https://frosthead.com

Προϊστορικός Κροκόδειλος ξάδεψε τα οστά του θηράματος πολύ πριν τον Τ. Ρεξ

Το Tyrannosaurus rex ήταν ο μεγαλύτερος θραυστήρας οστών όλων των εποχών, κονιοποιώντας το θήραμά του με ένα εντυπωσιακά ισχυρό δάγκωμα. Αλλά ο «τύραννος βασιλιάς» δεν πρωτοστάτησε στην τεχνική της τραγάνισης στα οστά. Πάνω από 130 εκατομμύρια χρόνια πριν ο Τ. Rex περπατούσε στη Γη, ένας συγγενής των σημερινών κροκοδείλων έσπασε μέσα από τα οστά με γερά δόντια και σάλια ψεκασμού.

Ανακαλύφθηκαν το 2007 σε μια πολωνική περιοχή που ονομάζεται Lisowice, τα απολιθώματα των σφαγείων 205 εκατομμυρίων ετών, που ονομάζονται Smok wawelski, περιγράφηκαν για πρώτη φορά από τον παλαιοντολόγο του Πανεπιστημίου Ουψάλα Grzegorz Niedźwiedzki και τους συναδέλφους του το 2012. Παρά την συγγένεια του Τριαστικού ερπετού σε μια ευρεία οικογένεια περιλαμβάνει τους σημερινούς αλιγάτορες και τους κροκόδειλους, το Smok (που σημαίνει "δράκος" στα πολωνικά) ήταν ένα πολύ διαφορετικό είδος αρπακτικού. Το ζώο έμοιαζε σχεδόν με τους γιγαντιαίους δεινοσαύρους που έτρωγαν με σάρκα που θα εξελιχθούν εκατομμύρια χρόνια αργότερα και τα αποκόμματα τραπέζι του τσομπερ αποκάλυψαν ότι ο Smok ήταν έμπειρος στο σπάσιμο των σφαγίων κάτω από τα θραύσματα.

Αυτό το Smok ήταν ένα σαρκοφάγο ήταν αμέσως εμφανές από τον σκελετό του ερπετού. Τα επαναλαμβανόμενα, οδοντωτά δόντια που ήταν τοποθετημένα στα γνάθιά του προσαρμόστηκαν για να μανδαλώσουν σε θήραμα. Αλλά η ακραία έκταση στην οποία το Smok κατανάλωσε οστά προέρχεται από νέες γραμμές αποδείξεων. Τα απολιθωμένα περιττώματα και ο απολιθωμένος εμετός που αποδίδονται στα σαρκοφάγα, τα οποία πρόσφατα τεκμηριώθηκαν από τον Niedźwiedzki και συνάδελφοι στις επιστημονικές εκθέσεις, δείχνουν ότι το Smok δεν μασούσε μόνο το λίπος.

Κυνήγι καπνιστών Ένα κυνήγι Smok στο Triassic. (Jakub Kowalski)

Η αντιστοίχιση απολιθωμένων κοπράνων - που ονομάζονται κοπρολίτες από εμπειρογνώμονες - σε ένα συγκεκριμένο ζώο είναι συχνά δύσκολη. Τα απολιθώματα δεν προέρχονται από υπογραφές. Αλλά, σε αυτή την περίπτωση, το μέγεθος, τα περιεχόμενα και η τοποθεσία των διατηρημένων κοπράνων δείχνουν το Smok . "Ήταν ο μόνος μεγάλος θηρευτής στο οικοσύστημα", λέει ο Niedźwiedzki, σημειώνοντας ότι δεν υπάρχουν απομονωμένα δόντια, αποτυπώματα ή ίχνη άλλου ανταγωνιστικού σαρκοφάγου.

Η δυνατότητα να κοιτάξουμε μέσα σε coprolites χωρίς να τους καταστρέψουμε επέτρεψε στους ερευνητές να σπάσουν την περίπτωση του τρώγοντας αυτό το σαρκοφάγο. «Συνηθίζαμε να κόβουμε κορόλιθους για να δούμε το περιεχόμενό τους», λέει ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Τενεσί Στέφαη Drumheller-Horton, αλλά τώρα η τεχνολογία CT-scanning προσφέρει έναν τρόπο να κοιτάξει μέσα χωρίς να καταστρέψει τα απολιθώματα.

Τα κοπρολίτες που βρέθηκαν στο χώρο των απολιθωμάτων του Smok στην Πολωνία περιείχαν κομμάτια δοντιών από τον αρχαίο κροκόδειλο συγγενή. "Επειδή αυτό το ζώο θα είχε αντικαταστήσει τα δόντια καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, κατά λάθος κατάποση υπόστεγων ή σπασμένα στέμματα ήταν πιθανώς αρκετά συνηθισμένο", λέει ο Drumheller-Horton.

