Ήταν το κενό που άλλαξε την αντίληψη του κόσμου για το περιβάλλον για πάντα - ένα αυξανόμενο σημείο τόσο τρομακτικό, κινητοποίησε μια γενιά επιστημόνων και έφερε τον κόσμο μαζί για να αντιμετωπίσει μια απειλή για την ατμόσφαιρά μας. Όμως, 30 χρόνια μετά την ανακάλυψή του, η τρύπα του όζοντος δεν έχει τις συνειρμούς της ιστορίας φρίκης που κάποτε έκανε. Πώς άλλαξε η συζήτηση - και πόσο κακή είναι η τρύπα του όζοντος σήμερα;
σχετικό περιεχόμενο
- Ένας άντρας εφευρέθηκε δύο από τις πιο θανατηφόρες ουσίες του 20ού αιώνα
- Κάποιος, κάπου, εξακολουθεί να εκπέμπει ένα πλήρες φορτίο χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον
- Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να εξοντώσει το όζον πάνω από τις ΗΠΑ
Για να καταλάβετε, πρέπει να επιστρέψετε περίπου 250 χρόνια. Οι επιστήμονες προσπαθούν να μελετήσουν το αόρατο από την αρχή της επιστήμης, αλλά η πρώτη πραγματική κατανόηση της γήινης ατμόσφαιρας ήρθε κατά τη δεκαετία του 1700. Το 1776, ο Antoine Lavoisier απέδειξε ότι το οξυγόνο ήταν ένα χημικό στοιχείο και πήρε τη θέση του ως οκτώ στον περιοδικό πίνακα. Η επιστημονική επανάσταση που προκάλεσε ανακαλύψεις όπως ο Lavoisier οδήγησε επίσης σε πειράματα με ηλεκτρισμό, τα οποία οδήγησαν σε μια πενιχρή αποκάλυψη: Η διέλευση του ηλεκτρισμού από το οξυγόνο παρήγαγε μια παράξενη, ελαφρώς πικάντικη μυρωδιά.
Στη δεκαετία του 1830, ο Christian Friedrich Schönbein εφάρμοσε τον όρο "όζον" για την οσμή, εκμηδενίζοντας την ελληνική λέξη ozein, που σημαίνει "να μυρίσει." Τελικά το όζον ανακαλύφθηκε ότι είναι ένα αέριο που αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου. Οι επιστήμονες άρχισαν να υποθέτουν ότι ήταν ένα κρίσιμο στοιχείο της ατμόσφαιρας και μάλιστα ότι ήταν σε θέση να απορροφήσει τις ακτίνες του ήλιου.
Ένα ζευγάρι Γάλλων επιστημόνων που ονομάζεται Charles Fabry και Henri Buisson χρησιμοποίησε ένα συμβολόμετρο για να κάνει τις πιο ακριβείς μετρήσεις του όζοντος στην ατμόσφαιρα το 1913. Ανακάλυψαν ότι το όζον συλλέγεται σε ένα στρώμα στη στρατόσφαιρα, περίπου 12 έως 18 μίλια πάνω από την επιφάνεια, και απορροφά το υπεριώδες φως.
Επειδή εμποδίζει κάποια ακτινοβολία να φθάσει στην επιφάνεια της Γης, το όζον παρέχει την απαραίτητη προστασία από τις καμένες ακτίνες του ήλιου. Εάν δεν υπήρχε όζον στην ατμόσφαιρα, γράφει η NASA, «οι έντονες ακτίνες του ήλιου θα αποστειρώσουν την επιφάνεια της Γης». Με τα χρόνια οι επιστήμονες έμαθαν ότι το στρώμα είναι εξαιρετικά λεπτό, ότι ποικίλλει κατά τη διάρκεια των ημερών και των εποχών έχει διαφορετικές συγκεντρώσεις σε διαφορετικές περιοχές.
