https://frosthead.com

Αυτός ο βιολόγος αψηφά τη βαρύτητα (και τα γυάλινα οροφή) για να τεκμηριώσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής

Πετώντας χαμηλά στο κατώφλι της Αλάσκας, η Heather Wilson μετράει πάπιες. Απελευθερώνει το αεροπλάνο της Cessna 206 πάνω από τους χώρους εκτροφής υδρόβιων πτηνών, κρατώντας τα μάτια της ξεφλουδισμένα για το πολύχρωμο φτέρωμα τους. Κρουαζιέρες σε σταθερή απόσταση 150 'και πλοήγηση σε οροσειρές, κατά μήκος των ακτών και σε όλη την περιοχή της Αλάσκας, ο Wilson εκτελεί ένα από τα πιο κρίσιμα καθήκοντα που είναι απαραίτητα για την παρακολούθηση των υδρόβιων πτηνών: αεροφωτογραφίες.

σχετικό περιεχόμενο

  • Συναρπαστική κίνηση δείχνει πιθανές διαδρομές διαφυγής ζώων σε έναν κόσμο που ζεσταίνει
  • Τα πουλιά τραγουδούν στα αυγά τους και αυτό το τραγούδι μπορεί να βοηθήσει τα μωρά τους να επιβιώσουν στην αλλαγή του κλίματος
  • Μπορούν τα πουλιά να επιζήσουν της αλλαγής του κλίματος;

Αυτές τις μέρες είναι δύσκολο να μην παρατηρήσετε τις τεράστιες αλλαγές που παίρνουν την Αλάσκα. Τον Δεκέμβριο του 2016, οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν για να καταγραφούν τα ύψη, προκαλώντας τη συρρίκνωση των λιμνών, τον πάγο της θάλασσας να διαβρωθεί και τους θάμνους αντί των λειχήνων για να εξαπλωθεί σε όλη την τούνδρα. Η προθέρμανση του χειμώνα έχει καταστρέψει τα οικοσυστήματα που υποστηρίζουν τα βασικά ιθαγενή είδη, όπως η caribou, οι θαλάσσιοι θάμβοι και οι πολικές αρκούδες. "Όλοι οι Αλάσκες βλέπουν και το νιώθουν", λέει ο Wilson.

Αντίθετα από τους περισσότερους Αλάσκες, όμως, ο Γουίλσον είχε μια θέση μπροστά σε αυτή τη βαθιά μεταμόρφωση. Ως κυβερνήτης-βιολόγος για την υπηρεσία διαχείρισης των αποδημητικών πτηνών (FWS-DMBM) της αμερικανικής υπηρεσίας διαχείρισης ιχθύων και άγριων ζώων, ο Wilson έχει τεκμηριώσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα πτηνά σε αυτήν την περιοχή με τάση μεταβολής για εννέα χρόνια. "Βλέπουμε πιο λεπτές αλλαγές, όπως η πρόοδος των ειδών προς βορρά και σε περιοχές που δεν είχαμε δει ποτέ πριν: μους στο βόρειο παράκτιο κρησφύγετο, που προηγουμένως« νότια μόνο »είδη που εμφανίζονται στην Αρκτική», λέει.

Το να είσαι πιλότος-βιολόγος της επιτρέπει να συγχωνεύσει δύο παλαιότερα πάθη: αεροπορία και πουλιά. "Η ιδέα να πετάξει κανείς στο αεροπλάνο και να είναι ο βιολόγος που υπολογίζει τα ζώα έξω από το παράθυρο δεν είναι αυτό που οι περισσότεροι λαοί σκέφτονται όταν οραματίζονται έναν πιλότο", λέει η Wilson, η οποία είναι μία από τις πέντε αμερικανικές γυναίκες σε αυτό το ρόλο. επικεφαλής του προγράμματος στην περιοχή 7, η οποία καλύπτει όλη την Αλάσκα · η διαδρομή της περιλαμβάνει την παράκτια πεδιάδα της Αρκτικής, το Δέλτα του Yukon και τη χερσόνησο της Αλάσκας.

