Το πρωί της 6ης Αυγούστου 1945, ένας αμερικανικός βομβιστής Β-29 έριξε την πρώτη ατομική βόμβα που χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο στην πόλη της Χιροσίμα, Ιαπωνίας. Ο πυρηνικός βομβαρδισμός κατέστρεψε την πόλη, σκοτώνοντας μεταξύ 90.000 και 166.000 ανθρώπων σε περίοδο τεσσάρων μηνών μετά την έκρηξη.
Σήμερα, μια ανακατασκευασμένη Χιροσίμα, που φιλοξενεί πληθυσμό σχεδόν 1, 2 εκατομμυρίων, καθιστά την καταστροφή που προκλήθηκε στην πόλη πριν από επτά δεκαετίες σχεδόν αόρατη.
Αλλά τα στοιχεία της ατομικής βόμβας ζουν στα οστά των θυμάτων της έκρηξης. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS ONE χρησιμοποίησε τη γνάθο ενός ατόμου που απέχει λιγότερο από ένα μίλι από τον υποκέντερ της βόμβας για να αποκαλύψει ακριβώς πόση ακτινοβολία απορρόφησε ο πληθυσμός της πόλης.
Όπως ανέφερε η Laura Geggel για τη Live Science, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται φασματοσκοπία συντονισμού Spin Electron για να μάθει τη γνάθο που περιείχε 9, 46 γκρι ή το Gy για τη μέτρηση της απορροφούμενης ακτινοβολίας, διπλασιάστηκε το ποσό που θα χρειαζόταν για να σκοτώσει κάποιον το σώμα εκτίθεται.
Οι ερευνητές λένε ότι η εργασία τους είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί ανθρώπινα οστά για να μετρήσει με ακρίβεια την ακτινοβολία που απορροφάται από θύματα ατομικών βομβαρδισμών. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Kristine Phillips της Washington Post, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, μια ομάδα επιστημόνων από την Ιαπωνία ήταν σε θέση να μετρήσει τη δόση ακτινοβολίας που οι ρινοφαρυγγικοί ασθενείς με καρκίνο είχαν απορροφήσει από την ακτινοθεραπεία μελετώντας τους γνάθους τους.
Η νέα έρευνα είναι χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας. Σύμφωνα με τη μελέτη, στη δεκαετία του 1970, ο συν-συγγραφέας της Βραζιλίας επιστήμονας Sérgio Mascarenhas ανακάλυψε ότι η έκθεση σε ακτινοβολία ακτίνων Χ και γ-ακτινοβολίας προκάλεσε τη δημιουργία ασθενών μαγνητικών οστών. Ενώ η αρχική του ιδέα ήταν να χρησιμοποιήσει την παρατήρησή του για την αρχαιολογική χρονολόγηση των οστών προϊστορικών ζώων και ανθρώπων στη Βραζιλία, σύντομα αποφάσισε να δοκιμάσει τη μεθοδολογία του για τα θύματα πυρηνικών βομβαρδισμών.
Έτσι, ταξίδεψε στην Ιαπωνία, όπου του δόθηκε η σιαγόνα που χαρακτηρίστηκε στο τελευταίο βήμα από ένα θύμα της Χιροσίμα. Αλλά η τεχνολογία δεν ήταν αρκετά προηγμένη, ούτε υπήρχαν υπολογιστές που θα μπορούσαν να επεξεργάζονται τα αποτελέσματα με έναν ακριβή τρόπο. Χρησιμοποιώντας τα όργανα στο χέρι, ο Mascarenhas υπέβαλε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ακτινοβολία έκρηξης που απορροφάται από το δείγμα γνάθου μπορεί να παρατηρηθεί σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας το 1973.
Η γνάθο μεταφέρθηκε στη Βραζιλία, όπου περίμενε μέχρι την επιστήμη να είναι έτοιμη για την τότε μεταδιδακτική φοιτήτρια Angela Kinoshita να συνεχίσει την έρευνα του Mascarenhas με τον συν-συγγραφέα Oswaldo Baffa, πρώην καθηγητή της στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο.
Ο Kinoshita, ο οποίος τώρα είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ιερής Καρδιάς στη Βραζιλία, μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την ESR για να εντοπίσει την άμεση ακτινοβολία έκρηξης στο γνάθωμα από το λεγόμενο υπόβαθρο, το οποίο το δελτίο τύπου εξηγεί ως "ένα είδος θορύβου ... [αυτό] μπορεί να προέκυψε από την υπερθέρμανση του υλικού κατά τη διάρκεια της έκρηξης. "
Για να διεξάγουν την έρευνά τους, η ομάδα αφαιρούσε ένα μικρό κομμάτι της γνάθου που χρησιμοποιήθηκε στην προηγούμενη μελέτη και έπειτα το έθεσε σε ακτινοβολία σε εργαστήριο. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως η μέθοδος της πρόσθετης δόσης. Το αποτέλεσμά τους ήταν παρόμοιο με τη δόση που βρέθηκε σε φυσικά αντικείμενα που λαμβάνονται από την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των τούβλων και των κεραμιδιών.
Οι επιστήμονες επί του παρόντος εξετάζουν μια ακόμη πιο ευαίσθητη μεθοδολογία, την οποία προβλέπουν στο δελτίο τύπου "περίπου χίλιες φορές πιο ευαίσθητη από τον συντονισμό των περιστροφών". Θεωρούν ότι η έρευνά τους γίνεται όλο και πιο σημαντική σε μελλοντικά γεγονότα, όπως στην περίπτωση μιας τρομοκρατικής επίθεσης.
"Φανταστείτε κάποιον στη Νέα Υόρκη που φυτεύει μια συνηθισμένη βόμβα με μια μικρή ποσότητα ραδιενεργού υλικού κολλημένη στο εκρηκτικό", λέει ο Baffa στο Agência FAPESP . "Τέτοιες τεχνικές μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των ατόμων που έχουν εκτεθεί σε ραδιενεργό ιξώδες και χρειάζονται θεραπεία."