Ακόμη και όταν οι ερευνητές άρχισαν να μελετούν τα επίπεδα του όζοντος με την πάροδο του χρόνου, άρχισαν να σκέφτονται αν ήταν σε θέση να εξαντληθούν. Μέχρι τη δεκαετία του '70, ρωτούσαν πώς οι εκπομπές από πράγματα όπως τα υπερηχητικά αεροσκάφη και το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο εκπέμπει καυσαέρια απευθείας στη στρατόσφαιρα, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αέρια σε αυτό το υψόμετρο.
Αλλά αποδείχθηκε ότι τα contrails δεν ήταν ο χειρότερος εχθρός του στρώματος του όζοντος - ο πραγματικός κίνδυνος περιείχε πράγματα όπως τα μπουκάλια μαλλιών και τα κουτάκια κρέμας ξυρίσματος. Το 1974, ένα χαρτί ορόσημο έδειξε ότι χλωροφθοράνθρακες (CFC) που χρησιμοποιούνται σε μπουκάλια ψεκασμού καταστρέφουν το όζον του ατμοσφαιρικού αέρα. Η ανακάλυψη κέρδισε Paul Crutzen, Mario Molina και F. Sherwood Rowland ένα βραβείο Νόμπελ και όλα τα μάτια στράφηκαν στο αόρατο στρώμα που περιβάλλει τη Γη.
Αλλά αυτά που βρήκαν συγκλόνισαν ακόμη και οι επιστήμονες που ήταν πεπεισμένοι ότι οι CFC εξαντλούν το όζον. Ο Richard Farman, ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας που συλλέγει δεδομένα στην Ανταρκτική ετησίως για δεκαετίες, σκέφτηκε ότι τα όργανα του ήταν σπασμένα όταν άρχισαν να δείχνουν δραστικές σταγόνες όζοντος στην ήπειρο. Δεν ήταν: Η στιβάδα του όζοντος είχε καταστραφεί περισσότερο από ό, τι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να φανταστούν πριν ο Farman ανακάλυψε την τρύπα.
Καθώς η λέξη της οπής του όζοντος διαρρέει μέσα από τα μέσα ενημέρωσης, δεν έγινε τίποτα λιγότερο από μια παγκόσμια αίσθηση. Οι επιστήμονες προσπαθούσαν να κατανοήσουν τις χημικές διεργασίες πίσω από την τρύπα, καθώς το κοινό εξέφραζε φόβο για την ευημερία των επιστημόνων στο Νότιο Πόλο, υποθέτοντας ότι, ενώ μελετούσαν την τρύπα, θα εκτίθενται σε υπεριώδεις ακτίνες που θα μπορούσαν να τους κάνουν τυφλούς και τρομακτικώς ηλιακά.
Φήμες για τυφλά πρόβατα - η αυξημένη ακτινοβολία πιστεύεται ότι προκαλεί καταρράκτη - και ο αυξημένος καρκίνος του δέρματος έπληξε τους φόβους του κοινού. "Είναι σαν το AIDS από τον ουρανό", δήλωσε ένας τρομοκρατημένος περιβαλλοντολόγος στο προσωπικό του Newsweek. Υποστηριζόμενοι εν μέρει από τους φόβους της επιδείνωσης της οπής του όζοντος, 24 έθνη υπέγραψαν το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ που περιορίζει τη χρήση των CFCs το 1987.
Αυτές τις μέρες, οι επιστήμονες καταλαβαίνουν πολύ περισσότερα για την τρύπα του όζοντος. Ξέρουν ότι είναι ένα εποχικό φαινόμενο που σχηματίζεται κατά την άνοιξη της Ανταρκτικής, όταν ο καιρός θερμαίνεται και οι αντιδράσεις μεταξύ των CFC και του όζοντος αυξάνονται. Καθώς ο καιρός δροσίζεται κατά τη διάρκεια του χειμώνα της Ανταρκτικής, η τρύπα ανακάμπτει σταδιακά μέχρι το επόμενο έτος. Και η τρύπα του όζοντος της Ανταρκτικής δεν είναι μόνη. Μια "μίνι-τρύπα" εντοπίστηκε πάνω από το Θιβέτ το 2003, και το 2005 οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι η λέξη της αρκτικής είναι τόσο δραστική που θα μπορούσε να θεωρηθεί τρύπα.
Κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια της εποχής των τζαμιών του όζοντος, επιστήμονες από όλο τον κόσμο παρακολουθούν την εξάντληση του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική, χρησιμοποιώντας μπαλόνια, δορυφόρους και μοντέλα υπολογιστών. Έχουν διαπιστώσει ότι η τρύπα του όζοντος είναι στην πραγματικότητα όλο και μικρότερη: Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι εάν το πρωτόκολλο του Μόντρεαλ δεν είχε εφαρμοστεί ποτέ, η τρύπα θα είχε αυξηθεί κατά 40% μέχρι το 2013. Αντ 'αυτού, η τρύπα αναμένεται να θεραπευτεί τελείως μέχρι το 2050.
Δεδομένου ότι η τρύπα ανοίγει και κλείνει και υπόκειται σε ετήσιες διακυμάνσεις, μοτίβα ροής αέρα και άλλες ατμοσφαιρικές δυναμικές, μπορεί να είναι δύσκολο να κρατηθεί στη δημόσια συνείδηση.
Ο Μπράιαν Τζόνσον είναι ερευνητικός χημικός στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση που βοηθά στην παρακολούθηση της τρύπας του όζοντος κάθε χρόνο. Λέει ότι η ανησυχία του κοινού για το περιβάλλον έχει μετατοπιστεί από την τρύπα στους τρόπους με τους οποίους το διοξείδιο του άνθρακα επηρεάζει το περιβάλλον. «Υπάρχουν τρεις φάσεις στις ατμοσφαιρικές ανησυχίες», λέει. "Πρώτα υπήρχε όξινη βροχή. Τότε ήταν η τρύπα του όζοντος. Τώρα είναι αέρια θερμοκηπίου όπως το CO2. "
Έχει νόημα ότι, καθώς οι χλωροφθοράνθρακες σταδιακά εξέρχονται από την ατμόσφαιρα - μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει 50 έως 100 χρόνια - οι ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις επίσης. Αλλά υπάρχει ένα μειονέκτημα στο χαμηλότερο προφίλ της τρύπας: Η ιστορία επιτυχίας θα μπορούσε να κάνει το κοινό πιο εφησυχαστικό για άλλες ατμοσφαιρικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως η κλιματική αλλαγή.
Ήταν ο φόβος για την εξάντληση του όζοντος που κινητοποίησε μία από τις μεγαλύτερες νίκες προστασίας του περιβάλλοντος στην πρόσφατη μνήμη. Αλλά ενώ είναι εύκολο να καταλάβεις γιατί τα τυφλά πρόβατα είναι κακά, οι σταδιακές αλλαγές όπως αυτές που σχετίζονται με τις εκπομπές CO2 είναι πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν (και να φοβηθείς). Επίσης, το κοινό μπορεί να υποθέσει ότι από τη στιγμή που το θέμα της τρύπας του όζοντος "σταθεροποιήθηκε" τόσο γρήγορα, θα είναι εξίσου εύκολο να αντιμετωπιστεί το πολύ πιο περίπλοκο και αργά μεταβαλλόμενο πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής.
Ακόμα, οι ερευνητές όπως ο Τζόνσον βλέπουν την κινητοποίηση του κόσμου γύρω από την τρύπα του όζοντος ως φάρδος ελπίδας σε ένα μερικές φορές ζοφερό κλίμα για την επιστήμη. "Η τρύπα του όζοντος βελτιώνεται και θα βελτιωθεί", λέει ο Johnson. Δεν είναι καθημερινά μια επιστημονική ιστορία τρόμου έχει ένα ευτυχές τέλος.
