Όταν πρόκειται για τη μελέτη ιογενών λοιμώξεων, το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου έχει από καιρό κλαπεί στο προσκήνιο. Οι επιστήμονες έχουν περάσει δεκαετίες αμηχανία σχετικά με το πώς αυτή η πολύπλοκη ομάδα αμυντικών εξελίχθηκε για την καταπολέμηση και την επιβίωση των θανατηφόρων ιών και τους πολλούς τρόπους με τους οποίους το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να διαφέρει μεταξύ πληθυσμών, ηλικιακών ομάδων και ακόμη και του φύλου. Αλλά χρειάζονται δύο για το ταγκό - στην περίπτωση αυτή, το ανοσοποιητικό σύστημα και τον εισβολέα του. Και μέχρι στιγμής, έχει δοθεί πολύ λιγότερη προσοχή στο πράγμα που πραγματικά κάνει τη μόλυνση.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένας από τους πρώτους γυναικείους παιδιατρικούς της Αμερικής έσωσε ζωή για 74 χρόνια
- Γονίδια ιών στο ανθρώπινο DNA μπορούν, με έκπληξη, να μας βοηθήσουν να καταπολεμήσουμε τις λοιμώξεις
Αυτό είναι μια ντροπή, επειδή οι ιοί μπορεί να είναι πολύ πιο καταλαβαίνω από ό, τι τους δίνουμε πίστωση. Τώρα, νέα έρευνα υποδηλώνει ότι ορισμένα ύπουλα παθογόνα έχουν εξελιχθεί για να λάβουν υπόψη έναν ιδιαίτερα σημαντικό παράγοντα για τους οικοδεσπότες τους: το φύλο τους. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό Nature Communications, διαπιστώνει ότι ο ιός της λευχαιμίας μπορεί να έχει εξελιχθεί για να καταστεί ευκολότερος σε ορισμένες ανθρώπινες γυναίκες, πιθανώς να αυξήσει τις πιθανότητες να μεταδοθεί στα παιδιά τους.
Με άλλα λόγια, οι ιοί μπορεί να κατανοήσουν καλύτερα τις διαφορές μεταξύ των φύλων από ό, τι κάνουμε. "Αυτό είναι ένα πολύ ωραίο παράδειγμα του πώς η εξέλιξη του παθογόνου έχει πραγματικά σημασία για την υγεία και την ιατρική", λέει ο Vincent Jansen, μαθηματικός βιολόγος στο πανεπιστήμιο Royal Holloway και επικεφαλής της μελέτης. "Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που δεν έχει εκτιμηθεί πάντα πριν."
Ακριβώς όπως οι άνδρες και οι γυναίκες έχουν αναπτύξει διαφορετικές στρατηγικές για να αντιμετωπίσουν τα σκοινιά και τα βέλη της κοινωνίας, έχουν και το ανοσοποιητικό τους σύστημα. Γενικά, οι γυναίκες τείνουν να ασκούν πολύ πιο επιθετικές επιθέσεις σε λοιμώξεις, γεγονός που μπορεί να τους βοηθήσει να ξεκαθαρίσουν ταχύτερα, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πιο έντονες αυτοάνοσες αντιδράσεις σε ασθένειες και εμβόλια. Οι βιολόγοι εξακολουθούν να συζητούν το λόγο αυτής της απόκλισης, αλλά υποπτεύονται ότι θα μπορούσε να έχει σχέση με τα διαφορετικά επίπεδα ορμονών σε άνδρες και γυναίκες ή με διαφορετικά εκφρασμένα γονίδια μεταξύ των δύο φύλων.
Μέχρι τώρα, οι βιολόγοι δεν είχαν εξετάσει βαθιά τον τρόπο με τον οποίο οι ιοί θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τις διαφορές των φύλων. Στην πραγματικότητα, ο Jansen είπε ότι ήταν αρχικά αρκετά σκεπτικός όταν ο συνάδελφός του στο πανεπιστήμιο, ο βιολόγος Francisco Úbeda, αναρωτήθηκε για πρώτη φορά αν ήταν δυνατόν τα παθογόνα να είχαν εξελιχθεί ώστε να επηρεάσουν διαφορετικά τα φύλα. "Περιμέναμε ότι οι ιοί ή τα βακτηρίδια έχουν μια ενιαία στρατηγική για όλους τους άνδρες και τις γυναίκες, " λέει ο Jansen.
