Τα γύμνια είναι ένα κρίσιμο μέρος του οικοσυστήματος σε μέρη στην Αφρική και την Ινδία, επειδή οι διατροφικές συνήθειες των σφαγίων τους μειώνουν τα ποσοστά των περιστατικών ασθενειών. Αλλά οι σαρώστες αγωνίζονται.
Από τα 23 είδη όρνιθας, 16 απειλούνται ή κοντά στην εξαφάνιση. Ο ινδός όρκος έχει δει το 97% του πληθυσμού του να πεθαίνει τα τελευταία 10 χρόνια .
Σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τους γύπες, οι επιστήμονες στο Διεθνές Κέντρο Πουλιάς (ICBP) στο Ηνωμένο Βασίλειο έφτασαν στην ηλεκτρονική εταιρία Microduino. Οι συντηρητές θέλησαν οι μηχανικοί στο Microduino να κατασκευάσουν ένα τεχνητό αυγό γεμάτο με αισθητήρες για να μετρήσει την εσωτερική του θερμοκρασία, την επιφανειακή θερμοκρασία, τις περιστροφές του αυγού και άλλες κινήσεις, καθώς και συνθήκες στη φωλιά, συμπεριλαμβανομένης της βαρομετρικής πίεσης, της υγρασίας, ελαφριά ένταση. Αυτό είναι το πιο πρόσφατο βήμα στο δεκαπεντάχρονο πρόγραμμα διατήρησης των όρνιων του ICBP, στο οποίο προσπαθούν να προστατεύουν και να εκτρέφουν γύπες.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι γύπες αγωνίζονται, από την απώλεια οικοτόπου έως τη δηλητηρίαση από τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται για τα βοοειδή. Αλλά ο πληθυσμός είναι τόσο ευαίσθητος, εν μέρει, επειδή τα πουλιά βάζουν τα αυγά σπάνια. Οι θηλυκοί γύπες τείνουν να βάζουν ένα αυγό κάθε χρόνο ή δύο, πράγμα που σημαίνει ότι ο αριθμός τους αναπτύσσεται αργά. Το ICBP άρχισε την επώαση των γύπες στην Ινδία το 2010 και, ενώ πηγαίνει καλά, είναι αργή δουλειά. Μέχρι τώρα έχουν ψωμί 206 πουλιά σε αιχμαλωσία. Χρησιμοποιώντας τηλεμετρικά αυγά για να αξιολογήσουν τις συνήθειες επώασης του πουλιού, οι επιστήμονες μπορούν να προστατεύσουν καλύτερα τα αυγά που παράγονται.
Το ICBP απέστειλε στην ομάδα του Microduino μια φωτογραφία μιας πρόωρης μακέτας για ένα αυγό που συνδέθηκε με ένα μικρό πίνακα ελέγχου. Η σανίδα ελέγχου έβγαζε έξω από το αυγό, αλλά μπορούσε να παρακολουθεί τη θερμοκρασία και την υγρασία και στη συνέχεια να μεταδίδει ασύρματα δεδομένα στο νέφος. Ο Μπιν Φενγκ, Διευθύνων Σύμβουλος της Microduino, σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να κάνει καλύτερα.
Ο Φενγκ και η ομάδα του θέτουν να δουλέψουν κάνοντας ένα αυγό που θα μπορούσε να φιλοξενήσει μια εξελιγμένη συσκευή παρακολούθησης και να εξακολουθεί να φαίνεται και να αισθάνεται σαν ένα πρότυπο αυγό όρνιο. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις, λέει, ήταν η διάρκεια ζωής της μπαταρίας.
"Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας πρέπει να είναι 70 ημέρες. Η διαδικασία επώασης διαρκεί 40 έως 60 ημέρες και πρέπει να βάλουμε το ηλεκτρονικό αυγό στη φωλιά όταν ο μητρικός όρκος είναι μακριά, έτσι δεν τους ενοχλείμε. Πρέπει να έχουμε μια εβδομάδα πριν και μετά για συλλογή δεδομένων ", λέει ο Feng. "Η κατανάλωση ενέργειας από όλο το σύστημα είναι πραγματικά δύσκολη."
Μία από τις προκλήσεις της κατασκευής του αυγού ήταν η τοποθέτηση των ηλεκτρονικών μέσα. (Bin Feng) Τα ηλεκτρονικά αυγά έχουν χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της συμπεριφοράς των πτηνών πριν. Ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος στην Ουάσιγκτον χρησιμοποίησε παρόμοια αυγά για να μελετήσει τα πρότυπα επώασης των kori bustards και φλαμίνγκο που ξεκίνησε το 2004. Ο ζωολογικός κήπος του Σαιντ Λούις τα χρησιμοποίησε για να καταλάβει καλύτερα τη συμπεριφορά των πάπιας.
Η Sara Hallager, βιολόγος που διηύθυνε το πρόγραμμα στον Εθνικό ζωολογικό κήπο, συγκέντρωσε εκτενή δεδομένα από τα αυγά. Σε μια τολμηρή ανταλλαγή, θα έπαιρνε αυγά από τις φλαμίνγκο ή τις φωλιές φραγκοστάσιων και θα τις αντικαταστήσει με τις ηλεκτρονικές. Τα πραγματικά αυγά θα τοποθετηθούν στη συνέχεια σε θερμοκοιτίδα. Η ελπίδα ήταν ότι οι βιολόγοι, μαθαίνοντας από τα τεχνητά αυγά, θα μπορούσαν να μιμηθούν τη φυσική διαδικασία επώασης των πτηνών σε ένα ασφαλές περιβάλλον. Οι ερευνητές βρήκαν, παραδείγματος χάριν, ότι οι κωτσόπανες κορρές έβγαιναν και έβγαιναν από τα αυγά και τα γύριζαν συχνά κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το έργο ήταν πρωτοποριακό, αλλά σε γενικές γραμμές, οι βιολόγοι δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά με τις πληροφορίες που συγκέντρωσαν, επειδή δεν υπήρχε ακόμα λογισμικό για να κάνει το τεράστιο έργο της λεπτομερούς ανάλυσης. Η συσκευή αυγών ήταν τόσο νέα, δεν είχε αναπτυχθεί συμπληρωματική ανάλυση δεδομένων, γεγονός που καθιστούσε δύσκολο να μετατραπεί η έρευνα στην πράξη. Ο ζωολογικός κήπος έληξε τελικά το πρόγραμμα.
"Αισθάνομαι ότι τα δεδομένα που προέκυψαν ήταν πραγματικά. Είναι μια ωραία ιστορία, "λέει ο Hallager." Απλά εύχομαι το λογισμικό να είναι εκεί. "
Με το αυγό Microduino, τα δεδομένα θα μεταφορτωθούν στο νέφος. Ο Feng λέει ότι αυτό το σύστημα συλλογής σύννεφων θα κάνει τα δεδομένα πιο εύκολο να παρακολουθούν και να ταξινομούν σε πραγματικό χρόνο. Η ομάδα εργάζεται τώρα για τελικές εργαστηριακές δοκιμές και το ICBP πιθανότατα θα δοκιμάσει τα αυγά σε περιοχές της Αφρικής στους επόμενους μήνες.
"Είμαστε πραγματικά υπερήφανοι που χρησιμοποιούμε τα συστήματα του Διαδικτύου των πραγμάτων, ενώ παράλληλα δίνουμε στη Μητέρα Φύλο ένα χέρι βοήθειας στη διαδικασία", λέει ο Feng. "Εάν είναι επιτυχής, μπορούμε να μεταφέρουμε την τεχνολογία σε άλλα είδη".
