Κινέζικες χελώνες λιμνών που απομακρύνονται για να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους. Φωτογραφία από τον χρήστη Flickr Peter
Επισκεφθείτε μια ηλιόλουστη λίμνη σε ένα λιβάδι, πάρκο ή ζωολογικό κήπο και πιθανότατα θα δείτε χελώνες που κυριαρχούν σε κούτσουρα και μικρές σαύρες που κρέμονται σε ζεστά βράχια. Εάν βρίσκεστε στο νότο, μπορείτε να εντοπίσετε ακόμη και έναν αλλιγάτορα που χαλαρώνει σε ένα φωτεινό κομμάτι της ακτής.
Τα εκττότερα (πιο γνωστά ως ψυχρόαιμα ζώα) όπως αυτά τα ερπετά πρέπει να μετακινούνται μεταξύ της σκιάς και του ήλιου για να ρυθμίζουν χειροκίνητα τη θερμοκρασία του σώματος τους. Έντομα, ψάρια, αμφίβια και ερπετά το κάνουν. Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι τα ζώα αυτά ξεκινούν τα ρυθμιστικά της θερμοκρασίας τους στόχους τους πολύ νωρίτερα από ό, τι προηγουμένως πίστευαν - ενώ είναι έμβρυα εγκλωβισμένα στα αυγά τους.
Προηγουμένως, οι ερευνητές σκέφτηκαν να αναπτύξουν έμβρυα ως αποκομμένα από τον έξω κόσμο. Αλλά το 2011, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κινεζικά έμβρυα χελωνών με μαλακό κέλυφος μπορούν να μετακινούνται ανάμεσα σε θερμότερα ή πιο δροσερά έμπλαστρα στα αυγά τους, αν και δεν είχαν πόδια σε τόσο πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. Μερικοί από τους ίδιους Κινέζους και Αυστραλούς ερευνητές που δημοσίευσαν αυτό το αρχικό εύρημα αποφάσισαν να διερευνήσουν περαιτέρω για να δουν πόσο σκόπιμα είναι αυτές οι κινήσεις.
"Τα έμβρυα των ερπετών απομακρύνονται από τις επικίνδυνα υψηλές θερμοκρασίες καθώς και από τις θερμές θερμοκρασίες;" αναρωτιόταν η ομάδα, γράφοντας στο περιοδικό Biology Letters . "Και είναι τέτοια εμβρυϊκή κίνηση λόγω της ενεργού θερμορύθμισης ή (πιο απλά) της παθητικής εμβρυϊκής επανατοποθέτησης που προκαλείται από τις τοπικές θερμικά προκαλούμενες αλλαγές στο ιξώδες των υγρών μέσα στο ωάριο;"
Με άλλα λόγια, τα αγέννητα ερπετά που κινούνται σκόπιμα από ένα σημείο στο άλλο μέσα στα αυγά τους, σαν ένα ενήλικο ζώο; Η ομάδα αποφάσισε να διερευνήσει αυτές τις ερωτήσεις με πειράματα σε έμβρυα χελώνας. Έκαναν επώαση 125 αυγών από χρυσές χελώνες με τρία κίτρια. Τοποθέτησαν τυχαία καθένα από τα αυγά σε μία από τις πέντε ομάδες θερμοκρασίας: σταθερή θερμοκρασία, ζεστό πάνω / κρύο στον πυθμένα ή σε μια σειρά θερμότητας που κατευθύνεται προς το ένα άκρο του αυγού.
Ένα έμβρυο τοποθετημένο στο κέντρο ενός από τα αυγά των ερευνητών. Φωτογραφία από τους Zhao κ.ά., Biology Letters
Όταν άρχισαν το πείραμα, τα περισσότερα έμβρυα κάθισαν στη μέση των αυγών τους. Μια εβδομάδα μετά την έκθεση τους στις διαφορετικές ομάδες θερμοκρασίας, η ομάδα μέτρησε και πάλι τη θέση των χελωνών του μωρού μέσα στα αυγά. Στο 10ήμερο, οι ερευνητές μέτρησαν ξανά τις θέσεις των χελωνών και στη συνέχεια έβαλαν τα μισά από τα αυγά με δηλητήριο που ευθανασίασε εκείνα τα αναπτυσσόμενα έμβρυα. Τέλος, μετά από μια άλλη εβδομάδα, έκαναν μια τελευταία μέτρηση των αναπτυσσόμενων χελωνών και των ευθανατοποιημένων χελωνών.
Οι χελώνες μέσα στα αυγά που κρατούσαν σε σταθερή θερμοκρασία ή εκείνες που βρίσκονταν στην ομάδα "ζεστό στην κορυφή / δροσερό στο κάτω μέρος" έτειναν να μην μετακινούνται στα αυγά τους, σύμφωνα με τους ερευνητές. Όσοι ανήκουν στις ομάδες που έζησαν θερμές θερμοκρασίες μόνο στο ένα άκρο του αυγού τους, όμως, κινούνταν. Που βρισκόταν σε θερμές συνθήκες (84-86 ° F), αλλά αν τα πράγματα θερμαίνονται πάρα πολύ (91 ° F), τείνουν προς την ψυχρότερη πλευρά του αυγού τους. Βασικά, τα έμβρυα που οι ευθανατογράφοι των ερευνητών διέκοψαν μετά την λήψη της δόσης δηλητηρίου. Αυτό δείχνει ότι τα ίδια τα έμβρυα, όχι κάποια παθητική φυσική διαδικασία, κάνουν τη μετατόπιση.
Τα έμβρυα της χελώνας, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, συμπεριφέρονται πολύ όπως τα ερπετά των ενηλίκων, όταν το θερμορυθμίζουν το σώμα τους. Ζεσταίνονται και δροσίζονται με κίνηση προς ή μακριά από πηγές θερμότητας. Για είδη όπως οι χελώνες, η θερμοκρασία κατά την ανάπτυξη διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του φύλου του εμβρύου. Οι φωλιές των χελωνών, οι οποίες είναι θαμμένες στην άμμο, εμφανίζουν συχνά μια ποικιλία διαφορετικών θερμοκρασιών, έτσι ώστε τα έμβρυα να παίζουν ρόλο στον προσδιορισμό του φύλου τους και να στραγγίζουν προς την ψυχρότερη πλευρά του αυγού αν αισθάνονται ότι γίνονται άνδρες ή το θερμότερο αν είναι πιο γυναικεία, οι συγγραφείς γράφουν.