Ωστόσο, αφού ο Úbeda δημιούργησε ένα μαθηματικό μοντέλο εξέλιξης που έδειξε ότι ήταν θεωρητικά εφικτό, ο Jansen αποφάσισε να κυνηγήσει τα δεδομένα του πραγματικού κόσμου για να δούμε αν ήταν πραγματικά αλήθεια. "Δεν είναι τόσο εύκολο όσο ακούγεται", λέει ο Jansen.
Αυτός και ο Úbeda χρειάστηκαν ένα λεπτομερές σύνολο δεδομένων για να δουν πώς μια ασθένεια θα μπορούσε να επηρεάσει μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων. Διαπίστωσαν ότι τα δεδομένα σε στατιστικές επιδημιολογίας από μελέτες που εξετάζουν χιλιάδες ανθρώπους στον ανθρώπινο λεμφοτροπικό ιό Τ-κυττάρου-1, έναν ιό που μπορεί να μετατραπεί σε λευχαιμία ενηλίκων Τ-κυττάρων σε περίπου 1 έως 5 τοις εκατό των μολυσμένων ανθρώπων. Οι Jansen και Úbeda συνέκριναν συγκεκριμένα πόσο συχνά οι λοιμώξεις οδήγησαν σε λευχαιμία μεταξύ ανδρών και γυναικών στην Καραϊβική έναντι της Ιαπωνίας, χωρίς να εξεταστούν πολιτιστικοί ή ηλικιακοί παράγοντες.
Στην Ιαπωνία, οι γυναίκες τείνουν να θηλάζουν τα μωρά τους για μερικούς μήνες περισσότερο κατά μέσο όρο από ό, τι οι γυναίκες στην Καραϊβική, σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας. Αυτό φαίνεται να είναι μια βασική διαφορά που οδήγησε τον ιό να περιορίσει τη θνησιμότητα του στις γυναίκες στην Ιαπωνία. Οι ρυθμοί ανάπτυξης της λευχαιμίας από τη μόλυνση είναι σχεδόν ίσοι μεταξύ ανδρών και γυναικών στην Καραϊβική, λέει ο Jansen, ενώ οι γυναίκες στην Ιαπωνία είναι περίπου τριπλάσιες φορές λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν λευχαιμία από τον ιό. Η λευχαιμία ή το λέμφωμα των ενηλίκων Τ-κυττάρων σκοτώνει περίπου το 50-90% των ανθρώπων που την αναπτύσσουν μέσα σε 4 έως 5 χρόνια.
Οι γυναίκες στην Ιαπωνία θηλάζονταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, λέει ο Jansen, η οποία προσφέρει στον ιό περισσότερες ευκαιρίες να εξαπλωθεί από τη μητέρα στο παιδί. Έτσι, θα ήταν επωφελές για τον ιό να είναι λιγότερο θανατηφόρο για τις γυναίκες εκεί, και να μολύνει την επόμενη γενιά. "Αυτό που δεν είχα εκτιμήσει ήταν ότι, αν και τα αρσενικά και θηλυκά σώματα δουλεύουν με παρόμοιο τρόπο, από την άποψη του παθογόνου μπορεί να υπάρχουν μεγάλες διαφορές», λέει ο Jansen. "Το γεγονός ότι οι γυναίκες μπορούν να μεταδώσουν στα παιδιά και τους άνδρες τους δεν μπορεί να είναι μια τέτοια διαφορά".
Δεδομένα σχετικά με τη μετάδοση του ιού στην Ιαπωνία φαίνεται να επιβεβαιώνουν το μοντέλο του Jansen: Υπάρχουν περισσότερες περιπτώσεις του ιού και της λευχαιμίας που βρέθηκαν περάσει μέσα στις οικογένειες εκεί, λέει.
