https://frosthead.com

Οι πειρατές κυνηγοί

σχετικό περιεχόμενο

  • Οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τον θησαυρό του Blackbeard;
  • Τα πλοία καθοδήγησης μέσα από μια ύπουλη πλωτή οδό

Σημείωση συντάκτη - 9 Απριλίου 2009: Στην πρώτη σύλληψη ενός αμερικανικού πληρώματος σε πάνω από 100 χρόνια, οι σομαλικοί πειρατές κατέλαβαν τον αρχηγό του πλοίου Maersk Alabama μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα να καταλάβουν το φορτίο στο πλοίο. Ο Smithsonian επανεξετάζει το άρθρο του του Αυγούστου του 2007 σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν όσοι προσπαθούν να τερματίσουν την πειρατεία στον Ινδικό Ωκεανό.

Η επίθεση ήρθε μετά από το ξέσπασμα. Το Delta Ranger, ένα φορτηγό πλοίο που μεταφέρει βωξίτη, βράζει μέσω του μπλε Ινδικού Ωκεανού τον Ιανουάριο του 2006, περίπου 200 ναυτικά μίλια από τις ακτές της Σομαλίας. Ένας πληρώματος στη γέφυρα είδε δύο ταχύπλοα σκάφη που ζούσαν κατευθείαν στο λιμάνι του σκάφους του. Στιγμές αργότερα, σφαίρες έσκαψαν στη γέφυρα και μονοπάτια ατμών από πυροβολημένες με πυραύλους χειροβομβίδες έσπευσαν στο τόξο: πειρατές.

Ένα μέλος του πληρώματος του Delta Ranger ακούστηκε τη σφυρίχτρα του πλοίου και το φορτηγό πλοίο άρχισε να περιστρέφεται καθώς οι σφαίρες χτυπούσαν στο κύτος του. Ο κυβερνήτης έστειλε μήνυμα σε απομακρυσμένη Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, όπου το Διεθνές Ναυτικό Γραφείο (IMB) λειτουργεί το μοναδικό πειρατικό κέντρο αναφοράς και διάσωσης στον κόσμο. Στην περιγραφή της επίθεσης, πρόσθεσε ότι οι πειρατές φάνηκαν να χρησιμοποιούν ένα πειρατικό ινδικό dhow, ένα αλιευτικό σκάφος, ως μητρικό πλοίο τους.

Ο αξιωματικός του κέντρου παρακολούθησε αμέσως μια ειδοποίηση σε όλα τα πλοία της περιοχής του Δέλτα του Ranger και διαπίστωσε ότι δύο άλλα φορτηγά πλοία είχαν διαφύγει παρόμοιες επιθέσεις τις τελευταίες ημέρες. Το επόμενο μήνυμα του ανώτερου υπαλλήλου πήγε στο USS Winston S. Churchill, έναν καταστροφικό πολεμικό ναυτικό με καθοδηγημένο πυραύλο για να περιπολούν περίπου 100 ναυτικά μίλια από την τελευταία αναφερόμενη θέση των πειρατών. Λίγο αργότερα, ο Τσώρτσιλ κατευθύνθηκε προς το dhow.

Οι πειρατές έχουν προκαλέσει προβλήματα από την στιγμή που οι άνδρες κατέβηκαν για πρώτη φορά στη θάλασσα στα πλοία ή τουλάχιστον από τον 14ο αιώνα π.Χ., όταν τα αιγυπτιακά αρχεία αναφέρουν τους πειρατές του Lukkan επιδρομών στην Κύπρο. Μια χιλιετία αργότερα, ο Μέγας Αλέξανδρος προσπάθησε να σκουπίσει τη Μεσόγειο χωρίς να χτυπήσει τους ληστές, χωρίς αποτέλεσμα. Το 75 π.Χ., τα κοραλλιογενή σκάφη με βάση το πλοίο πήραν τον Ιούλιο Καίσαρο όμηρο και τον εξαγόρασαν για 50 ταλέντα. Ο ιστορικός Πλούταρχος έγραψε ότι ο Καίσαρας επέστρεψε στη συνέχεια με πολλά πλοία, κατέλαβε τους πειρατές και σταυρώθηκε τα πολλά από αυτά.

Αυτό δεν έγραφε το τέλος της πειρατείας. Στις αρχές του 13ου αιώνα μ.Χ., ο Ευστάθιος ο μοναχός τρομοκρατούσε τη Μάγχη και ο ευρωπαϊκός αποικισμός της Αμερικής, με όλο τον πλούτο των θαλασσών, οδήγησε στη λεγόμενη χρυσή εποχή της πειρατείας από το 1660 έως το 1730 - Blackbeard, Black Bart, Captain Kidd και άλλους διάσημους πειρατές της Καραϊβικής. Η εποχή έληξε μόνο αφού τα ναυτικά κράτη επέκτειναν τα ναυτικά τους και διώκονταν πιο επιθετικά για να αντιμετωπίσουν την απειλή.

