Τον Μάιο, μια ομάδα ολλανδών αλιέων που αλιεύουν τη Βόρεια Θάλασσα διαπίστωσε ότι ένα μωρό φώκιας είχε παγιδευτεί σε ένα από τα δίχτυα τους. Όταν το έσυραν από το νερό, συνειδητοποίησαν ότι ήταν νεκρό. Αλλά υπήρχε κάτι πολύ περίεργο για το μικρό πλάσμα. Όπως αναφέρει η Sarah Gibbens για την National Geographic, ο νεκρός φεγγάρι είχε δύο κεφάλια.
Ανησυχώντας ότι η διατήρηση ενός θαλάσσιου θηλαστικού θα ήταν παράνομη, οι ψαράδες τσαγιούσαν τα φώκια πίσω στο νερό. Αλλά έσπασαν πρώτα μια σειρά από φωτογραφίες και ειδοποίησαν τους ερευνητές για το ασυνήθιστο εύρημα τους. Η δυο-κεφαλής φωνάζουσα, η οποία είναι στην πραγματικότητα ένα σύνολο από συζευγμένα δίδυμα, περιγράφηκε σε πρόσφατο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Online Journal του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ρότερνταμ.
Με βάση τις φωτογραφίες, οι συντάκτες της μελέτης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι δίδυμες φώκιες ήταν αρσενικά και ότι μόλις πρόσφατα μπήκαν στον κόσμο όταν γνώρισαν μια άκαιρη κατάρρευση. Τα ραχιαία πτερύγια τους δεν ήταν ακόμη όρθια, το ομφάλιο άνοιγμα τους δεν είχε κλείσει, και τα δύο κεφάλια είχαν μαλλιά στα νεύρα ή ράμματα - όλα τα ενδεικτικά χαρακτηριστικά των νεογέννητων.
Όπως επισημαίνουν οι Thia Gose στη Live Science, τα δίδυμα των φουντουκιών είχαν δύο πλήρως σχηματισμένες κεφαλές, δύο θωρακικά πτερύγια, ένα ενιαίο άνοιγμα των γεννητικών οργάνων και ένα πλήρως διαμορφωμένο σώμα. Με βάση τις εικόνες, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα μικρά παιδιά συμμετείχαν συμμετρικά, ένα φαινόμενο που πιστεύεται ότι συμβαίνει όταν δύο ξεχωριστά έμβρυα συγχωνεύονται ή ένα ενιαίο έμβρυο δεν χωρίζεται εντελώς.
Τα δίδυμα είναι σπάνια για φώκια και κητοειδή - και τα συζευγμένα δίδυμα είναι ακόμη πιο σπάνια. Ο Erwin Kompanje, επιμελητής θηλαστικών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και ένας από τους συγγραφείς της εφημερίδας, είπε στον Gose ότι τα ενήλικα θηλυκά απλά δεν είναι αρκετά μεγάλα για να φέρουν περισσότερα από ένα έμβρυα. Τα συζευγμένα δίδυμα είναι ένα ακόμα εξαιρετικό περιστατικό. Ο ακριβής αριθμός δεν είναι γνωστός, αλλά σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, μόνο εννέα άλλες περιπτώσεις κονδύλων δίδυμων κητωδών έχουν τεκμηριωθεί αξιόπιστα. Τα περισσότερα ήταν έμβρυα που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια της ανατομής εγκύων θηλυκών.
Αν και οι πρόσφατα ανακαλυφθείσες φώκιες το έκαναν έξω από τη μήτρα, πιθανότατα πέθαναν σύντομα μετά τη γέννηση επειδή η ουρά τους δεν είχε σκληρύνει, καθιστώντας τους αδύνατον να κολυμπήσουν, δήλωσε ο Κομπατζή στον Τζορτζίναν Χάινς του New Scientist.
Οι ερευνητές κατάφεραν να συλλέξουν αρκετά στοιχεία σχετικά με τα δίδυμα των φεγγαριών από τις φωτογραφίες των ψαράδων. Αλλά επειδή τα βρέφη είχαν πεταχτεί στη θάλασσα, οι ειδικοί δεν ήταν σε θέση να υποβάλουν το σπάνιο πλάσμα σε εκτεταμένες δοκιμές. "Το δείγμα, " γράφουν οι συντάκτες της μελέτης, "χάνεται για την επιστήμη και τη φυσική ιστορία".