Πολλές από τις έρευνες που πετούν οι Wilson έχουν πετάξει εδώ και δεκαετίες. Έχοντας αυτόν τον πλούτο ιστορικών δεδομένων επιτρέπει στους ερευνητές να εξετάσουν τα πρότυπα που μπορεί να υποστούν τα είδη και τα τοπία. Για παράδειγμα, πιλότοι-βιολόγοι ανακάλυψαν τους χειμερινούς λόγους της Spectacled eiders, μιας αρκτικής θαλάσσιας πάπιας, μετά από μια γρήγορη πτώση που βασίζεται σε δεδομένα εναέριας έρευνας. Μόλις οι επιστήμονες έβαλαν δορυφορικούς πομπούς σε μερικές φωλιές πάπιας, κατάφεραν να εντοπίσουν ολόκληρο τον πληθυσμό σε αρκετούς μεγάλους polynyas, ή περιοχές ανοιχτού νερού που περιβάλλουν πάγο, στη Bering Sea.

Ο Γουίλσον πετάει το αμφίβιο Cessna 206 σε ένα παγωμένο φαράγγι της Αλάσκας. Ο Γουίλσον πετάει το αμφίβιο Cessna 206 σε ένα παγωμένο φαράγγι της Αλάσκας. (Heather Wilson)

Αυτά τα είδη αεροπορικών ερευνών για το νερό των πτηνών αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της διαχείρισης της άγριας πανίδας από τότε που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1930. Ωστόσο, οι έρευνες δεν πραγματοποιήθηκαν με συνέπεια μέχρι το 1947, μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Τότε η FWS ήταν σε θέση να προσλάβει στρατιωτικά εκπαιδευμένους πιλότους που είχαν ήδη άγρια ​​φύση ή εμπειρία διατήρησης ως οι πρώτοι πιλότοι-βιολόγοι. Τώρα, με πάνω από 50 χρόνια ιστορικών δεδομένων, οι έρευνες των υδρόβιων πτηνών βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πόσο έχει αλλάξει σε ολόκληρο το εθνικό τοπίο.

Η κρατική κυβέρνηση χρησιμοποιεί επίσης αυτά τα στοιχεία κάθε χρόνο για να καθορίσει τους κανόνες και τις πολιτικές κυνηγιού. Οι εν λόγω κανονισμοί "συνδέονται με την κατάσταση του πληθυσμού κάθε μεμονωμένου είδους", λέει ο Julian Fischer, επιστημονικός βιολόγος της FWS-DMBM για την περιοχή της περιοχής 7 και διευθυντής της Wilson. Με βάση τις αποδόσεις σε κάθε "διαδρομή", που είναι ο δακτύλιος των κρατών που αποτελούν μια μεταναστευτική διαδρομή των πτηνών, κάθε κράτος καθορίζει τότε τον αριθμό των πτηνών κάθε είδους που επιτρέπεται στους κυνηγούς να συγκομίζουν ετησίως.

"Δεν είναι μόνο η πληροφόρηση του πληθυσμού που παίρνουμε", λέει η Sarah Yates, συνάδελφος πιλότος-βιολόγος με την FWS που έγινε φίλος με τον Wilson κατά τη διάρκεια μιας πιλοτικής προπόνησης στο Maine πριν από μερικά χρόνια. "Επειδή είναι τέτοιες μακροχρόνιες έρευνες ... μπορείτε να λάβετε πληροφορίες σχετικά με την αλλαγή του κλίματος και πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τη διανομή των ειδών υδρόβιων πτηνών. Ήταν τεράστιο στην ανάπτυξη προγραμμάτων διαχείρισης για τα υδρόβια πτηνά. "

Τα κλιματικά σημάδια είναι ζωτικής σημασίας για την ετήσια επιβίωση των πτηνών. "Η θερμοκρασία, το χιόνι λιώνει και το πράσινο επάνω" όλα βοηθούν προβλέπουν πότε είναι ώρα να φωλιάζουν, λέει ο Wilson. Χωρίς αυτούς, η πιθανότητα αυξημένης θνησιμότητας μεταξύ των φωλιών είναι πιθανή. Τα πτηνά με τη μεγαλύτερη μετανάστευση πιθανότατα θα αισθανθούν αυτά τα αποτελέσματα περισσότερο. "Τα πουλιά είναι ιδιαίτερα κινητά ώστε να μπορούν να επωφεληθούν από την αλλαγή των πόρων πιο εύκολα από πολλά άλλα ζώα", λέει, "αλλά μόνο σε κάποιο βαθμό".

