Η Αφροδίτη μπορεί να έχει ένα απροσδόκητα νεανικό πρόσωπο και αυτό είναι καλά νέα για τους επιστήμονες που ενδιαφέρονται για τις πιο σύγχρονες ατέλειες του πλανήτη. Μια νέα ματιά στους κρατήρες της Αφροδίτης δείχνει ότι η επιφάνεια μπορεί να είναι μέχρι 620 εκατομμύρια χρόνια μικρότερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, μια ανακάλυψη που έχει επιπτώσεις για σημάδια σχετικά πρόσφατης ηφαιστειακής δραστηριότητας.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα γιγάντιο πλανητικό smashup μπορεί να έχει μετατραπεί σε Venus Hot and Hellish
- Η Αφροδίτη (πιθανώς) έχει ενεργά ηφαίστεια
- Ποτέ μην το μυαλό του Άρη, Τι γίνεται με ένα ταξίδι στην Αφροδίτη Πρώτον;
Αν και συνήθως ονομάζεται δίδυμος της Γης λόγω του μεγέθους και της μαζικής σύνθεσής του, η Αφροδίτη δεν μοιάζει με τον υδαρό μας κόσμο. Πρόκειται για ένα ζεστό, έρημο τόπο, με πάνω από 1.600 μεγάλα ηφαίστεια ή ηφαιστειακά χαρακτηριστικά - περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Ωστόσο, εδώ και πολύ καιρό υποτίθεται ότι όλη η ηφαιστειακή δραστηριότητά της εμφανίστηκε στο παρελθόν, είτε σε μία μεγάλη έκρηξη είτε σε αρκετούς μικρότερους επεισοδιακούς σπασμούς.
Τον περασμένο χρόνο, οι επιστήμονες που μελετούσαν τα στοιχεία που έλαβε ο αερολιμένας Venus Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος βρήκαν τέσσερα φωτεινά σημεία σε μια σχετικά νέα περιοχή, γνωστή ως Γκανική Χασμά. Οι κηλίδες φαινόταν να δείχνουν ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα δεν είχε ονομάσει αρκετά την εγκατάλειψη στον πλανήτη.
Σύμφωνα με τον γεωλόγο Patrick McGovern του Σεληνιακού και Πλανητικού Ινστιτούτου του Τέξας, οι επιφάνειες γύρω από τα ηφαιστειακά βουνά της Αφροδίτης θεωρούνται νεότερες από τη συνολική επιφάνεια του πλανήτη. Αλλά με μια εκτιμώμενη ηλικία επιφάνειας μέχρι 800 εκατομμύρια χρόνια, δεν ήταν σαφές εάν τα ηφαίστεια αυτά έριχναν λάβα εκατομμύρια χρόνια πριν ή πριν από λίγους μήνες.
Εκεί έρχεται το νέο έργο του Bill Bottke, του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Ερευνών στο Κολοράντο.
Στη Γη, μια συνεπής κατάθεση ιριδίου μεταξύ των γεωλογικών στρωμάτων σε όλο τον πλανήτη οδήγησε τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ο αντίκτυπος του Chicxulub στον Κόλπο του Μεξικού έπαιξε ρόλο στην εξάλειψη μεγάλων δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή οι μετεωρίτες έχουν πολύ υψηλότερα επίπεδα ιριδίου από τα μέσα ποσά του πλανήτη μας, οπότε ο καταστροφικός αντίκτυπος πρέπει να έχει παραδώσει το επιπλέον μέταλλο.
Αλλά όταν ο Μπότκε μίλησε με ειδικούς επίπτωσης, ανακάλυψε ότι τα ιζήματα σε διάφορα κρατήρες στη Γη δεν ήταν αρκετά μεγάλα για να υπολογίσουν τα εκτιμώμενα μεγέθη των σχετικών αστεροειδών.
"Με κάποιο τρόπο λείπει όλη αυτή η μάζα", δήλωσε ο Μπότκε σε μια παρουσίαση στην συνάντηση της Διεύθυνσης Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας τον περασμένο μήνα στο Oxen Hill του Maryland.
Αντί να ψάξει τη Γη για το υλικό που λείπει, ο Bottke αποφάσισε να ελέγξει τον κώδικα του υπολογιστή που ήταν υπεύθυνος για τις προβλέψεις. Τα τρέχοντα μοντέλα υποδεικνύουν ότι ένας αστεροειδής που κινείται προς τη Γη θα πρέπει να κάνει έναν κρατήρα περίπου 10 έως 20 φορές μεγαλύτερο. Στην επανεξέτασή του, ο Bottke διαπίστωσε ότι οι κρατήρες πρέπει να είναι πιο κοντά σε 24 φορές μεγαλύτερο από το αντικείμενο που τις δημιούργησε.
Ο αστεροειδής Chicxulub, για παράδειγμα, θα είχε μήκος περίπου 4 μίλια, αντί των 6 μιλίων που αναφέρονται κανονικά.
Αυτό έχει σημασία για την Αφροδίτη επειδή οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μεγέθη και αριθμούς κρατήρα για να εκτιμήσουν τις ηλικίες των πλανητικών επιφανειών. Ακριβώς όπως τα δέντρα σχηματίζουν δακτυλίους καθώς μεγαλώνουν, πλανήτες χωρίς ενεργή γεωλογική επιφάνεια συσσωρεύουν κρατήρες πάνω από χιλιετίες επιπτώσεων. Με την αντιστοίχιση των κηλίδων ενός πλανήτη με τον γνωστό πληθυσμό των διαστημικών βράχων, οι επιστήμονες μπορούν να εργαστούν προς τα πίσω για να εντοπίσουν το ιστορικό των επιπτώσεων τους και να πάρουν μια τυχαία εκτίμηση της επιφανειακής τους ηλικίας.
Προηγούμενες εκτιμήσεις για την Αφροδίτη βασίστηκαν στη χούφτα των αντικειμένων που ήταν γνωστά για την τροχιά του εσωτερικού ηλιακού συστήματος πριν από μερικές δεκαετίες. Από το 1998, η προσπάθεια διαστημικής προστασίας της NASA έχει καταβάλει προσπάθειες για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση πάνω από το 90% αυτών των αντικειμένων πλησίον της Γης μεγαλύτερα από 0, 6 μίλια. Όταν συνδυάστηκε με την αναθεωρημένη κλίμακα μεταξύ αστεροειδών και κρατήρων, η Bottke διαπίστωσε ότι η εκτιμώμενη ηλικία για το δέρμα της Αφροδίτης θα αλλάξει σημαντικά: κάτω από περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια.
"Εάν έχετε κατά μέσο όρο μια νεότερη ηλικιακή ηλικία για τον πλανήτη, αυτό σημαίνει συνολικά ότι τα ηφαίστεια θα είναι νεότερα από αυτά", λέει ο McGovern. "Είναι ένα συναρπαστικό αποτέλεσμα επειδή μας φέρνει πιο κοντά στην κατοχή ενός πιο ενεργού πλανήτη."
Ο McGovern επισήμανε επίσης την έρευνα από το 2011 που πρότεινε ότι τα δάπεδα των κρατήρων στην Αφροδίτη είναι γεμάτα με βασάλτικους λαζών, οδηγώντας τους συγγραφείς να εκτιμήσουν την ηλικία των 150 εκατομμυρίων ετών στην πλανητική επιφάνεια - κοντά στη γκάμα της Bottke. Σύμφωνα με τον McGovern, αυτή η έρευνα βρίσκεται ακόμη υπό συζήτηση, γεγονός που καθιστά τα νέα αποτελέσματα ακόμη πιο σημαντικά.
"Αυτό είναι ζωτικής σημασίας, έρχεται σε αυτό σε μια διεπιστημονική γωνία", λέει. "Τα πράγματα συγκλίνουν για μια νεότερη Αφροδίτη."
Το αποτέλεσμα, το οποίο η Bottke υποβάλλει τώρα για δημοσίευση, είναι πολύ περίεργο, προσθέτει ο ερευνητής του κομήτη και αστεροειδούς Paul Weissman, ανώτερος επιστήμονας στο Ινστιτούτο Πλανητικών Επιστημών στην Καλιφόρνια. Ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένος για να μάθει ότι η κλιμάκωση παρέμεινε σταθερή σε όλο το ηλιακό σύστημα, από αέρια σώματα όπως το φεγγάρι σε κόσμους με παχύτερες ατμόσφαιρες όπως η Αφροδίτη.
"Ήταν εκπληκτικό να διαπιστώσουμε ότι όλοι οι κρατήρες είναι περίπου 24 φορές [τόσο μεγάλοι]", λέει, προσθέτοντας ότι προσβλέπει σε περισσότερη δουλειά στο θέμα.
Αλλά η Αφροδίτη δεν έχει συγκεντρώσει τόσο μεγάλη προσοχή από τους πλανήτες όπως ο Άρης, παρά τις προτάσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν πώς βγήκε η ζωή στη Γη. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην τιμωρία της πλανητικής θερμότητας και στην ακραία πίεση στην επιφάνεια, γεγονός που καθιστά την εξερεύνηση μια πρόκληση ακόμη και για τα πιο σκληρά ρομπότ που μπορούμε να πετάξουμε.
Εκτός από τις ρωσικές αποστολές Venera στα τέλη της δεκαετίας του 1970, το μεγαλύτερο μέρος του πρόσφατου διαστημικού σκάφους που μελετά τον πλανήτη έχει καταγράψει μόνο μια σύντομη ματιά στο δρόμο τους προς άλλους κόσμους. Ως αποτέλεσμα, οι πλανητικοί επιστήμονες έχουν σχετικά μικρή συλλογή εικόνων για χρήση στις επιφανειακές μελέτες. Ακόμα, μια έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη σε εικόνες από το διαστημόπλοιο Magellan της NASA για άλλα καυτά σημεία παρόμοια με αυτά που εντοπίστηκαν πέρυσι.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει στο εγγύς μέλλον. Το Σεπτέμβριο η NASA επέλεξε δύο προτεινόμενες αποστολές για περαιτέρω μελέτη που θα διερευνήσουν την Αφροδίτη. Ένα από αυτά, η αποστολή Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, τοπογραφία και φασματοσκοπία (VERITAS), θα παρέχει απεικόνιση υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας του πλανήτη για γεωλογική μελέτη.
"Ίσως να συμβαίνουν τα πράγματα που θα μπορούσαμε να δούμε εάν θα στείλουμε περισσότερα διαστημόπλοια", λέει ο McGovern. "Ίσως υπάρχει κάτι που πρέπει να αναζητήσουμε".
