Με πλαστικούς δοκιμαστικούς σωλήνες γεμάτους με αφρώδη χυμό, αξιωματούχους ζωολογικού κήπου, επιστήμονες και ερευνητές φρόντισαν να ανοίξουν το νέο εργαστήριο γενετικής του Smithsonian National Zoo στο "Research Hill" την περασμένη Τρίτη, γιορτάζοντας ένα χώρο που θα δώσει γενετιστές στο Smithsonian Conservation Biology Institute ένα μεγαλύτερο μέρος να δούμε τα "μικρότερα δομικά στοιχεία της ζωής".
"Θέλαμε να είμαστε εδώ και πολύ καιρό σε αυτό το λόφο", δήλωσε ο Rob Fleischer, επικεφαλής του Κέντρου Διατήρησης και Εξέλιξης της Γενετικής της SCBI.
Αν και η γενετική έχει επικεντρωθεί στο ζωολογικό κήπο για περισσότερα από 20 χρόνια, οι επιστήμονες που είχαν στη διάθεσή τους δεν ήταν πάντοτε ιδανικοί. Οι γενετιστές του ζωολογικού κήπου συνεργάζονται με διάφορους επιστήμονες - παθολόγους, βιολόγους, κτηνιάτρους και συμπεριφορείς μεταξύ τους - για να μελετήσουν τα ζώα στη φύση και στο ζωολογικό κήπο. Εξετάζουν επίσης τα οστά, τις μούμιες και τα μουσουλμανικά δείγματα για να ταξιδέψουν πίσω στην ιστορία και να προσπαθήσουν να καταλάβουν ποιες ασθένειες μπορεί να έχουν σκοτώσει τα είδη με την πάροδο του χρόνου.
Προσπαθώντας να στεγάσει ανθρώπους, ζώα και δείγματα που συλλέχθηκαν από ολόκληρο τον κόσμο κάτω από μια στέγη ήταν ένας αγώνας, δήλωσε ο Steven Monfort, διευθυντής της SCBI, στην τελετή. Ωστόσο, ένα νέο κτίριο δεν φαινόταν δυνατό πριν από μερικά χρόνια. Ένας αυστηρότερος προϋπολογισμός είχε βάλει νέα κτίρια στο κάτω μέρος της λίστας προτεραιότητας του ζωολογικού κήπου, είπε. Δηλαδή, μέχρι να πλημμυρίσει το κοντινό Rock Creek ένα πρωί και το νερό αυξήθηκε για να χαιρετήσει τους γενετιστές καθώς έφτασαν στην πόρτα.
"Το νερό ήταν στα μισά της πόρτας γυαλιού", είπε ο Monfort. «Γνωρίζαμε τότε ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι».
Έτσι, ανακαινίστηκαν ένα παλιό κτίριο στο Research Hill, εκκενώνοντας τη δομή (η οποία χρησίμευε ως μονάδα αποθήκευσης), δίνοντάς της ένα makeover για να την καταστήσει πιο φιλική προς το περιβάλλον και την ανανέωση της με τεχνολογία που μπορεί να φιλοξενήσει και περαιτέρω έργα επιστημόνων. Πρόσφατα, τα έργα κυμαίνονταν από την ανάλυση και την προσπάθεια διάγνωσης του μύκητα του αμφίβιου chytrid που σκοτώνει τόσους πολλούς βατράχους σε ολόκληρο τον κόσμο. παρακολούθηση της κίνησης των κογιότρων γύρω από το κοντινό Quantico της Βιρτζίνια. και αποκαλύπτοντας σημαντικές οικογενειακές σχέσεις και σχέσεις φύλου μέσα σε πεθαμένα είδη ελέφαντα για να καταλάβουμε πώς οι επιστήμονες μπορούν να είναι σε θέση να τους σώσει.
Αλλά ένα εξίσου σημαντικό μέρος του εργαστηρίου θα είναι περισσότερο χώρος για τα έργα των μεταπτυχιακών και προπτυχιακών φοιτητών που λαμβάνουν βασική εκπαίδευση με το να μπορούν να εργαστούν στο εργαστήριο.
"Αυτά είναι ζητήματα διαγενεακής φύσης", δήλωσε ο Monfort. Μερικοί από τους ερευνητές που έρχονται στο ζωολογικό κήπο ως φοιτητές συνεχίζουν να σπουδάζουν στο ζωολογικό κήπο καλά στην καριέρα τους ή να ξεκινούν σταδιοδρομίες σε άλλα αναγνωρισμένα κέντρα έρευνας και συντήρησης.
Λίγο πριν κόψει την ανοιχτή κορδέλα στο εργαστήριο, ο Fleischer είπε ότι η παράδοση, μαζί με την παράδοση της διάσωσης απειλούμενων ειδών, μπορεί πλέον να αναπτυχθεί και να επιτύχει περισσότερο από ποτέ.
«Τώρα είμαστε σε θέση να προωθήσουμε τα μεγαλύτερα επιτεύγματά μας στο μέλλον», είπε.