Τώρα, το κακό ρομαντισμό των θρύλων της χρυσής ηλικίας μπορεί να αντικατασταθεί από μια νέα πραγματικότητα: καθώς οι κυβερνήσεις κόβουν τα ναυτικά τους μετά τον ψυχρό πόλεμο, καθώς οι κλέφτες έχουν πάρει πιο ισχυρά όπλα και όλο και περισσότερο φορτίο έχει μετακινηθεί δια θαλάσσης, η πειρατεία έχει για άλλη μια φορά, να γίνει μια κερδοφόρα μορφή υδατοδεξαμενισμού. Οι επιθέσεις στη θάλασσα είχαν γίνει αρκετά σπάνιες για να είναι μια περιέργεια στα μέσα του 20ου αιώνα, αλλά άρχισαν να επανεμφανίζονται στη δεκαετία του 1970. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, εμπειρογνώμονες της ναυτιλίας σημείωσαν μια απότομη αύξηση των επιθέσεων που οδήγησαν το ΙΜΒ να δημιουργήσει το Κέντρο Αναφοράς Πειρατείας το 1992 - και συνεχίστηκε η εκστρατεία με 469 επιθέσεις που καταγράφηκαν το 2000. Έκτοτε, - η τεχνολογία της παρακολούθησης και η αντίδραση της κυβέρνησης έχουν κάπως ηρεμήσει τις θάλασσες - το κέντρο έλαβε υπόψη 329 επιθέσεις το 2004, κάτω από 276 το 2005 και 239 το περασμένο έτος, αλλά οι πειρατές παραμένουν πολύ σε επιχειρήσεις, καθιστώντας τα ύδατα από την Ινδονησία, το Μπαγκλαντές, τη Νιγηρία και τη Σομαλία επικίνδυνος. "Αναφέρουμε εκατοντάδες πράξεις πειρατείας κάθε χρόνο, πολλές εκατοντάδες ακόμα δεν εντοπίζονται", λέει ο επικεφαλής του Κέντρου Αναφοράς Πειρατείας Capt. Noel Choong στην Κουάλα Λουμπούρ. "Τα πλοία και τα πληρώματά τους εξαφανίζονται κάθε χρόνο στην ανοιχτή θάλασσα και στα παράκτια ύδατα και δεν θα ξαναβρεθούν ποτέ." Ακόμα και οι σταθεροί στόχοι, όπως οι πλατφόρμες πετρελαίου, κινδυνεύουν.

Το παγκόσμιο εμπόριο θα καταρρεύσει χωρίς να επιβαρύνουν τα πλοία για να μεταφέρουν τα καύσιμα, τα ορυκτά και τα εμπορεύματα στον κόσμο, μαζί με πολλά από τα φάρμακα και τα τρόφιμά του. Σύμφωνα με την αμερικανική ναυτιλιακή διοίκηση, περίπου το 95% των παγκόσμιων εμπορικών ταξιδιών ταξιδεύει με νερό. Η εταιρεία Global Insight που εδρεύει στη Βοστώνη, μια εταιρεία προβλέψεων, εκτιμά ότι η αξία του ναυτιλιακού εμπορίου για το 2007 θα είναι τουλάχιστον 6 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι εκτιμήσεις της ετήσιας παγκόσμιας λεηλασίας των πειρατών κυμαίνονται στα δισεκατομμύρια.

Σε αντίθεση με τους παλιούς γαλέους, οι οποίοι κάθονταν χαμηλά στο νερό και επιβιβάζονταν εύκολα, οι υπεραγορές και τα φορτηγά πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου σήμερα μπορούν να αυξήσουν πολλές ιστορίες - και όμως δεν αποτελούν μεγάλο εμπόδιο για τους κλέφτες. Οι σφαίρες και οι χειροβομβίδες που πυροδότησαν πυραύλους έχουν πείσει πολλούς καπετάνιους να σταματούν στη θάλασσα. σε αυτό το σημείο, σχεδόν κάθε πειρατής μπορεί να ανέβει στο κατάστρωμα με το να ρίχνει αγκίστριες πάνω στη σιδηροτροχιά.

Οι σημερινοί πειρατές κυμαίνονται από τους κακοποιούς παραθαλάσσιους παραθαλάσους έως τα μέλη των συνδικάτων διεθνούς εγκλήματος. Μεταφέρουν το εμπόριο τους σε όλο τον κόσμο, από το Ιράκ στη Σομαλία στη Νιγηρία, από το Στενό της Μαλάκας μέχρι τα χωρικά ύδατα της Νότιας Αμερικής. Κανένα σκάφος δεν φαίνεται ασφαλές, είτε πρόκειται για υπεραγορές είτε για ιδιωτικό γιοτ. Τον Νοέμβριο του 2005, πειρατές σε δύο ταχύπλοα σκάφη προσπάθησαν να επιτεθούν στο πλοίο Cruise Seabourn Spirit από τη Σομαλία. Ο πλοίαρχος της γραμμής, Sven Erik Pedersen, τους διέκοψε ενώ τους οδήγησε μακριά με ακουστική συσκευή μεγάλης εμβέλειας ή LRAD - ένα ηχητικό όπλο του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών που αναπτύχθηκε μετά την επίθεση του USS Cole από τρομοκράτες της Αλ Κάιντα στην Υεμένη το 2000.

