Περισσότεροι όλοι γνωρίζουν ότι η νόσος του Alzheimer σημαίνει απώλεια μνήμης. Αλλά η άνοια, η οποία πλήττει σχεδόν 50 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, είναι κάτι περισσότερο από το να χάσετε τα κλειδιά σας ή να ξεχάσετε τα ονόματα των παιδιών σας. Οι άνθρωποι που ζουν με την Αλτσχάιμερ (ο πιο συνηθισμένος τύπος άνοιας) και οι σχετικές καταστάσεις, όπως η άνοια του μετωπιαίου πόρου και η άνοια του σώματος Lewy, μπορούν να υποφέρουν από συμπτώματα όπως αποπροσανατολισμό, ευαισθησία στο φως, ψευδαισθήσεις και ξαφνικές αλλαγές στις προτιμήσεις των τροφίμων.
Η βρετανική μη κερδοσκοπική εταιρεία Alzheimer Research UK ελπίζει να βοηθήσει το κοινό να κατανοήσει καλύτερα το νόημα του Αλτσχάιμερ, θέτοντας τους ανθρώπους στα παπούτσια κάποιου που ζει με την ασθένεια μέσω της εικονικής πραγματικότητας. Η οργάνωση μόλις ξεκίνησε μια εφαρμογή που ονομάζεται A Walk Through Dementia, η οποία μιλά τους χρήστες μέσω τριών σεναρίων πρώτου προσώπου που απεικονίζουν τη ζωή με το Αλτσχάιμερ. Η εφαρμογή έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε ένα τηλέφωνο Android και ένας χρήστης μπορεί να βγάλει το τηλέφωνο σε ένα ειδικά σχεδιασμένο ακουστικό από χαρτόνι για μια συναρπαστική εμπειρία.
«Είμαστε πάντα ψάχνει για ενδιαφέρουσες και συμμετοχικές τρόπους για να βοηθήσουμε το κοινό να καταλάβει την ασθένεια», λέει ο Tim Parry, επικεφαλής των επικοινωνιών στην έρευνα του Alzheimer στο UK. "[Η εφαρμογή] σας επιτρέπει να βάλετε το χρήστη στη μέση μιας κατάστασης."
Σε ένα από τα σενάρια, περπατάτε σε ένα παντοπωλείο. Αν κοιτάξετε ψηλά, τα φωτάκια οροφής φωτίζουν μέχρι να βλάψουν τα μάτια σας, μια απεικόνιση της ευαισθησίας φωτός που αντιμετωπίζουν πολλοί άνθρωποι με άνοια. Ενώ είστε στραμμένοι, οι διάδρομοι αναδιατάσσονται, δίνοντάς σας μια αίσθηση χωρικής αποπροσανατολισμού. Όταν φτάσετε τελικά στο διάδρομο τακτοποίησης, συνειδητοποιείτε ότι το καλάθι σας είναι γεμισμένο με μπισκότα και άλλα πρόχειρα φαγητά. Μερικοί ασθενείς με άνοια, ειδικά αυτοί με άνοια μετωπιαγωγικού λοβού, έχουν ξαφνικές και ακατάλληλες μεταβολές στη συμπεριφορά διατροφής. Σε ένα άλλο σενάριο, απομακρύνεστε από τον γιο σας καθώς σας βοηθάει στο σπίτι με τα είδη παντοπωλείου, γρήγορα χάνοντάς σας σε έναν πολεμικό δρόμο με παρόμοια εμφάνιση. Κλαίτε όταν βλέπετε το γιο σας να μπαίνει σε ένα γιγαντιαίο χάσμα στο πεζοδρόμιο. Είναι απλώς μια λακκούβα, αλλά σε εσάς, οι μαύροι χώροι στις σκιές, τα σκούρα χαλιά, μοιάζουν με τρύπες.
"Αυτό που η εφαρμογή κάνει καλύτερα για μας αποδεικνύει τα άλλα σύνθετα συμπτώματα γύρω από την άνοια που οι άνθρωποι μπορεί να μην συνειδητοποιούν", λέει ο Parry.
Για να δημιουργήσει την εφαρμογή, η έρευνα της Alzheimer UK μετατράπηκε σε Visyon, μια τεχνολογική εταιρεία που ειδικεύεται στην εικονική πραγματικότητα. Η εταιρεία εργάστηκε για την εφαρμογή για οκτώ μήνες, δωρεάν, στο πλαίσιο της κοινωνικής αποστολής της. Οι σχεδιαστές εφαρμογών χρησιμοποίησαν διάφορες τεχνολογίες για να δημιουργήσουν τα σενάρια, από κινούμενα σχέδια σε βίντεο 360 μοιρών έως εργαλεία ανάπτυξης παιχνιδιών 3D. Με τις τεχνικές μετά την παραγωγή, επεξεργάστηκαν το βίντεο με τρόπο που βελτίωσε την αίσθηση της σύγχυσης, θολώντας λεπτομέρειες και μορφοποιώντας πρόσωπα. Επίσης, βέβαια, ενσωμάτωσαν εισροές από τους ασθενείς της Αλτσχάιμερ για να βοηθήσουν στην ανάπτυξη των ιστοριών.
"Τα σχόλια ήταν αρκετά συντριπτικά", λέει ο Pere Pérez Ninou, Διευθύνων Σύμβουλος της Visyon. "Οι άνθρωποι είπαν ότι δεν μπορώ να πιστέψω ότι μπόρεσες να εκπροσωπήσουμε τον τρόπο που νιώθουμε".
Η έρευνα του Alzheimer Research UK ξεκίνησε την εφαρμογή την περασμένη εβδομάδα στο ιστορικό σταθμό St Pancras του Λονδίνου, επιτρέποντας στους περαστικούς να σταματήσουν και να δοκιμάσουν τα ακουστικά.
"Η αντίδραση που πήραμε ήταν πραγματικά, πραγματικά θετική", λέει ο Parry. "Πολλοί άνθρωποι βγήκαν ίσως λίγο κουρασμένοι στο τέλος."
Η οργάνωση ελπίζει ότι η εφαρμογή θα βοηθήσει το κοινό να καταλάβει και να καταλάβει καλύτερα τους πάσχοντες από αυτό που διαμορφώνει ως μία από τις μείζονες κρίσεις δημόσιας υγείας του 21ου αιώνα - ο αριθμός των ασθενών με άνοια αναμένεται σχεδόν να διπλασιάζεται κάθε 20 χρόνια καθώς ο πληθυσμός αιώνων . Επίσης, ελπίζει ότι, ίσως, η καλύτερη κατανόηση θα βοηθήσει στην αναζήτηση μιας θεραπείας.
"Η χρήση αυτού του είδους τεχνολογίας προσφέρεται λίγο περισσότερο προς τους νεότερους και πρόκειται να είναι οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν πραγματικά την κρίση της άνοιας", λέει ο Parry. "Ας ελπίσουμε ότι θα είναι και οι επιστήμονες που θα το λύσουν".
