Τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία SCUBA έχει προχωρήσει, επιτρέποντας στους ερευνητές να βουτήξουν στη μεσοφωτική ζώνη που μοιάζει με λυκόφως 200 έως 500 πόδια κάτω από το νερό. Εκεί, μπορούν να πάρουν hands-on με εκατοντάδες μικρά μελετημένα είδη κοραλλιών και ψαριών. Αλλά τι; Τα ψάρια που μεταφέρονται από αυτά τα βάθη, τα οποία μπορεί να έχουν περίπου 15 φορές την πίεση της επιφάνειας του ωκεανού, μπορούν να βιώσουν το μπαρότραυμα (οι άνθρωποι αυτοί αποκαλούν αυτό το "στροφές") αν ανεβαίνουν πολύ γρήγορα. Οι αερόπληκτοι κύλινδροι τους επεκτείνονται, πιέζοντας τα στομάχια τους έξω από το στόμα τους και ακόμη και ξεσκέπτοντας τα μάτια τους. Στο παρελθόν, οι συλλέκτες θα τρύπησαν μερικές φορές τις κολυμβητικές δεξαμενές των ψαριών για να ανακουφίσουν την πίεση, μια επεμβατική και επικίνδυνη διαδικασία. Τώρα, αναφέρουν Maddie Stone στο Earther, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μια νέα συσκευή που οι SCUBA-καταδυτικοί επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να φέρουν με ασφάλεια αυτά τα μυστήρια πλάσματα στο εργαστήριο.
Η τεχνολογία ονομάζεται Υποβρύχιο Επιμελητήριο για Αύξουσα Δείγματα ή SubCAS. Το μήκος δύο τετραγωνικών μέτρων κατασκευάστηκε από ερευνητές από την Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας και το Ενυδρείο Monterey Bay. Για να χρησιμοποιήσουν τη συσκευή, η οποία είναι ουσιαστικά ένας μακρύς, καθαρός σωλήνας, οι ερευνητές τοποθετούν τα ψάρια που ελπίζουν να φέρουν στην επιφάνεια σε έναν κύλινδρο συλλογής. Όταν ο δύτης και οι πτερύγια τους φτάσουν τα 180 πόδια, ο κύλινδρος τοποθετείται μέσα σε ένα άλλο σωλήνα. Στη συνέχεια, διοχετεύεται φούσκα στο καπάκι δημιουργώντας ένα κενό αέρα μεταξύ των δύο κυλίνδρων. "Η φυσαλίδα αέρα είναι κρίσιμη καθώς επεκτείνεται κατά την άνοδο και συμβάλλει στη διατήρηση της πίεσης μέσα στο θάλαμο", λέει ο Matt Wandell, υδρόβιος βιολόγος στο ενυδρείο Monterey Bay που δημιούργησε το θάλαμο σε ένα δελτίο τύπου.
Όταν ο δύτης φτάσει τα 100 πόδια, παραδίδει τα δείγματα σε βιολόγους οι οποίοι, αργά, μέσα σε δύο ή τρεις ημέρες, απελευθερώνουν την υπό πίεση φούσκα, επιτρέποντας στα ψάρια να εγκλιματιστούν στην επιφανειακή πίεση. Ο θάλαμος περιγράφεται στο περιοδικό Frontiers in Marine Science .
Σύμφωνα με τον JoAnna Klein στη New York Times, η ομάδα SubCAS έβαλε τη συσκευή από το 2014 έως το 2017, συλλέγοντας 174 ψάρια από τη μεσοφότια ζώνη στις Φιλιππίνες και τα νησιά του Βανουάτου, του Palau και της Μικρονησίας της Pohnpei. Το SubCAS αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένο. Ενώ δεν επιβίωσαν όλα τα ψάρια, οι άτυχοι πέθαναν εξαιτίας προβλημάτων όπως η θήρευση μεταξύ ειδών, όχι λόγω προβλημάτων με πίεση. Ο ρυθμός επιβίωσης χρησιμοποιώντας το gadget είναι κατά τα άλλα περίπου 100 τοις εκατό.
Μόλις τα ψάρια επιτέθηκαν στην επιφάνεια και αποσυμπιεσμένα, στάλθηκαν στην Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνια, όπου οι περισσότεροι έγιναν μέρος ενός πρώτου εκθέματός τους στο Ενυδρείο Steinhart της Ακαδημίας που ονομάζεται Ζώνη Twilight: Deep Reefs Revealed .
"Όταν ξεκινήσαμε να κάνουμε αυτές τις βαθιές καταδύσεις, βλέποντας ολόκληρα οικοσυστήματα που κανείς δεν είδε ποτέ ... ήθελα να τα φέρω στο δημόσιο πάτωμα", λέει ο Stone Bart Bart Shepherd, ανώτερος διευθυντής του ενυδρείου Steinhart. "Εμφανίζουμε εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως αυτά τα πράγματα που κανένας άλλος δεν θα έχει την ευκαιρία να δει, και [χρησιμοποιώντας] αυτό ως έναν τρόπο να διατηρηθεί η διατήρηση της κοραλλιογενής ύφεσης".
"Θέλω να λάμψει ένα φως στη ζώνη λυκόφωτος και να δείξω στους ανθρώπους ότι αυτά τα οικοσυστήματα υπάρχουν, απειλούνται και υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε γι 'αυτό", λέει ο Klein.
Το SubCAS δεν αφορά μόνο την αποθήκευση ενυδρείων. Stone αναφέρει ότι οι ερευνητές χρησιμοποιούν το πρόσφατα συλλεγέν ψάρι για να καταλάβουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ των διαφόρων μεσοφατικών ειδών. Στη συνέχεια, το 2019 η ομάδα θα κατευθυνθεί προς τους μικρούς εξερευνημένους υφάλους λυκόφωτος στον Ινδικό Ωκεανό όπου ο Shepherd λέει ότι πιστεύουν ότι θα βρουν "έναν τόνο νέων ειδών" που μπορούν να φέρουν στο εργαστήριο χρησιμοποιώντας το SubCAS.