Αυτή η αλλαγή του καιρού έχει αλλάξει ακόμη και όταν διεξάγονται έρευνες για τα πτηνά, δεδομένου ότι η εποχή αναπαραγωγής αρχίζει νωρίτερα λόγω της πρώιμης άφιξης των πτηνών στους χώρους αναπαραγωγής. "Τα είδη που είναι αρκετά ευέλικτα ώστε να προσαρμόσουν το χρονοδιάγραμμα της μετανάστευσης ώστε να ταιριάζουν καλύτερα με το χρόνο του τοπίου εμφανίζονται σε περιοχές αναπαραγωγής πολύ πιο μπροστά από ιστορικά χρονοδιαγράμματα", λέει ο Wilson.

Ο Fischer σημειώνει ότι τα πουλιά έχουν προσαρμοστεί σταδιακά και έχουν ταιριάξει τον χρόνο αναπαραγωγής τους στο μεταβαλλόμενο κλίμα. "Τα υδρόβια πτηνά συνήθως εκκινούν το κτίριο φωλιών μόλις ο βιότοπός τους φωλιάζει από το χιόνι και τον πάγο", λέει, προσθέτοντας ότι αυτό είναι και όταν υπάρχει αρκετή τροφή. «Με μια πρόοδο στην ημερομηνία έναρξης της φωλεοποίησης, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι τα πουλιά ανταποκρίνονται σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα».

Θετικές ειδήσεις για τώρα - αλλά ο Wilson προειδοποιεί ότι ο πραγματικός κίνδυνος έγκειται στο μέλλον. "Οι αυξήσεις του πληθυσμού θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε άλλα προβλήματα, όπως ο αυξημένος ανταγωνισμός μεταξύ των ειδών ή οι οικολογικές παγίδες, εάν η κλιματική αλλαγή καταλήξει σε πιο ασταθείς, λιγότερο προβλέψιμες επιπτώσεις από τις καιρικές συνθήκες και τα οικοσυστήματα», λέει.

Ο Chris Dau, ένας συνταξιούχος βιολόγος της FWS, και ο Wilson φορούν τα κοστούμια βυθίσεως σε στυλ φρουράς, καθώς προετοιμάζονται για μια μακρά διασταύρωση με νερό κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες έρευνες για το νερό των πτηνών του χειμώνα. Ο Chris Dau, ένας συνταξιούχος βιολόγος της FWS, και ο Wilson φορούν τα κοστούμια βυθίσεως σε στυλ φρουράς, καθώς προετοιμάζονται για μια μακρά διασταύρωση με νερό κατά τη διάρκεια μιας από τις τελευταίες έρευνες για το νερό των πτηνών του χειμώνα. (Heather Wilson)

Ο Wilson αναλαμβάνει τώρα τη μέση χειμερινή έρευνα για τις χήνες Brant για να τεκμηριώσει την αύξηση του πληθυσμού που υπερβαίνει το χειμώνα και τη συνολική αύξηση των πτηνών σε βόρειους χώρους φωλεοποίησης γενικότερα. Ενώ οι χήνες φαίνονται να φτάνουν καλά μέχρι στιγμής κάτω από τη μετατόπιση των καιρικών συνθηκών, αυτό είναι ένα από τα πρώτα είδη που δείχνουν ότι ο πληθυσμός ανταποκρίνεται στην κλιματική αλλαγή μέσω του αυξημένου αριθμού των χήνων που διαχειμάζουν στην Αλάσκα. "Γνωρίζουμε ότι πολλά από τα ζιζανιοκτόνα Brant στην Αλάσκα προέρχονται από αποικίες αναπαραγωγής της Αρκτικής, όπου οι θερμαντικές θερμοκρασίες έχουν οδηγήσει σε αυξημένη διαθεσιμότητα οικοτόπων", λέει ο Wilson.