Εάν εισέλθετε σε ένα ανώνυμο γραφείο 35 ορόφων πάνω από τους καταπράσινους τροπικούς δρόμους της Κουάλα Λουμπούρ και περνάτε από μια ασφαλή πόρτα, θα έρθετε σε ένα μικρό δωμάτιο που κυριαρχείται από χάρτες του κόσμου που είναι κολλημένοι σε δύο από τους τοίχους. Πρόκειται για το Κέντρο Πληροφόρησης για την Πειρατεία του IMB, το οποίο λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο. Όταν οι πειρατές επιτίθενται παντού στον κόσμο, το γραφείο αυτό λαμβάνει σχεδόν πάντοτε την πρώτη αναφορά από αυτό και τα ραδιόφωνα από την πρώτη συναγερμού. Δεκάδες χιλιάδες σκάφη εξαρτώνται από τις πληροφορίες του IMB.

Κόκκινες καρφίτσες σηματοδοτούν τις τελευταίες επιθέσεις. Την ημέρα που επισκέφτηκα, οι καρφίτσες έμοιαζαν με ένα εξάνθημα που κάλυπτε μεγάλο μέρος του κόσμου. Ένα άλλο τείχος καλύφθηκε με πλάκες ευχαριστίας από τους ναύαρχους πολλών εθνών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Noel Choong, ο οποίος με έστειλε μέσω αυτού του κέντρου διοίκησης, πέρασε πάνω από δέκα χρόνια στα ωκεανογραφικά πλοία ως ναυτικό. Τώρα, σε ένα σκοτεινό κοστούμι, το μαλακό Choong φάνηκε περισσότερο σαν ένας εταιρικός μεσαίος διαχειριστής παρά ένα υπερφυσικό της θάλασσας.

Ο Choong μου έδειξε τις εκθέσεις του κέντρου σχετικά με τις 239 μεγάλες πειρατικές επιθέσεις που καταγράφηκαν το 2006. Εκατόν ογδόντα οκτώ πληρώματα παραλήφθηκαν όμηροι και 15 σκοτώθηκαν - 9 στην Ασία, 4 στην Αφρική και 1 στη Μέση Ανατολή και τη Νότια Αμερική. "Οι σύγχρονοι πειρατές μπορούν να είναι εξίσου ανελέητοι με τους καραϊβικούς βικτοριανούς", μου είπε ο Choong. Υπενθύμισε τους 13 πειρατές - 12 Κινέζους και 1 Ινδονήσιο - που κατέλαβαν το 1998 το Cheung Son, ένα φορτηγό πλοίο το οποίο είχε εγγραφεί στο Χονγκ Κονγκ, από την Κίνα. "Με τα μάτια τους έφτασαν τα 23 μέλη του πληρώματος, τους έπεσαν θανάσιμα με κλαμπ και έριξαν το σώμα τους στη θάλασσα, " αυτός είπε. Στη συνέχεια, πωλούσαν το σκάφος σε ένα άγνωστο μέρος για $ 300.000. Όμως, πιάστηκαν, καταδικάστηκαν για πειρατεία και δολοφονία σε κινεζικό δικαστήριο και καταδικάστηκαν σε θάνατο.

Στο δρόμο προς την ομάδα πυροβολισμού, ο Choong είπε, οι 13 τραγουδούσαν το φεστιβάλ ποδοσφαίρου του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 1998, "La Copa de la Vida" του Ricky Martin, που πήδηναν πάνω και κάτω στις αλυσίδες τους, καθώς κοίταζαν τη χορωδία: "Go, go, go, ale, ale, ale. " (Στη συνέχεια, ο Choong είπε, "οι Κινέζοι χρεώνουν τις οικογένειές τους το κόστος κάθε σφαίρας" που χρησιμοποιείται στις εκτελέσεις.)

