Αφού βρήκε τον εαυτό της ως ποιητή, ο Phillis Wheatley (1753-1784) ανακάλυψε ότι η ίδια και η φωνή της υιοθετήθηκαν από μια λευκή ελίτ που γρήγορα κουράστηκε από την καινοτομία της. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της Εθνικής Γκαλερί Πορτραίτο
Ο μεγάλος συγγραφέας Ralph Ellison, στο μυθιστόρημα του Invisible Man του 1952, έδωσε μια λογοτεχνική μεγαλοπρέπεια σε αυτό που ήταν ένα κοινό θέμα στην αμερικανική κοινωνία και στις φυλετικές σχέσεις: οι Αφροαμερικανοί ήταν αόρατοι στη λευκή Αμερική και τελικά, βασανισμένοι από αυτή τη δυσάρεστη κατάσταση, την ύπαρξή τους. Αν οι μαύροι δεν είχαν «δει», δεν είχαν ακουστεί. Χρειάστηκε πολύς χρόνος και οι ηρωικές προσπάθειες ανθρώπων όπως ο Frederick Douglass, ο WEB DuBois και αμέτρητοι άλλοι, για να ακουστούν μαύρες φωνές στη δημόσια πλατεία. και τραγικά, ήταν πολύ πιθανό ότι αυτές οι φωνές θα σβήνευαν με το πέρασμα του ομιλητή τους. Η περίεργη περίπτωση του Phillis Wheatley, ενός ποιητή του 18ου αιώνα και της μετεωρικής του καριέρας, εγείρει πολλά ερωτήματα, όχι μόνο για τη λογοτεχνία, αλλά για τη σκληρή κατάσταση της φυλής στην Αμερική.
Ο Phillis Wheatley (c.1753-1784) ήταν μια αμερικανική λογοτεχνική αίσθηση, της οποίας το μόνο ανάλογο είναι ίσως ο νεαρός Άγγλος ποιητής, Thomas Chatterton, για την πρόωρη βραχύτητα και την καινοτομία της καριέρας της. Για Wheatley ήταν ένας σκλάβος, που συλλαμβάνεται στη Γκάμπια, έφερε στη Βοστώνη το 1761 και πουλήθηκε σε έναν πλούσιο έμπορο που ονομάζεται John Wheatley. Ο δάσκαλός της, John Wheatley, έδωσε μια επιστολή που δημοσιεύθηκε με τα ποιήματά της, παρουσιάζοντας τον Phillis και καταγράφοντας την ξαφνική εμφάνισή της:
"Ο ΦΙΛΛΙΣ έφερε από την Αφρική στην Αμερική, στο έτος 1761, μεταξύ
Επτά και Οκτώ χρόνια της ηλικίας. Χωρίς βοήθεια από τη σχολική εκπαίδευση,
και μόνο με όσα δίδαξε στην Οικογένεια, από δεκαέξι μήνες
την άφιξή της, κατέκτησε την αγγλική γλώσσα, στην οποία ήταν απόλυτη ξένη
πριν, σε ένα τέτοιο Πτυχίο, ώστε να διαβάσει οποιεσδήποτε, τα πιο δύσκολα μέρη του Ιερού
Γραπτά, στη μεγάλη έκπληξη όλων όσων την άκουσαν ».
Σύντομα άρχισε να γράφει ποίηση, προφανώς με δική της πρωτοβουλία, και το 1765 εκδίδει λειτουργικά, νεοκλασικά ελεημοσύνη και άλλα ποιήματα σε θέματα που κυμαίνονται από την καθημερινότητα μέχρι τα πιο υψηλά ηθικά θέματα. Αυτή ήταν η περίεργη αφηρημένη αφρικανική αμερικανική κοπέλα που γράφει στίχο ότι το πρώτο της βιβλίο ποιημάτων που είχε δημοσιευτεί είχε προεκτεθεί με μαρτυρία από διακεκριμένους αποίκους, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη της Μασαχουσέτης Thomas Hutchinson καθώς και του John Hancock, ότι το βιβλίο ήταν στην πραγματικότητα "γραμμένο από Ο Phillis, ένας νέος νεαρός κορίτσι, ο οποίος ήταν μόνο μερικά χρόνια από τότε, έφερε έναν αγαλματισμένο Βάρβαρο από την Αφρική. "
Το ποίημά της "στο Μακενέ" ήταν αναμφίβολα αυτοαναφορικό για τον Γάιο Μακενέ ήταν ο πολιτιστικός σύμβουλος του αυτοκράτορα Οκταβιανού και του προστάτη των ρωμαϊκών ποιητών. Το θέμα αντικατόπτριζε το αποικιακό αμερικανικό συναίσθημα. Σύντομα για να είναι επαναστάτες, οι αποικιοκράτες κοίταξαν την αρχαία Ρώμη και την Ελλάδα για κλασικά προηγούμενα και μοντέλα για σωστή συμπεριφορά:
Μακενάς, εσύ, κάτω από τη σκιά μυρτιάς,
Διαβάστε το τι τραγουδούν οι ποιητές και παίζουν οι ποιμένες.
