Από τότε που οι δορυφόροι άρχισαν να αναζητούν τη Γη από το βαθύ διάστημα, έχουν εντοπίσει ένα μυαλά που τρεμοπαίζει: λαμπερό, αστραφτερό. Αλλά η Γη είναι ένας πλανήτης, όχι ένα αστέρι - γιατί λοιπόν το βλέπει στους μακρινούς παρατηρητές; Το ερώτημα αυτό έπληξε τους επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου του φημισμένου αστρονόμου Carl Sagan, εδώ και χρόνια - αλλά τώρα, αναφέρει ο Nicholas St. Fleur του The New York Times, μια ομάδα ερευνητών της NASA κατάλαβα τελικά γιατί.
Σε μια νέα μελέτη στο περιοδικό Geophysical Research Letters, οι ερευνητές εξηγούν το μυστικό πίσω από το φαινομενικό σπινθήρισμα της Γης από το χώρο: πάγο.
Το παρατηρητήριο Deep Space Climate (DISCOVR), ένας δορυφόρος σχεδιασμένος για να προειδοποιεί τους επιστήμονες για μαζικές στεφανιαίες εκτομές από τον ήλιο, κρέμεται στο διάστημα περίπου ένα εκατομμύριο μίλια από τη Γη. Έχουν εντοπιστεί τα παράξενα λάμματα από τον πλανήτη μας από τότε που ξεκίνησαν να κάνουν παρατηρήσεις το 2015.
Οι λάμπες καταγράφηκαν για πρώτη φορά σε μια επιστολή του 1993 από τον Carl Sagan και τους συναδέλφους του, οι οποίοι εξέταζαν τις εικόνες που ελήφθησαν από τη Γη από το διαστημικό σκάφος Galileo καθώς κατευθυνόταν προς τον Δία. Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι αναβοσβήνει φάνηκε να συμβαίνουν πάνω από το νερό.
Όταν ο DISCOVR ξεκίνησε, γράφει ο St. Fleur, ο κόσμος άρχισε να ρωτάει τον Αλεξάντερ Μάρσακ, τον συγγραφέα του βιβλίου, για τις αστραπές. Ανακάλυψε το χαρτί του Sagan, αλλά συνειδητοποίησε ότι οι αναλαμπές στις φωτογραφίες του Galileo δεν περιορίζονταν σε υδάτινα σώματα. Ενδιαφέρουσα, συνεργάστηκε με μια ομάδα για να μελετήσει δεδομένα αξίας ενός έτους από το DISCOVR για να βρει την προέλευση των αναλαμπών.
Η ομάδα εξέτασε πάνω από 800 αναλαμπές σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το DISCOVR, λαμβάνοντας υπόψη το γεωγραφικό πλάτος, τις γωνίες και την απορρόφηση οξυγόνου στην τροπόσφαιρα της Γης. Έχουν περιορίσει την πηγή τους στο φως του ήλιου, και έπειτα ανακάλυψαν ότι συμπίπτουν με τις θέσεις των κυκλικών σύννεφων. Αυτά τα σκοτεινά σύννεφα αποτελούνται από κρυστάλλους πάγου που σχηματίζονται στην άνω τροπόσφαιρα. Και η ομάδα πιστεύει ότι τα οριζόντια σωματίδια πάγου μέσα στα σύννεφα αντανακλούν το φως από τον Ήλιο που μπορεί να εντοπιστεί ακόμη και από τον βαθύ χώρο.
Αυτό σημαίνει ότι η αναλαμπή είναι αρκετά διαφορετική από αυτή που οι άνθρωποι εντοπίζουν στα αστέρια. Αυτές οι ροδοκόκκιες εμφανίζονται λόγω της ατμοσφαιρικής αναταραχής στη Γη που αναστέλλει το φως του άστρου, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ενός μετατοπιζόμενου σχήματος.
Η διακριτική λάμψη της Γης, από την άλλη πλευρά, οφείλεται στο νερό της - και η τεχνική θα μπορούσε μία μέρα να χρησιμοποιηθεί για να εντοπίσει άλλους πλούσιους σε νερό πλανήτες. Σε ένα δελτίο τύπου, ο Μάρσακ λέει ότι εργάζεται για να καταλάβει πόσο συνηθισμένα τα οριζόντια σωματίδια είναι πραγματικά σε μια προσπάθεια να τα χρησιμοποιήσουν για να μάθουν ακόμα περισσότερα για το πώς η Γη αλληλεπιδρά με το δικό της μακρινό αστέρι.
