https://frosthead.com

Η εξαφάνιση

Υπάρχει μια στιγμή κατά τη διάρκεια της σύλληψης των μωρών γύπες, όταν η ανθρώπινη μύτη μπορεί να θεωρηθεί πλεονέκτημα. Στο Tiger Reserve Bandhavgarh της κεντρικής Ινδίας, αυτή η στιγμή έρχεται για μας πάνω από ένα 100-πόδι-ψηλό βράχο χαραγμένο με φυσικά περβάζια και σκαλιστές πισίνες ενός αρχαίου Hindu φρούριο χτισμένο στο πρόσωπο ψαμμίτη του γκρεμού. Αυτές οι υψηλές κόγχες είναι ο πρώτος τόπος φωλεοποίησης για τους πολυλογικούς γύπες, αλλά φέτος μόνο μερικά από τα μεγάλα πουλιά έχουν επιστρέψει στη φωλιά και τα κοτόπουλα είναι λίγα και πολύ κοντά. Όταν μια πικρή, τριήμερη οσμή πάνας αγκαλιάζει επάνω σε μας, κοιτάζουμε προς τα κάτω και εκεί, σε μια χείλη 30 πόδια κάτω από μας, βρίσκεται μια νεοσσός μεγέθους αετού σε μια ακατάστατη φωλιά κλαδιών.

Ένας από τους τεράστιους τροχούς των γονιών του θυλακιού. Βλέπουμε το πλήρες άνοιγμα των πτερυγίων επτά ποδιών, το φτερωτό φτερά στην πλάτη του ενήλικα που κυματίζει στο φτερό, τα σκοτεινότερα πτερύγια του πτερυγίου που σπρώχθηκαν στα άκρα. Οι όχθες των πτηνών σκληρά και ανεβαίνουν στο χείλος. Τους ωθεί το νεοσσό, ανοίγει το μακρύ του νομοσχέδιο και σηκώνει το δείπνο.

"Ωχ-κα. Κακή χρονική στιγμή", λέει ο Richard Wesley.

"Ναι", λέει ο Richard Cuthbert. "Θα δείτε το γεύμα και πάλι."

Ο Cuthbert είναι βιολόγος με τη βασιλική κοινωνία του Ηνωμένου Βασιλείου για την προστασία των πτηνών. Ο Wesley παίρνει τις διακοπές του busman από τη δουλειά του που διαχειρίζεται το Alpine Club της Νέας Ζηλανδίας. Το τρίτο μέλος αυτής της ομάδας από την πλευρά του βράχου είναι ένας βιολόγος της Φυσικής Ιστορίας της Βομβάη με τίτλο Shanmugam Saravanan.

Ο Wesley σφίγγει μια τσάντα πανί στην αναρρίχηση του με βράχο και βήματα πέρα ​​από την άκρη του γκρεμού. Το πουλί ενηλίκων βουτά μακριά. Ο Γουέσλι πέφτει 30 περίπου πόδια στο χείλος, παίρνει το χοιρινό κοτόπουλο στην τσάντα και σκαρφαλώνει πίσω. Ένα υγρό κρασί-σκοτάδι βγαίνει από την τσάντα. Σε αυτό το σημείο στην αλίευση των όρχεων, η ανθρώπινη μύτη μπορεί να θεωρηθεί ως υποχρέωση. "Οι νεοσσοί όρνιοε σπέρνουν το περιεχόμενο των καλλιεργειών τους όταν τονίζουν", λέει ο Cuthbert απολογητικά. "Σκέψαμε να είμαστε ένας αμυντικός μηχανισμός, μάλλον αποτελεσματικός."

Εάν η δυσοσμία της τσάντας με διπλά αναποδογυρισμένο φορτίο ενισχύει τα στερεότυπα του ατόμου για την αποτροπιασμό των γύπων, η νεοσσός που βγαίνει από την τσάντα τους διαλύει. Κοντά στο τέλος, το μωρό είναι μια ομορφιά, το γυμνό δέρμα του λαιμού του κύκνου παλαίμαχο aqua, τα pinfeathers του καφετιά άγριας πάπιας.

Ο μακρόφθαλμος όρκος, Gyps indicus, είναι ένα από τα τρία είδη όρνιθας που χρησιμεύουν ως μηχανικοί αποχέτευσης στην Ινδία, το Νεπάλ και το Πακιστάν. Για χιλιάδες χρόνια έχουν τροφοδοτήσει σφάγια ζώων. Τουλάχιστον 40 εκατομμύρια από τα πουλιά κατοικούσαν κάποτε στην περιοχή. Εσπεριδοειδή κοπάδια ορνιθών πλημμύρισαν χωματερές, φωλιζόμενες σε κάθε ψηλό δέντρο και στο χείλος του γκρεμού, και κυλούσαν ψηλά πάνω από το κεφάλι, φαινομενικά πανταχού παρόντα. Στο Δελχί, οι σκάνες των γύπες διακοσμούσαν τις κορυφές κάθε αρχαίας καταστροφής. Στη Βομβάη, γύπες περιόδευσαν στο ιερό της οροσειράς της κοινότητας Parsi. Οι Παρζή, οι οποίοι είναι μέλη της Ζωροαστρικής θρησκείας, βάζουν τους νεκρούς πέτρινους Πύργους Σιωπής, έτσι ώστε οι γύπες να καταβροχθίζουν τη σάρκα. Αυτή η πρακτική, σύμφωνα με την παράδοση του Παρίσι, προστατεύει τα νεκρά σώματα από την άθλια πινελιά της γης, του νερού ή της φωτιάς.

