Το Smartbird της Festo (εικόνα: Festo) \
Η ανθρώπινη πτήση έχει γίνει βαρετή. Τα αεροπορικά ταξίδια αποτελούν απόδειξη της εφευρετικότητας και της φαντασίας του ανθρώπου. Σύμφωνα με τα λόγια του κωμικού Louis CK, "τοποθετείτε σε μια καρέκλα - ΣΤΟ SKY." Είναι εκπληκτικό. Και όμως, σε μόλις 50 χρόνια περίπου, η πτήση, κάτι που μελετούν ερευνητές και εφευρέτες εδώ και αιώνες, έχει γίνει μια μπανιότητα. Μερικές φορές, ακόμη και μια ταλαιπωρία! Και αν και μπορεί να έχουμε καταλάβει τον ουρανό στο βαθμό που τα μη επανδρωμένα οχήματα μπορούν να αποσταλούν οπουδήποτε στον πλανήτη, υπάρχει ακόμα κάποιο μυστήριο που πρέπει να ανακαλύψουμε. Επειδή η τεχνολογία των κινητών αεροσκαφών μπορεί να φαίνεται να είναι η μόνη περιοχή όπου πραγματοποιούνται προόδους κατά την πτήση, πολλοί ερευνητές σήμερα, όπως και ο Archytas και ο ντα Βίντσι μπροστά τους, παραμένουν συναρπασμένοι από κάτι που φαίνεται πολύ πιο απλό: πτητική πτήση και από τη δυνατότητα δημιουργίας μη επανδρωμένων εναέρια οχήματα πολύ διαφορετικής φύσης.
Πάρτε για παράδειγμα, SmartBird (κορυφαία εικόνα) ένα έργο που αναπτύχθηκε το 2011 από το Festo, παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνολογία αυτοματισμού. Εμπνευσμένο από το γλάρο της ρέγγας και το βιβλίο Jonathan Livingston Seagull, το Smartbird είναι ένα ρομπότ με αρθρωτά φτερά που λειτουργούν ακριβώς όπως η βιολογική τους έμπνευση, δημιουργώντας ώθηση και κίνηση προς τα εμπρός. Με το Smartbird, οι ερευνητές ήθελαν να αποκωδικοποιήσουν την πτητική πτήση για να αναπτύξουν ένα μηχάνημα που θα μπορούσε να απογειωθεί, να πετάξει και να προσγειωθεί χρησιμοποιώντας μόνο τη δική του πτέρυγα. Το "μηχανικό και κυβερνητικό ολιστικό σχεδιασμό" έγινε εφικτό χρησιμοποιώντας ελαφριά δομικά υλικά και ένα μοναδικό μηχανισμό που επιτρέπει στα πτερύγια να στρίψουν και να στρέψουν με τρόπο που να προσεγγίζει τα πραγματικά πουλιά. Το SmartBird δεν είναι αναγκαστικά το μέλλον της αεροπορίας, αλλά δημιουργήθηκε ως απόδειξη της τεχνολογίας που μπορεί μία μέρα να χρησιμοποιηθεί για να συμβάλει στη δημιουργία πιο αποτελεσματικού αυτοματισμού εργοστασίων και νέων γεννητριών ισχύος. Ωστόσο, είναι φυσικές κινήσεις πτήσης και η "μεταμφίεση" του γλάρου φαίνεται να συνεπάγεται πιο τακτικές χρήσεις.
Το Robo Raven, που αναπτύχθηκε από το Κέντρο Ρομποτικής του Πανεπιστημίου Maryland
Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές του Κέντρου Ρομποτικής του Πανεπιστημίου του Maryland έχουν ξεκινήσει με επιτυχία ένα "μικρό αεροπορικό όχημα" που έχει αναπτυχθεί για οκτώ χρόνια. Μετά από πολλές δοκιμαστικές πτήσεις, πολλές συντριβές και πολλές προσαρμογές, το Robo Raven, όπως είναι γνωστό, πήρε στον ουρανό για πρώτη, αφού η ομάδα έκανε μια σημαντική ανακάλυψη τον Απρίλιο. Ο νέος σχεδιασμός τους διαθέτει προγραμματιζόμενα πτερύγια που μπορούν να ελεγχθούν ανεξάρτητα, όπως τα πραγματικά πτερύγια πτηνών, επιτρέποντας καταδύσεις, κυλίνδρους και άλλα αεροβόλα ακροβατικά. Το ρομπότ με ασημένιο mylar-winged είναι πολύ μικρότερο και πολύ πιο αφηρημένο σε εμφάνιση από το SmartBird, αλλά η κίνηση του είναι απίστευτα ρεαλιστική. Τόσο ρεαλιστική στην πραγματικότητα, ότι ακόμη και έχει ξεγελάσει τη φύση - αρκετά πρώιμα μοντέλα σπάνε από γεράκια. Είναι πραγματικά κάτι που πρέπει να δούμε. Η επιτυχία του έργου κατέστη δυνατή και από πρόσφατες εξελίξεις στην κατασκευή όπως η εκτύπωση 3D και η κοπή με λέιζερ. Η ομάδα του Maryland υποδεικνύει ότι μία ημέρα, η σχετικά ελαφριά, φθηνή και ευέλικτη τεχνολογία των πτηνών ρομπότ θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για τη γεωργία και την παρακολούθηση του περιβάλλοντος. Υπάρχουν και άλλες δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης της επιτήρησης - το Robo Raven έχει ήδη εξοπλιστεί με μια κάμερα POV. Αν αυτά τα ρομποτικά πουλιά γίνουν αρκετά φυσικά, τα drones του αύριο θα μπορούσαν να είναι ανιχνεύσιμα στο μη εκπαιδευμένο μάτι.
