Η θύελλα τέρας έρχεται. Χορηγία εικόνας από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία
Είχα μια από εκείνες τις στιγμές της σύγχρονης ζωής να αποσυνδεθεί. Κοίταξα κάτω και έβλεπα στον χάρτη καιρού το μαζικό άσχημο στροβιλισμό που κατευθύνεται με αυτόν τον τρόπο. Κοίταξα ψηλά και είδε την απαλή τίναξη των φύλλων στο δέντρο σφενδάμου πίσω.
Ήταν ένα παράξενο συναίσθημα, καθισμένος στην ήσυχη, ενώ κοιτάζοντας την πιθανή πορεία της καταστροφής και της διακοπής ρεύματος δυστυχία ο τυφώνας Sandy θα ακολουθήσει τις επόμενες ημέρες. Αλλά για όλο το άγχος που έφερε, ήταν καλύτερο να γνωρίζουμε από ό, τι όχι. Όλοι στην Ανατολική Ακτή είχαν τρεις ολόκληρες ημέρες για να αγοράσουν μπαταρίες και χαρτί υγείας.
Πιθανότατα κάποιοι άνθρωποι κοντά στον ωκεανό που τους είχε πει να εκκενώσουν θα πουν ότι δεν ήταν απαραίτητο και θα διαμαρτυρηθούν για την ανακριβότητα των μοντέλων υπολογιστών που οδήγησαν αυτές τις αποφάσεις. Η αλήθεια είναι, όμως, ότι η επιστήμη της πρόβλεψης του καιρού έχει γίνει εξαιρετικά ακριβής.
Όπως ανέφερε η Nate Silver στους New York Times τον περασμένο μήνα, οι προβλέψεις καιρού έχουν γίνει οι μάγοι της επιχείρησης πρόβλεψης, πολύ ακριβέστεροι από τους πολιτικούς ειδικούς ή τους οικονομικούς αναλυτές. Στο κομμάτι του, με τίτλο "Ο Weatherman δεν είναι Moron", το Silver γράφει:
"Ίσως τα πιο εντυπωσιακά κέρδη να υπήρχαν στην πρόβλεψη τυφώνα. Πριν από 25 χρόνια, όταν το Εθνικό Κέντρο Τυφλών προσπάθησε να προβλέψει πού θα έπληττε ένας τυφώνας τρεις ημέρες πριν από την άφιξη, χάνεται κατά μέσο όρο 350 μίλια. Αν ο τυφώνας Isaac, που έκανε τον απρόβλεπτο δρόμο του στον Μεξικό τον περασμένο μήνα, είχε συμβεί στα τέλη της δεκαετίας του '80, το κέντρο θα μπορούσε να έχει προβάλει χερσαίες αποστάσεις από το Χιούστον μέχρι το Tallahassee, ακυρώνοντας χιλιάδες επιχειρηματικές προσφορές, πτήσεις και πικνίκ. καταστρέφοντας τη φήμη του όταν ο τυφώνας πέταξε σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων. Τώρα η μέση τιμή είναι μόλις 100 μίλια. "
Ένα παιχνίδι αριθμών
Γιατί λοιπόν η δραματική βελτίωση; Έρχεται κάτω από τους αριθμούς, βασικά ο αριθμός των υπολογισμών που μπορούν να κάνουν σήμερα οι υπερυπολογιστές. Πάρτε, για παράδειγμα, μια τεράστια λειτουργία υπολογιστή που ήρθε στο διαδίκτυο στο Wyoming πριν από λίγες εβδομάδες για το Εθνικό Κέντρο Έρευνας για την Ατμόσφαιρα (NCAR). Ονομάζεται Yellowstone και μπορεί να εκτελέσει εκπληκτικά 1, 5 τετραγωνικά υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο.
Με άλλο τρόπο, η Yellowstone μπορεί να ολοκληρώσει σε εννέα λεπτά μια σύντομη πρόγνωση καιρού που θα είχε πάρει τρεις ώρες πριν από τον προκάτοχό της. Θα είναι σε θέση να περιορίσει σημαντικά την εστίαση της ανάλυσης σε μια μικρότερη γεωγραφική περιοχή, λαμβάνοντας τη χαρακτηριστική μονάδα 60 τετραγωνικών χιλιομέτρων που χρησιμοποιείται σε αυτό το είδος μοντελοποίησης υπολογιστών και τη συρρίκνωσή της σε επτά τετραγωνικά μίλια. Αυτό είναι σαν να στρέφεται η μεγέθυνση ενός μικροσκοπίου, παρέχοντας ένα επίπεδο λεπτομέρειας δεδομένων που καθιστά δυνατή την ακριβέστερη πρόβλεψη.
