Μόλις μπήκατε σε μια πολύ παλιά βιβλιοθήκη. Ποια είναι η αισθητική εμπειρία; Η σκόνη θα μπορούσε να λάμψει στο φως. η σιωπή γεμίζει τα αυτιά σας. Αλλά η αίσθηση που οι περισσότεροι άνθρωποι παρατηρούν πρώτα είναι οσμή - η μυρωδιά των παλαιών βιβλίων που τσακίζουν τη μύτη σας.
Περιγράφοντας αυτή τη μυρωδιά, ωστόσο, είναι μια πρόκληση. Και τα γενικά επίθετα πιθανότατα θα έχουν ελάχιστη χρησιμότητα σε μελλοντικές γενιές ιστορικών που προσπαθούν να τεκμηριώσουν, να κατανοήσουν ή να αναπαραγάγουν το άρωμα των βιβλίων που αργούν να αποσυντεθούν. Τώρα, αυτό το έργο μπορεί να έχει πάρει μόλις ευκολότερη χάρη σε ένα εργαλείο που ονομάζεται Ιστορικό Βιβλίο Οσμή Wheel.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Heritage Science, οι ερευνητές προσπάθησαν να αναπτύξουν κατευθυντήριες γραμμές για το χαρακτηρισμό, τη διατήρηση και ενδεχομένως την αναδημιουργία παλιών μυρωδιών. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποίησαν μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μυρωδιές του παρελθόντος: παλιά βιβλία.
Στο εργαστήριο, η ομάδα, προέβη σε χημική ανάλυση των πτητικών οργανικών ενώσεων ή των πτητικών οργανικών ενώσεων που εκπέμπονται από τα βιβλία. Δεδομένου ότι το χαρτί είναι κατασκευασμένο από ξύλο και συνεχώς αποσυντίθεται, απελευθερώνει χημικές ενώσεις στον αέρα που αναμιγνύονται μαζί για να σχηματίσουν ένα μοναδικό άρωμα. Έλαβαν αυτές τις ενώσεις και χρησιμοποίησαν ένα φασματόμετρο μάζας για να αναλύσουν τη χημική τους υπογραφή.
Τέτοιες πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τους συντηρητές να κατανοήσουν καλύτερα την κατάσταση και τις πιθανές απειλές για ένα βιβλίο, εξηγεί η Matija Strlič, συν-συγγραφέας του βιβλίου. "Οι μυρωδιές φέρουν πληροφορίες για τη χημική σύνθεση και την κατάσταση ενός αντικειμένου", λέει.
Αλλά η ομάδα επιστήμης της κληρονομιάς από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου ήθελε επίσης να βγάλει τη δουλειά τους έξω από το εργαστήριο. "Όταν μιλάμε με επιμελητές ιστορικών βιβλιοθηκών, επισημαίνουν ότι η μυρωδιά είναι η πρώτη πραγματικά σημαντική αντίδραση μεταξύ του επισκέπτη και της ίδιας της βιβλιοθήκης", λέει ο Strlič Smithsonian.com. Για να μάθουν περισσότερα για αυτή την πρώτη αλληλεπίδραση, πήραν την έρευνά τους στο δρόμο.
Με τη βοήθεια επισκεπτών στο Μουσείο και την Πινακοθήκη του Μπέρμιγχαμ στην Αγγλία και μια ομάδα βιβλιοπλαστών στην ιστορική βιβλιοθήκη Wren του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου, η ομάδα πραγματοποίησε μια αισθητηριακή ανάλυση. Παρουσιάστηκαν μουσουλμάνοι με οκτώ μυρωδιές - ένα από τα οποία ήταν ένα (μη επισημασμένο) ιστορικό άρωμα βιβλίου και επτά ήταν σίγουρα μη βιβλιοπωλείο, όπως η αγορά ψαριών και καφέ. Οι ερευνητές έδωσαν στη συνέχεια στους συμμετέχοντες απάντηση σε ένα ερωτηματολόγιο, συμπεριλαμβανομένης μιας ερώτησης που ζητούσε περιγραφείς της ιστορικής μυρωδιάς του βιβλίου.