Όμως, σε ολόκληρη την υποκείμενη περιοχή εξαφανίζονται και τα τρία είδη γύμπιων γύπες. Τα νεκρά ζώα είναι άγνωστα και σαπίζουν. Αυτά τα σφάγια τροφοδοτούν μια δημογραφική έκρηξη σε άγρια ​​σκυλιά και κατατροπώνουν τις κυβερνητικές προσπάθειες για την καταπολέμηση της λύσσας. Οι γύνοι έχουν γίνει τόσο σπάνιοι που το Parsi στη Βομβάη κατέφυγε στην τοποθέτηση ηλιακών ανακλαστήρων επάνω στους Πύργους της Σιωπής για να επιταχύνει την αποσύνθεση των σωμάτων. Οι διεθνείς ομάδες διατήρησης συνηγορούν υπέρ της σύλληψης μεγάλων θησαυρών, λευκών και λεπτών θησαυρών για εκτροφή διατήρησης.

Γι 'αυτό είμαστε εδώ. Ο Cuthbert και ο Saravanan έχουν άδεια να πάρουν οκτώ κοτόπουλα με μακρόστενο όρνιο από το Bandhavgarh. (Τα νεαρά πτηνά προσαρμόζονται πιο εύκολα στις συνθήκες αιχμαλωσίας σε σχέση με τους ενήλικες και μόλις τα πτηνά αυτά μπορούν να πετάξουν, είναι σχεδόν αδύνατο να τα πιάσουν). Το σχέδιο αποκατάστασης απαιτεί τουλάχιστον 25 ζεύγη κάθε είδους όρνιθας να πραγματοποιούνται σε κάθε ένα από τα τρία κέντρα αναπαραγωγής στη βόρεια Ινδία.

Αλλά αυτοί οι άγριοι γύπες εξαφανίζονται τόσο γρήγορα - μέχρι το 99% του πληθυσμού έχει φύγει τώρα - ότι ο στόχος της αιχμαλωσίας δεν είναι πιθανόν να επιτευχθεί. Πολλοί οικονομολόγοι πιστεύουν ότι είναι ήδη πολύ αργά για τους γύπες γύπες της ινδικής υποτελούς να επιβιώσουν στο φυσικό περιβάλλον.

Είναι μια εκπληκτική σειρά γεγονότων. "Πριν από 15 χρόνια, οι Ινδιάνικοι γύπες γύψου θεωρούνταν οι πιο πολυάριθμοι μεγάλοι αρπακτικοί του πλανήτη", λέει ο Cuthbert. "Σε μια μόνο δεκαετία έχουν υποστεί την πιο γρήγορη κατάρρευση του πληθυσμού οποιουδήποτε ζώου στο εγγεγραμμένο ιστορικό."

Οι χωρικοί στη βόρεια Ινδία ήταν οι πρώτοι που το είδαν. Οι άνθρωποι άρχισαν να διαμαρτύρονται για τα σφάγια ζώων που βρίσκονται γύρω, να σαπίζουν και να προσελκύουν σκύλους. Το 1996, σε μια πόλη βόρεια του Δελχί, ο Asad Rahmani, βιολόγος άγριας φύσης στο μουσουλμανικό πανεπιστήμιο Aligarh, είδε ένα θέμα στην καθημερινή εφημερίδα: "Πού είναι οι Γλυκοί;" το ζήτησε ο τίτλος. Αυτό είναι περίεργο, σκέφτηκε ο Ραχμάνι. Έλεγξε το χωματόγειο του χωριού και διαπίστωσε ότι φαίνεται ότι υπήρχαν λιγότερα γύπες.

Η Ινδία έχει περισσότερα ζώα από οποιαδήποτε χώρα εκτός από την Κίνα, "όμως είμαστε κυρίως χορτοφάγοι", λέει ο Ραχμάνι. "Κρατάμε βοοειδή και βουβάλια κυρίως ως γαλακτοφόρα ζώα." Έξω στην ύπαιθρο, όταν ένα ζώο πεθάνει, ένας δερματολόγος τον απομακρύνει σε ένα βούτυρο, το χωρίζει δίπλα στο δρόμο, το λικνίζει και αφήνει το σφάγιο εκεί. Σε αστικές περιοχές, οι φορτωτές παίρνουν τα νεκρά ζώα σε επίσημες χωματερές. "Ήταν πάντα η δουλειά των δίδυμων να διαθέσουν τη σάρκα", λέει ο Ραχμάνι.