Εδώ, σύμφωνα με το NCAR, αυτό που θα σημαίνει στην παρακολούθηση ανεμοστρόβιλων και βίαιων καταιγίδων:
"Οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να προσομοιώσουν αυτά τα μικρά αλλά επικίνδυνα συστήματα με αξιοσημείωτες λεπτομέρειες, εστιάζοντας στην κίνηση των ανέμων, των σταγόνων βροχής και άλλων χαρακτηριστικών σε διαφορετικά σημεία και ώρες σε μια μεμονωμένη καταιγίδα. Με την εκμάθηση περισσότερων στοιχείων σχετικά με τη δομή και την εξέλιξη των καιρικών συνθηκών, οι ερευνητές θα μπορούν να βοηθήσουν τους προβλέποντες να παράσχουν πιο ακριβείς και συγκεκριμένες προβλέψεις, όπως ποια τοποθεσίες εντός ενός νομού είναι πιο πιθανό να βιώσουν ανεμοστρόβιλο μέσα στην επόμενη ώρα.
Σπάζοντας το κάτω
Όταν ένας υπερυπολογιστής μοντελοποιεί τον καιρό, χρησιμοποιεί εκατομμύρια αριθμούς που αντιπροσωπεύουν παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η βαρομετρική πίεση, ο άνεμος κλπ. Και τις αναλύει μέσω ενός συστήματος πλέγματος σε πολλά κατακόρυφα επίπεδα, ξεκινώντας από την επιφάνεια της Γης και ανεβαίνοντας μέχρι το τη στρατόσφαιρα. Όσο περισσότερα σημεία δεδομένων μπορεί να επεξεργαστεί ταυτόχρονα, τόσο πιο συγκεκριμένα μπορεί να μετρήσει πώς αυτά τα στοιχεία αλληλεπιδρούν και να διαμορφώνουν τα καιρικά πρότυπα και την κίνηση.
Αλλά η Nate Silver ισχυρίζεται ότι ένα από τα πράγματα που κάνουν τους επιστήμονες του καιρού καλύτερους προγνωστικούς παράγοντες από τους αντίστοιχους σε άλλους τομείς είναι η αναγνώρισή τους ότι ούτε αυτοί ούτε οι αριθμοί τους είναι τέλειοι. Όχι μόνο έχουν μάθει να χρησιμοποιούν τις προσωπικές τους γνώσεις σχετικά με τις καιρικές συνθήκες για να προσαρμοστούν σε ορισμένους από τους περιορισμούς της μοντελοποίησης υπολογιστών - δεν είναι πολύ καλό να βλέπουμε τη μεγάλη εικόνα ή να αναγνωρίζουμε τα παλιά μοτίβα αν έχουν ακόμη χειριστεί λίγο - αλλά έχουν επίσης γίνει πιο πρόθυμοι να αναγνωρίσουν δημόσια την αβεβαιότητα των προβλέψεών τους.
Το Εθνικό Κέντρο Τυφλών, για παράδειγμα, δεν δείχνει πλέον ούτε μία γραμμή για να αναπαριστά το αναμενόμενο κομμάτι μιας καταιγίδας. Τώρα παρέχει γραφήματα που παρουσιάζουν ένα μεγαλύτερο εύρος χρωμάτων που υποδεικνύει περιοχές με μεγαλύτερο κίνδυνο, ένα σύμβολο που γίνεται γνωστό ως "ο κώνος του χάους".
Αποδεχόμενοι τα ελαττώματα στις γνώσεις τους, λέει ο Silver, οι ερευνητές του καιρού τώρα καταλαβαίνουν ότι «ακόμη και οι πιο εξελιγμένοι υπολογιστές που χτενίζουν με φαινομενικά απεριόριστα δεδομένα είναι ανώδυνα εξοπλισμένοι για να προβλέψουν κάτι τόσο δυναμικό όσο και ο καιρός μόνοι».
Εν τω μεταξύ, πίσω εδώ στον κώνο του χάους, ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να ασκούμε την ανάγνωση από το φανάρι.
Ακραία μέτρα
Ακολουθούν άλλες πρόσφατες εξελίξεις σχετικά με την τεχνολογία και τους ακραίες καιρικές συνθήκες:
- Αυτό που δεν χρειαζόμαστε να ακούσουμε: Λόγω κακοδιαχείρισης και έλλειψης χρηματοδότησης, οι ΗΠΑ είναι πιθανό να έχουν στο εγγύς μέλλον ένα χάσμα όσον αφορά την δορυφορική κάλυψη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπήρχε ένα από τα βασικά εργαλεία που χρησιμοποιεί για την παρακολούθηση της πορείας καταιγίδες.
- Τα πράγματα που χτυπάνε τη νύχτα: Τα νέα έξυπνα συστήματα ραντάρ στα αεροπλάνα θα διευκολύνουν τους πιλότους να εντοπίζουν και να αποφεύγουν τις βίαιες καταιγίδες.
- Σίγουρα δεν είναι μέρος για να κολλήσει: Η Κίνα έχει ξεκινήσει δοκιμαστικές δοκιμές της πρώτης υψηλής ταχύτητας σιδηροδρομικής γραμμής υψηλής ταχύτητας στον κόσμο που έχει κατασκευαστεί για να αντέχει σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο 40 κάτω από το μηδέν.
Βίντεο bonus: Εδώ είναι το τελευταίο από το Weather Channel στο κομμάτι του Hurricane Sandy.
Περισσότερα από το Smithsonian.com
Τρία τέταρτα Αμερικανών πιστεύουν ότι η αλλαγή του κλίματος επηρεάζει τον καιρό
Μπορούμε να κάνουμε κάτι για αυτόν τον καιρό;
