Μετά από πάνω από 200 χρόνια φήμης και διαμάχης, το ιστορικό σπίτι του Thomas Jefferson στο Monticello δίνει στον Sally Hemings, τον σκλάβο με τον οποίο ο Jefferson πιθανότατα είχε πάρει τουλάχιστον έξι παιδιά, ένα δωμάτιο της δικής του, αναφέρει ο Michael Cottman στο NBC News.
Στο πλαίσιο της αποκατάστασης του έργου Mountaintop ύψους 35 εκατομμυρίων δολαρίων για την επιστροφή του Monticello στο κατώτατο όριο που είχε όταν ζούσε ο Τζέφερσον, οι αρχαιολόγοι και οι εμπειρογνώμονες αναστήλωσης ανακαίνισαν τη νότια πτέρυγα του κτιρίου. Τα πληρώματα αφαιρούν ένα μπάνιο για άνδρες από την περιοχή όπου ο εγγονός του Τζέφερσον έδειξε ότι ο Χέμινγκς κάποτε κατοικούσε, αποκαλύπτοντας το τοίχο από τούβλα και τους τοίχους του χώρου, που χτίστηκε το 1809.
Το μικρό δωμάτιο χωρίς παράθυρα είναι 14 πόδια, πλάτος 8 ίντσες και μήκος 13 πόδια. Η Krissah Thompson στο The Washington Post αναφέρει ότι μέχρι το επόμενο έτος, ο Monticello ελπίζει να αποκατασταθεί ο κάποτε κρυμμένος χώρος και να παρουσιαστεί με έπιπλα εποχής και μερικά από τα κεραμικά και άλλα αντικείμενα που ανασκάπτονται από την ιδιοκτησία.
Όπως επισημαίνει ο Thomas Foster, καθηγητής ιστορίας στο πανεπιστήμιο DePaul στο Huffington Post, το δωμάτιο δεν ήταν απαραιτήτως κατοικίες του Hemings. Ο εγγονός του Jefferson ήταν μια αξιοσημείωτα αναξιόπιστη πηγή πληροφόρησης και δεν υπάρχει κανένα άμεσο αρχαιολογικό ή τεκμηριωτικό στοιχείο που να συνδέει τον Hemings με το δωμάτιο της νότιας πτέρυγας. Στην πραγματικότητα, ο Τόμας γράφει ότι ολόκληρος ο χώρος χρησιμοποιήθηκε για οικιακούς σκλάβους. Ακόμα, γράφει, η νέα εμφάνιση του Hemings θα δώσει στους επισκέπτες που έρχονται στο Monticello ένα καλύτερο πλαίσιο και θα τους επιτρέψει να παρακολουθήσουν ποια ήταν η ζωή για εκείνους που κάποτε σκλαβώθηκαν εκεί.
"Αυτή η ανακάλυψη μας δίνει μια αίσθηση του πώς έζησαν οι σκλάβοι άνθρωποι. Κάποια από τα παιδιά της Sally μπορεί να έχουν γεννηθεί σε αυτό το δωμάτιο, "λέει ο Gardner Hallock, διευθυντής της αποκατάστασης για το Monticello, λέει ο Cottman. "Είναι σημαντικό επειδή δείχνει τη Σάλι ως ανθρώπινο ον - μητέρα, κόρη και αδελφή - και αναδεικνύει τις σχέσεις στη ζωή της".
Η ιστορία του Hemings και του Jefferson έχει διαδραματίσει πάνω από δύο αιώνες αμερικανικής ιστορίας. Το 1802, ένας πολιτικός δημοσιογράφος ζήτησε σε μια εφημερίδα του Ρίτσμοντ ότι ο Τζέφερσον είχε πάρει μαζί του πολλά παιδιά. Ο Τζέφερσον δεν επιβεβαίωσε ποτέ ή απείχε απόλυτα τη φήμη. Αλλά υπήρχαν περιστατικά στοιχεία. Έχει αναφερθεί ότι τα παιδιά του Hemings ήταν πολύ ελαφρύ δέρμα, και μερικά έμοιαζαν με τον Jefferson. Στην πραγματικότητα, τρεις μπόρεσαν να «περάσουν» και έζησαν στην άσπρη κοινωνία. Ο Τζέφερσον επίσης απελευθέρωσε όλα τα παιδιά του Χέμινγκς, κάτι που δεν έκανε για άλλη οικογένεια σκλάβων στο Monticello.
Ενώ αργότερα, η οικογένεια του Τζέφερσον αρνήθηκε την πατρότητα του, τα παιδιά του Hemings υποστήριζαν ότι παρήχθησαν από τον Τζέφερσον καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Πάνω από δεκάδες δεκαετίες οι ιστορίες συνεχίστηκαν μέχρι το 1998, όταν οι εξετάσεις DNA βρήκαν συναρπαστικές αποδείξεις ότι οι απόγονοι του Hemings συσχετίζονταν με τον Τζέφερσον.
Ο Monticello εργάζεται για να αναγνωρίσει και να παρουσιάσει την ιστορία του σκλάβου του. Το έργο Mountaintop, για παράδειγμα, δεν επιχειρεί απλώς να αποκαταστήσει το σπίτι στην αρχική του κατάσταση, είναι επίσης μια προσπάθεια να δείξει την πλήρη ιστορία του Monticello, που ήταν μια φυτεία 5.000 στρεμμάτων που δούλευαν εκατοντάδες σκλάβοι.
Για δεκαετίες, η ιστορία των σκλάβων είχε λιθόστρωτα - μερικές φορές κυριολεκτικά. Μέχρι τα τέλη του 1800, το μεγαλύτερο μέρος του Mulberry Row, του μικρού χωριού όπου έζησαν και δούλευαν μόλις λίγες εκατοντάδες μέτρα από το αρχοντικό, ο χώρος στάθμευσης κάλυψε αργότερα ένα τμήμα του. Αλλά το 2015, ο Monticello αποκάλυψε μια ανακατασκευή μιας καμπίνας Mulberry Row και ενός εργαστηρίου σιδήρου. Ένα κλωστοϋφαντουργικό κατάστημα και οι στάβλοι είναι επίσης τώρα ανασυγκροτούνται ή αποκαθίστανται.