Τόσοι πάνω από 100 γύπες μπορούν να τρέφονται με ένα μόνο σφάγιο αγελάδων, απογυμνώνοντάς το καθαρό σε 30 λεπτά. Δύο χιλιάδες, 3.000, ακόμη και 10.000 γύπες έκαναν τις μεγαλύτερες χωματερές στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα τεράστια πτηνά που σπρώχθηκαν στα σφάγια με τις δερματικές γλώσσες τους, σπρώχνοντας τις στενές τους κεφαλές στο λαιμό για να φτάσουν στα εσωτερικά όργανα, Χρόνο με το χρόνο, λέει ο Ραχμάνι, πέντε εκατομμύρια έως δέκα εκατομμύρια σφάγια αγελάδας, καμήλας και βουβάλου εξαφανίστηκαν τακτοποιημένα κάτω από τις χελώνες των γύπες της Ινδίας.

Ο Rahmani, ο οποίος έγινε το 1997 διευθυντής της Εταιρείας Φυσικής Ιστορίας της Βομβάης (BNHS), οργάνωσε την πρώτη από τις πολλές συναντήσεις σχετικά με το πρόβλημα. Είχαν οι βιολόγοι σε άλλες περιοχές της Ινδίας να παρατηρούν μια πτώση στους πληθυσμούς των όρνιθων; Ο Vibhu Prakash, βιολόγος στο BNHS, είχε τεκμηριώσει μια απότομη πτώση. Σε μια έρευνα του 1987 στο Εθνικό Πάρκο Keoladeo στην πολιτεία του Ρατζαστάν, ο Πρακάς είχε υπολογίσει 353 ζευγάρια αναπαραγωγής του λευκού όρνιθα, Gyps bengalensis . Μετά από εννέα χρόνια αργότερα, ο Πρακάς βρήκε μόλις 150 ζεύγη. Το επόμενο έτος υπήρχαν μόνο 25. Μέχρι το 1999 οι γύπες του Keoladeo είχαν φύγει.

Ο Πρακάς δεν μπόρεσε να πει τι τους σκότωσε. Το πρόβλημα δεν ήταν σίγουρα έλλειψη τροφίμων - υπήρχαν χιλιάδες σφάγια ζώων σε ένα χωματόδρομο στο Ρατζαστάν. Ούτε ήταν η υποβάθμιση των ενδιαιτημάτων: τα πρωτοποριακά δέντρα φωλιάζουν ακόμα. Αν και τα φυτοφάρμακα χρησιμοποιούνται σε αγροτικές περιοχές, οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι χημικές ουσίες είναι απίθανο ένοχο. "Τα πουλιά που τρέφονται με άλλα πουλιά και με τα ψάρια συσσωρεύουν φυτοφάρμακα", λέει ο Prakash. "Τα πουλιά που τρέφονται με θηλαστικά συνήθως δεν το κάνουν." Ωστόσο, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αποκλείσουν τις χημικές ουσίες.

Οι παθολόγοι θα μπορούσαν να δοκιμάσουν τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα νεκρά πουλιά - αν μπορούσαν να βρεθούν κατάλληλα. Αλλά σε ένα μέρος όπου οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας υπερβαίνουν κατά κανόνα τους 100 βαθμούς, τα φρέσκα σφάγια ήταν δύσκολο να έρθουν. Πολλά από τα πουλιά πέθαναν καθώς σκαρφάλωναν σε δέντρα, και τα σφάγια τους, μπλεγμένα ανάμεσα στα κλαδιά, αποσυντέθηκαν εκεί που κρεμούσαν. Αυτά που κατέληξαν στο έδαφος αποστέλλονταν από σκύλους, τσακάλια και άλλους σαρωτές. Ο Πρακάς βρήκε τελικά δύο σφάγια όρνιθας που αξίζει να δοκιμαστούν. Ένα πουλί είχε ξαπλωθεί όπως ο Πρακάς το παρατηρούσε με κιάλια και αγωνιζόταν να βρει το σφάγιο του πριν τα σκυλιά. Η δεύτερη είχε φωλιάζει για χρόνια στον κήπο ενός Αμερικανού που ζει στο Δελχί. Είχε διαβάσει για το πόσο σπάνια τα πουλιά είχαν γίνει και όταν βρήκε κάποιον νεκρό στο γρασίδι της, τηλεφώνησε στο BNHS.

Ο Πρακάς έσπευσε τα δύο νεκρά σφάγια στο γεωργικό πανεπιστήμιο Haryana στη βορειοδυτική ινδική πόλη του Hisar. Ένας παθολόγος τους έριξε ανοιχτά και σχεδόν έριξε το νυστέρι του. Τα εσωτερικά όργανα καλύπτονταν από μια λευκή πάστα κρυστάλλων ουρικού οξέος, μια κατάσταση που ονομάζεται σπλαχνική ουρική αρθρίτιδα. Οι νεφροί των πτηνών είχαν αποτύχει. Μα γιατί?

