Για δεκαετίες, οι σωλήνες που έφεραν νερό στο σπίτι της LeAnne Walters έκαναν την εργασία τους απαρατήρητη και ασφαλή. Αλλά το καλοκαίρι του 2014, αυτό άλλαξε.
σχετικό περιεχόμενο
- Το 1982 Tylenol Terror κατέστρεψε την αμερικανική καταναλωτική αθωότητα
- Χωρίς αυτούς τους καταγγέλλοντες, δεν μπορούμε ποτέ να γνωρίζουμε την πλήρη έκταση της κρίσης του νερού Flint
- Τρεις άνθρωποι χτυπήθηκαν με ποινικές επιβαρύνσεις για κρίση νερού Flint
Ξαφνικά, ο Walters βρήκε ότι το νερό που βγαίνει από τις βρύσες του ήταν αποχρωματισμένο και γευστικό. ο γιος της θα βγει από το λουτρό με ανησυχητικά εξανθήματα. Μετά από δειγματοληπτική δειγματοληψία του νερού του σπιτιού του και δοκιμάζοντάς το με τα οικιακά κιτ δοκιμών, ο Walters ανακάλυψε ότι είχε επίπεδα μολύβδου πολύ υψηλότερα από εκείνα που θεωρούνταν ασφαλή. Η χημεία του νερού που ρέει μέσα από τους σωλήνες της άλλαξε βαθιά - με τοξικά αποτελέσματα.
Ο Walters προσπάθησε να επικοινωνήσει με τους αξιωματούχους της πόλης και του κράτους για καθοδήγηση, αλλά αγνοήθηκε κυρίως. Τότε έφτασε στο Marc Edwards, μηχανικός στο Virginia Tech University που μελετά την επεξεργασία νερού και την υδρόβια χημεία.
Με την βοήθεια του Walters, ο Edwards και η ομάδα του διενήργησαν την πρώτη σημαντική μελέτη που έδειξε ότι τα επίπεδα μολύβδου στα ύδατα πάνω από εκατό των σπιτιών της πόλης ξεπέρασαν τα ασφαλή επίπεδα το 2014. Για μια νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Environmental Science and Technology, Η ομάδα του Edwards επέστρεψε στο "μηδενικό έδαφος" και χρησιμοποίησε χημική ανάλυση δειγμάτων νερού για να δούμε πόσο βαθιά ήταν η μόλυνση στο σπίτι του Walters.
Η ομάδα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η αποφυγή μόλυνσης με μολύβι μπορεί να απαιτεί πολύ περισσότερη δουλειά από ό, τι κάποιοι σκέφτονται - και μπορεί ακόμη και να απαιτήσουν μια εθνική αναθεώρηση των παρωχημένων υδραυλικών εγκαταστάσεων της Αμερικής.
Μια εμπεριστατωμένη χημική ανάλυση του νερού από το σπίτι του «μηδενικού εδάφους» στην κρίση νερού του Flint διαπιστώνει ότι η διάβρωση είναι φταίξιμη. (Tadhg / Alamy) Η αιτία της κρίσης του Flint ήταν η διάβρωση, επιβεβαιώνει η νέα μελέτη. Για 50 χρόνια, η Flint είχε αγοράσει το νερό της από το Ντιτρόιτ, το γείτονά της 70 μίλια νότια. Ωστόσο, το 2014, η πόλη που δέχθηκε χρήματα αποφάσισε να τερματίσει τη συμφωνία της με το Ντιτρόιτ και να αρχίσει να τραβάει νερό από τον ποταμό Φλιντ μέχρι να χτιστεί ένα νέο υδραγωγείο. Αυτό που οι αξιωματούχοι δεν φαινόταν να προβλέπουν ήταν η επίδραση που θα είχε το ελαφρώς πιο όξινο νερό του ποταμού Φλιντ στις σωληνώσεις της πόλης.
Επιπλέον, οι υπάλληλοι δεν χρησιμοποίησαν ποτέ κοινές μεθόδους ελέγχου της διάβρωσης που χρησιμοποιούν το Ντητρόιτ και πολλές άλλες πόλεις στα συστήματα ύδρευσης τους. Αυτές οι μέθοδοι περιλαμβάνουν την προσθήκη φωσφορικών στα ύδατα, τα οποία συμβάλλουν στη διατήρηση του μολύβδου από τη διάλυση στο νερό που ρέει μέσα από τους σωλήνες. Όταν η πόλη άλλαξε νερό, αυτή η σκουριά άρχισε να απογυμνώνεται, αποχρωματίζοντας έντονα το νερό και ξεπλένοντας τις μεγάλες ποσότητες μολύβδου από τη σκουριά στο νερό.
Το διαβρωτικό νερό που αντλείται κάτω από το Flint έφαγε γρήγορα στο προστατευτικό στρώμα μέσα στους παλιούς σωλήνες μολύβδου της πόλης, εκθέτοντας γυμνό μόλυβδο στο νερό που ρέει μέσα από αυτά. Αυτό το μόλυβδο ήταν η πηγή της αρχικής μόλυνσης, λέει ο Edwards. Αυτό συμβαίνει στο σπίτι του Walters: Σύμφωνα με τη μελέτη, το μεγαλύτερο μέρος του μολύβδου δεν φαίνεται να προέρχεται από το σωλήνα που συνδέει το σπίτι με την κύρια γραμμή, αλλά από την προστατευτική σκουριά που είχε χτιστεί πάνω στις σιδερένιες σωληνώσεις του σπιτιού πάνω από δεκαετίες.
