Εβδομάδες μετά την Εθνική Πινακοθήκη του Σμιθσόνιαν αποκάλυψε πορτρέτα του πρώην Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και της Πρώτης Κυρίας Μισέλ Ομπάμα, οι πίνακες συνεχίζουν να δημιουργούν μικτές αντιδράσεις και πλήθος επισκεπτών περιμένοντας υπομονετικά να πάρουν εαυτούς με τα έργα τέχνης. Πέρα από την έκθεση Arthur M. Sackler Gallery, άλλα πορτρέτα της εξουσίας έχουν προσχωρήσει στον Obama με λίγη αγχόνη και πίεση. "Δεν περιμένω από τους ανθρώπους να σπεύσουν να δουν αυτούς τους τύπους", λέει ο Simon Rettig, γελώντας.
Ο Rettig είναι ο βοηθός επιμελητής της ισλαμικής τέχνης στο Μουσείο Ασιατικής Τέχνης του Smithsonian, η Γκαλερί Τέχνης Freer | Sackler, και όταν λέει "αυτοί οι τύποι", σημαίνει τους Qajar shahs, ηγέτες μιας Τουρκμενικής εθνοτικής ομάδας που κυβέρνησε την Περσία από το 1779 έως 1925. Μια νέα έκθεση, "Ο πρίγκιπας και ο σάχ: βασιλικά πορτραίτα από το Qajar Ιράν", παρουσιάζει πίνακες και φωτογραφίες των μονάρχης, τα γραφεία τους και τις οικογένειές τους.
Η δυναστεία Qajar αντιστοιχεί περίπου σε αυτό που ο ιστορικός Eric Hobsbawm ονομάζεται "ο μακρύς 19ος αιώνας", ο οποίος ξεκίνησε με τη Γαλλική Επανάσταση το 1789 και έληξε με τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο πρώτος σάχ Qajar της Περσίας, Aqa Muhammad Shah Qajar, ερήμωσε τον Καύκασο και αυτό που είναι τώρα Τη Γεωργία να φέρει αυτές τις περιοχές και τις πατρογονικές εκτάσεις της οικογένειας στο σημερινό Αζερμπαϊτζάν με περσική κυριαρχία. Εγκαθίδρυσε την Τεχεράνη ως πρωτεύουσα και το παλάτι Golestan, ένα πλούσιο συγκρότημα που συνδυάζει την παραδοσιακή περσική τέχνη με την αρχιτεκτονική και την τεχνολογία του 18ου αιώνα, ως το σπίτι της οικογένειας και την έδρα της εξουσίας.
Ο Aqa Muhammad δολοφονήθηκε το 1797 και πέτυχε ο ανιψιός του Fath-Ali Shah Qajar. Ένας σύγχρονος του Ναπολέοντα Bonaparte, ο οποίος, όπως και ο γάλλος πολιτικός, διερεύνησε τα πάθη έξω από την πολιτική, ο Fath-Ali αύξησε την οικογενειακή του κατοικία σε κέντρο νευρικής δημιουργικής και πολιτιστικής επιρροής. Ο δεύτερος Shahah Qajar είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την προσωπογραφία ως προπαγάνδα. "Αυτά τα πορτραίτα προορίζονταν να επιβεβαιώσουν τη δύναμη του shah", εξηγεί ο Rettig, σηματοδοτώντας να ανταγωνιστεί τις φατρίες Qajari και σε διεθνή ακροατήρια όπως οι Οθωμανοί και οι Βρετανικές και ρωσικές αυτοκρατορίες "ότι η χώρα ήταν ενωμένη υπό την εξουσία του." Ωστόσο, ο Fath-Ali αγωνίστηκε να διατηρήσει την κυριαρχία του Ιράν στα εδάφη που είχαν κατακτήσει οι δυνάμεις του θείου του, είτε μέσω στρατιωτικής δύναμης είτε μέσω διπλωματίας.