Οι ιοί μπορεί να προκαλέσουν νεφρική ανεπάρκεια. Και η επιδημιολογία της μυστηριώδους απόρριψης πρότεινε μολυσματική ασθένεια που προκλήθηκε από ιό ή βακτήριο. "Τα γένη τροφοδοτούνται σε ομάδες, φωλιάζουν σε κοπάδια και φεύγουν σε μεγάλες αποστάσεις", λέει ο Prakash, όλες οι συμπεριφορές που διευκολύνουν τη μετάδοση των ασθενειών. Επίσης, η ασθένεια φαίνεται να εξαπλώνεται στο Πακιστάν και στο Νεπάλ. Υπάρχουν οκτώ είδη γύπας στην Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη, με αλληλεπικαλυπτόμενες σειρές. Ο ιός, αν είναι αυτό που ήταν, είχε ήδη σκοτώσει περισσότερο από το 90 τοις εκατό των γύπες της Ινδίας. Θα μπορούσε να σκοτώσει και τους γύπες της Ευρώπης και της Αφρικής.

Στις αρχές του 2000, η ​​BNHS, η Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών (RSPB) και το αμερικανικό Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής, που χρηματοδότησε τις έρευνες του Prakash, συνεργάστηκαν με τη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου και το Ταμείο Peregrine με βάση το Αϊντάχο σκοτώνοντας τους γύπες. Οι επιστήμονες του οργανισμού ήξεραν ότι θα έπρεπε να βρουν περισσότερα σφάγια και να τρέχουν εξεζητημένες ιολογικές, βακτηριολογικές και τοξικολογικές εξετάσεις.

Αλλά υπήρξε ένα χτύπημα. Η Ινδία περιορίζει αυστηρά τη χρήση ξένων ερευνητών από αυτόχθονα βιολογικά υλικά. Στη δεκαετία του '80 και του '90, οι ξένες εταιρείες που ασχολούνταν με την αναζήτηση στην Ινδία είχαν κατοχυρωμένα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ρύζι basmati, κουρκουμά, εκχύλισμα μαύρου πιπεριού και το χημικό στο neem που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό των δοντιών και τον έλεγχο των παρασίτων των καλλιεργειών. ως αποτέλεσμα, οι Ινδοί παρακολουθούσαν τις ξένες εταιρείες να κερδίζουν δικαιώματα επί προϊόντων από φυτά που οι Ινδοί θεωρούσαν μέρος της φυσικής τους κληρονομιάς. Σε απάντηση, η κυβέρνηση εξέδωσε νόμους που ελέγχουν την πρόσβαση σε γενετικό υλικό και περιορίζουν τη ναυτιλία βιολογικών δειγμάτων στο εξωτερικό. Για να λάβουν άδειες για την εξαγωγή δειγμάτων ιστών για ανάλυση, οι ερευνητές θα πρέπει να αποδείξουν ότι η εργασία δεν θα μπορούσε να γίνει στην Ινδία. Απογοητευμένοι, ο Prakash, ο Rahmani και οι Βρετανοί συνάδελφοί τους αποφάσισαν να κατασκευάσουν ένα εργαστήριο παθολογίας και ένα κέντρο περιποίησης λυμάτων στην Ινδία.

Μεγάλοι γύπες στην ινδική υποήπειρο - αφού αρίθμησαν σε δεκάδες εκατομμύρια - έχουν ξαφνικά απειληθεί. (Pallava Bagla) Οι παλιοί μεγάλοι γύπες της Ινδίας είναι τώρα σπάνιοι (μια μακρόχρονη γκόμενα στο αποθεματικό Bandhavgarh). (Richard Wesley) Ο Richard Cuthbert έχει την άδεια να πάρει οκτώ κοτόπουλα μαγισσών από το Bandhavgarh. (Richard Wesley) Οι επιστήμονες λένε ότι η σύλληψη των νεοσσοί για αναπαραγωγή είναι η μόνη ελπίδα των πουλιών. (Martin Wightman) Για εκατοντάδες χρόνια οι λαοί της Βομβάης από το Παρίσι έχουν αφήσει τους νεκρούς τους στους Πύργους της Σιωπής, να καταναλωθούν από τους γύπες. Τώρα η ιερή πρακτική είναι σε κίνδυνο. (Richard Cuthbert)

Το Ταμείο Peregrine υιοθέτησε μια διαφορετική προσέγγιση. "Το Πακιστάν βρίσκεται ακριβώς δίπλα στην Ινδία, επιτρέπει την εξαγωγή δειγμάτων ιστών, οπότε δημιουργούμε καταστήματα εκεί", λέει ο Munir Virani, βιολόγος του Peregrine Fund. Στο Multan, στο κεντρικό Πακιστάν, ο Virani βρήκε ό, τι χρειαζόταν: έναν καταψύκτη εξαιρετικά χαμηλής θερμοκρασίας για την αποθήκευση δειγμάτων. μια πηγή υγρού αζώτου για τη μεταφορά τους στο εργαστήριο ενός μικροβιολόγου του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, Lindsay Oaks. ένας εταίρος, η Ορνιθολογική Εταιρεία του Πακιστάν, που βοήθησε στην παροχή αδειών. και τρεις ακόμη υγιείς, άγριες αναπαραγωγικές αποικίες με συνολικά 2.500 ζευγάρια λευκών σπόρων.

