Όταν ο μεταρρυθμιστής της εργασίας Florence Kelley έφτασε στο Hull House του Σικάγου το 1891, δεν είχε πουθενά αλλού να πάει. Στην πορεία από έναν καταχρηστικό σύζυγο στη Νέα Υόρκη και από φόβο να χάσει τα παιδιά της, χρειάστηκε ένα μέρος για να ζήσει και κάποια αμειβόμενη απασχόληση. Το βρήκε στο πιο διάσημο οικισμό της Αμερικής. Ο Kelley έγινε τελικά ένας από τους πιο γνωστούς μεταρρυθμιστές της Προοδευτικής εποχής και η πρώτη γυναίκα που κατείχε κρατικό γραφείο στο Ιλλινόις. Αλλά ο ακτιβιστής των εργατικών δικαιωμάτων, ο οποίος γεννήθηκε πριν από 157 χρόνια σήμερα, πέτυχε ένα άλλο καταπληκτικό κατόρθωμα στο Hull House: ένα σύνολο πρώιμων πληροφοριών που έφεραν τη ζωή των φτωχών στην Αμερική.
Ο Kelley ήταν ήδη απόλυτος ακτιβιστής από τη στιγμή που έφτασε στο Hull House. Στη συνέχεια, γνωστή ως Φλωρεντία Wischnewetzky, όταν πήγε στο Ιλλινόις, ανέλαβε το πατρικό της όνομα και άρχισε διαδικασίες διαζυγίου (τότε οι γυναίκες δεν μπόρεσαν να πάρουν διαζύγια για την αποτυχία των συζύγων τους να τους στηρίξουν στη Νέα Υόρκη). Στο Hull House υπήρχαν πολλά πράγματα: το σπίτι των οικισμών εξυπηρετούσε ήδη χιλιάδες φτωχούς ανθρώπους την εβδομάδα, προσφέροντας φαγητό, μαθήματα, γραφείο απασχόλησης, ημερήσια φροντίδα και βιβλιοθήκες σε εκείνους που ζούσαν στις φτωχογειτονιές του Σικάγου.
Το Hull House έγινε γνωστό ως ένα είδος δοκιμαστικού εδάφους για λαμπρές, μεταρρυθμισμένες γυναίκες. Αλλά ο ιδρυτής της, η Jane Addams, ήξερε ότι δεν ήταν αρκετό να υπηρετεί μόνο τους φτωχούς. Για να είναι το μέγιστο όφελος για το εκτιμώμενο 40% του πληθυσμού του Σικάγου που ήταν μετανάστες, οι γυναίκες του Hull House χρειάστηκαν να τεκμηριώσουν τις συνθήκες που τους περιβάλλουν. Μπορεί να μην το είχαν δει έτσι, αλλά οι εργαζόμενοι του Hull House έθεσαν τα θεμέλια για το σύγχρονο κοινωνικό έργο.
Η κοινωνική εργασία ξεκινά με δεδομένα και ο Κέλλι ανατέθηκε στο έργο της σύνταξης στατιστικών πληροφοριών για τις φτωχές κοινότητες του Σικάγου. Σύντομα προσλήφθηκε από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο εργάστηκε για να θέσει τα θεμέλια για αυστηρότερους εργατικούς νόμους. Με τη βοήθεια άλλων εργαζομένων του Hull House και του Προεδρείου, ο Kelley εισήλθε σε ενεχυροδανειστήρια, επιθεωρούσε σκουπιδοτενεκέδες και έσφιξε τις ζωές χιλιάδων μεταναστών του Σικάγου που ζούσαν σε άθλιες και μη βιώσιμες συνθήκες. Η δουλειά ήταν κουραστική, αλλά ο Kelley είδε πως θα μπορούσε να οδηγήσει σε κοινωνικές αλλαγές.
Μέρος της δουλειάς του Kelley ήταν να εκθέσει τα «υπερθερμωμένα εργοστάσια» του Σικάγου, όπου οι εργάτες εργάστηκαν για πολλές ώρες χωρίς προστασία της εργασίας. Την εποχή εκείνη, τα εργοστάσια όχι μόνο απασχολούσαν μικρά παιδιά και εκτροχούσαν την εργασία τους σε σπίτια στέγασης, αλλά αμείβονταν οι εργαζόμενοι για τη δουλειά τους. Ο Kelley περιγράφει τα sweatshops που βρίσκονται σε υπόγεια, στάβλους και υπόστεγα που ήταν γεμάτα από ασθένειες και δεν είχαν βασικές ανέσεις.
Για να απεικονίσουν τις συνθήκες που επικαλύφθηκαν από την Addams και τους συναδέλφους της, στράφηκαν στο έργο του Charles Booth, ενός κοινωνικού μεταρρυθμιστή που βοήθησε να εκθέσει συνθήκες φτώχειας στην Αγγλία. Το περίπτερο ήταν γνωστό για τα πολύχρωμα, γραφικά στοιχεία του που έφεραν τα δεδομένα στη ζωή. Εμπνευσμένο από το έργο του, οι εργαζόμενοι στο Hull House δημιούργησαν χάρτες και χαρτιά Hull House, ένα βιβλίο του 1895 γεμάτο με κλασικούς χάρτες σχετικά με τις συνθήκες στις οποίες ο φτωχός εργάστηκε και έζησε ο Σικάγο.
Οι χάρτες αποκάλυψαν τις συνθήκες μισθών των μεταναστών και των φτωχών οικογενειών του Σικάγου, μερικοί από τους οποίους κέρδισαν λιγότερα από 5 δολάρια την εβδομάδα (περίπου $ 125 στα σημερινά δολάρια), όπου ήταν συγκεντρωμένοι και οι εθνότητες τους. Τα δημογραφικά στοιχεία αποκάλυψαν, για παράδειγμα, πώς οι φτωχοί μαύροι κάτοικοι απομακρύνθηκαν από τις κατοικίες κοντά σε σιδηροδρομικές γραμμές και την ποικιλομορφία και τη φτώχεια των γειτονιών που περιβάλλουν το Hull House.
Το έργο του Kelley στο Hull House άλλαξε τη ζωή. Όχι μόνο η Kelley προσλήφθηκε ως η πρώτη γυναικεία εργοστασιακή επιθεωρητής του έθνους και προχώρησε σε μια καλοπληρωμένη σταδιοδρομία στην κοινωνική μεταρρύθμιση, αλλά οι χάρτες της οδήγησαν τον δρόμο για την εργατική μεταρρύθμιση και την κοινωνική εργασία να θεωρηθεί ως πειθαρχία. Το έργο της χρησιμοποιήθηκε ως μέρος μιας εθνικής έκθεσης για τις συνθήκες υποβαθμίσματος που ανέθεσε το Κογκρέσο και ότι στη συνέχεια τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για να υποστηρίξουν τους αυστηρότερους εργατικούς νόμους στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι απόψεις των ενημερωτικών στοιχείων του Kelley μπορούν να γίνουν αισθητές σε ακαδημαϊκούς και εργατικούς νόμους μέχρι σήμερα - μια υπενθύμιση ότι είναι εξίσου σημαντικό να βλέπουμε στατιστικά στοιχεία όπως να τα διαβάζουμε.
