Ένα πλούσιο ποντίκι πόλης πηγαίνει να επισκεφθεί τον ξάδερό του στη χώρα. Το ποντίκι της πόλης κοιτάζει προς τα κάτω το ποντίκι της χώρας, υποθέτοντας ότι όλη η πόλη έχει να προσφέρει - το φαγητό, τον πολιτισμό - τον καθιστούν το καλύτερο τρωκτικό των δύο. Επιμένει ότι ο ξάδερφος του επισκέπτεται τον εαυτό του και το ποντίκι της χώρας απρόθυμα συμφωνεί. Ενώ το φαγητό στην πόλη, όμως, ένα πακέτο σκυλιών επιτίθεται στα δύο ποντίκια, στέλνοντας τα ξαδέρφια τρέξιμο. Το ποντίκι της χώρας συνειδητοποιεί ότι η πόλη είναι υπερτιμημένη και αποχαιρετά τον ξάδερφό της, επιστρέφοντας σπίτι για να απολαύσει τη ζωή του.
Μπορεί να υπάρχει πυρήνας αλήθειας σε αυτόν τον διάσημο μύθο, αποδεικνύεται - και για τα ίδια τα τρωκτικά που αναφέρεται. Όπως και το ποντίκι της πόλης, τα μικρά θηλαστικά ζουν μαζί με τους αστικούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα μητροπολιτικά ενδιαιτήματα είναι μακριά από το πεδίο ή το δάσος που αρχικά εξελίχθηκαν για να ευδοκιμήσουν. Η πόλη παρουσιάζει μια μυριάδα εμποδίων - συμπεριλαμβανομένου του πεζοδρομίου, των αυτοκινήτων, των φυτοφαρμάκων, των σκύλων και των αμέτρητων άλλων αχρήστων - που μπορεί να απειλήσουν την επιβίωση μιας μικρής πλάκας. Ως εκ τούτου, οι λόγοι των επιστημόνων, τα ζώα που καταφέρνουν να ζουν σε μια εχθρική συγκεκριμένη ζούγκλα μπορεί να είναι τα πιο λαμπρά και ορατά από τα μάτσο - ουσιαστικά, τα προσαρμόσιμα, γνωστά όλα τα ποντίκια της πόλης του γούνινο κόσμο.
Στο παρελθόν, οι ερευνητές έδειξαν ότι τα πτηνά smarty-pants με μεγαλύτερους εγκεφάλους και φτερωτά ελεύθερα οινοπνευματώδη ποτά με μια πιο διασκεδαστική συμπεριφορά είναι καλύτερα σε θέση να αντιμετωπίσουν τα ανθρώπινα προβλήματα που μπορεί να συναντήσουν και επίσης να κάνουν τα καλύτερα αστικά περιβάλλοντα. Το αν το ζώο της πόλης είναι εκείνο που έχει αρχικά την επιρροή ενός επιζόντος ή αν η ίδια η πόλη σχηματίζει τους μικρότερους κατοίκους της με την πάροδο του χρόνου, παραμένει άγνωστη.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα έβαλαν τα χαρτιά τους στην τελευταία υπόθεση. Τα αστικά περιβάλλοντα, αναμένουν, μετασχηματίζουν ενεργά τους πληθυσμούς των τετράποδων κοραλλιών της χώρας street-smart townsies. Επιπλέον, όσο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ένας πληθυσμός ζώων δαπανώνται στην πόλη, νόμιζαν, το πιο πλούσιο εγκεφάλου που δημιούργησε την προέλευση πιθανότατα θα αποκτούσε.
Για να δοκιμάσουν την εγκυρότητα αυτών των εικασιών, οι ερευνητές πρότειναν να μετρήσουν προσεκτικά τα μεγέθη εγκεφάλου των χιλιάδων κρανίων που χρησιμοποιούνται σε δέκα διαφορετικά είδη μικρών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των voles, των ποντικιών, των σκίουρων, νυχτερίδες και πριτσίνια. Έλαβαν δείγματα μουσείων, τα οποία καλύπτουν τα τελευταία 100 χρόνια και τα δυο Billybobs που είχαν αρχικά συλληφθεί από αγροτικές τοποθεσίες και ο Rockefellers πιάστηκε σε αστικές περιοχές στη Μινεσότα. Χρησιμοποίησαν στατιστικές δοκιμές για να ελέγξουν μεταβλητές όπως το μέγεθος του σώματος και το φύλο, έπειτα ανέλυαν τα αποτελέσματά τους για να δουν αν προέκυψαν διαφορές μεταξύ των κηλίδων της πόλης και των λαών της χώρας.
Τα αποτελέσματα, που περιγράφονται αυτήν την εβδομάδα στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογία, εξέπληξαν τους ερευνητές. Από τα δέκα είδη, μόνο δύο από τους αστικούς πληθυσμούς - το ποντίκι με λευκό πτερύγιο και το λιβάδι - έδειξαν ένα σημαντικό κρανίο - και οι δύο 6% μεγαλύτερες - πάνω από τους ξαδέλφους τους (αν και οι στατιστικές δοκιμές έδειξαν ότι με ένα μεγαλύτερο δείγμα μέγεθος, μεγάλες καφέ νυχτερίδες και μασκαρισμένες σάρπες πιθανότατα θα πέσουν σε αυτό το στρατόπεδο).
