https://frosthead.com

Οι επιστήμονες βρίσκουν ενδείξεις για τον επόμενο μεγάλο σεισμό σε ένα που χτύπησε τη δυτική ακτή το 1700

Φωτογραφία: wanderflechten

Το 1700, ένας μαζικός σεισμός έπληξε τη δυτική και βορειοδυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι σύγχρονοι επιστήμονες κατάφεραν για πρώτη φορά τον άνεμο της φυσικής καταστροφής μέσα από τις ουλές που άφησε στα χερσαία τεράστια, ανατριχθέντα κόκκινα κέδρους και τις εναποθέσεις άμμου που πλένονται μακριά στην ενδοχώρα. Δεν έγιναν γραπτές καταγραφές στην περιοχή εκείνη όταν συνέβη ο σεισμός, αλλά πριν από αρκετά χρόνια, οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν την ημερομηνία εκείνου του μυστηριώδους σεισμού. Το 2005, ο Smithsonian εξήγησε πώς ξεχώρισαν το μυστήριο:

Στην Ιαπωνία, οι αξιωματούχοι είχαν καταγράψει ένα "ορφανό" τσουνάμι - ανεξάρτητο από οποιοδήποτε αισθητό σεισμό - με κύματα μέχρι δέκα πόδια ψηλά κατά μήκος των 600 μιλίων από την ακτή Χόνσχου τα μεσάνυχτα 27 Ιανουαρίου 1700. Πριν από μερικά χρόνια οι ιαπωνικοί ερευνητές, εκτιμώντας η ταχύτητα, η διαδρομή και άλλες ιδιότητες του τσουνάμι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι προκλήθηκε από σεισμό μεγέθους 9 που κατέστρεψε το θαλασσινό έδαφος από την ακτή της Ουάσιγκτον στις 9 π.μ. ώρα Ειρηνικού Standard στις 26 Ιανουαρίου 1700. Για να το επιβεβαιώσουμε, Αμερικανοί ερευνητές βρήκαν μερικά παλιά δέντρα γνωστή ηλικία που είχε επιβιώσει από το σεισμό και συνέκρινε τα δαχτυλίδια των δέντρων τους με τους δακτυλίους των κέδρων δασικών φάντασμα. Τα δέντρα είχαν πράγματι πεθάνει λίγο πριν από την εποχή της καλλιέργειας του 1700.

Ο σεισμός συνέβη κατά μήκος της ζώνης υποτροπής του Cascadia, μιας σημαντικής γραμμής σφαλμάτων που εκτείνεται από το βορειοδυτικό τμήμα του Ειρηνικού προς το Βανκούβερ. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι αυτή η γραμμή σφάλματος μπορεί να παράγει μεγα-σεισμούς 9, 0 ή υψηλότερης κλίμακας Richter.

Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα γεωλογικά στοιχεία, οι επιστήμονες λένε τώρα ότι ένας μεγάλος σεισμός χτυπά τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό σε μερικές εκατοντάδες χρόνια - να δώσει ή να πάρει μερικές εκατοντάδες χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι το επόμενο θα μπορούσε να χτυπήσει αύριο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν όσο μπορούν, όσο το δυνατόν γρηγορότερα, για τον καταστροφικό σεισμό που έπληξε τη γη το 1700. Η πρόβλεψη για σεισμούς παραμένει φανερά σκιώδης (δείτε το πρόσφατο παράδειγμα ερευνητών στην Ιταλία που δεν κατάφεραν να προβλέψουν σεισμό στην L'Aquila), έτσι ώστε οι περισσότεροι επιστήμονες να μπορούν να μάθουν για το τι συνέβη στο παρελθόν, τόσο καλύτερα προετοιμασμένοι μπορούν να είναι για την επόμενη καταστροφή. Και το επόμενο θα μπορούσε να έρθει σύντομα, σύμφωνα με νέα έρευνα:

Η ζώνη υποανάπτυξης του Cascadia παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους γεωλόγους και τους παράκτιους διαχειριστές, διότι γεωλογικά στοιχεία καταδεικνύουν την επαναλαμβανόμενη σεισμική δραστηριότητα κατά μήκος της γραμμής σφαλμάτων, με διαστήματα μεταξύ 300 και 500 ετών. Με το τελευταίο σημαντικό γεγονός που συνέβη το 1700, ένας άλλος σεισμός θα μπορούσε να είναι στον ορίζοντα. Η καλύτερη κατανόηση του πώς μπορεί να εκδηλωθεί ένα τέτοιο γεγονός έχει τη δυνατότητα να σώζει ζωές.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια στράφηκε σε μια τεχνική με βάση τα ορυκτά για τη μελέτη της Ζώνης Υποκατάστασης Κασκαδίας. Πήραν δείγματα πυρήνα σε ολόκληρη την περιοχή και στη συνέχεια πήραν μέσω των δειγμάτων για να βρουν τα μικροσκοπικά απολιθώματα της foraminifera, έναν τύπο μονοκύτταρου υδρόβιου αντιστάτη. Χρησιμοποίησαν χρονολογήσεις ραδιοανθράκων για να εκτιμήσουν την ηλικία αυτών των αρχαίων πλασμάτων και να αναδημιουργήσουν παρελθούσες αλλαγές στο επίπεδο της ξηράς και της θάλασσας κατά μήκος της ακτής. Μέσα από τις αναλύσεις τους, είδαν ότι η ακτογραμμή έσπασε με ετερογενή τρόπο ή ότι ο σεισμός χτύπησε σε διαφορετικές θέσεις με διαφορετική σοβαρότητα.

Οι σεισμοί που σημειώθηκαν σε αυτό το τμήμα της Βόρειας Αμερικής, ανέφεραν, συμπεριφέρθηκαν παρόμοια με τους πρόσφατους μεγάλους σεισμούς στην Ιαπωνία και τη Χιλή, οι οποίοι έφθασαν με πολύ μικρή προειδοποίηση. Ενώ τα αποτελέσματα είναι χρήσιμα για τη μοντελοποίηση και κατανόηση του επόμενου μεγα-σεισμού της Δυτικής Ακτής, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ορισμένες περιοχές στο Όρεγκον πιθανόν να έχουν μόνο 20 λεπτά για να εκκενωθούν πριν φτάσουν τα κύματα του τσουνάμι.

Περισσότερα από το Smithsonian.com:

Μελλοντικές εκκενώσεις
Οι τυφώνες μπορεί να προκαλέσουν σεισμούς

Οι επιστήμονες βρίσκουν ενδείξεις για τον επόμενο μεγάλο σεισμό σε ένα που χτύπησε τη δυτική ακτή το 1700