Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας νόμιμου ελεφαντόδοντου στον κόσμο, αλλά οι υπάλληλοι ενδέχεται σύντομα να σπάσουν το εμπόριο ελεφαντόδοντου του έθνους σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τους απειλούμενους πληθυσμούς ελέφαντες. Όπως αναφέρει ο Matt McGrath για το BBC, η κυβέρνηση ξεκίνησε διαβουλεύσεις διάρκειας 12 εβδομάδων για να εφαρμόσει σχεδόν πλήρη απαγόρευση πώλησης και εξαγωγής αντικειμένων από ελεφαντόδοντο.
Το εμπορικό εμπόριο ελεφαντόδοντου έχει απαγορευθεί σε διεθνές επίπεδο από το 1990, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο επιτρέπει την αγορά και την πώληση αντικειμένων από ελεφαντόδοντο που παρήχθησαν πριν από το 1947. Η πώληση αντικειμένων που δημιουργήθηκαν πριν από το 1990 επιτρέπεται επίσης εάν τα αντικείμενα έχουν κρατική πιστοποίηση, s Damian Carrington.
Μια έκθεση του 2017 από την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Έρευνας διαπίστωσε ότι περίπου 36.000 αντικείμενα ελεφαντόδοντου εξήχθησαν από το Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ του 2010 και του 2015 - περισσότερο από τριπλάσιο του ποσού που εξήγαγαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο δεύτερος μεγαλύτερος παίκτης στο νόμιμο ελεφαντόδοντο. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξήγαγε επίσης περισσότερα στοιχεία από ελεφαντόδοντο από οποιαδήποτε άλλη χώρα στην Κίνα και το Χονγκ Κονγκ, όπου φιλοξενούν δύο από τις μεγαλύτερες αγορές του κόσμου για νόμιμο και παράνομο ελεφαντόδοντο.
Οι ακτιβιστές της συντήρησης λένε ότι οι αντίκες από ελεφαντόδοντο, αν και αποστέλλονται νόμιμα από το Ηνωμένο Βασίλειο, τροφοδοτούν τη ζήτηση προϊόντων ελεφαντόδοντου, γεγονός που με τη σειρά τους οδηγεί στη σφαγή 20.000 αφρικανικών ελεφάντων κάθε χρόνο. Το νόμιμο εμπόριο μπορεί επίσης να προσφέρει κάλυψη για το λαθρεμπόριο παράνομου ελεφαντόδοντου, με στελέχη που χρησιμοποιούν ελεφαντόδοντο από πρόσφατα αφανισμένους ελέφαντες της Αφρικής για να ενισχύσουν τις προμήθειές τους.
Η νέα απαγόρευση του Ηνωμένου Βασιλείου επιδιώκει να απαγορεύσει την πώληση ελεφαντόδοντου που κατασκευάστηκε πριν από το 1947. Η απαγόρευση θα επιτρέψει, ωστόσο, εξαιρέσεις για τέσσερις τύπους προϊόντων: πωλήσεις μεταξύ μουσείων, μουσικών οργάνων, αντικειμένων που περιέχουν μικρή ποσότητα ελεφαντόδοντου και ", καλλιτεχνική ή πολιτιστική αξία ", σύμφωνα με δήλωση του υπουργού Περιβάλλοντος Michael Gove, ο οποίος ανακοίνωσε τις προτάσεις.
Οι ομάδες διατήρησης, μαζί με εξέχουσες προσωπικότητες όπως η Jane Goodall και ο Stephen Hawking, εδώ και καιρό πιέζουν την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να επιβάλει την πλήρη απαγόρευση των πωλήσεων ελεφαντόδοντου. Σύμφωνα με τον McGrath, οι υπάλληλοι ενδέχεται να αναγκάστηκαν να ενεργήσουν τώρα επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο έχει προγραμματιστεί να φιλοξενήσει μια μεγάλη διάσκεψη για το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων το 2018. «Δεν θα ήταν ενοχλητικό εάν το Ηνωμένο Βασίλειο συνέχιζε να επιτρέπει μια εγχώρια αγορά ελεφαντόδοντου ενώ χώρες όπως η Κίνα κινήθηκαν για να κλείσουν τη δική τους ", γράφει ο McGrath, αναφερόμενος στην υπόσχεση της Κίνας να εφαρμόσει μια σχεδόν πλήρη απαγόρευση του εμπορίου της ελεφαντόδοντου.
Αλλά ο Gove υποστήριξε ότι η απαγόρευση προκλήθηκε από την ανησυχία των αφρικανικών ελεφάντων, οι οποίοι ωθούνται στο χείλος της εξαφάνισης από την αχαλίνωτη λαθροθηρία. "Η πτώση του πληθυσμού των ελεφάντων που τροφοδοτήθηκε από τη λαθροθηρία για το ελεφαντόδοντο καταστρέφει τη γενιά μας", δήλωσε ο Gove στη δήλωσή του. "Η ανάγκη για ριζοσπαστική και ισχυρή δράση για την προστασία ενός από τα πιο εικονικά και θησαυρού του κόσμου είναι πέρα από την αμφισβήτηση".
