι σεΐκοι πρέπει να εκπαιδεύσουν τη νεολαία τους, οι ιερείς πρέπει να εκπαιδεύσουν τη νεολαία τους, για το πώς πρέπει να είναι οι σχέσεις μεταξύ μουσουλμάνων και χριστιανών. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να αποφευχθεί αυτό να συμβεί ξανά. "

Κάτω από το δρόμο, στο αεριώδες γραφείο του στην εκκλησία, ο πατέρας Βασιλείου Σάαντ Βασίλειος, 44 ετών, ο οποίος είναι ο άγιος Μίνας και ο ιερέας του Αγίου Γεωργίου, ακούγεται λιγότερο αισιόδοξος. Η καύση της εκκλησίας, είπε, δεν ήταν η πρώτη πράξη βίας εναντίον των Χριστιανών στην πόλη. Το 2000, ο Κόπτ που ίδρυσε την εκκλησία πυροβολήθηκε από μουσουλμάνους επιτιθέμενους. η δολοφονία του δεν λύθηκε ποτέ. "Αν ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση, δεν θα είχα πιπέρι γεμάτο από περιττώματα που μου έριξαν στο δρόμο", μου είπε. Ακόμα, είπε ότι θα "γυρίσει το άλλο μάγουλο" και θα συνεχίσει. Ο προκάτοχος του Βασιλείου ως προϊστάμενος ιερέας δεν μπόρεσε να πάρει την ίδια αποφασιστικότητα. Την επομένη της εκκαθάρισης της εκκλησίας, ο Βασίλειος είπε ότι έφυγε στο Κάιρο, υποσχόμενος να μην επιστρέψει ποτέ.

Ο Joshua Hammer εδρεύει στο Βερολίνο. Ο φωτογράφος Alfred Yaghobzadeh εργάζεται σε ένα έργο που τεκμηριώνει τους Κόπτες.

Μια νέα κρίση για τους κόπτες της Αιγύπτου