Για τον Wilson, η ύπαρξη πιλότου-βιολόγος είναι "απίστευτα ικανοποιητική". Αλλά παρόλο που είχε πάντα ενδιαφέρον για την αεροπορία και τα πουλιά, ποτέ δεν συνειδητοποίησε ότι οι δύο θα μπορούσαν να χωρέσουν μέχρι να συναντήσει τον Russ Oates, έναν προϊστάμενο της FWS-DMBM, το πεδίο της διδακτορικής εργασίας στο Fairbanks της Αλάσκας. "Πάντα πίστευα ότι η μάθηση ήταν για κάποιον πλούσιο ή στρατιωτικό", λέει ο Wilson. Οι συνομιλίες της με τον Oates την έπεισαν να το δοκιμάσει και, σύντομα, ήταν αγκιστρωμένη.

Ακόμα, το μονοπάτι δεν ήταν εύκολο. Για να γίνει πιλότος-βιολόγος με το Πρόγραμμα FWS Migratory Bird, οι υποψήφιοι πρέπει να έχουν πτυχίο Bachelor στη βιολογική επιστήμη ή φυσικούς πόρους. οι περισσότεροι έχουν επίσης μεταπτυχιακό ή διδακτορικό. (Ο Wilson έχει και τα τρία.) Οι πιλότοι-βιολόγοι πρέπει επίσης να διαθέτουν πιστοποιητικό εμπορικού πιλότου με προνόμια πτήσης με όργανα, το οποίο συνεπάγεται τουλάχιστον 500 ώρες χρόνου πτήσης.

Παρόλο που δεν είχε πτητική εμπειρία πριν από τη μετακίνησή της στην Αλάσκα για μεταπτυχιακό, η Wilson είχε ήδη πάρει την άδεια πιλότου της και απαιτούσε ώρες πτήσης από τη στιγμή που συναντήθηκε με την Oates, η οποία την έβαλε σε οποιαδήποτε αεροφωτογραφία που θα μπορούσε, δίνοντάς της μια γεύση για το τι θα γίνει το μέλλον της.

Το μονοπάτι του Wilson είναι παρόμοιο με αυτό των άλλων γυναικών πιλότων-βιολόγων. Όπως και ο Wilson, η Kara Hilwig, πιλότος-βιολόγος για το Togiak National Wildlife Refuge της FWS στη νοτιοδυτική Αλάσκα, δεν είχε πτητική εμπειρία πριν το ενδιαφέρον της για τη δουλειά. Αντ 'αυτού, τραβήχτηκε με την ιδέα της άγριας φύσης της Αλάσκας και ξόδεψε το χρόνο να χτίσει τις ώρες πτήσης της μετά από πάνω από 20 χρόνια στην βιολογία του πεδίου.

Χρειάστηκαν περισσότερα από έξι χρόνια για να αποκτήσουν αρκετή πτήση για να μπορέσουν να απολαύσουν την τρέχουσα θέση της. "Αυτή η μοναδική δουλειά γίνεται μέρος της προσωπικής σας ταυτότητας", λέει ο Hilwig. "Είστε παθιασμένοι με τη βιολογία, είστε παθιασμένοι με την πτήση, είστε παθιασμένοι με τη μάθηση".

Η Wilson λέει ότι γι 'αυτήν, ο χρόνος της στον αέρα είναι κάτι περισσότερο από δουλειά. "Πέρα από το γεγονός ότι είμαι επιστήμονας, θέλω να είμαι σε θέση να πω στα παιδιά μου ότι αντιμετωπίσαμε την αλλαγή του κλίματος", λέει. "Ότι ήμασταν αρκετά ισχυροί για να το δούμε για αυτό που ήταν, και προσπαθήσαμε να καταλάβουμε και να κάνουμε κάτι γι 'αυτό".

Αυτός ο βιολόγος αψηφά τη βαρύτητα (και τα γυάλινα οροφή) για να τεκμηριώσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής