Οι παχυκεφαλοφάγοι είναι από τους πιο διάσημους από όλους τους δεινόσαυρους, εκτός από τους συγγενείς τους από τους πυκνούς θόλους των οστών πάνω από τα κρανία τους. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτοί οι σαυριανοί ήταν απλά copcats. Σε μια μελέτη του παριδοντολόγου της Virginia Tech, Michelle Stocker και των συναδέλφων που κυκλοφόρησε σήμερα στην Current Biology, υπήρχε ένα ακόμη προηγούμενο ζώο που πρωτοστατούσε στην εμφάνιση των οστών σε εκατό εκατομμύρια χρόνια πριν οι pachycephalosaurs ήρθαν στην εξελικτική σκηνή.
Το απολίθωμα, που ονομάζεται Triopticus primus, έχει ένα κομμάτι μιας περίεργης ιστορίας. Τα οστά αποκαλύφθηκαν από ένα πλήρωμα της υπηρεσίας Progress Administration που σκάβει στην 230 χιλιάδων ετών Otis Chalk του δυτικού Τέξας κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940. Όποιος ανακάλυψε το απολίθωμα δεν γνώριζε τι είχαν βρει. Το δείγμα, που αποτελείται από στέγη κρανίου και braincase, πήγε ήσυχα για να ξεκουραστεί στις συλλογές του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν. Δεν ήταν μέχρι το 2010 ότι, ενώ σπρώχνοντας τις συλλογές των μουσείων, η Stocker και οι συνάδελφοί της ξαναβρίσκονταν το δείγμα που περιείχε το βράχο και είχαν μια άλλη ματιά.
Αυτό που βρήκαν ήταν ένας σοκαρισμένος. Παρόλο που δεν υπήρχε μεγάλο μέρος του ζώου, όταν καθαρίστηκε από το ιζηματοειδές ίζημα είχε ανατομία αντίθετα από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα της εποχής του. Η οροφή του κρανίου ήταν παχιά και βολβοειδή, με μεγάλη οπή στη μέση για το βρεγματικό μάτι-ένα άνοιγμα που υπάρχει σε μερικά ζώα που ανιχνεύουν το φως. (Το Triopticus σημαίνει "τρία όραμα" για το πόσο η τρύπα μοιάζει με μια πρίζα ματιών). "Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του Triopticus είναι η πυκνή οροφή του κρανίου, όπως ακριβώς βλέπουμε στους μακρινά συνδεόμενους δεινοσαύρους pachycephalosaur από 100 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, λέει ο Stocker.
σχετικό περιεχόμενο
- Επιστήμονες παζλ πάνω από το ασυνήθιστο κρανίο του μαμούθ που απομακρύνεται στα Νησιά της Μάγχης
- Αυτός ο δεινόσαυρος χτυπημένος με πάπια είχε μια σπάνια περίπτωση αρθρίτιδας
- Δύο νέες ανακαλύψεις Προσθέστε σε μια Horned Dino Revolution
Αλλά ο Τριόπτικος δεν ήταν δεινόσαυρος. Η Stocker και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι αυτό το ζώο μεγέθους λιονταριού ήταν κάτι πιο αρχαϊκό, ταξινομημένο ως archosauriform - πρώιμο μέλος της μεγαλύτερης ομάδας που περιλαμβάνει κροκόδειλους, δεινόσαυρους και τους συγγενείς τους.
Triopticus - σχολιασμένο μερικό κρανίο από το WitmerLab στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο στο Sketchfab
Αυτό ήταν ένα ξεκαρδιστικό μεταξύ αχρήστων. "Κανένας από τους στενούς συγγενείς που έχουμε για τον Triopticus στο Triassic δεν έχει παρόμοια δομή με τα κεφάλια τους", λέει ο Stocker. Δεν είναι επίσης σαφές γιατί το ζώο εξελίχθηκε σε ένα τέτοιο διακριτικό κρανίο. "Είναι δύσκολο για μας να πούμε ποια θα ήταν αυτή η θολωτή μορφολογία ή τι θα ενθάρρυνε την εξέλιξη αυτής της δομής", λέει. Παρόλο που οι παλαιοντολόγοι συζητούν αν οι παχυκεφαλοφάγοι που χρησιμοποίησαν τα κορδόνια τους για εμφάνιση, μάχες ή κάτι άλλο, ο Triopticus πρωτοπόρος σε αυτό το βλέμμα είναι ένα μυστήριο.
Παρ 'όλα αυτά, η ανακάλυψη αυτού του ζώου με τρούλο προβάλλει ένα περίεργο μοτίβο στην εποχή των ερπετών. Κατά τη διάρκεια του Triopticus, κατά την Τριαδική περίοδο, οι δεινόσαυροι είχαν εξελιχθεί αλλά ήταν μικροί, σπάνιοι και δεν διέθεταν ακόμη τη γη. Οι αρχαίοι και περίεργοι συγγενείς των κροκοδείλων ήταν πολύ πιο σημαντικοί και προκάλεσαν αυτό που πολλοί δεινοσαύροι θα έμοιαζαν εκατομμύρια χρόνια αργότερα στη γραμμή.
Υπήρχαν βαριά τεθωρακισμένα φυτοφάγα που λέγονται ατοσαύρους που μοιάζουν με τους τελευταίους αγκυλωτούς, άγριους σαρκοφάγους που ονομάζονταν rauisuchids που έμοιαζαν με μικρότερες εκδοχές Tyrannosaurus, bipedal croc-cousins που ονομάζονταν shuvosaurids που μοιάζουν με τους δεινοσαύρους που μιμούνται στρουθοκαμήλους και τώρα τον πιο αρχαϊκό Triopticus, -εξερεύνητο ματιά πολύ πριν οι pachycephalosaurs κάνουν το ίδιο. Πολλά από τα σχήματα δεινοσαύρων εξελίχθηκαν από τους Κρητιδικούς ξαδέλφους κροκοδείλων είχαν δοκιμάσει ήδη εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα στο Τριαδικό.
«Η περίοδος της Τριαδικής περιόδου μπορεί να ήταν μια εποχή πειραματισμού σε σχέση με τα σωματικά σχέδια», λέει ο Stocker. Τα ερπετά αναπήδησαν πίσω από τη χειρότερη μαζική εξαφάνιση του κόσμου, με την εξέλιξη ικανή να δημιουργήσει νέες μορφές σε ένα σχετικά ανοικτό πεδίο δυνατοτήτων. Η ηλικία των ερπετών μπορεί να έχει επαναλάβει αυτό σε μικρότερη κλίμακα. Πολλοί από τους εξαγριωμένους ξαδέλφους crocodiles, όπως και ο Triopticus και οι συγγενείς του, εξαφανίστηκαν σε μεγάλο βαθμό από μια άλλη μαζική εξαφάνιση στο τέλος του Triassic, δίνοντας στους δεινόσαυρους την ευκαιρία να ευδοκιμήσουν και να συμβεί να εξελιχθούν κατά παρόμοιο τρόπο. Ακριβώς όπως οι μοίρες ανακυκλώνονται λίγες δεκαετίες μετά την πρώτη εμφάνιση, έτσι η εξέλιξη μπορεί να κάνει και πάλι τα παλιά νέα.
