https://frosthead.com

Αυτό το πουλί Dino-Era ήταν εξίσου προηγμένο με μοντέρνα είδη. Γιατί λοιπόν εξαφανίστηκε;

Κατά την εποχή των δεινοσαύρων, υπήρχαν πολλά είδη πουλιών που προέρχονταν από πολλές διαφορετικές γενεές. Αλλά πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, όταν έλαβε χώρα η πέμπτη μεγάλη εξαφάνιση, όλα αυτά τα πουλιά - εκτός από μερικά είδη χωρίς πτήση - εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους και τα μισά ζωντανά πλάσματα στη Γη. Για δεκαετίες, οι παλαιοντολόγοι αναρωτήθηκαν γιατί τόσες ομάδες πρώιμων πτηνών εξαφανίστηκαν. Τώρα, αναφέρει ο John Pickerell στο National Geographic, ένα νέο απολίθωμα από την Αμερικανική Δύση βαθύνει το μυστήριο.

Το νέο απολίθωμα είναι στην πραγματικότητα ένα παλιό εύρημα. Ανακαλύφθηκε πριν από 25 χρόνια στο σχηματισμό Kaiparowits στο πρόσφατα υποβαθμισμένο Εθνικό Μνημείο Grand Staircase-Escalante, το πουλί παραμένει σε ένα ράφι στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας έως ότου ο Jessie Atterholt, στη συνέχεια μεταπτυχιακός φοιτητής και τώρα βοηθός καθηγητής στο Western Το Πανεπιστήμιο Επιστημών Υγείας στην Πομόνα της Καλιφόρνια το κοίταξε. Ο Atterholt διαπίστωσε ότι το απολίθιο προέρχεται από μια enantiornithine, μια πρώιμη γενεά πουλιών που ξετυλίγονταν γύρω από την εποχή των δεινοσαύρων.

Ενώ οι ερευνητές έχουν πολλά κομμάτια από τα απολιθωμένα ζώα, αυτό ήταν το πιο πλήρες απολίθωμα που βρέθηκε μέχρι τώρα με περίπου το 30% του σκελετού άθικτο, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν όλων των τμημάτων του σώματος εκτός από το κρανίο. Το δείγμα είναι επίσης μεγαλύτερο από τους περισσότερους από τους συγγενείς του, περίπου το μέγεθος ενός γύπας γαλοπούλας ενώ άλλοι είναι πιο κοντά στο κοράκι ή μικρότερο. Το συγκεκριμένο είδος, που ονομάστηκε Mirarce eatoni, είναι περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή χρονολογείται από το τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Περιγράφεται σε ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PeerJ .

Η πληρότητα των απολιθωμάτων επέτρεψε στους ερευνητές να καταλάβουν πώς πέταξαν τα πτηνά και δείχνει ότι μέχρι το τέλος της Κρητιδικής, μερικές εναντιορινιθίνες είχαν αναπτύξει πολλά χαρακτηριστικά που τα καθιστούσαν καλοφτιαγμένους με χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα που αναπτύχθηκαν τα σύγχρονα πουλιά μετά τη μαζική εξαφάνιση.

"Γνωρίζουμε ότι τα πουλιά στην πρώιμη Κρητιδική, πριν από 115 έως 130 εκατομμύρια χρόνια, ήταν ικανά να πετάξουν αλλά πιθανότατα δεν ήταν τόσο καλά προσαρμοσμένα για τα σύγχρονα πουλιά", λέει ο Atterholt σε δελτίο τύπου. "Αυτό που δείχνει αυτό το νέο απολίθωμα είναι ότι οι εναντιορινιθίνες, αν και τελείως ξεχωριστές από τα σύγχρονα πουλιά, εξελίχθηκαν μερικές από τις ίδιες προσαρμογές για εξαιρετικά εκλεπτυσμένους, προηγμένους στυλ πτήσεων".