Τι ένιωσαν αυτοί οι ποιητές, αλλά αισθάνεστε το ίδιο;
Ο Wheatley ανελήφθη στον κόσμο του Αγγλοαμερικανικού Ευαγγελικού Προτεσταντισμού, συναντώντας τον μεγάλο ιερέα George Whitfield για τον οποίο έγραψε μια ευρέως αναδημοσίευτη ελεγεία:
Έχεις σε στενά ευφυΐας
Φωτιά την καρδιά, και να αιχμαλωτίσει το μυαλό.
Δυστυχώς, ο ήλιος της δύσης,
Τόσο ένδοξη μια φορά, αλλά αχ! δεν λάμπει πια.
Το ποίημα περιείχε ένα άμεσο αφιέρωμα στην προστάτιδα του Whitfield, την κονσέρτα του Huntingdon, που ήταν φίλος με τους Wheatleys. Μέσα από αυτή τη σχέση δημοσιεύτηκαν στο Λονδίνο τα ποιήματα του Wheatley για Διάφορα Θέματα, θρησκευτικά και ηθικά το 1773. Ένα πορτρέτο του σκλάβου της Βοστώνης Scipio Moorhead (το μόνο επιζόντα παράδειγμα του έργου του) έγινε ο συνοριακός του χώρος.
Πράγματι, ο Wheatley ταξίδεψε στο Λονδίνο για να συναντήσει την κονσέρτα και να ετοιμάσει τον τόμο για δημοσίευση. Αφού δημοσίευσε το πρώτο βιβλίο αφρικανικής αμερικάνικης, ανήκε στην κοινωνία και αργότερα εκείνο το έτος απελευθερώθηκε, «με την επιθυμία των φίλων μου στην Αγγλία». Στη συνέχεια, τραγικά, η ζωή της ξεδιπλώθηκε. Συνέχισε να γράφει αλλά ποτέ δεν δημοσίευσε ένα δεύτερο βιβλίο και πέθανε στη φτώχεια, πιθανώς κατά τον τοκετό.
Το Wheatley's είναι μια εξαιρετική ιστορία για την οποία γνωρίζουμε ελάχιστα. Μόλις απελευθερώθηκε, τα γράμματά της υπονοούσαν ότι αισθάνθηκε προδομένος από τους πρώην προστάτες της καθώς και από τους πρώην ιδιοκτήτες της. Αφού βρήκε τον εαυτό της ως ποιητής, ανακάλυψε ότι η φωνή της υιοθετήθηκε από μια λευκή ελίτ που γρήγορα κουράστηκε από την καινοτομία της. Αυτή τη στιγμή λαμβάνεται ως σύμβολο της αφρικανικής αμερικανικής και φεμινιστικής δημιουργικότητας και αντίστασης. Κάποιος υποπτεύεται ότι η πραγματική ιστορία της είναι πιο ενδιαφέρουσα και τραγική από την τύχη της τόσο από τους συγχρόνους της όσο και από τα γενέθλιά της. Συγκεκριμένα, κάποιος θέλει να μάθει περισσότερα για τους κυρίους της, τα Wheatleys. Με ποια διαδικασία σκέψης και υπολογισμούς αγόραζαν έναν σκλάβο, επιτρέποντάς της να μορφωθεί και να δημοσιευθεί και, στη συνέχεια, έχοντας κεφαλαιοποιήσει τη φήμη του Φιλίς, να την απορρίψει για τη χορήγηση της ελευθερίας της; Σε μια ιστορία που θα συνέβαινε ξανά και ξανά στην Αμερική, το επίτευγμα των Αφροαμερικανών θα χαιρετιζόταν πρώτα με εμπιστοσύνη και στη συνέχεια με σιγή. Είχε γράψει στο ποίημά της: "Αφού εισήχθη από την Αφρική στην Αμερική"
Ορισμένοι βλέπουν τη φυλή μας με το περιφρονητικό μάτι,
"Το χρώμα τους είναι μια διαβολική πεθαίνουν"
Θυμηθείτε, χριστιανοί, Negros, μαύροι ως Κάιν
Μπορεί να ανακατασκευαστεί και να ενταχθεί στο θαντζέλικο τρένο.
Αιώνες αργότερα, ο Αφροαμερικανός ποιητής, Langston Hughes, θα γράφει: "Τι συμβαίνει με ένα όνειρο αναβληθεί;" Η ερώτηση παραμένει και στοιχειώνει.
