Αυτό είναι σίγουρα ένα από τα πιο περίπλοκα χαρακτηριστικά του ηλιακού μας συστήματος: ένα εξάγωνο που περιβάλλει τον βόρειο πόλο του Κρόνου (εικόνα: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα). Το σχήμα δεν είναι χαραγμένο στην επιφάνεια του πλανήτη. Είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό στην ατμόσφαιρα. Έχει προβληματίσει τους επιστήμονες από τότε που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980.
Αλλά τώρα οι φυσικοί από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης μπορεί να έχουν μια εξήγηση (η μελέτη τους εμφανίζεται στο περιοδικό Icarus ). το εξάγωνο μπορεί να είναι αποτέλεσμα δυναμικής ρευστού. Ο Adam Mann εξηγεί στο Science NOW πώς οι επιστήμονες της Οξφόρδης μπορούσαν να παράγουν κάτι παρόμοιο στο εργαστήριο:
Τοποθετούσαν έναν κύλινδρο νερού 30 λίτρων σε ένα αργά περιστρεφόμενο τραπέζι. το νερό παρουσίασε την ατμόσφαιρα του Κρόνου που περιστρέφεται με την περιστροφή του πλανήτη. Μέσα σε αυτό το δοχείο, έβαλαν ένα μικρό δαχτυλίδι που περιστρέφεται πιο γρήγορα από τον κύλινδρο. Αυτό δημιούργησε ένα μικροσκοπικό τεχνητό ρεύμα τζετ που οι ερευνητές παρακολούθησαν με μια πράσινη βαφή.
Όσο ταχύτερα ο δακτύλιος περιστρέφεται, τόσο λιγότερο κυκλικό έγινε το πράσινο ρεύμα ρεύματος. Μικρές διόδους σχηματίστηκαν κατά μήκος των άκρων του, οι οποίες σιγά-σιγά έγιναν μεγαλύτερες και ισχυρότερες και ανάγκασαν το ρευστό μέσα στο δακτύλιο να σχηματίσει ένα πολύγωνο. Αλλάζοντας το ρυθμό με τον οποίο περιστρέφεται ο δακτύλιος, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να παράγουν διάφορα σχήματα. "Θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε οβάλ, τρίγωνα, τετράγωνα, σχεδόν οτιδήποτε θέλετε", λέει η Read. Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά στην περιστροφή μεταξύ του πλανήτη και του αεριωθούμενου ατμού - αυτός είναι ο κύλινδρος και ο δακτύλιος - τόσο περισσότερες πλευρές είχε το πολύγωνο.
Οι επιστήμονες λένε ότι το ρεύμα τζετ του Κρόνου μπορεί να περιστρέφεται με τη σωστή ταχύτητα για να σχηματίσει ένα εξαγωνικό σχήμα.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα fan του Facebook.
