Το 1636 ή εκεί, ο Πέτρος Παύλος Ρούμπενς ζωγράφισε ένα ειδυλλιακό, φθινοπωρινό τοπίο του απέραντου αρχοντικού του στη βελγική ύπαιθρο για δική του ευχαρίστηση. Το έργο καταγράφει την έντονη ενέργεια ενός αγροτικού πρωινού: το λαμπρό φως που σπάει μέσα από ένα κυματιστό πρότυπο σύννεφων (παρεμπιπτόντως, είναι ο πρώτος πίνακας που απεικονίζει με επιτυχία έναν ουρανό σκουμπριού), στροβιλισμένο φύλλωμα, εργατικοί εργάτες και στο βάθος το πανύψηλο κάστρο Het Steen, όπου ο Ράμπενς πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια της ζωής του.
Τώρα, το κάστρο που ενέπνευσε τον περίφημο φλαμανδό ζωγράφο είναι διαθέσιμο για αγορά. Όπως αναφέρει ο Gareth Harris για την Εφημερίδα της Τέχνης, ο Het Steen διατέθηκε στην αγορά για € 4 εκατομμύρια (περίπου 4, 9 εκατομμύρια δολάρια).
Ο Ρούμπενς αγόρασε το ακίνητο, το οποίο βρίσκεται περίπου 15 μίλια νότια της Αμβέρσας, το 1635. Ωστόσο, σύμφωνα με την εταιρεία Engel & Völkers, η εταιρεία που πωλεί το κάστρο, οι ρίζες του Het Steen εκτείνονται το 1304, όταν ανήκαν σε τοπικούς ιππότες. "Steen" είναι ολλανδικά για "πέτρα", και το όνομα του ακινήτου μπορεί να προέρχεται από το γεγονός ότι ήταν το πρώτο πέτρινο κτίριο στην περιοχή. (Άλλοι πιστεύουν ότι το όνομα προέρχεται από τον πέτρινο πύργο που ήταν μέρος του κτιρίου μέχρι τον 18ο αιώνα.)
Το κάστρο ήταν αρχικά στρατηγικό σε λειτουργία και κατά τη διάρκεια των αιώνων, επεκτάθηκε για να περιλαμβάνει μια γεφυροπλάστιγγα, πύργο και τάφρο. Όταν ο Ρούμπενς αγόρασε το Het Steen, όπου ζούσε με τη δεύτερη σύζυγό του, την Ελένη Φούρμεντ, αναμόρφωσε το κάστρο με το ύφος της φλαμανδικής τέχνης της Αναγέννησης, γράφει ο Engel & Völkers στην ιστοσελίδα του. Ο ιστότοπος προσθέτει ότι ο Ρούμπενς "έκανε επίσης μερικά από τα πιο διάσημα έργα του μέσα και γύρω από το κάστρο", συμπεριλαμβανομένου του προαναφερθέντος τοπίου "Μια θέα του Het Steen στο πρόωρο πρωινό".
Μετά το θάνατο του Ρούμπενς, ο Φούρμεντ συνέχισε να ζει στο Het Steen. Το κάστρο χρησιμοποιήθηκε σύντομα ως φυλακή το 1792. Μετά από αυτό το σημείο, εγκαταλείφθηκε.
Ο σημερινός ιδιοκτήτης του Het Steen αποκαθιστά σταδιακά την ιδιοκτησία από το 1955 και το κάστρο διατηρεί ακόμα μερικές από τις άντρες του Rubens. Για παράδειγμα, μια χαρακτική του οικόσημου του ζωγράφου μπορεί να δει πάνω από ένα περίτεχνο τζάκι στο σαλόνι του κάστρου. Το Het Steen περιβάλλεται ακόμα από μια τάφρο, η οποία διασχίζεται από μια πέτρινη γέφυρα.
Το κάστρο διαιρείται σε δύο πτέρυγες: το κάστρο κάποτε έζησε ο "άρχοντας του έθνους", όπως το έθεσε ο Engel & Völkers και το άλλο από το νοικοκυριό. Συνολικά, το κάστρο διαθέτει επτά υπνοδωμάτια, πέντε μπάνια, δύο κουζίνες, δύο καθιστικά, τρία γραφεία, ένα κελάρι και μια σοφίτα. Οι νέοι ιδιοκτήτες θα κληρονομήσουν επίσης τα όμορφα λιβάδια, τους κήπους και την αυλή που περιβάλλουν το Het Steen, μαζί με άλλα τρία κτίρια στην ιδιοκτησία: δύο βίλες και ένα συγκρότημα πύργων με ένα γκαράζ τεσσάρων αυτοκινήτων.
Το κάστρο έλαβε την επίσημη αρχιτεκτονική κληρονομιά το 2009 και η διατήρηση του ακινήτου δεν θα είναι φθηνή. Ο εμπειρογνώμονας του κάστρου του Christoph von Schenck, Engel & Völkers, λέει στον Tepper Paley ότι μπορεί να κοστίσει οι νέοι ιδιοκτήτες περισσότερα από 118.000 δολάρια ετησίως για να κρατήσει το Het Steen σε φόρμα. Αλλά με αυτή την έντονη τιμή έρχεται η σπάνια ευκαιρία να ακολουθήσει τα βήματα του Ρούμπενς μέσα από τα λιβάδια και τις μεγαλόπρεπες κατοικίες του αρχοντικού του καλλιτέχνη.