Επειδή ένα μεγάλο μέρος του έργου του Choong είναι υπό κάλυψη και επειδή ήταν ο στόχος των απειλών δολοφονίας, φροντίζει να προστατεύσει την ανωνυμία του. Έχει ένα ευρύ δίκτυο πληροφοριοδοτών - συνήθως μέλη πειρατικών συμμοριών ή διεφθαρμένων κυβερνητικών αξιωματούχων που αναζητούν λιπαρές απολαβές - και όταν ένα μεγάλο πλοίο λείπει, θα εκτοξευθεί σε απομακρυσμένες πόλεις σε σύντομο χρονικό διάστημα για να ξεκινήσει εργασίες ανάκτησης. Ο ρυθμός των πειρατών για την επιστροφή ενός πειρατειακού πλοίου, είπε, είναι περίπου 800.000 δολάρια. "Αν μπορώ να το πάρω πίσω πληρώνοντας έναν πληροφοριοδότη ένα κλάσμα αυτού, τότε οι ιδιοκτήτες και οι εγγεγραμμένοι είναι ευχαριστημένοι."

Πρόσφατα, ένας πληροφοριοδότης που ονομάζεται κινητό τηλέφωνο Choong για να πει ότι ήξερε πού οι πειρατές κρατούσαν ένα αεροπειρατειακό πλοίο. Την επόμενη μέρα ο Choong έφτασε στην Μπανγκόκ και, στο μπαρ ενός ξενοδοχείου αεροδρομίου, άκουσε την προσφορά του άνδρα: τα ίχνη του πλοίου με αντάλλαγμα $ 50.000.

Ο Choong διαβίβασε την προσφορά στις κινεζικές αρχές, οι οποίες βρήκαν το πλοίο στην αγκυροβόλησή του στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, αθλητική φρέσκια βαφή, νέο όνομα και ψεύτικο εγγραφή. Αφού το πλοίο ήταν στο χέρι - ο Choong είπε ότι ποτέ δεν πληρώνει χωρίς αποτελέσματα - κανόνισε μια κατάθεση 50.000 δολαρίων σε ένα λογαριασμό που ο πληροφοριοδότης κρατούσε κάτω από ένα ψεύτικο όνομα. Ολόκληρη η συναλλαγή - από τηλεφωνική κλήση έως αποπληρωμή - δεν πήρε περισσότερο από μία εβδομάδα.

Αλλά Choong αμφέβαλε ότι ο άνθρωπος πήρε να απολαύσει τη λεηλασία του. "Άκουσα ότι δολοφονήθηκε από τη συμμορία όχι πολύ καιρό μετά», είπε.

Μεταξύ γύρων ουίσκι σε ένα βελούδινο μπαρ της Κουάλα Λουμπούρ, ένας μεσίτης πλοίου που ζήτησε να μην κατονομαστεί εξαιτίας των προβλημάτων ασφαλείας μου είπε ότι εκτός από την αγορά και πώληση πλοίων για τους πελάτες του, οργανώνει μερικές φορές λύτρα για να επιστρέψει τα πλοία τους από αεροπειρατές, το ίδιο ποσό που ανέφερε ο Choong. "Οι ιδιοκτήτες συνήθως πληρώνουν χωρίς αμφιβολία", είπε. Φτάνοντας στις αρχές "θα μπορούσε να δέσει το πλοίο για εβδομάδες, ακόμα και μήνες, σε λιμάνι ενώ ερευνούν το έγκλημα, κάτι που θα μπορούσε να τους χάσει εκατομμύρια δολάρια".

Φυσικά, δεν είναι όλες οι διαπραγματεύσεις πάνε ομαλά. Κατά μήκος της ακτής της Σομαλίας - την οποία ο Choong χαρακτήρισε ως μία από τις πιό πιθανές περιοχές του κόσμου για πειρατικές επιθέσεις - οι κακοποιοί μπορούν, συχνά, να μεταφέρουν τις διαπραγματεύσεις για μήνες.

"Η Σομαλία είναι χαοτική, με συμμορίες έντονα ένοπλων ανθρώπων που περιπλανούνται γύρω από τη γη και τις θάλασσες", μου είπε στο κένυα λιμάνι της Μομπάσα ο James Mriria, ένας ιστιοπλόος. Είπε ότι είχε περάσει τέσσερις μήνες το 2001 ως όμηρος των σομαλικών πειρατών, καθώς συνομίλησαν με τον ιταλό ιδιοκτήτη μιας αλιευτικής μηχανότρατας που είχαν πειραχτεί. Οι ληστές, όπως είπε, τροφοδότησαν τους φιλοξενούμενους αρκετά τρόφιμα για να τους κρατήσουν ζωντανούς και συχνά τους χτύπησαν με πιστόλια. "Ήταν κόλαση", δήλωσε ο Mriria.

Οι πειρατές που προσπάθησαν να πάρουν τον Δέλτα Σέρβικο θα κατευθυνόταν και για τη Σομαλία.

Επιδιώκοντας την πειρατεία dhow, ο Τσώρτσιλ είχε το πλεονέκτημα της έκπληξης. Οι πειρατές "δεν μπορούσαν να μας δουν πέρα ​​από τον ορίζοντα" κατά τη διάρκεια της νύχτας, το εκτελεστικό αξιωματικό του πλοίου, κ. Cmdr. Erik Nilsson, μου είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη. Αλλά, κατά την πρώτη στιγμή, ο καταστροφέας έδειξε σκόπιμα στο πλήρωμα του dhow, και οι πειρατές έφυγαν προς τα δυτικά. Τα χωρικά ύδατα της Σομαλίας - από τα οποία ο Τσώρτσιλ απαγορεύεται από το διεθνές δίκαιο - απέχουν 80 ναυτικά μίλια.

