Το 1911, ο νορβηγός Roald Amundsen και ο βρετανικός αξιωματικός του ναυτικού Robert Falcon Scott αγωνιζόταν να είναι οι πρώτοι άνθρωποι που έφτασαν στον Νότιο Πόλο. Αλλά ακόμη και πριν το φτάσει εκεί ο Αμούντσεν και έβαλε τη σημαία του, η ανθρωπότητα είχε ήδη επιπτώσεις σε αυτό το απομονωμένο σημείο. Η ρύπανση που δημιούργησαν οι άνθρωποι ταξίδεψαν γρηγορότερα από ό, τι είτε ο Amundsen ή ο Scott και έφτασαν στον πόλο πριν από κάθε εξερευνητή.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μόλυνση μολύβδου, μεγάλο μέρος της οποίας προερχόταν από αυστραλιανά ορυχεία, ήταν παρούσα 22 χρόνια πριν από το 1911. Όπως συγγραφέας μελέτης, Joe McConnell, ερευνητής στο Research Desert Institute, γράφει στη συνομιλία:
Πάνω από 100 χρόνια μετά την κούρσα του Αμουντσεν στον αγώνα για το Νότιο Πόλο, η ερευνητική μου ομάδα διαπίστωσε ότι η βιομηχανική ρύπανση είχε φτάσει στην Ανταρκτική περισσότερο από 20 χρόνια πριν ... Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, μια πηγή μολύβδου, ψευδαργύρου και αργύρου 1883 στο Broken Hill της Αυστραλίας. Οι εργασίες εξόρυξης και επεξεργασίας άρχισαν σύντομα και η τήξη άρχισε στο κοντινό Port Pirie το 1889.
Ο Scott και ο Amundsen ταξίδευαν πάνω σε ένα φαινομενικά άγνωστο χιόνι που στην πραγματικότητα ήταν μολυσμένο από την εξόρυξη και την εξόρυξη στην Αυστραλία, με ρύπανση μολύβδου την εποχή εκείνη σχεδόν τόσο υψηλή όσο και ανά πάσα στιγμή.
Πρόκειται για μια απόλυτη αντιπαράθεση των λιγότερο ανεβάζοντας δραστηριοτήτων της ανθρωπότητας - που ρυπαίνουν όχι μόνο τους τόπους που έχουμε εγκαταστήσει αλλά χώρους που δεν είμαστε ακόμα ακόμη - και οι πιο εμπνευσμένοι από αυτούς, όπως η εξερεύνηση.
Συνολικά, 660 τόνοι μολύβδου έχουν φθάσει στην Ανταρκτική τα τελευταία 130 χρόνια, σημειώνει η μελέτη. Τα επίπεδα του τοξικού βαρέως μετάλλου στα δείγματα πυρήνα πάγου που οι επιστήμονες μελέτησαν κορυφώθηκε το 1900 - αν και παρέμειναν υψηλές μέχρι τη Μεγάλη Ύφεση και άρχισαν σταδιακά να αυξάνονται μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μόνο το 1990, όταν άρχισαν να ισχύουν νόμοι που μείωσαν τη χρήση του μολύβδου σε βενζίνη και άλλα καύσιμα, τα επίπεδα μόλυβδου άρχισαν να μειώνονται και πάλι. Ακόμα και σήμερα, τα επίπεδα μολύβδου στο χιόνι της Ανταρκτικής παραμένουν τέσσερις φορές υψηλότερα από ό, τι πριν από την εκβιομηχάνιση.