Για να καταστρέψει την πολιτική φήμη του Fath-Ali, ένας άγνωστος υποστηρικτής του shah ή ίσως ο shah ο ίδιος ανέθεσε σε έναν εικονογράφο να τροποποιήσει το πιο δημοφιλές κείμενο της χώρας. Από το 1810 έως το 1825, ένας ανώνυμος καλλιτέχνης προσέλκυσε τον Fath-Ali σε ένα χειρόγραφο του Shahnama (Το περσικό βιβλίο των βασιλιάδων). Ο Fath-Ali, γεμάτος με τη χαρακτηριστική μακρά μαύρη γενειάδα του, εμφανίζεται ως ο ιερός πολεμιστής Rustam που διασώζει τον περσικό ήρωα Bijan και κατ 'επέκταση ως ηγέτης που προστατεύει την Περσία από τους εχθρούς του. Ο Rettig λέει ότι το χειρόγραφο Shahnama, που αντιγράφηκε από τον καλλιτέχνη Vali ibn Ali Taklu το 1612, δεν έχει μελετηθεί μέχρι τώρα. Παρουσιάζει ένα έγγραφο σχετικά με αυτό το χειρόγραφο σε μια διάσκεψη για τις ιρανικές σπουδές.
Σάχ και συμμαθητές, περίοδος Qajar (Χαμένος από τη συλλογή του Houtan Adib) 
Nasir Al-Din Shah, Kamran Mirza, δεξιά και Amin al-Sultan, αριστερά από Antoin Sevruguin, 1890 (συλλογή Myron Bement Smith: Φωτογραφίες Antoin Sevruguin, Φιλανθρωπική Πινακοθήκη και αρχεία του Arthur M. Sackler) 
Βούρτσα βαρελοποιίας Μουστάκι του Nasir Al-Din Shah από τον Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Συλλογή Μυρον Bement Smith: Φωτογραφίες Antoin Sevruguin, Φιλανθρωπική Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) 
Nasir Al-Din Shah με τον Malijak (?) Κρατώντας ένα όπλο από τον Antoin Sevruguin, 1880-1930 (Συλλογή Μυρον Μπέμεντ Σμιθ: Φωτογραφίες Antoin Sevruguin, Φιλανθρωπική Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Fath-Ali ανέθεσε πιο συμβατικά βασιλικά πορτρέτα, όπως μια ακουαρέλα και μια χρυσή ζωγραφική στην έκθεση στην οποία καθόταν σε ένα θόλο bejeweled, που περιβάλλεται από τους γιους του και το γήπεδο. Αυτά τα πρώιμα πορτρέτα του Qajar εισήγαγαν έναν τεράστιο συνδυασμό τεχνικών της Ανατολικής και της Δυτικής ζωγραφικής που σύντομα πολλαπλασιάστηκαν στην Περσία: ρεαλιστικά, λεπτομερή χαρακτηριστικά του προσώπου που θα βλέπατε σε ευρωπαϊκές ζωγραφιές της Αναγέννησης και της Μπαρόκ, καθώς και την επίπεδη, δισδιάστατη θεραπεία του σώματος του ατόμου και τα ενδύματα που βρέθηκαν στα παραδοσιακά ιρανικά έργα. Οι εικόνες του Qajar εμφανίζονται σαν οι καλλιτέχνες να τοποθετήσουν ρούχα για κούκλες χαρτί πάνω από το shah και να μεταγράψουν αυτά που είδαν. Οι δυτικοί ιστορικοί τότε δεν αγάπησαν ακριβώς αυτό το υβριδικό στυλ.
Ωστόσο, οι καλλιτεχνικές προσεγγίσεις αναπόφευκτα θα αναμειγνύονται, ειδικά μετά το 1840, όταν "ιρακινοί ζωγράφοι εκπαιδευμένοι στο Ιράν στάλθηκαν στη Γαλλία και την Ιταλία για να εξοικειωθούν με τις ευρωπαϊκές τεχνικές από το παρελθόν αλλά και για να συναντήσουν ζωντανούς καλλιτέχνες", εξηγεί ο Rettig. Οι ευρωπαίοι ζωγράφοι επισκέφθηκαν το Ιράν σε όλη τη δεκαετία του 1800, επίσης. Οι πορτραίτες για τους βασιλικούς του Qajar δανείστηκαν από άλλες ευρωπαϊκές εποχές, με ορισμένους καλλιτέχνες να επιλέγουν ένα ρομαντικό στυλ. Αυτά τα έργα ζωγραφικής επικεντρώθηκαν στο shah ή σε ένα από τα μέλη της οικογένειάς του που κάθονταν ή στέκονταν μπροστά σε ένα φόντο τοπίου πλαισιωμένο από μια πολυτελής κουρτίνα. Η δημοτικότητα του Ρομαντισμού στην βασιλική προσωπογραφία έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια της εξουσίας του Fath-Ali και του εγγονή του και του διαδόχου του Muhammad Shah Qajar, ο οποίος κυβέρνησε από το 1834 έως το 1848.