Ο Νίλσον δεν είχε καμία αμφιβολία ότι αυτό ήταν το σωστό πλοίο. Είχε πάρει μια περιγραφή του από τον καπετάνιο του Delta Ranger . Με το πέρασμα του χρόνου θα έβλεπε μέσα από τα κιάλια του τα 16 ινδικά μέλη του crewmembers, στο fo'c'sle, κρατώντας ένα κομμάτι κόντρα πλακέ πάνω στο οποίο είχαν ζωγραφισμένα με ψεκασμό: SIR ΠΑΡΑΚΑΛΩ ΒΟΗΘΗΣΤΕ ΜΑΣ.

"Είχαμε επανειλημμένα ραδιόφωνο και ζήσαμε από το dhow να σταματήσει", δήλωσε ο Nilsson. Όταν οι πειρατές αρνήθηκαν, οι αμερικανοί ναυτικοί τους τηλεφώνησαν σε ένα ενισχυμένο μεγάφωνο, χωρίς αποτέλεσμα. Η καταδίωξη συνεχίστηκε όλο το πρωί και το απόγευμα. Με τα ύδατα της Σομαλίας μόλις τέσσερις ώρες μακριά, ο Τσόρτσιλ έκλεισε μέσα σε 500 μέτρα από το dhow και πυροβόλησε το τόξο του με τα 25 χιλιοστά αλυσιδωτά όπλα. "Αυτό πήρε την προσοχή των πειρατών, και σταμάτησαν", είπε ο Nilsson.

Κάποιο από το πλήρωμα του Τσώρτσιλ επιβιβάστηκε στο dhow και πήρε όλους σε αυτό υπό κράτηση. Μέσα στον καταστροφέα, ένα μέλος που μιλούσε από το Χίντι του πλήρωμα του Τσώρτσιλ αμφισβήτησε τον καπετάνιο του dhow. "Βρήκε ότι οι πειρατές είχαν καταλάβει το dhow έξι ημέρες νωρίτερα και είχε κτυπήσει και φυλακίσει το πλήρωμα", δήλωσε ο Nilsson. «Είχαν δώσει στους Ινδιάνους κανένα φαγητό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και είχε απειλήσει να τους σκοτώσει αν αντισταθούν».

Ο Νίλσον δήλωσε ότι είχε δει τους Σομαλούς να ρίχνουν άγνωστα αντικείμενα πάνω από την πλευρά τους κατά τη διάρκεια της νύχτας. Πολλοί πειρατές προσπαθούν να αποκόψουν τα όπλα τους με την πεποίθηση ότι θα παράσχει λιγότερα αποδεικτικά στοιχεία για δίωξη, αλλά αν αυτό συνέβαινε στο dhow, δεν λειτούργησε: το συμβαλλόμενο μέρος βρήκε ένα AK-47 ακρωτηριασμένο στην τιμονιέρα.

Αργότερα το απόγευμα, το USS Nassau, ένα αμφίβιο πλοίο επιθέσεων 40.000 τόνων και η ναυαρχίδα της ομάδας εκστρατευτικών απεργιών στην οποία συνδέθηκε ο Τσόρτσιλ, έφτασαν στον καταστροφέα. Δέκα πειρατές της Σομαλίας οδηγήθηκαν στο στρατό του μεγαλύτερου πλοίου. Μετά από διαβουλεύσεις με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, ο Nassau πήρε τους Σομαλούς στη Μομπάσα, όπου οι αρχές της Κένυας τους συνέλαβαν και τους απαίτησαν από πειρατεία.

Η διατήρηση των θαλάσσιων λωρίδων του πλανήτη σε συνθήκες ασφάλειας για το εμπόριο είναι ένας από τους στόχους του πολεμικού ναυτικού, ή του MSO. Ένας άλλος είναι να αποφευχθεί η τρομοκρατία στη θάλασσα. Ο Choong μου είπε ότι η πειρατεία κυριάρχησε ακόμη και στα επικίνδυνα νερά του Ιράκ στο βόρειο Περσικό Κόλπο.

