Σε μια πρόσφατη έρευνα για τους δύτες και τους ψαράδες στην Κύπρο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα εισβολικά λιοντάρια έχουν αποικίσει τις ανατολικές και νότιες ακτές του νησιού. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτή η πρόοδος θα μπορούσε να απειλήσει τη βιοποικιλότητα ολόκληρης της Μεσογείου.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε αυτή τη βδομάδα στο περιοδικό Marine Biodiversity Records, εντόπισε τουλάχιστον 19 λιοντάρια κατά μήκος της ακτής, μερικά από τα οποία έδειχναν συμπεριφορά ζευγαρώματος.
Τα ψάρια, τα μίλια Pterois, μπορούν να μεγαλώσουν έως και 18 ίντσες, ζυγίζουν περίπου 2 κιλά και έχουν 18 δηλητηριώδεις σπονδυλικές στήλες. Είναι ιθαγενής του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού, όπου τα φυσικά θηρευτικά τα κρατούν υπό έλεγχο. Αλλά όταν τα ψάρια διαφεύγουν στα ύδατα έξω από αυτό το εύρος, η έλλειψη φυσικών θηρευτών σημαίνει ότι οι εισβολές καταστρέφουν τους πληθυσμούς των τοπικών πλασμάτων.
Σύμφωνα με τον Aidan Quigley στο The Christian Science Monitor , το λιοντάρι καταγράφει τα ψάρια που συνήθως τρέχουν σε άλγη. Χωρίς αυτόν τον φυσικό επιστάτη, τα φύκια και τα φύκια θα συσσωρεύονται, καταστρέφοντας τους κοραλλιογενείς υφάλους μέχρι θανάτου. Το Lionfish αναπαράγεται κάθε τέσσερις ημέρες όλο το χρόνο, απελευθερώνοντας μέχρι 2 εκατομμύρια αυγά ετησίως, τα οποία επιπλέουν μεγάλες αποστάσεις στην επιφάνεια του ωκεανού.
Τα ψάρια έχουν ήδη καταστρέψει τμήματα της Καραϊβικής, όπου πολλοί ιδιοκτήτες ενυδρείων τους απελευθερώνουν στην άγρια φύση. Σε μια μελέτη, το λιοντάρι μείωσε τα ψάρια των υφάλων κατά 65% σε μόλις δύο χρόνια.
μέσω GIPHY
Τα λιοντάρια βρίσκονται επίσης στη Φλόριντα. Τα ψάρια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980, αλλά ο πληθυσμός εξερράγη μετά το 2007, αναφέρει ο David Martin στο AlJazeera America . Τα λιοντάρια της Φλόριντα απειλούν τώρα πληθυσμούς εμπορικών ψαριών όπως ομαδοποιός και snapper. Το κράτος ενθαρρύνει τους δύτες να συλλέγουν τα ψάρια, τα οποία δεν φοβούνται τον άνθρωπο, και έχει επίσης ξεκινήσει μια προσπάθεια προσέγγισης για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να τρώνε τον αρπακτικό.
Ακόμα κι έτσι, οι περισσότερες προσπάθειες για τον έλεγχο των λιονταριών στο δυτικό ημισφαίριο απέτυχαν. Έτσι η ανάσχεση της μεσογειακής εισβολής είναι κρίσιμη.
"Αυτή είναι η πρώτη επιστημονική απόδειξη ότι εισβάλλουν, αλλά δεν γνωρίζουμε ποιος θα είναι ο οικολογικός αντίκτυπος", λέει ο Quigley Jason Hall-Spencer, συγγραφέας της μελέτης και θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Plymouth. "Το καλύτερο θα ήταν να το σταματήσουμε τώρα, αντί να περιμένουμε να δούμε ποιες είναι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις".
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι δύο κύριοι παράγοντες οδήγησαν στην εισβολή των μαύρων ψαριών. Πρώτον, καθώς οι κλιματικές αλλαγές, τα κρύα νερά της Μεσογείου έχουν θερμαστεί αρκετά ώστε να γίνουν ελκυστικά για τα ψάρια. Δεύτερον, η επέκταση και η εμβάθυνση του καναλιού του Σουέζ ολοκληρώθηκε πέρυσι. Αυτή η αλλαγή εξάλειψε τις αλμυρές περιοχές του καναλιού που εμπόδισαν τη διέλευση των ψαριών. «Με την πτώση του νερού που διέρχεται, είναι πιο ευνοϊκή για την εξάπλωση των χωροκατακτητικών ειδών», λέει ο Hall-Spencer στο Quigley.
Στο δελτίο τύπου, ο Hall-Spencer προτείνει ότι πρέπει να αναληφθεί άμεση δράση τον επόμενο μήνα για τον έλεγχο των ψαριών, όπως είναι η ενθάρρυνση των δύτες να τα δικάσουν. Οι πιο μακροπρόθεσμες λύσεις θα μπορούσαν επίσης να περιλαμβάνουν την εισαγωγή φυσικών αρπακτικών, όπως το σμήνος.