Αλλά δεν χρειάζεστε drone ή ρομπότ για να δείτε μια πόλη από τον ουρανό. Οι αρχιτέκτονες της Νέας Υόρκης Aranda \ Lasch έδειξαν ότι τα περιστέρια του cyborg θα κάνουν καλά.
εικόνες από το Brooklyn Pigeon Project από την Aranda \ Lasch (εικόνα: Flickr)
Η Aranda \ Lasch ανέπτυξε το έργο του Pigeon Brooklyn ως πειραματικό βιολογικό δορυφόρο. Ένα κοπάδι από εκπαιδευμένα περιστέρια, πανταχού παρόντα στη Νέα Υόρκη, ήταν εξοπλισμένο με μια μικρή μπαταρία, βιντεοκάμερα και μικρόφωνο, και πετούσε σε σπειροειδή σχέδια πάνω από το Μπρούκλιν. Το έργο είναι τόσο μια τεκμηρίωση της συρρίκνωσης συμπεριφοράς και μια προσπάθεια να δημιουργήσει μια πραγματική άποψη των πτηνών-μάτι της πόλης. Οι χαρτογράφοι των πτηνών του έργου του περιστεριού του Μπρούκλιν είναι ευαίσθητοι σε περιβαλλοντικά ερεθίσματα που οι ανθρώπινοι ομολόγους τους δεν μπορούν να παρατηρήσουν. Τα πρότυπα πτήσης τους επηρεάζονται από τον ήχο, τις μυρωδιές και την ικανότητά τους να αντιλαμβάνονται τη μορφή του μαγνητικού πεδίου της Γης. Οι χάρτες που προκύπτουν διαφέρουν δραματικά από το καθαρά τεχνολογικό "πλέγμα" των σύγχρονων συστημάτων GIS, προσφέροντας μια μοναδική προοπτική στην πόλη που, σύμφωνα με τους σχεδιαστές, "έρχεται σε αντίθεση άμεσα με τον τρόπο με τον οποίο η πόλη καταγράφεται όλο και περισσότερο σήμερα".
Κορυφαία εικόνα: Οι περιστροφικές κάμερες του Julius Neubronner. Κάτω εικόνα: μια φωτογραφία από ένα περιστέρι (εικόνα: wikipedia)
Το έργο του περιστεριού του Μπρούκλιν έχει ένα προηγούμενο στο έργο του φαρμακοποιού, του εφευρέτη και της ερασιτεχνικής φωτογραφίας με το όνομα Julius Neubronner, το οποίο, μεταξύ του 1907 και του 1920, ανέπτυξε δεκάδες μικροσκοπικές κάμερες σχεδιασμένες να προσαρτώνται σε περιστέρια μεταφοράς μέσω μικροσκοπικών δερμάτινων καλωδίων. Ενώ αρχικά δημιουργήθηκε ως λίγο περισσότερο από ένα χόμπι, ο Neubronner αναμενόταν ότι η εφεύρεσή του θα είχε στρατιωτικές χρήσεις και όντως οι φωτογράφοι περιστέρι του στρατολογήθηκαν και εγκαταστάθηκαν για να τραβήξουν φωτογραφίες με ασφάλεια κατά των εχθρικών γραμμών (μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας στρατιωτικοποίησης των ζώων, ιστορία των στρατιωτών ζώων). Αν και είναι λίγο πιο ζεστός από τις κάμερες BPP, η συσκευή του Neubronner είναι ίσως πιο έξυπνη.
Είναι συναρπαστικό να πιστεύουμε ότι ο κόσμος των πτηνών έχει ακόμα πολλά να μας διδάξει. Εξακολουθούμε να προσπαθούμε να καταγράψουμε τον κόσμο όπως βιώνουμε τα πουλιά - τον τρόπο με τον οποίο μετακινούνται τόσο κομψά τον απόλυτο ουρανό, βλέπουν το έδαφος και εντοπίζουν τις αόρατες δυνάμεις που μας περιβάλλουν. Νέες έρευνες, σε συνδυασμό με νέες τεχνολογίες κατασκευής, μας φέρνουν λίγο πιο κοντά στην ημέρα που τα γνωστά αεροπλάνα και τα τρομοκρατικά αεροσκάφη που γεμίζουν τον ουρανό μας θα αντικατασταθούν από αυτόνομα, ροτοπικά πουλιά με αυτόνομο, φυσικό τρόπο. Παρά τους αιώνες της έρευνας, μόλις αρχίσαμε να ξεκλειδώνουμε τα μυστικά που η φύση έχει τελειοποιηθεί για αιώνες.
