Η εύρεση ενός αρθρωτού απολιθωμένου σκελετού είναι πάντα μια απόλαυση για τους παλαιοντολόγους. Όχι μόνο αυτά τα δείγματα απεικονίζουν τον τρόπο με τον οποίο όλα αυτά τα οστά συνέδεαν, αλλά μερικές φορές υπάρχουν λίγα σχετικά μπόνους που δεν μπορούσαν να δουν αν ο σκελετός ήταν διάσπαρτος. Στην περίπτωση ενός παλαιοσιάτου ηλικίας 161 έως 155 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στο Wyoming, το θαλάσσιο ερπετό πέθανε με το τελευταίο του γεύμα διατηρημένο στο στομάχι του.
Σήμερα το Wyoming απέχει πολύ από τη θάλασσα, αλλά κατά την ύστερη Jurassic ένα σώμα νερού που ονομάζεται "Sundance Sea" κάλυψε αυτό που είναι τώρα το "κράτος ισότητας". Πολλά θαλάσσια ερπετά κολύμπησαν σε εκείνα τα νερά, συμπεριλαμβανομένων των πλυσιοϊών και των ιχθυοσωμάτων. Όταν αυτά τα ερπετά βρέθηκαν για πρώτη φορά, απεικονίστηκαν συχνά ως κλειδωμένα σε θανάσιμη μάχη, δύο θαλάσσιοι δράκοι που προορίζονταν να πολεμήσουν, αλλά δεν βρέθηκαν ενδείξεις τέτοιων φοβερών μάχες. Αυτό που ανακτήθηκε τώρα είναι ο σκελετός ενός plesiosaur παρόμοιου με τον Pantosaurus striatus με τα μερικώς αφομοιωμένα υπολείμματα ενός ιχθυοσωματού μωρού μέσα.
Όπως αναφέρθηκε στο τελευταίο τεύχος της Εφημερίδας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, μεταξύ των διατηρημένων περιεχομένων του στομάχου του μερικώς πλήρους σκελετού του σκελετού υπήρχε μια σειρά από μικρά δακτυλιοειδή οστά. Αρχικά οι ερευνητές δεν ήξεραν τι ήταν, αλλά τελικά αναγνώρισαν τους σπονδύλους ενός προγεννητικού ιχθυοσαύρου (ο οποίος επιβεβαιώθηκε από την ανακάλυψη ενός τεμαχίου σιαγόνων από το ίδιο ζώο). Αυτό ήταν πολύ περίεργο. Τυπικά ιχθυοσαύροι σε τόσο πρώιμο στάδιο ανάπτυξης βρίσκονται μέσα ή σε σχέση με τις μητέρες τους. Τι έκανε στην κοιλιά ενός plesiosaur;
Εξαιρετικά διατηρημένοι ιχθυοσωματίες από το Holzmaden της Γερμανίας ενδέχεται να απαντήσουν. Κάποιοι ιχθυοσωματίες του γένους Stenopterygius έχουν βρεθεί εκεί με τους ιχθυοσωματικούς μωρό να κολλάνε έξω από αυτό που θα ήταν η σωματική κοιλότητα της μητέρας τους. Φαίνεται ότι η μητρική ιχθυοσαύροι διατηρήθηκαν στην πράξη της γέννησης, αλλά μια πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι τα μωρά εκδιώχθηκαν από το σώμα όταν η μητέρα είτε πέθανε είτε πέθαινε. Τα μωρά θα μπορούσαν να έχουν εξαναγκαστεί κατά τη διάρκεια του στρες του θανάτου ή η συσσώρευση αερίων μέσα στο σώμα της μητέρας τους θα μπορούσε να τους εξαναγκάσει μετά το θάνατο και αυτά τα μωρά θα ήταν εύκολο φαγητό για τους θηρευτές που περνούσαν. Ο plesiosaur που αποτέλεσε το αντικείμενο της νέας έρευνας πιθανώς έβγαλε τον εμβρυϊκό ιχθυοσαύρο μετά την εκτόπισή του από τη μητέρα του. πιθανότατα δεν υπήρχε τιτανική μάχη όπως αυτή που οραματίστηκε στο Ταξίδι στο Κέντρο της Γης .
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κάποιοι θα βρουν αυτό το απογοητευτικό, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα σημαντικό εύρημα. Αυτή είναι η πρώτη φορά που τα ιχθυόσουρα παραμένουν μέσα σε ένα πλέγμα. Και παρόλο που θα ήταν δύσκολο να ανακατασκευαστεί πλήρως η αλυσίδα των γεγονότων καθώς συνέβη αυτό το νέο εύρημα μας παρέχει ένα μικρό παράθυρο στη ζωή και το θάνατο των θαλάσσιων ερπετών κατά τη διάρκεια του αρχαίου παρελθόντος.