Το μόνο πράγμα που οι Virani και Oaks δεν μπόρεσαν να βρουν ήταν φρέσκα σφάγια όρνιθας. "Τριάντα εκατομμύρια νεκρά όρνια, νομίζετε ότι θα μπορούσαμε να βρούμε τουλάχιστον ένα", λέει ο Oaks. Η αναζήτηση τριών εβδομάδων έφερε μόνο τέσσερα νεκρά πτηνά. Πίσω στο κράτος της Ουάσιγκτον, ο Oaks βρήκε σπλαχνική ουρική αρθρίτιδα σε αυτά τα σφάγια, αλλά μετά από πολλές δοκιμασίες, οι επιστήμονες δεν βρήκαν τίποτα για να εξηγήσουν τι είχε προκαλέσει την πάθηση. Οι πολιτικές αναταραχές στο Πακιστάν, μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, επέτρεψαν στον Virani και τον Martin Gilbert, σκωτσέζικο κτηνίατρο, να επιστρέψουν στη Multan αργότερα εκείνο το έτος. Αντ 'αυτού, ο Muhammad Asim, λογιστής της Ορνιθολογικής Εταιρείας του Πακιστάν, ανέλαβε το κυνήγι του σφαγίου. Η ομάδα πανεπιστημιακών φοιτητών του, με ψυγεία ξηρού πάγου, έβλεπε τη νύχτα και νωρίς το πρωί για να βρει σφάγια που δεν έχουν τηγανιστεί ακόμα από τον ήλιο. Οι Oaks εξέτασαν τις δεκάδες σφάγια που βρήκαν για μολυσματικούς ιούς και βακτήρια, δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα, εντομοκτόνα και διατροφικές ανεπάρκειες. Αλλά το μόνο που βρήκε ήταν ουρική αρθρίτιδα. Το επόμενο έτος συνέχισαν την αναζήτηση. τα σφάγια εκείνης της εποχής έδειχναν μόνο σημάδια ουρικής αρθρίτιδας. "Λοιπόν, μπορώ να σας πω τι δεν πεθαίνουν", Oaks groused σε Virani στις αρχές του 2003. Ωστόσο, μέχρι τότε εκτιμάται ότι το 90 τοις εκατό των Gypsy Gypsy γύπες και το 95 τοις εκατό της Ινδίας είχε πεθάνει.

Oaks, Gilbert και Virani άρχισαν τότε να επικεντρώνονται σε μια άλλη ιδέα. "Η πηγή τροφής για αυτά τα πουλιά είναι σχεδόν όλα τα κατοικίδια ζώα", λέει ο Oaks. "Το ήμασταν όλοι γνωρίζουμε, αλλά δεν είχαμε κάνει κλικ και το μόνο πράγμα που δεν είχαμε κοιτάξει ήταν αυτό που πηγαίνει στα ζώα."

Υπάρχει ένα μικρό φαρμακείο σε σχεδόν κάθε μπλοκ σχεδόν σε κάθε πόλη στη Νότια Ασία, και ο Multan δεν αποτελεί εξαίρεση. "Μπορείτε να πάτε μέσα και να πείτε, " Η αγελάδα μου δεν τρώει, τι μπορώ να της δώσω; " και ο φαρμακοποιός θα ριζώσει γύρω από το πάγκο και θα βρει κάτι, και θα φύγετε με αυτό "λέει ο Oaks.

Ο Asim και οι φοιτητές του έτρεχαν γύρω από τον Multan, κάνοντας μια λίστα με όλα τα ναρκωτικά και τα συμπληρώματα διατροφής που πωλούνται για χρήση στα ζώα - 35 ή 40 προϊόντα. Ποιοι ήταν φθηνοί, δυνητικά τοξικοί για τα νεφρά και νέοι στην αγορά; Υπήρξε ένα, το Oaks βρήκε ένα μη στεροειδές αντιφλεγμονώδες φάρμακο που είχε χρησιμοποιηθεί ως παυσίπονο για δεκαετίες στη Δύση, αλλά είχε πρόσφατα λάβει άδεια για κτηνιατρική χρήση στην Ινδία, το Πακιστάν και το Νεπάλ: δικλοφενάκη.

Ο Oaks έλεγξε τα δείγματα του. Και τα 28 πουλιά με ουρική αρθρίτιδα έχουν δοκιμαστεί θετικά για τη δικλοφαινάκη και τα 20 πουλιά χωρίς ουρική αρθρίτιδα (που σκοτώθηκαν με πυροβολισμό ή άλλες αιτίες) είχαν αρνητικό αποτέλεσμα. "Αυτός ήταν ένας πολύ ισχυρός σύλλογος", λέει ο Oaks, ακούγοντας ευχαριστημένος από την υποτίμηση.

Η αναπαραγωγή των επιδράσεων στα ζώντα πτηνά θα συνέβαλε στην επιβεβαίωση της διάγνωσης. Αν και οι Πακιστανοί, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι μουσουλμάνοι, τρώνε βόειο κρέας, σπάνια τρώνε βουβάλια και ποτέ δεν τρώνε γάιδαρο. Τα σφάγια των τελευταίων δύο είναι το βασικό φαγητό για τους γύπες του Πακιστάν. Ένας ηλικιωμένος βουβάλος πλακιδωτός για να γίνει τροφή για όρνιθα δοσολογήθηκε με δικλοφαινάκη, σφαγιάστηκε και τροφοδοτήθηκε σε αιχμάλωτους γύπες. Όλα τα πουλιά πέθαναν μέσα σε έξι ημέρες. οι νεκροψίες τους έδειξαν σπλαχνική ουρική αρθρίτιδα.