Μέχρι τότε η φωτογράφηση είχε φτάσει στο Ιράν και είχε αναφλέξει τη φαντασία του γιου του Μωάμεθ και του κληρονόμου Νασίρ αλ Ντιν Σάχ Καγιάρ. Ως ερασιτέχνης φωτογράφος ο ίδιος, ο Nasir al-Din εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία να τεκμηριώσει την προσωπική και πολιτική ζωή του με κάμερα: ένα ταξίδι κυνηγιού, μια συνάντηση με το γραφείο του, ακόμη και αυτό που μοιάζει με καθαρισμό δοντιών από τον αυστριακό οδοντίατρό του. Ο παππούς του Φαθ-Αλί ίσως αγάπησε το προσκήνιο του ζωγράφου, αλλά θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι ο Νάσιρ αλ Ντινν έγινε βασιλιάς των αυτοχθόνων Qajar. Ήταν ο μεγαλύτερος σερβίς σάχ, οδηγώντας την Περσία (και ίσως την περσική φωτογραφία) από το 1848 έως το 1896.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Πορτρέτο του Jalal al-Din Mirza (περίπου 1827-1872), γιος του Fath-Ali Shah, αποδόθηκε στον Abu'l-Hasan Ghaffari, Sani 'al-Mulk, 1859 (Arthur M. Sackler Gallery) Σε αντίθεση με τα ζωγραφισμένα πορτρέτα, οι φωτογραφίες της αριστοκρατίας Qajar δεν προορίζονταν για ένα ευρύτερο κοινό έξω από το παλάτι Golestan. Αντ 'αυτού, η οικογένεια συνέταξε αυτές τις εικόνες σε βιβλία ή άλμπουμ που θα έδειχναν σε άτομα σε ιδιωτικό περιβάλλον. "Δεν θα κρεμάσετε μια φωτογραφία στον τοίχο, τουλάχιστον όχι πριν από το 1900", λέει ο Rettig. "Άλλο ένα μέλος της οικογένειας που πειραματίστηκε με τη φωτογραφία, ο Abdullah Mirza Qajar χαρακτήρωνε το δικαστήριο του Qajar κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Nasir al-Din και του Muzaffar al-Din Shah Qajar και κέρδισε τη φήμη του ως εξαιρετικά φημισμένος φωτογράφος.
"Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι η φωτογραφία [στο Ιράν] αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στο δικαστήριο και για το shah", λέει ο Rettig. Από εκεί πέρασε σε άλλα στρώματα της κοινωνίας, κυρίως ελίτ και αστική τάξη. Η φωτογραφία επεκτάθηκε πέρα από την προσωπογραφία και περιλάμβανε τοπία και φωτογραφίες πόλεων, εικόνες που τεκμηριώνονταν και προβάλλουν ορισμένα μηνύματα πλούτου και εξουσίας σε κρατικό επίπεδο.
Ο Rettig λέει ότι κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων ημερών της φωτογραφίας οι Πέρσες δεν σκέφτονταν τις φωτογραφίες ως τέχνη, επειδή έπαιρναν ένα άτομο ή μια σκηνή ως αληθινή χρονική στιγμή, αντί να συλλάβουν τέτοιες στιγμές από ολόκληρο το ύφασμα. Ως αποτέλεσμα, λέει, οι θρησκευτικοί νομικοί δεν εξέδωσαν το fatwas κατά της φωτογραφίας, αφού οι φωτογραφίες δεν ανταγωνίζονταν τη δημιουργία του Θεού. Η φωτογραφία απεικόνιζε την καθημερινή δουλειά και τις εγχώριες περιπλανήσεις της βασιλικής οικογένειας, αν και η φωτογραφία-τέχνη τελικά άρχισε να μιμείται τη ζωγραφική τέχνη. Ορισμένες βασιλικές φωτογραφίες χαρακτήριζαν shahs μπροστά σε ψεύτικα τοπία. σκεφτείτε τον σημερινό ομόλογό τους, τα backdrops των πολυκαταστημάτων για οικογενειακές φωτογραφίες.
"Ο Πρίγκιπας και ο Σάχ: Τα βασιλικά πορτραίτα από το Qajar Ιράν" είναι υπό την επίβλεψη μέχρι τις 5 Αυγούστου 2018 στο Μουσείο Ασιατικής Τέχνης Freer | Sackler Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