Για να φτάσω εκεί, έφτασα στο βασίλειο της έρημο του Μπαχρέιν, έδρα του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ, ο οποίος λειτουργεί στην Αραβική Θάλασσα, στην Ερυθρά Θάλασσα, στον Κόλπο του Ομάν και σε μέρη του Ινδικού Ωκεανού. Από εκεί έμαθα ένα ελικόπτερο Navy Desert Hawk για μια πτήση διάρκειας δύο ωρών προς τον καταδρομικό πυραύλων USS Philippine Sea, βάση μου για μια τριήμερη επίσκεψη. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, ο ελικόπτης πέταξε γρήγορα και χαμηλά πάνω από μια καταπράσινη θάλασσα με διάσπαρτα κοραλλιογενή νησιά, δίχτυα αλιείας και πετρελαιοπηγές. Με το cruiser στον ατμό, ο πιλότος μας έβαλε ομαλά στο πρυμναίο κατάστρωμα.

Επί του πλοίου, ο διοικητής υποπλοίαρχος της Αυστραλιανής Ναυτικής Πολεμικής Αεροπορίας Tish Van Stralen, ναυτικός δικηγόρος, δήλωσε ότι ο ναυαγοσώστης ήταν η ναυαρχίδα μιας επιχειρησιακής οργάνωσης συνασπισμού οκτώ πλοίων που φρουρεί τα κοντινά πετρελαϊκά τερματικά σταθμούς Al Basrah και Khawr Al Amaya του Ιράκ, τα οποία αντλούσαν μέχρι 1, 6 εκατομμύρια βαρέλια μια μέρα στο ταμείο των supertankers. "Παρέχουν το 90% του ΑΕΠ του Ιράκ και έτσι οι δυνάμεις του συνασπισμού έχουν δημιουργήσει ένα ζευγάρι γειτονικών ζωνών αποκλεισμού μήκους δύο μιλίων γύρω από τους τερματικούς σταθμούς πετρελαίου", δήλωσε ο Van Stralen. "Πρόκληση και έλεγχος όλων των πλοίων που θέλουν να εισέλθουν σε αυτά, κυρίως στο ρολόι για τρομοκράτες που σκοπεύουν να ανατινάξουν τα τερματικά πετρελαίου, αλλά και για τους πειρατές και τους λαθρεμπόρους".

Οι πειρατές κυνηγούς που περιπολούσαν τις ζώνες ήταν ένα πλήρωμα Ακτοφυλακής επί του σκάφους Aquidneck . Το επόμενο πρωί περνούσα μισή ώρα σε μια επίπεδη θάλασσα σε ένα άκαμπτο φουσκωτό ταχύπλοο για να τα συναντήσω.

Ο κ. Jonathan Carter και το πλήρωμά του 22-man είχαν περάσει έξι μήνες σε αυτά τα πτητικά νερά. Τα όπλα επίθεσης τοποθετήθηκαν σε ράφι και στη μικρή γέφυρα τέσσερις ναυτικοί κρέμασαν από εξοπλισμό ραντάρ και σόναρ, αναζητώντας οποιοδήποτε σκάφος προσπαθούσε να εισέλθει στις ζώνες αποκλεισμού.

Καθώς το Aquidneck άκμασε την πλωτή οδό Shatt Al Arab προς τη Βασόρα, ο Κάρτερ έδειξε μια άδειο τμήμα ερήμου περίπου 200 ναυπηγεία στα αριστερά μας. "Αυτό είναι το Κουβέιτ", είπε. Περίπου 200 μέτρα στα δεξιά ήταν το Ιράκ - περισσότερο έρημο χωρίς σημάδια ζωής. Ο κόπτης πέρασε αρκετούς σκωρίους που σκοντάφτηκαν στο μισό από το νερό, θύματα του πολέμου του Κόλπου.

"Οι Πειρατές έχουν δραστηριοποιηθεί εδώ και αιώνες σε αυτές τις πλωτές οδούς, υπάρχουν ακόμα πολλοί εδώ και τους αποκαλούμε Ali Baba", συνεχίζει ο Carter. "Οι περισσότεροι θίγουν τα αλιευτικά σκάφη, ειδικά κατά τη διάρκεια της γαρίδας, όταν οι καπετάνιοι dhow μεταφέρουν πολλά χρήματα στο πλοίο μετά την πώληση των αλιευμάτων τους στους εμπόρους .... Θα ακούσουμε ένα αίτημα για το ραδιόφωνο" Ali Baba! Ali Baba ! ' Αλλά από τη στιγμή που φτάνουμε στο dhow, οι πειρατές έχουν συνήθως ξεφύγει. Αν τους εκπλήξουμε, πετάμε τα όπλα τους στη θάλασσα ".

Οι συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις προσπαθούν να εκπαιδεύσουν ιρακινών ναυτικών για να επιβιβαστούν, να αναζητήσουν και, αν χρειαστεί, να καταλάβουν ύποπτα σκάφη. Από το βορρά, είδα δυο περιπολικά σκάφη να καταιγίζουν κατά μήκος της υδάτινης οδού προς το μέρος μας. Στο πλοίο υπήρχαν ιρακινές πεζοναύτες υπό την καθοδήγηση ενός αξιωματικού του Βασιλικού Αυστραλιανού Ναυτικού. Οι πεζοναύτες συμμετείχαν σε μια άσκηση εκπαίδευσης και πέντε Αθνοφύλακες και εγώ προσφέραμε εθελοντικά να παίξουμε πιθανούς τρομοκράτες ή πειρατές.