Η ομάδα των αθηναίων βιβλιοθηκών ζητήθηκε να απέχουν από τη χρήση αρωμάτων και να τρώνε 30 λεπτά πριν από τη δοκιμασία sniff. Κατά την είσοδό τους στη βιβλιοθήκη, οι συμμετέχοντες περιέγραψαν τις μυρωδιές χρησιμοποιώντας μια φόρμα που περιείχε 21 περιγραφές, όπως το "αμύγδαλο" ή "σοκολάτα", και την επιλογή να συμπληρώσουν τις δικές τους περιγραφές.
Όταν οι ορνιθανοί μουσείων περιέγραψαν τη μυρωδιά του βιβλίου, χρησιμοποίησαν συχνότερα λέξεις όπως "σοκολάτα", "καφέ" και "παλιές". Οι συλλέκτες βιβλιοθηκών, όμως, επέλεξαν από τη λίστα λέξεις όπως "ξυλώδη", "καπνιστή" και περιέγραψε την ένταση της μυρωδιάς και την ευχαρίστηση. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε όλες τις πληροφορίες που συγκέντρωσε για να δημιουργήσει τον Ιστορικό Βιβλίο Οσμών, έναν περιγραφικό τροχό σαν τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για να χαρακτηρίζουν τις γεύσεις του καφέ ή του κρασιού.
Για τον συν-συγγραφέα Cecilia Bembibre, το έργο δεν ήταν απλώς μια ευκαιρία να εισπνεύσει μερικά από τα αγαπημένα του αρώματα, αλλά να καταλάβουμε πώς να χαρακτηρίζουν καλύτερα - και να διατηρούν μια μέρα - μυρωδιές. "Δεν είναι ολόκληρη η εικόνα, αλλά αρχίζει να χτίζει μεταδοτικά δεδομένα", λέει η Smithsonian.com. «Αυτό ξεκινάει μια συζήτηση με φιλόσοφοι, επιστήμονες, ανθρωπολόγους, τεχνολόγους και το ίδιο το κοινό για αυτό που πρέπει να περιγράψουμε μια μυρωδιά». Οι συνομιλίες αυτές, λέει ο Bembibre, θα οδηγήσουν σε έναν καλύτερο τρόπο για να παρακολουθήσουν μια οσμή βασικής γραμμής, να συλλάβουν και να περιγράψουν μυρωδιά, και ίσως κάποια μέρα να το αναπαράγουν σε ένα εργαστήριο.
Είναι περίεργα πράγματα, αλλά δουλειά που χρησιμοποιείται ήδη στην Αγγλία. Οι ερευνητές λένε στο Smithsonian.com ότι συνεργάζονται με το Knole House, ένα ιστορικό σπίτι που είναι στα ίδια χέρια για γενιές, για να διατηρήσει και να αναδημιουργήσει μυρωδιές. Όταν συγγραφείς όπως η Βιρτζίνια Γουόλφ έμειναν στο σπίτι, τεκμηρίωσαν πώς μύριζε - και οι πληροφορίες αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί με τις τρέχουσες μετρήσεις και τις αισθητικές αναλύσεις για να βοηθήσουν στη διατήρηση της οσμής της για γενιές. Το έργο αυτό είναι ακόμη σε πολύ μικρή ηλικία, λέει ο Bembibre, αλλά μια οσμή ημέρας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί περισσότερο από μουσεία και ιστορικούς για να ανακατασκευάσει ένα παρελθόν δεν μπορούμε πλέον να μυρίσουμε.
Ποιες είναι λοιπόν οι αγαπημένες οσμές των επιστημόνων της οσμής; Για τον Bembibre, είναι βροχή. Για τον Strlič, είναι η μνήμη της μαγειρικής της γιαγιάς του. Αλλά και οι δύο συμφωνούν ότι υπάρχει κάτι ιδιαίτερο για τα βιβλία - μια αγάπη που έχει προκαλέσει μια ολόκληρη εποχή της σταδιοδρομίας τους και, ίσως, έναν τρόπο να κάνει την ιστορία ακόμα πιο ζωντανή.