Δεν αποτελεί έκπληξη όμως ότι τα είδη που διαθέτουν μεγαλύτερους εγκεφάλους ήταν εκείνα που έχουν τα υψηλότερα ποσοστά αναπαραγωγής, οδηγώντας τους ερευνητές να πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν γενετικό πλεονέκτημα έναντι των γειτόνων τους που είναι πιο αργά για να κάνουν τα μωρά, δεδομένου ότι περισσότερα μωρά ισούνται με περισσότερες ευκαιρίες να διαμορφώσουν νέες προσαρμογές. Τέλος, όταν συνδυάζουν όλα τα είδη σε δύο μόνο γλάστρες, αστικές και αγροτικές και ελέγχονται για το μέγεθος του σώματος, παρατηρούν επίσης μια γενική τάση προς μεγαλύτερη κρανιακή ικανότητα για αστικούς κατοίκους εν γένει.
Ένα κρανίο του ποντικιού (που δεν χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη). Φωτογραφία από τον Michael Jefferies
Αντίθετα, το αστικό περιβάλλον δεν φαίνεται να διαμορφώνει τα μεγέθη του κρανίου των ζώων τα τελευταία χρόνια. Με άλλα λόγια, ο εγκέφαλος του Mouse D. Trump Jr. ήταν, στατιστικά, το ίδιο μέγεθος του εγκεφάλου του Mouse D. Trump Sr., παρόλο που τα 100 χρόνια χώριζαν τα δύο. Με την πάροδο του χρόνου, τα ποντίκια με άσπρα πτερύγια και οι μεγάλες καφέ νυχτερίδες στο περιβάλλον της πόλης φαίνονται να χάνουν την άκρη τους, παρουσιάζοντας ελαφρές μειώσεις στο μέγεθος του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια των ετών (ίσως αυτή η απροσδόκητη ρουτίνα ύπνου-μετακίνησης-φαγητού-ύπνου κάτω?). Από την άλλη πλευρά, οι αγροτικοί πληθυσμοί τεσσάρων ειδών - δύο νυχτερίδες και δύο σάρπες - έρχονται από πίσω, όπως το LCD Soundsystem το έβαλε. Και οι Αμερικανοί κόκκινοι σκίουροι των παρθένων δεν είναι τόσο απογοητευμένοι, αλλά μάλιστα έδειξαν μια οριακή κλίση για να γίνουν ένα από αυτά τα παιδιά "με τα καλύτερα ταλέντα και τις καλύτερες ιδέες" που πρέπει να προσέξουν εκείνοι οι αδιάφοροι αστυνομικοί ποντικιών και νυχτερίδων.
Ενώ ορισμένα από αυτά τα συμπεράσματα συνέπιπταν με την υπόθεση των συγγραφέων ότι τα slickers της πόλης πρέπει να είναι πιο έξυπνα από ό, τι οι ομολόγοι της χώρας τους, η έρευνα εγείρει περισσότερες ερωτήσεις από ότι παρέχει απαντήσεις. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να είναι δυνατό οι ερευνητές να μην έχουν κρανία που να εκτείνονται αρκετά μακριά εγκαίρως. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν δημιουργήθηκαν τα πρώτα κρανία από την μελέτη αυτή, ορισμένα τμήματα της Μινεσότα είχαν ήδη μετατραπεί σε αστικές περιοχές, πράγμα που σημαίνει ότι οι κρανιακές προσαρμογές χωρητικότητας στα είδη αυτά μπορεί να έχουν συμβεί νωρίτερα.
Από την άλλη πλευρά, υποθέτουν, θα μπορούσε να είναι ότι το πεδίο ενός ποντικιού είναι το σκουπίδι του άλλου. ίσως τα ζώα απλά δεν χρειάζονται τόσο πολύ επιπλέον εγκεφαλική δύναμη για να επιβιώσουν στη μικρή τους θέση στον κόσμο, ανεξάρτητα από το εάν το ευρύτερο περιβάλλον είναι χτισμένο ή καλλιεργείται.
Όσο για αυτά τα άγρια αγροτικά είδη, μούζαν, ίσως τα ζώα αυτά θα μπορούσαν να συναντήσουν ακόμα πιο σημαντικές αλλαγές και προκλήσεις στην πάροδο του χρόνου από ότι οι αστικές τους ομολόγους. Η υλοτομία, η μετατροπή σε γεωργικές εκμεταλλεύσεις, οι υποδιαιρέσεις και οι αυτοκινητόδρομοι απειλούν όλες τις αγροτικές εσοχές της Μινεσότα. Ίσως τα ζώα της χώρας αναγκάζονται να επιταχυνθούν και να προσαρμοστούν, ή αλλιώς να περάσουν από ένα τρακτέρ ή φορτηγό. Ή, εικάζουν, ίσως αγροτικά θηλαστικά παίρνουν μόνο μια πιο ισορροπημένη διατροφή φυλλώδους χόρτου και προϊόντων από αγρόκτημα σε τρωκτικά από ό, τι οι ομολόγοι της πόλης τους, οι οποίοι αναγκάζονται να δουλεύουν σε παλιές πατάτες και σάπια kabobs.
Τελικά, παραδέχονται ότι μόνο ένα πειραματικό πεδίο πειραματισμού - βάζοντας ποντίκια και voles σε αστικά και αγροτικά περιβάλλοντα και βλέποντας τι συμβαίνει - θα λύσει πιθανώς το ζήτημα των πραγματικών οδηγών πίσω από το ποντίκι της πόλης και τα μυαλά του ποντικιού της χώρας. Σε αυτή την περίπτωση, τουλάχιστον τα ποντίκια της πόλης και οι ψηφοφόροι διατηρούν μια ανώτερη άκρη, αλλά οι νυχτερίδες, οι σκίουροι και οι σκίουροι αποδεικνύουν ότι η ζωή μακριά από τον θόρυβο και τη ρύπανση έχει και τα προνόμιά της.