Ο Jansen ελπίζει ότι η έρευνά του θα μπορούσε να βοηθήσει στην περαιτέρω μελέτη του πώς ακριβώς οι ιοί μπορούν να τροποποιήσουν τις επιπτώσεις τους στα διαφορετικά φύλα. Λέει ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεχνικές για να «ξεγελάσει» ένα παθογόνο παράγοντα για να σκεφτεί ότι έχει μολύνει μια γυναίκα, ίσως με το χειρισμό οποιουδήποτε παράγοντα χρησιμοποιεί ο παθογόνος παράγοντας για να ανιχνεύσει το φύλο του ατόμου, για να μειώσει τα αποτελέσματά του. "Αυτό είναι ένα πολύ ωραίο παράδειγμα για το πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η δαρβινική ιατρική", λέει ο Jansen.
Η Sabra Klein, βιολόγος στο πανεπιστήμιο Johns Hopkins που δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, λέει ότι εκτιμά ότι οι συγγραφείς πήραν μια νέα προοπτική για την εξέλιξη και τη μόλυνση, προσβάλλοντας τον ίδιο τον ιό. Ωστόσο, λέει ότι το μοντέλο τους αγνοεί πολλούς άλλους παράγοντες, που κυμαίνονται από τον πολιτισμό μέχρι την ηλικία, που θα μπορούσε να επηρεάσει την επίδραση ενός παθογόνου παράγοντα στα φύλα.
"Είναι αναζωογονητικό να θεωρήσουμε ότι τα παθογόνα μπορεί να αναπτύξουν διαφορετική μολυσματικότητα ανάλογα με το αν αντιγράφονται σε αρσενικούς ή θηλυκούς ξενιστές", λέει ο Klein, ο οποίος έχει δημοσιεύσει εκτενώς τις διάφορες ανοσολογικές αντιδράσεις ανδρών και γυναικών. Ωστόσο, λέει: «Νομίζω ότι ο τίτλος τους θα έπρεπε να αντικατοπτρίζει καλύτερα τα όρια του μοντέλου, διότι από τον τίτλο και ακόμη και την αφηρημένη θεωρούσε ότι αυτό το μοντέλο εξηγεί όλες τις μολυσματικές ασθένειες που σχετίζονται με το φύλο». (Ο τίτλος του εγγράφου είναι "Η εξέλιξη της ειδικής για το φύλο λοιμοτοξίας σε μολυσματικές ασθένειες").
Ο Klein επισημαίνει ότι άλλοι ιοί με ειδικά για το φύλο χαρακτηριστικά μπορεί να μεταδίδουν και να αναπαράγουν πολύ διαφορετικά από τον ιό της λευχαιμίας. Παραδείγματος χάριν, αναφέρει τον ιό Zika, ο οποίος μεταδίδεται όχι μόνο από άτομο σε άνθρωπο μέσω σεξουαλικής επαφής και από μητέρα σε παιδί, αλλά και μέσω των κουνουπιών. "Στην περίπτωση του ιού Zika, οι γυναίκες, ακόμη και οι μη έγκυες γυναίκες υποφέρουν από σοβαρότερη ασθένεια (και έχουν μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης) από τους άνδρες στο Puerot Rico", λέει ο Klein. "Πώς θα εξηγήσει το πρότυπό τους [αυτό];"
Ο βιολόγος του Πανεπιστημίου του Middle Tennessee, Erin McClelland, συμφωνεί με τις κριτικές του Klein, αλλά και με τους ισχυρισμούς του Jansen και Úbeda ότι πρέπει να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα σχετικά με τη διαδικασία μόλυνσης από την άποψη του παθογόνου παράγοντα, όχι μόνο του ξενιστή. "Αν μπορέσουμε να ξεκινήσουμε να ξεδιπλώσουμε και τις δύο πλευρές της εξίσωσης", λέει ο McClelland, "μπορούμε πραγματικά να αρχίσουμε να εργαζόμαστε για θεραπευτικές αγωγές ειδικά για το φύλο για παθογόνους παράγοντες που δείχνουν σεξουαλική προκατάληψη". Αυτές οι θεραπείες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την προσαρμογή των θεραπευτικών αγωγών για καλύτερη εργασία σε άνδρες και γυναίκες, προσθέτει.
Με άλλα λόγια, ήρθε η ώρα να αφαιρέσετε μια σελίδα από το βιβλίο του παθογόνου.