Συγκεκριμένα, ο Mirarce eatoni έχει βαθύ κορμό του στήθους, σε αντίθεση με τις προηγούμενες εναντιορινιθίνες, που σημαίνει ότι είχε ισχυρούς μυς πτήσης παρόμοιους με τα σύγχρονα πουλιά. Επίσης, το εύκαμπτο φουρτούλα, ή το ψαλίδι, έχει σχήμα V σε σχέση με το σχήμα U που βρίσκεται σε παλαιότερο είδος, το οποίο θα έδινε την πρόσθετη δύναμη του πτηνού όταν πτύχει τα φτερά του. Το απολίθωμα δείχνει επίσης την ένδειξη "κουμπιών ποδιών" μια προσαρμογή στο αντιβράχιο όπου οι σύνδεσμοι θα είχαν προσαρτηθεί στα πτερύγια πτήσης, καθιστώντας τα πτηνά ικανά να πετάξουν μεγαλύτερες αποστάσεις. Πιστεύεται ότι τα πουλιά είχαν επίσης μακριές ουρές που χρησιμοποιούνται σε ζευγαρωτικές οθόνες. "Είναι πολύ πιθανό, αν το είδατε στην πραγματική ζωή και απλά το εξετάσατε, δεν θα μπορούσατε να το διακρίνετε από ένα σύγχρονο πουλί", λέει η Atterholt στη δήλωση.

Τα απολιθώματα των εναντιοινιθινών έχουν βρεθεί σε κάθε ήπειρο και είναι πιο συνηθισμένα από την ομάδα των πουλιών που οδήγησαν στους σύγχρονους φτερωτούς φίλους μας. Το μεγάλο ερώτημα είναι, αν οι εναντιορινιθίνες ήταν τόσο προχωρημένες και τόσο διαδεδομένες, γιατί δεν επιβίωσαν από το γεγονός της εξαφάνισης; Και γιατί οι πρόγονοι των σύγχρονων πτηνών, που ήταν χωρίς πτήση, το κάνουν;

Ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στον Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo ότι μπορούμε μόνο να σκεφτούμε:

"Ίσως είχαν ράμφη και μπορούσαν να τρώνε σπόρους - μια θρεπτική πηγή τροφής που μπορεί να επιβιώσει στο έδαφος για δεκαετίες ή αιώνες, μια τράπεζα τροφίμων για το πότε ο κόσμος πήγε στην κόλαση όταν χτύπησε ο αστεροειδής. Ή ίσως τα πτηνά αυτά φωλιά στο έδαφος, έτσι δεν είχαν σκουπιστεί με τα πουλιά που ζούσαν δέντρα όταν τα δάση κατέρρευσαν μετά το χτύπημα του αστεροειδούς. Ή ίσως θα μπορούσαν να πετάξουν περισσότερο, ή να αναπτυχθούν ταχύτερα, ή να κρύψουν ευκολότερα. Δεν γνωρίζουμε πραγματικά. Αλλά αυτή η νέα ανακάλυψη μας λέει ότι τα πουλιά που ζούσαν με τους τελευταίους δεινοσαύρους ήταν ακόμα πιο διαφορετικά από ό, τι συνήθιζα να πιστεύουμε, γι 'αυτό είναι περισσότερο ένα μυστήριο γιατί τόσο λίγοι από αυτούς επέζησαν από τον αστεροειδή ».

Οι ερευνητές έχουν μια λειτουργική θεωρία ως προς το γιατί οι εναντιορινιθίνες δεν το έκαναν. Η ομάδα έχει επανειλημμένα επαναλαμβανόμενα νύχια τα οποία χρησιμοποιούνται για τη βόλτα στα δέντρα και την αναρρίχηση, που σημαίνει ότι το κύριο περιβάλλον τους μπορεί να ήταν δάση. Είναι πιθανό ένας αστεροειδής, ο κομήτης, οι ηφαιστειακές εκρήξεις ή το φαινομενικό φαινόμενο του θερμοκηπίου να εξαλείφουν τα δάση του πλανήτη, παίρνοντας μαζί τους τις εναντιορινιθίνες, μια πιθανότητα που ο Atterholt λέει ότι οι ερευνητές πρέπει να εξετάσουν.

Αυτό το πουλί Dino-Era ήταν εξίσου προηγμένο με μοντέρνα είδη. Γιατί λοιπόν εξαφανίστηκε;