Η Frances Eliza Wills έλαβε την ευκαιρία να συνεργαστεί με τον Langston Hughes ενώ έκανε το μάστερ της στην κοινωνική εργασία στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, αλλά ακόμη και η εμπειρία αυτή θα μπορούσε να έχει επισκιαστεί από το πώς αισθάνθηκε πιθανότατα στις 21 Δεκεμβρίου 1944. Αυτή ήταν η ημέρα που εκείνη η συνάδελφός της Harriet Ida Pickens έγινε η πρώτη αφρικανική αμερικανική γυναίκα που ανατέθηκε ως αξιωματικός στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Μια φωτογραφία καταγράφει τα ευρήματα του duo εκείνη την ημέρα, καθώς σπρώχνουν κάτω για να κλείσουν μια βαλίτσα, αν και ο Wills αργότερα θα γράφει ότι η εικόνα είχε διοργανωθεί: «Και οι δύο Harriet και εγώ είχαν από καιρό αποθέσει όλα τα εργαλεία μας και περίμεναν με την ίδια ανυποψίαστη προθυμία όπως όλοι οι συμμαθητές μας για το χρόνο της αμαξοστοιχίας », έγραψε στα απομνημονεύματά της, Navy Blue και άλλα χρώματα . "Δεν ήταν δύσκολο να χαμογελάς ένα χαρούμενο χαμόγελο."
Στο "Ανακαλύπτοντας την Μαύρη Ιστορία", η Tina L. Ligon, αρχειοφύλακας στο Εθνικό Αρχείο στο College Park της Μέριλαντ, μοιράζεται ένα θησαυρό από φωτογραφίες μαύρων γυναικών στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της φωτογραφίας των Wills και Pickens. Οι φωτογραφίες πραγματοποιούνται σε μια συλλογή που καταγράφει το πρόγραμμα WAVES (Women Accepted for Voluntary Emergency Service), το οποίο ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι γυναίκες που υπηρέτησαν στο WAVES βοήθησαν στην "πρόσληψη νέων μελών, στη φροντίδα τραυματιών στρατιωτών και στη συμμετοχή σε σωματική άσκηση", γράφει ο Ligon. Η πλήρης σειρά περιλαμβάνει γυναίκες από διαφορετικά εθνοτικά πεδία που έγιναν ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, μεταφραστές, δικηγόροι, νοσοκομειακοί αστυνομικοί, αρτοποιούς, ταχυμεταφορείς, συντάκτες, κρυπτολόγοι και μετεωρολόγοι, προσθέτει. Αλλά η επιλογή της εδώ επικεντρώνεται σε μαύρες γυναίκες, οι οποίες δεν επιτρέπεται να ενταχθούν στο WAVES μέχρι τα τέλη του 1944.
Ο Ligon γράφει ότι ο διευθυντής της WAVES Mildred McAfee και η ακτιβίστρια Mary McLeod Bethune ήταν και οι δύο καθοριστικοί παράγοντες για να πάρει το ναυτικό να δεχτεί μαύρες γυναίκες στο πρόγραμμα. Από το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο έως τα έτη πολέμου του Βιετνάμ, το πρόγραμμα δέχτηκε και εκπαίδευσε περίπου 1 μαύρη γυναίκα για κάθε 36 λευκές γυναίκες. Επομένως, οι μαύρες γυναίκες αποτελούσαν σχεδόν το 3% των 85.000 γυναικών που υπηρέτησαν στο WAVES.
Ο Ligon προσθέτει:
Παρόλο που οι WAVES ήταν σε θέση να υπηρετήσουν σε πολλούς τομείς που κάποτε θεωρούνταν μόνο για τους άνδρες, έπρεπε ακόμα να υπομείνουν γεωγραφικούς περιορισμούς. Η στρατιωτική τους δραστηριότητα περιοριζόταν μόνο στο καθήκον στις ηπειρωτικές ΗΠΑ. Τα WAVES κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου δεν επιτρέπεται να εξυπηρετούν επιθετικά πλοία ή αεροσκάφη.
Ο αγώνας για την ισότητα συνέχισε. Οι γυναίκες δεν επιτρέπεται να προάγονται στις τάξεις γενικού ή ναυάρχου μέχρι το 1967. Τελικά, μειώθηκαν τα εμπόδια: το 2014, ο ναύαρχος Michelle J. Howard έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία του ναυτικού για να κατακτήσει την τάξη του ναυάρχου τεσσάρων αστέρων, στέκεται στους ώμους των γυναικών πριν από την της οποίας οι δεξιότητες και οι ηγετικές ικανότητες έκαναν τις πρώτες κινήσεις.