Oaks και Virani έλαβαν τα αποτελέσματα αυτά μόλις έφθασαν σε παγκόσμια διάσκεψη για τους γύπες στη Βουδαπέστη το Μάιο του 2003. Euphoric, παρουσίασαν τα ευρήματά τους στους συναρμολογημένους εμπειρογνώμονες. Αυτό δεν είναι ιός, είπαν. οι γύπες της ινδικής υποκείμενης δηλητηριάζονται από ένα φαρμακευτικό φάρμακο που χορηγείται σε κατοικίδια ζώα, τα σφάγια των οποίων καταναλώνονται στη συνέχεια από γύπες.

Αλλά πως?" ρώτησε τα μέλη ενός αναισθητοποιημένου και σκεπτικού ακροατηρίου συνεδρίων. Πώς θα μπορούσε ένα συνταγογραφούμενο φαρμακευτικό φάρμακο να φτάσει σε δεκάδες εκατομμύρια γύπες σε σχεδόν δύο εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια της Νότιας Ασίας; Πολλοί επιστήμονες και συντηρητές, μαζί με δημοσιογράφους από όλο τον κόσμο, παρέμειναν πεπεισμένοι.

Ο Νίτα Σάχ, βιολόγος άγριας ζωής στο BNHS, έχει μελετήσει τα ινδικά οπληφόρα για δύο δεκαετίες. Οι νομαδικοί κτηνοτρόφοι φέρουν μια εξελιγμένη φαρμακοποιία, λέει ο Shah, χάρη στη διαθεσιμότητα φαρμάκων στην Ινδία. Ένας νόμος του 1972 που επέτρεπε στις ινδικές εταιρείες να αναστέλλουν τη μηχανική κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας πατενταρισμένα φάρμακα δημιούργησε μια τρομερή φαρμακευτική βιομηχανία Και παρόλο που η Ινδία αντικατέστησε το νόμο αυτό το 2005 με ένα που υποστηρίζει τα διεθνή διπλώματα ευρεσιτεχνίας, περίπου 20.000 φαρμακευτικές εταιρείες το εξαναγκάζουν για μερίδιο αγοράς στο έθνος σήμερα, που πωλούν ναρκωτικά για ένα κλάσμα του τι κοστίζουν στη Δύση. Στην Ινδία, η δικλοφενάκη παράγεται σε κτηνιατρικές δόσεις από τουλάχιστον 40 εταιρείες.

Οι κτηνοτρόφοι χρησιμοποιούν δικλοφενάκη για τη θεραπεία του πόνου, της φλεγμονής και του πυρετού στα ζώα τους. "Η Δυτική Ινδία είναι ιδιαίτερα καλυμμένη με διεισδυτικά αυλάκια, τα οποία προκαλούν πολλούς μικρούς τραυματισμούς", λέει ο Shah. "Και τότε ίσως το ζώο δεν μπορεί να συμβαδίσει με την ομάδα, ή είναι περισσότερο υποκείμενο σε θήραμα. Έτσι ένας κτηνοτρόφος μαθαίνει αυτά τα τεχνάσματα του εμπορίου όταν η μετανάστευσή του τον φέρνει κοντά σε αστικά κέντρα και στη συνέχεια η γνώση για οποιοδήποτε νέο φάρμακο εξαπλώνεται με λέξη από το στόμα. "

Ο Asim εξέτασε 84 φαρμακεία, κλινικές και καταστήματα χωριών στο Punjab και Sindh και βρήκε κτηνιατρική diclofenac σε όλα αυτά. 77 το έκαναν καθημερινά. Το φάρμακο είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό - θα επιταχύνει την ανάκτηση της αγελάδας από τον φλεγμονώδη μαστό ώστε να μπορεί να αραιωθεί την επόμενη μέρα ή να ψύξει τη θερμότητα στον πονόλαιμο βόδι ώστε να τραβήξει ένα άροτρο. Όχι όλα τα ζώα ανακτώνται, φυσικά. Κάποιοι πεθαίνουν μέσα σε μια μέρα ή δύο, ανεξάρτητα από τη θεραπεία. Τα σφάγια που έχουν υποστεί φλοιό έχουν αφεθεί για γύπες.

Πόσα πρόσφατα δοσολογημένα ζώα θα έπρεπε να πεθάνουν για να καλύψουν τα 30 εκατομμύρια ή περισσότερα νεκρά λύκους; Εκπληκτικά λίγα. Ένας ζωολόγος του Cambridge υπολόγισε ότι μόνο το 0, 1 έως 0, 8 τοις εκατό των σφαγίων ζώων θα έπρεπε να περιέχει diclofenac για να σκοτώσει τα όρνιθα με τον ρυθμό που παρατηρήθηκε. Οι Prakash και Cuthbert συνέλεξαν δείγματα ιστών από σχεδόν 2.000 σφάγια ζωικού κεφαλαίου σε όλη την ινδική αγελάδα. Σχεδόν το 10% περιείχε diclofenac.

