Ναι, τα πουλιά είναι τεχνικά μοντέρνα δεινόσαυροι. Αλλά μερικές φορές είναι δύσκολο να πει κανείς πού τελειώνει η μη-πτηνού ντόνα και αρχίζει το πουλί. Όπως αναφέρει ο John Pickrell στο National Geographic, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τώρα ένα απολιθωμένο ορυκτό 127 εκατομμυρίων ετών που συνδυάζει τα χαρακτηριστικά των πτηνών με κάποιες πολύ προϊστορικές ιδιορρυθμίες, ρίχνοντας νέο φως στην εξέλιξη των ιπτάμενων πουλιών.
"[Αυτό είναι] ένα από τα σημαντικότερα απολιθωμένα πουλιά που βρέθηκαν τα τελευταία χρόνια", δήλωσε στον Pickrell ο Steve Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου που δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Όμως, παρά την κατοχή ενός τόσο υψηλού κλάδου στο δέντρο της εξέλιξης, το νέο όνομα Jinguofortis perplexus ήταν ένα είδος καυτού χάλια. Στην πραγματικότητα, προέρχεται το δεύτερο μισό του ονόματός του από την περίπλοκη κατοχή του από ένα είδος ντροπαλίσιας παχουλό κοιλάδα, σύμφωνα με νέο το έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Όπως αποδεικνύεται, το J. perplexus μπορεί να ήταν απροσδόκητα ακατάλληλο για να πετάξει - λόγω κυρίως των αυξανόμενων πόνων καθώς μεταφέρθηκε μακριά από τους συγγενείς των δεινόσαυρων.
Για ένα, το J. perplexus προσέφερε μερικά χαρακτηριστικά γνωρίσματα που συνήθως δεν βλέπουμε στα κοτόπουλα και τα κοράκια του σήμερα, όπως ένα οδοντωτό σαγόνι αντί για ένα ράμφος. Αλλά ήταν ακόμα, από τεχνική άποψη, ένα πουλί-πιο συγκεκριμένα, ένα πουλί με βραχυπρόθεσμα, ή πυγμαστό. Η μελέτη αυτής της ομάδας στο σύνολό της έχει αποφέρει μια πλούσια γνώση για τους παλαιοντολόγους, αφού οι πυγώγιες φαίνεται να σηματοδοτούν τη μετάβαση από τις "μακριές, ίσιες, κοκαλιάρικες ουρές των [δεινοσαύρων] στις μικρές, συγκολλημένες, παχουλός ουρές [πουλιά] έχουν σήμερα" Ο Βουκτάτε είπε στον Pickrell.
Επιπλέον, ο J. perplexus είχε φτερούγες, κάτι που ο Dennis Voeten, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Palacký της Τσεχίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε στον George Dvorsky στο Gizmodo ότι μπορούσε να αποδείξει τη μετάβαση από τα ογκώδη χέρια σε περισσότερα ψηφία. Τα σύγχρονα πτηνά έχουν, ουσιαστικά, « ελαφρώς μειωμένα» δάχτυλα στα οποία τα οστά έχουν συγχωνευθεί για να διευκολύνουν την πτήση με πτερύγια, και το J. perplexus φαίνεται να αντιπροσωπεύει ένα ενδιάμεσο στάδιο σε αυτό το πολύπλοκο διακόπτη.
Αλλά ίσως το μεγαλύτερο εμπόδιο για το J. perplexus που πέτυχε το liftoff ήταν η συγκολλημένη ζώνη ώμου του ή το scapulocoracoid. Τα περισσότερα σύγχρονα πουλιά έχουν δύο οστά που συναντώνται σε μια κινητή άρθρωση σε αυτό το σημείο, αντί για μια συγκολλημένη μονάδα. αυτό τους επιτρέπει την ευελιξία να κτυπήσουν τα φτερά τους. Η σύνθετη ζώνη του J. perplexus είναι "πολύ ασυνήθιστη", δήλωσε ο Pickrell ο ορνιθολόγος Gerald Mayr του ερευνητικού ινστιτούτου Senckenberg στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Σήμερα, αυτό το χαρακτηριστικό είναι συνήθως ένα βασικό μόνο πτηνών χωρίς πτήση, όπως στρουθοκάμηλοι.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Min Wang, παλαιοντολόγο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο, πιστεύουν ότι η συγκολλημένη ζώνη ώμων ίσως βοήθησε πιο γρήγορα αυτή την ωριμότητά της. Ακόμα, λόγω της δομής των πτερύγων του, ο Wang σκέφτεται ότι ο J. perplexus σίγουρα πετούσε - ίσως ίσως λιγότερο αποτελεσματικά ή διαφορετικά από τα περισσότερα σύγχρονα πουλιά, αναφέρει ο Pickrell. Αλλά ο Mayr είναι προσεκτικός και προσθέτει ότι οι αεροδυναμικές ικανότητες του J. perplexus πρέπει να "επιβεβαιωθούν σε μελλοντικές μελέτες".
Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε σε αυτό που είναι τώρα η βορειοανατολική κινεζική επαρχία Χεμπέι. Κατά τη διάρκεια της πρώιμης Κρητιδικής περιόδου, ο J. perplexus είχε πιθανώς να τρέξει (ή να πετάξει) στην περιοχή με πυκνό δάσος, χρησιμοποιώντας το άνοιγμα των πτερυγίων 27 ιντσών για να περιηγηθεί στα δέντρα, όπου σνακάρει στα φυτά, αναφέρει ο Dvorsky στο Gizmodo .
Εν πάση περιπτώσει, ένα πράγμα για τη μηχανική κίνησης του J. perplexus φαίνεται ξεκάθαρο: Οι πτερωτές πτέρυγες του πουλιού καταδεικνύουν ότι η εξέλιξη της πτητικής πτήσης "δεν ήταν ένα άμεσο μονοπάτι", λέει ο Voeten στον Dvorsky. "Οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν« πειραματιστεί »με διαφορετικά στυλ πτήσης και βαθμούς [ιπτάμενων] ικανοτήτων που εξαφανίστηκαν μαζί με τους μη πτηνούς δεινοσαύρους».
Ο συγγραφέας της μελέτης, ο Wang συμφωνεί - και δεν είναι ένα για να μιλάμε λέξεις. Όπως το εξηγεί στο Pickrell στο National Geographic, "Αυτό το νέο απολίθωμα πτηνών δείχνει ότι [αυτό το εξελικτικό μονοπάτι] ήταν πολύ πιο ακατάστατο από ό, τι πιστεύαμε κάποτε".