Το Smok δεν έτρωγε μόνο οστό, εν τούτοις. Ο τεράστιος όγκος των οστών μέσα στα κόπρανα του ερπετού δείχνει ότι ο Smok σκόπιμα καταναλώνει οστά και ο τρόπος με τον οποίο τα κομμάτια έχουν σπάσει παρέχει κάποιες ενδείξεις για το πώς τρώει το ζώο. Αντί να καταπιεί οστά ολόκληρα - όπως κάνουν μερικοί σύγχρονοι κροκόδειλοι και πουλιά- ο Smok έσπασε τους σκελετούς του θήρατός του. "Αυτό έγινε με το επαναλαμβανόμενο δάγκωμα", λέει ο Niedźwiedzki, προσθέτοντας ότι τα οστά άλλων ζώων από την ίδια τοποθεσία στην Πολωνία δείχνουν επαναλαμβανόμενα τσιμπήματα από το Smok .

Τσιμπάλα με μαρκαδόρους Η περόνη ενός ζώου που καλύπτεται σε δάγκωμα μάγουλο σηματοδοτεί. (Grzegorz Niedźwiedzki)

Ο απολιθωμένος εμετός μπορεί να έχει κάτι να πει για τη ζωή του Smok, επίσης. Τα διατηρημένα ρίχνουν σφαιρίδια, ή regurgitalites, είναι σπάνια στο αρχείο απολιθωμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δείχνουν ότι ένας θηρευτής καταναλώνει πάρα πολύ σκληρό για να αφομοιώσει υλικό, όπως τα οστά, και έτσι ένα ίζημα ρίχνεται για να κάνει χώρο για περισσότερο. Υπάρχουν όμως και άλλοι λόγοι για τους οποίους ένα ζώο όπως το Smok μπορεί να αποβάλει τα οστά.

"Οι αλιγάτορες και οι κροκόδειλοι θα πέσουν αν πιεστούν μετά από ένα γεύμα", λέει ο Drumheller-Horton. "Επίσης, θα ανατρέψουν τα τρόφιμα εάν πέσει η θερμοκρασία." Αυτός ο επαγόμενος εμετός βοηθά στην αποφυγή της σήψης της τροφής στο στομάχι αν η πέψη επιβραδύνεται από το άγχος ή τις μεταβολικές μεταβολές. Ενώ είναι αδύνατο να γνωρίζουμε ακριβώς γιατί ο Smok συνέβαλε τα σφαιρίδια των οστών που μελετούν σήμερα οι ερευνητές, ο Drumheller-Horton σημειώνει ότι υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα τέτοιο ζώο μπορεί να εκτοξεύσει υπερβολικά τρόφιμα.

Το Smok ήταν προφανώς τόσο ομοιόμορφο με το T. rex στη συμπεριφορά τροφοδοσίας που ο απολιθωμένος σκώρος από τα σαρκοφάγα περιέχει περίπου την ίδια αναλογία του οσφρητικού οστού. Η ομοιότητα είναι εντυπωσιακή, δεδομένου ότι ο Smok δεν είναι ο μοναδικός μη δεινοσαύρος για να προβλέψει την ανατομία ή τη συμπεριφορά των «τρομερών σαυρών» που θα εξελιχθούν εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Ένα μυστηριώδες τριασικό πλάσμα που ονομάζεται Triopticus είχε παρόμοιο τρούλο με τους δεινοσαύρους που ονομάζονται pachycephalosaurs. Ένας άλλος συγγενής κροκόδειλος, που ονομάζεται Effigia, μοιάζει αρκετά με τους δεινοσαύρους που μιμούνται τη στρουθοκαμήλου γνωστούς ως ορνιθωματώδεις. Και ένα κέρατο τριασσικό ερπετό πρωτοστάτησε ένα βλέμμα που θα υιοθετούσε αργότερα από τους κέρατους δεινοσαύρους όπως το Triceratops .

"Σχεδόν φαίνεται ότι το Triassic ήταν μια περίοδος εξελικτικής πειραματισμού", λέει ο Niedźwiedzki. Τα οικοσυστήματα με σύνθετους ιστούς τροφών ευδοκιμούσαν και οι παλαιοντολόγοι μόλις αρχίζουν να τεκμηριώνουν τις ιδιαιτερότητες που εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στο Τριαδικό, οι δεινόσαυροι ήταν μικροί και κουρανοί, που δεν ήταν ακόμα τα κυρίαρχα θηρία της φαντασίας μας, ενώ συγγενείς κροκόδειλων και άλλα παράξενα ερπετά κυβερνούσαν τον πλανήτη. Εάν ένα γεγονός εξαφάνισης δεν είχε μετατρέψει τα τραπέζια και σκούπισε πλάσματα όπως το Smok, η ηλικία των ερπετών θα μπορούσε να είχε αποτρέψει εντελώς την άνοδο και τη βασιλεία των δεινοσαύρων.

Προϊστορικός Κροκόδειλος ξάδεψε τα οστά του θηράματος πολύ πριν τον Τ. Ρεξ