Με αυτό το τελευταίο κομμάτι δεδομένων, η BNHS και η RSPB εξέτασαν την υπόθεση κλειστή. Τον Φεβρουάριο του 2003, μετέτρεψαν το εργαστήριο παθολογίας και το κέντρο φροντίδας των όρνιθων στη Χαρυάνα σε ένα μακροχρόνιο κέντρο αιχμαλωσίας.

Τον Μάρτιο του 2005, ο πρωθυπουργός Manmohan Singh της Ινδίας κάλεσε τη σταδιακή κατάργηση της κτηνιατρικής χρήσης της diclofenac εντός έξι μηνών. Έξι μήνες έφτασαν τα 14, αλλά τον περασμένο Μάιο, οι ελεγκτές φαρμάκων της Ινδίας κάλεσαν τις φαρμακευτικές εταιρείες να σταματήσουν την παραγωγή και τις πωλήσεις δικλοφενάκ εντός τριών μηνών. Το Νεπάλ απαγόρευσε την παρασκευή και την εισαγωγή του ναρκωτικού τον Ιούνιο του 2006 και το Πακιστάν το έπραξε το Σεπτέμβριο. Ένα εναλλακτικό φάρμακο, η μελοξικάμη, γίνεται τώρα από δώδεκα φαρμακευτικές εταιρείες. Φαίνεται ότι είναι αβλαβές στους γύπες.

Η απαγόρευση θα βοηθήσει, λέει ο Cuthbert, αλλά οι γύπες χρειάζονται πέντε χρόνια για να φτάσουν στην αναπαραγωγική ηλικία και να βάλουν μόνο ένα αυγό ανά εποχή. "Ακόμη και αν αχρηστεύσαμε όλα τα υπόλοιπα diclofenac αύριο, η ανάκαμψη θα διαρκέσει δεκαετίες". Εν τω μεταξύ, τα σφάγια αγελάδων ανεβαίνουν σε όλη τη βόρεια Ινδία. Είναι "μια βόμβα που περιμένει να εκραγεί", λέει ο Munir Virani.

Στη σκονισμένη κόκκινη ερημιά που χρησιμεύει ως χωματερές για την πόλη Kota, στο ανατολικό Ρατζαστάν, επτά άνδρες αναστέλλουν ένα κουαρτέτο από νωπά σφάγια αγελάδων. Οι άνδρες γελούν και αστείο, και επικρατεί μια εορταστική ατμόσφαιρα, παρά το σαπίζοντας κρέας, την άρρωστη γλυκιά δυσοσμία του μανταρίνι και τις τρίχες που κουράζουν τα μαλλιά και τα χτυπήματα από τις μαχητικές μάχες. Τα κοράκια, τα μουνάδες και οι αιγυπτιακοί γύπες πιπάρουν τα γκρεμίσματα των οστών.

Φαίνεται ότι και αυτά τα μικρότερα γύπες είναι δηλητηριασμένα. Ο Cuthbert και ο Prakash έχουν πρόσφατα τεκμηριώσει σημαντικές μειώσεις στους αιγυπτιακούς και ερυθρόφυτους γύπες. Δεν έχουν γίνει δοκιμές τοξικότητας σε αυτούς και κανείς δεν έχει δει κανείς τους πληθυσμούς των αετών στέπας, των χαρταετών και άλλων μικρότερων σαρωτών των πτηνών, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα πουλιά είναι επίσης δηλητηριασμένα, τώρα που οι μεγάλοι γύπες γύψου δεν τους αγκαλιάζουν πλέον σφάγια ζώων.

Η δικλοφενάκη δεν βλάπτει τα σκυλιά. (Κανείς δεν ξέρει ακόμα γιατί το φάρμακο σκοτώνει τα πουλιά αλλά όχι τα θηλαστικά). Στο χωματερή, 50 ή 60 κίτρινα-καφέ σκυλιά σκίζουν στα σφάγια. Κάτω από κάθε μεσχίτη θάμνος, σκυλιά σκυλιά κουνισμένα, κοιμάται. "Ναι, τα σκυλιά είναι πολλά τώρα που τα μακρύς λαιμός γύπες έχουν φύγει", λέει ένας skinner. Η Ινδία δεν σκοτώνει τα σκυλιά λόγω των απαγορευμένων Hindu και Βουδιστών για τη λήψη της ζωής. Στο παρελθόν, η πείνα και η ασθένεια κράτησαν τα σκυλιά υπό έλεγχο. Με τους γύπες τόσο περιορισμένα σε αριθμό, τα σκυλιά έχουν περισσότερο από αρκετό για να φάει? ο πληθυσμός τους αυξήθηκε από 22 εκατομμύρια το 1992 σε 29 εκατομμύρια το 2003, το τελευταίο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία. Ο επίσημος αριθμός ανθρώπινων θανάτων της Ινδίας από τη λύσσα είναι ο υψηλότερος στον κόσμο 30.000 θανάτους ετησίως, τα δύο τρίτα εξ αυτών προκαλούνται από τσιμπήματα σκυλιών. Τα τελευταία χρόνια, η κυβέρνηση έχει κάνει τα εμβόλια της λύσσας ευρύτερα διαθέσιμα στις αγροτικές περιοχές, αλλά οι θάνατοι από τη λύσσα δεν μειώνονται με τον ρυθμό που πρέπει να είναι επειδή ο πληθυσμός των μη εμβολιασμένων σκύλων αυξάνεται, σύμφωνα με τους ειδικούς της λύσσας.

Οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας αναφέρουν ότι είναι πιθανό να αυξάνεται και ο πληθυσμός των αρουραίων στην Ινδία, μοιράζοντας τη γενναιότητα των εγκαταλελειμμένων σφαγίων με άγριους σκύλους και αυξάνοντας την πιθανότητα εμφάνισης κρουσμάτων παρωτίτιδας και άλλων ανθρώπινων ασθενειών που μεταδίδονται από τρωκτικά. Μπορεί επίσης να αυξηθεί η ασθένεια των ζώων. Τα έμβρυα είναι ανθεκτικά στις ασθένειες του άνθρακα, της βρουκέλλωσης και άλλων ζωικών ασθενειών και βοηθούν στον έλεγχο τους καταναλώνοντας μολυσμένη σάρκα, απομακρύνοντας έτσι τις δεξαμενές μολυσματικών οργανισμών. Ορισμένοι δήμοι καταφεύγουν τώρα σε θάψιμο ή καύση σφαγίων, εξόρυξης πολύτιμων εκτάσεων, καυσόξυλων και ορυκτών καυσίμων για να αντικαταστήσουν αυτό που ο Rahmani αποκαλεί "η όμορφη φύση του συστήματος μας έδωσε".

Ο χρόνος δεν είναι στην πλευρά των ερευνητών, καθώς αγωνίζονται να συλλάβουν νεοσσοί πριν τα πουλιά πεθάνουν στη φωλιά, δηλητηριασμένα από μολυσμένο κορόιδο. Οι πιθανότητες κάθε νεαρού όρνιο που ζει σε ηλικία αναπαραγωγής στο φυσικό περιβάλλον είναι σχεδόν μηδέν. Η ομάδα απέσυρε την ποσόστωσή της από οκτώ μακροχρόνια λεγόμενα γύπες από τους βράχους Bandhavgarh σε τρεις ημέρες και ο Saravanan βιαζόταν τα πουλιά από το κέντρο αναπαραγωγής στο Pinjore, βόρεια του Δελχί. Όταν ρωτώ τον Cuthbert ποια είναι η πιθανότητα ότι το πρόγραμμα αναπαραγωγής θα επιτύχει το στόχο του να συλλάβει 450 γύπες, κουνάει το κεφάλι του και γυρίζει μακριά.

Σε σύγκριση με τους λεγόμενους γύπες, οι λευκοί γύπες είναι ευρύτερα διασκορπισμένοι και πιο δύσκολο να βρεθούν - φωλιάζουν στα δέντρα παρά στους γκρεμούς, έτσι ώστε τα απομεινάρια του πληθυσμού τους να είναι σχεδόν οπουδήποτε. Σε ένα γεμάτο απόγευμα απόγευμα το τζιπ μας βγάζει από την μεγάλη πύλη του Εθνικού Πάρκου του Bandhavgarh. Σύντομα η οσμή των σάπια πάνες περιβάλλει το τζιπ. Όλοι φωνάζουμε στον οδηγό να σταματήσει, και μπλοκάρει στα φρένα. Βγάζουμε και εντοπίζουμε την οικεία δυσοσμία κάτω από μια τράπεζα σε ένα λόφο ψηλών δέντρων. Αλλά δεν υπάρχει φωλιά φωλιάς. Μόνο σφαγείο σφαγίων αγελάδων, χωρίς επίβλεψη.

Λίγες ώρες αργότερα, χάρη σε έναν τοπικό δασοφύλακας με αιχμηρά μάτια, βρίσκουμε μια φωλιά - ένα αχυρώνα κλαδιών σε ένα ψηλό δέντρο. Ο Cuthbert και ο Wesley ρίχνουν μια γραμμή πάνω από ένα υποκατάστημα, χαμογελώντας φιλικά για το ποιος παίρνει να αναρριχηθεί. Μια γκόμενα θέτει το ερώτημα σε αμφισβήτηση όταν φουσκώνει μη χάρη για να ενώσει τους γονείς του σε ένα γειτονικό δέντρο. Αυτό το νεοσσό έχει φτάσει? δεν θα το πιάσουν ποτέ τώρα. Παρακολουθούμε τον νεαρό στη σιωπή. Έχει ξεφύγει από την αιχμαλωσία και τη ζωή του σε ένα κέντρο αναπαραγωγής - και κατέφυγε σε ορισμένο θάνατο.

Η βασιλιάς του Σιάτλ, Susan McGrath , που έγραψε για τους κορμοράνους στο θέμα του Φεβρουαρίου 2003, ειδικεύεται σε περιβαλλοντικά θέματα.

Η εξαφάνιση