Το Flint επανήλθε στη χρήση νερού από το Ντιτρόιτ τον Οκτώβριο του 2015 και τώρα προσθέτει επιπλέον φωσφορικά σε αυτό το νερό για να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων μολύβδου. Αλλά αυτά τα μέτρα είναι μόνο μια "βοήθεια-μπάντα", σύμφωνα με τον Edwards.
«Μερικοί άνθρωποι σκέφτονται:« Αν ξεφορτωθώ τους σωλήνες μολύβδου, δεν υπάρχει μόλυβδος στο νερό μου », λέει ο Edwards. "[Αυτό δεν είναι αλήθεια." Η οριστική επίλυση της κρίσης των σωληνώσεων θα απαιτήσει πιο δραστικές προσπάθειες από την απλή αντικατάσταση των υφιστάμενων σωλήνων - θα απαιτηθεί μια δαπανηρή και χρονοβόρα ανακατασκευή ολόκληρου του συστήματος υδραυλικών εγκαταστάσεων της πόλης. Το Flint βρίσκεται τώρα στη μέση μιας προσπάθειας να αντικαταστήσει χιλιάδες σωλήνες μολύβδου της πόλης, αλλά δεν είναι σαφές πόσο χρόνο θα πάρει ή πόσο θα κοστίσει.
Ο Haizhou Liu, περιβαλλοντικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Riverside, ο οποίος μελετά τη διάβρωση και την ποιότητα των υδάτων, επαίνεσε τη "προσεκτική δειγματοληψία" της μελέτης και είπε ότι δείχνει πόσο κρίσιμα είναι τα φωσφορικά άλατα για τον έλεγχο της διάβρωσης στα συστήματα ύδρευσης. Το πιο σημαντικό, λέει, δείχνει ότι η μελλοντική Αμερική αντιμετωπίζει με ξεπερασμένα συστήματα ύδρευσης στον 21ο αιώνα. "Κατά τη γνώμη μου, η ιστορία του Flint αποκαλύπτει τις προκλήσεις για τη διατήρηση της γηρασμένης υποδομής ύδατος σε εθνικό επίπεδο", λέει ο Liu, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη.
Αν και δεν είναι μια νέα αποκάλυψη στους εμπειρογνώμονες, ο Edwards λέει ότι η μελέτη αυτή εξηγεί πώς το μόλυβδο από τους κύριους σωλήνες μπορεί να δημιουργηθεί στους γαλβανισμένους σωλήνες σιδήρου που χρησιμοποιούνται μέσα και έξω από πολλά αμερικανικά σπίτια που χτίστηκαν πριν από το 1987 και αποπλύνονται από τους σωλήνες αυτούς στο νερό ακόμα και μετά οι σωλήνες μολύβδου έχουν φύγει. Χρησιμοποιώντας δείγματα που έλαβε ο Walters τον Ιανουάριο του 2015 και τμήματα του σιδερένιου σωλήνα που συνδέει το σπίτι του Walters με τον κύριο αγωγό σέρβις, ο Edwards κατάφερε να εντοπίσει τα πρότυπα μόλυνσης.
Ο Curt Guyette, ένας ερευνητικός δημοσιογράφος με το υποκατάστημα ACLU του Μίτσιγκαν, ο οποίος βοήθησε να εκθέσει την κρίση μολύβδου στο Flint, παρουσίασε το 2014 στον Walters για ένα ντοκιμαντέρ σχετικά με τα αυξανόμενα προβλήματα ύδρευσης της πόλης. "Υπάρχει μόνο μια πολύ σοβαρή έλλειψη εμπιστοσύνης", λέει ο Guyette για την τρέχουσα σχέση των κατοίκων Flint τόσο με την παροχή νερού όσο και με τους κυβερνητικούς αξιωματούχους τους.
Αυτή η υποψία δεν περιορίζεται στο Flint. Ο Guyette λέει ότι στα ταξίδια του σε όλη τη χώρα συναντά πολλούς Αμερικανούς που τώρα γνωρίζουν και ανησυχούν για το μόλυβδο στο δικό τους πόσιμο νερό. "Αυτό που κάνει αυτή η μελέτη είναι μόνο να προσθέσει στην απόδειξη του πόσο διαδεδομένη θα πρέπει να είναι η ανησυχία", λέει. Ο Edwards εργάζεται τώρα για να μελετήσει την αποτελεσματικότητα των προσπαθειών του Flint σε όλον τον κόσμο για την αντικατάσταση των σωλήνων μολύβδου και λέει ότι αυτή η μελέτη είναι μόνο το πρώτο βήμα για να πάρουμε την πλήρη εικόνα.
"Πρέπει να γίνουν ακόμα πολλά πράγματα για να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση αυτής της ανθρωπογενούς καταστροφής", λέει ο Edwards.
Ενώ η Flint σχεδιάζει επίσης να αντικαταστήσει τους σωλήνες από γαλβανισμένο σίδηρο καθώς και τους σωλήνες μολύβδου, λέει ο Guyette, υπάρχουν χιλιάδες πόλεις σε ολόκληρη την Αμερική, όπου οι σωλήνες μολύβδου και σιδήρου έχουν και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μαζί. Ενώ η Walters είχε πλαστικούς σωλήνες μέσα στο σπίτι της, πολλά παλαιότερα σπίτια έχουν γαλβανισμένους σιδερένιους σωλήνες στους τοίχους τους, πράγμα που σημαίνει ότι η αφαίρεση κάθε πιθανότητας μολύβδου θα απαιτούσε δαπανηρές ανακαινίσεις.
"Αυτό αλλάζει την αντίληψή σας για το πώς να λύσουμε αυτά τα προβλήματα", λέει ο Edwards.
