Οι ερευνητές ανέλυσαν πρόσφατα το DNA ενός είδους μικρού διαφανούς σκουληκιού, ανακαλύπτοντας ότι δεν έχει κάνει σεξ για περισσότερο από 18 εκατομμύρια χρόνια. Και έχει επιζήσει καλά, αναφέρει η Rae Ellen Bichell για το NPR
Η σεξουαλική αναπαραγωγή εξελίχθηκε πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια στη Γη και παρέχει σημαντικά γενετικά οφέλη στα πολλά ζώα που την έχουν υιοθετήσει. Μαζί με την αύξηση του ποσοστού φυσικής επιλογής και εξέλιξης, η σεξουαλική αναπαραγωγή επιτρέπει επίσης την εύκολη ανάμειξη γονιδίων, η οποία διατηρεί τις φυσικές τυχαίες μεταλλάξεις που συμβαίνουν συνήθως στο DNA από την ανάπτυξη με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να οδηγήσει σε μια "μεταλλακτική κατάρρευση" που μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την υγεία και τη συνέχιση της επιβίωσης των υπολοίπων ζώων, γράφει ο Bichell. (Ένα διάσημο παράδειγμα αυτού μεταξύ των ανθρώπων είναι οι σοβαρές διαταραχές που υπέφεραν κάποιοι Αιγύπτιοι Φαραώ, ως αποτέλεσμα της συγγένειας των προγόνων τους).
Δεν είναι δυνατή η ταχεία προσαρμογή σε αυτές τις μεταλλάξεις, πολλά ασεξουαλικά είδη συχνά καταλήγουν να εξαφανίζονται. Αλλά δεν πληρούν όλοι αυτή τη μοίρα.
"Είναι ένα μακροχρόνιο μυστήριο στη βιολογία πώς έχουν σωθεί μερικά ασπόνδυλα ζώα για τόσες πολλές γενιές", λέει ο βιολόγος David Fitch του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης σε δήλωση. Ο Fitch είναι συγγραφέας της νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, που τεκμηριώνει μια εξαίρεση σε αυτή την τάση: το στρογγυλό στέλεχος Diploscapter pachys.
Το πλάσμα έχει ασκήσει αποκλειστικά ασφυκτική αναπαραγωγή αφού χωρίστηκε από το μητρικό του είδος πριν από περίπου 18 εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν: πώς έχει αποφύγει αυτό το πλάσμα τη συσσώρευση γενετικών μεταλλάξεων; Αποδεικνύεται ότι έχει αναπτύξει μια μέθοδο σχεδόν τέλεια κλωνοποίηση.
"Με κάποιο τρόπο, το σκουλήκι έσπασε τα έξι ζεύγη χρωμοσωμάτων των προγόνων του σε ένα ζευγάρι των τεράστιων χρωμοσωμάτων, το οποίο έκανε ένα μεγάλο βήμα της μείωσης - το μέρος της αναπαραγωγικής διαδικασίας όπου τα χρωμοσώματα ανασχηματίζονται πριν χωριστούν σε δύο κύτταρα", γράφει ο Bichell. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να αντιγραφούν, διατηρώντας παράλληλα αρκετά υψηλή γενετική ποικιλότητα.
Είναι μια ασυνήθιστη κατάσταση για πολύπλοκα ζώα, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Μόνο δύο άλλοι οργανισμοί είναι γνωστό ότι έχουν μόνο ένα μόνο ζεύγος χρωμοσωμάτων: το νηματώδες Parascaris univalens και το μυρμήγκι Myrmecia croslandi.
Γιατί ένα πλάσμα θα περάσει από την προσπάθεια δημιουργίας της δικής του μεθόδου αναπαραγωγής χωρίς ασήμι; Το σεξ είναι μια δαπανηρή βιολογική διαδικασία, σημειώνει ο Bichell. Οι οργανισμοί πρέπει να περνούν τον χρόνο και την ενέργεια που συναγωνίζονται για τους συντρόφους και μόνο το ήμισυ του πληθυσμού είναι πραγματικά ικανό να δημιουργήσει νέους οργανισμούς, περιορίζοντας τη δυνητική ανάπτυξη ενός είδους. Εν τω μεταξύ, οι ασεξουαλικοί οργανισμοί μπορούν απλά να επικεντρωθούν στην κλωνοποίηση τους, δίνοντας στον εαυτό τους περίπου το διπλάσιο του δυνητικού ποσοστού γεννήσεων των σεξουαλικών οργανισμών. Αυτός είναι ο δρόμος που ο Δρ. Pachys πήρε πριν από 18 εκατομμύρια χρόνια.
Το D. pachys δεν είναι μόνο αυτό που ασκεί ορισμένες ασυνήθιστες αναπαραγωγικές τεχνικές. Οι αδέσποτες μονομαχίες, για παράδειγμα, κλέβουν το σπέρμα από άλλα συναφή είδη για να βοηθήσουν να ξεκινήσουν τη δική τους αναπαραγωγή για κάποιο ακόμα άγνωστο λόγο. Εν τω μεταξύ, τα θηλυκά από διάφορα είδη καρχαρία μπορούν να αναπαραχθούν μόνοι τους είτε με την αποθήκευση σπέρματος για χρόνια, είτε με την αντιγραφή του δικού τους γενετικού υλικού όπως ο D. pachys . Και οι ψύλλοι του νερού μπορούν πραγματικά να αλλάξουν μεταξύ αναπαραγωγής ασυμβίβαστα και σεξουαλικά όταν οι χρόνοι είναι τραχύς.
Αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι είναι αρκετά παλιομοδίτικοι όταν πρόκειται να αναπαραχθούν στον ζωικό κόσμο.