Αρκετοί στρατιώτες ιρακινοί στρατιώτες, που είχαν επιστρωθεί με καμουφλάζ, έφτασαν στο πλοίο και μας αναγκάζουν να φτάνουν μπροστά στο Aquidneck . Κάποιοι επισήμανε τα όπλα τους σε εμάς, παρόλο που οι εκπαιδευτές τους είχαν διατάξει να μην κάνουν, και άλλοι μας έψαξαν και έλεγαν την ταυτότητά μας. Γυρίσαμε όταν ένας ναυτικός τράβηξε τα χέρια μου πάνω από το κεφάλι μου και εγώ τεντώθηκα όπως ο ίδιος έψαξε στο σώμα μου για κρυφά όπλα.

Μας κάθισαν να καθίσουμε στο ακάλυπτο κατάστρωμα με βάρβαρη ζέστη για περισσότερο από μία ώρα, αρνούμενοι τα αιτήματά μας για νερό και να κρατήσουμε τα όπλα μας εκπαιδευμένα πάνω μας. Αλλά για όλα αυτά, οι κατακτητές μας δεν κατάφεραν να ανιχνεύσουν ένα μαχαίρι που είχε εκκρίνει ένα πλήρωμα του Aquidneck και ποτέ δεν έψαξαν την τσάντα της κάμεράς μου. Είμαστε πραγματικά κακοί, ποιος ξέρει τι θα συνέβαινε.

Τον περασμένο Οκτώβριο ταξίδευα μια ώρα βόρεια της Μομπάσα, πέρα ​​από μια σειρά κένυων πολυτελών παραθαλάσσιων θέρεων της Κένυας, για να μιλήσω με οποιονδήποτε από τους δέκα κατηγορούμενους Σομαλούς πειρατές που θα μιλούσαν μαζί μου στη φυλακή μέγιστης ασφαλείας όπου κρατούνται. Καθώς περίμεναν έξω από τα πέτρινα τείχη, στρατιώτες με ζαλάδες που έβγαιναν σε ριγέ πιτζάμες με μικρά παντελόνια ήρθαν και πήγαν, υπό την επιτήρηση.

Μέχρι τότε, διεξήχθη η δίκη των Σομαλών. οι εναγόμενοι έπρεπε να δικαστούν την επόμενη ημέρα. Μέσα από τη φυλακή, ένοπλοι φρουροί συνόδευαν δύο από αυτούς καθώς ανακατεύονταν προς το μέρος μου, δεμένοι με το χέρι ο ένας στον άλλο.

Μετακινήσαμε σε γυμνό δωμάτιο με παράθυρο με φραγμούς. Οι φρουροί μας ακολουθούσαν, ενώ άλλοι συνωστίζουν το παράθυρο έξω για να κοιτάξουν και να ακούσουν.

Ο Moktar Mohammed Hussein και ο Abdi Fadar, που φορούσαν σαρόνγκ και μπλουζάκια, ξαπλώνουν μπροστά μου αλλά δεν έκαναν επαφή με τα μάτια. Ήταν 17 και 18, αντίστοιχα. "Είμαστε ψαράδες, και τα σκάφη μας έχουν καταρρεύσει στον ωκεανό", δήλωσε ο Χουσεΐν. "Αναζητήσαμε βοήθεια από την ινδική dhow."

Τότε γιατί έφεραν τυφέκια και πυροβολημένες βόμβες, τους ρώτησα. "Κάθε άνθρωπος στη Σομαλία φέρει τέτοια όπλα για προστασία", είπε ο Χουσεΐν, στρέφοντας τα σκοτεινά μάτια του πάνω μου. Αυτό επιβεβαιώθηκε αργότερα από τον ανταποκριτή του BBC Mombasa, Peter Greste, ο οποίος επισκέπτεται συχνά τη Σομαλία.

Αλλά γιατί προσπάθησαν να ξεφύγουν όταν είδαν το αμερικανικό πολεμικό πλοίο; "Νομίζαμε ότι μας υποψιάστηκαν ότι είμαστε Αλ Κάιντα, φοβόμασταν και έτσι προσπαθήσαμε να ξεφύγουμε", δήλωσε ο Φαντάρ.

"Θέλουμε απλώς να πάμε σπίτι, " πρόσθεσε ο Hussein απαλά.

Τους υπενθύμισα ότι τα ινδικά μέλη του πληρώματος είχαν καταθέσει ότι οι Σομαλοί είχαν δελεάσει το πλοίο τους και τους χτύπησαν; Ο Χουσεΐν κούνησε το κεφάλι του. "Είναι ψέματα", είπε.

