Όταν πέθανε η Jane Austen το 1817, στην ηλικία των 41 ετών, υπέφερε από μια παρατεταμένη και μυστήρια ασθένεια. Στις επιστολές της, παραπονέθηκε για οδυνηρές επιθέσεις, πυρετούς και ρευματικούς πόνους. Το δέρμα της, έγραψε σε μια επιστολή λίγο πριν από το θάνατό της, είχε μετατραπεί σε "ασπρόμαυρη & κάθε λάθος χρώμα".
Για χρόνια, οι μελετητές έχουν συζητήσει την αιτία του θανάτου του συγγραφέα: κάποιοι λένε ότι ήταν φυματίωση, άλλοι υποστηρίζουν ότι ο καρκίνος ήταν ο ένοχος, ακόμα άλλοι λένε ότι ο Austen πέθανε από μια σπάνια ορμονική διαταραχή. Τώρα, όπως αναφέρει ο Ben Guarino για το περιοδικό The Washington Post, μια νέα υπόθεση έχει προκαλέσει κάποιο δράμα στο μίγμα, υποδηλώνοντας ότι η Jane Austen πέθανε από δηλητηρίαση με αρσενικό.
Όχι, δεν υπήρχε ένα παιχνίδι, σύμφωνα με τους θεωρητικούς. Η δηλητηρίαση ήταν πιθανόν τυχαία - αν, στην πραγματικότητα, συνέβη ποτέ.
Στο επίκεντρο αυτής της αμφισβητούμενης υπόθεσης είναι τρία ζεύγη γυαλιών. Οι ερευνητές στη Βρετανική Βιβλιοθήκη βρήκαν τα γυαλιά μέσα σε ένα γραφείο που κάποτε ανήκε στον Austen και πρόσφατα αποφάσισε να τα δοκιμάσει. Οι φακοί και στα τρία ποτήρια ήταν κυρτά, υποδεικνύοντας ότι ο άνθρωπος που τους φορούσε ήταν προχωρημένος και οι συνταγές ποικίλουν σε ισχύ από R και L +1, 75 Ds έως R και L +3, 25 έως R + 5, 00 / -0, 25 x 84 και L + 4.75 / -0.25 x 49. Είναι πιθανό, όπως λένε οι ερευνητές, ότι τα γυαλιά αυτά αποτελούν φυσική ένδειξη του δραματικά μειούμενου οράματος του Austen - μια προσβολή που ο συντάκτης παραπονέθηκε στις επιστολές της, γράφει η Sandra Tuppen, επιμελητής της βρετανικής βιβλιοθήκης σε μια θέση blog.
Μετά την ανάλυση των γυαλιών, οι ερευνητές συμβουλεύθηκαν τον οπιομετρητή Simon Barnard, για να διαπιστώσουν εάν μια υποκείμενη ασθένεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε τόσο σοβαρή μείωση της όρασης. Ο διαβήτης μπορεί να ήταν ο ένοχος, τους είπε ο Barnard, επειδή μπορεί να προκαλέσει καταρράκτη. Αλλά ο διαβήτης ήταν μια θανατηφόρα ασθένεια κατά τη διάρκεια της ζωής του Austen και πιθανότατα θα την είχε σκοτώσει προτού να μπορέσει να προχωρήσει μέσα από τρεις διαφορετικές συνταγές γυαλιών. Έτσι, ο Barnard πρότεινε μια άλλη δυνατότητα: τυχαία δηλητηρίαση από ένα βαρύ μέταλλο όπως το αρσενικό.
Η θεωρία δεν είναι τόσο μακρινή όσο μπορεί να ακούγεται. Η δηλητηρίαση από το αρσενικό μπορεί να προκαλέσει καταρράκτη, μαζί με το είδος του αποχρωματισμού του δέρματος που ο Αουστέν παραπονέθηκε στις επιστολές του. Και, όπως εξηγεί ο Michael Meyer στο περιοδικό του Ιδρύματος Χημικής Κληρονομιάς, το αρσενικό ήταν κάποτε ένα συνηθισμένο συστατικό στην Αγγλία. Το χημικό προϊόν αποτιμήθηκε για την πράσινη χρωστική του και έτσι ενσωματώθηκε σκόπιμα σε φορέματα, χρώματα και καραμέλες.
Η Βιομηχανική Επανάσταση δημιούργησε μια παραγωγική ποσότητα τήξης και καύσης άνθρακα, η οποία απελευθέρωσε αρσενικά συστατικά, τα οποία έκαναν τον τρόπο τους σε μια ποικιλία προϊόντων. Στο βρετανικό αιώνα: Πώς η βικτοριανή Βρετανία είχε δηλητηριαστεί στο σπίτι, την εργασία και το παιχνίδι, ο συγγραφέας James C. Whorton γράφει ότι ο βρετανός λαός "πήρε [αρσενικό] μέσα σε φρούτα και λαχανικά, το κατέπλυνε με κρασί, εισπνέει από τα τσιγάρα, απορροφάται από τα καλλυντικά, και το έτρωγαν ακόμα και από το γυάλινο ποτήρι. "
Το αρσενικό ενσωματώθηκε επίσης σε μια ποικιλία φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών για ρευματισμούς. Ο Austen ήταν γνωστός ότι υπέφερε από ρευματικές αρθρώσεις, σημειώνει ο Tuppen σε συνέντευξή του στο BBC , καθιστώντας τουλάχιστον πιθανή τη λήψη φαρμάκων με αρσενικό για να διευκολύνει την ταλαιπωρία της.
Ωστόσο, οι μελετητές δυσκολεύτηκαν να δυσφημήσουν τα συμπεράσματα της βρετανικής βιβλιοθήκης. Μιλώντας στους New York Times, η Janine Barchas, ειδικός του Austen στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, χαρακτήρισε την υπόθεση του αρσενικού ένα "κβαντικό άλμα".
Για ένα πράγμα, δεν υπάρχει συγκεκριμένη απόδειξη ότι τα τρία ποτήρια ανήκαν ποτέ στον Austen. Ακόμα κι αν ήταν τα γυαλιά της, δεν υπάρχει ούτε οριστική απόδειξη ότι ο συγγραφέας είχε καταρράκτη - η όρασή της μπορεί να ήταν πολύ κακή. Και αν υποτεθεί ότι υπέφερε από καταρράκτη, η Laura Geggel επισημαίνει στη Live Science, υπάρχουν διάφορες ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν σε ένα σχετικά νέο άτομο να αναπτύξει μια τέτοια ασθένεια: τραύμα στο μάτι, γενετικές προδιαθέσεις, καταστάσεις που σχετίζονται με ελλείψεις ενζύμων. Η χρόνια δηλητηρίαση από το αρσενικό απέχει πολύ από την πιο προφανή εξήγηση για την άκαιρη κατάρρευση του Austen.
Όλα αυτά λένε ότι ο θάνατος του αγαπημένου συγγραφέα παραμένει ένα μυστήριο που, κατά πάσα πιθανότητα, θα συνεχίσει να συζητείται με ποικίλους βαθμούς νοήματος και ευαισθησίας.