Μήπως γνωρίζουν ακόμη και κάποιοι πειρατές της Σομαλίας; Και οι δύο τίναξαν τα κεφάλια τους όχι, αλλά κοίταζαν σιωπηλά στο πάτωμα.

Στις 3 το επόμενο απόγευμα, και οι δέκα κατηγορούμενοι συσσωρεύτηκαν στην αποβάθρα σε μια μικρή αίθουσα δικαστηρίων για να αντιμετωπίσουν έναν ανώτερο δικαστή, Beatrice Jaden, καθισμένοι ψηλά πάνω από μας σε ένα βάθρο με βρετανικό τρόπο. Η εισαγγελέας, Μαργαρίτα Μουάνγκι, διάβασε την κατηγορία, κατηγορώντας τους ότι διαπράττουν «πράξεις πειρατείας στην ανοιχτή θάλασσα», και έτρεξε μέσα από τα στοιχεία, με βάση δηλώσεις του ινδικού πληρώματος επί του dhow και των ναυτικών των ΗΠΑ που τους είχαν διασώσει.

Ο δικηγόρος της Σομαλίας, Χασάν Αμπντί, ισχυρίστηκε ότι, επειδή κανένας που εμπλέκεται - ούτε τα θύματα, ούτε ο κατηγορούμενος ούτε οι υποτιθέμενοι δράστες των δραστών - ήταν Κένυαν, η Κένυα δεν είχε δικαίωμα να εξετάσει την υπόθεση αυτή στα δικαστήριά της.

Ο Μουάνγκι υποστήριξε ότι η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας επιτρέπει στην Κένυα να διώκει πειρατές οποιασδήποτε εθνικότητας στο αντίστοιχο τμήμα του Κένυα ποινικού κώδικα. Σε περίπτωση που οι Σομαλοί είναι ένοχοι, ο Mwangi συνέχισε, θα πρέπει να καταδικαστεί σε θάνατο για να αποτρέψει την πειρατεία.

Δέκα ημέρες αργότερα, ο Jaden παρέδωσε την ετυμηγορία και την ποινή. Ενοχος. Επτά χρόνια φυλάκισης για κάθε άνθρωπο.

Μέχρι τότε, οι πειρατές ίσως θεωρούνταν τυχεροί. Την εποχή εκείνη, η Σομαλία κυβερνήθηκε από ένα μουσουλμανικό κίνημα που ονομάζεται Ισλαμική Ένωση Δικαστηρίων (ICU) και επιδίωξε να επιβάλει τη σαρία ή το ισλαμικό νόμο όταν ανέλαβε την πρωτεύουσα του Μογκαντίσου από τους περιβόητους πολέμαρχους τον Ιούνιο του 2006. Η πειρατεία ήταν μια πολλών εγκλημάτων που τιμωρούνται με θάνατο.

Ο Noel Choong μου είπε ότι μετά την ανάληψη της ΜΕΘ το ΙΜΒ σημείωσε μια παραμονή στην πειρατεία στα ύδατα της Σομαλίας. Αλλά η ΜΕΘ ανατράπηκε και αντικαταστάθηκε από μια μεταβατική κυβέρνηση στο τέλος του έτους. Έκτοτε, οι πειρατικές επιθέσεις έπεσαν στα ανοικτά των ακτών της Σομαλίας, από τις 10 που αναφέρθηκαν στο ΙΜΒ σε όλο το 2006 έως 14 το πρώτο εξάμηνο του 2007.

Τον Φεβρουάριο, οι πειρατές στα ανοικτά των ακτών επιβιβάστηκαν και κατέλαβαν το εμπορικό πλοίο Rozen, το οποίο είχε μόλις παραδώσει τροφή για το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού του ΟΗΕ. Κατείχαν τα 12 μέλη του πληρώματός τους για 40 ημέρες έως ότου εξασφάλισαν την απελευθέρωσή τους ένα εξαίρετο λύτρο. Ένα άλλο εμπορικό σκάφος, το Mariam Queen, κατατράπηκε και κρατήθηκε για 24 ημέρες πριν απελευθερωθεί στις 27 Μαΐου, αφού ο ιδιοκτήτης του πλοίου είχε καταβάλει 100.000 δολάρια λύτρα. Στο τέλος αυτού του μήνα, το ΙΜΒ συνέστησε τα πλοία να παραμείνουν 200 μίλια ανοικτά των ακτών παρά μόνο αν έφθασαν σε λιμάνια της Σομαλίας.

"Δεν θα δούμε ποτέ το τέλος της πειρατείας, όπως δεν θα δούμε ποτέ το τέλος της ληστείας στη γη", δήλωσε ο Choong. "Αλλά κάνουμε ό, τι μπορούμε."

Ο Paul Raffaele, ένας συχνούς συνεργάτης του Smithsonian, έγραψε για τα άγρια ​​σκυλιά στο τεύχος του Απριλίου.

Οι πειρατές κυνηγοί