Ο σωρός από βαμβάκι και κλινοσκεπάσματα κρεμμυδιών υψώνονται και πέφτουν σταθερά, σαν τα δύο κεράσια που κρέμονται κάτω από τα πόδια, αναπνέουν από κοινού. Στην άγρια φύση, αυτά τα "τσιπς πατάτας της λιβαδίας" θα είναι τυχεροί να απολαύσουν μερικούς μήνες την εταιρεία ενός συνεργάτη: Το μικρό μέγεθος τους τους καθιστά δημοφιλείς με νυφίτσες, γεράκια και φίδια. Αλλά εδώ στα κλουβιά αναπαραγωγής του Εθνικού Ερευνητικού Κέντρου Πρωτεύοντος της Yerkes της Ατλάντα, οι ψηφοφόροι μπορούν να περιμένουν δύο ή τρία χρόνια ευτυχίας συγκατοίκησης, ξεριζώνοντας τα σκουπίδια σε ποσοστό ενός μηνός.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτό είναι ο εγκέφαλός σας στην πατρότητα
«Η ζωή είναι καλή», λέει ο Larry Young, ένας ερευνητής της Yerkes που μελετά τους ψηφοφόρους για περίπου δύο δεκαετίες. "Έχουν έναν σύντροφο. Φουσκωτά υλικά. Δεν παράσιτα. Όλα τα τρόφιμα κουνελιών που θα μπορούσαν να θέλουν. "
Οι Βόλλες μπορεί να μοιάζουν με κινούμενα πομπώματα με λαμπερά και προσεκτικά μάτια για εσάς και για μένα, αλλά ο Young και οι συνεργάτες του θεωρούν το κλειδί για την κατανόηση κάποιων από τις πιο τρυφερές και μυστηριώδεις παρορμήσεις της ανθρωπότητας: γιατί φροντίζουμε τους συνεργάτες μας, νεκρούς μας. Η λέξη "vole" είναι, τελικά, ένα αναγραμματισμό για την "αγάπη".
"Η δουλειά μου επικεντρώνεται γύρω από αυτή την κεντρική ερώτηση: Γιατί αλληλεπιδρά με άλλους με τον τρόπο που κάνουμε;" λέει ο Young. Η απάντηση, κατά την άποψή του, σχεδόν πάντα καταλήγει στη νευροχημεία, αλλά δεν είναι εύκολο να υποβληθεί σε μελέτη. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να παρεμβαίνουν πολύ με τους εγκεφάλους ανθρώπων ή άλλων ζωντανών πρωτευόντων, και οι νεκροί δεν χρησιμοποιούν πολύ. Πολλές μοριακές έρευνες στο μυαλό επικεντρώθηκαν στο λευκό εργαστηριακό ποντίκι, αλλά η Young απέρριψε αυτό το ζωικό μοντέλο ως «μια σακούλα μεταλλάξεων». Έπειτα από έναν αιώνα ενδογενών ιατρικών ερευνών, είναι πολύ μακριά από τη φύση .
Το μοσχάρι είναι στενά συνδεδεμένο με το lemming και μοιάζει με ένα χάμστερ. (Joel Sartore / Creative του National Geographic) 
Σε αντίθεση με το 97 τοις εκατό των θηλαστικών, οι voles είναι μονογαμικοί, σχηματίζοντας δεσμούς που διαρκούν πολύ μετά το ζευγάρωμα (συχνά για ζωή, αν και μικρός). (Joel Sartore / Creative του National Geographic) 
Ένα αρσενικό λιβάδι λιβάδι κολλάει από τη γυναίκα του συνεργάτη του, που ξοδεύει περισσότερο από το 60 τοις εκατό του χρόνου του στη φωλιά με τα κουτάβια. (Todd Ahern) 
Ο Larry Young μελετά τους ψηφοφόρους για σχεδόν δύο δεκαετίες. Οι παλαιότερες έρευνες διερεύνησαν τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια οδηγούν τη συμπεριφορά τους στις σαύρες. (Ευγενική προσφορά του Larry Young) 
Μελετώντας τους ψηφοφόρους, ο Larry Young έμαθε ότι μόνο μια χούφτα μορίων ενορχηστρώνει τις κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις. (Ευγενική προσφορά Larry Young) 
Τα Prairie voles συνήθως φωλιάζουν σε υπόγεια νερά. Κόβουν γρασίδι στην επιφάνεια για να δημιουργήσουν ένα δίκτυο από μονοπάτια πλάτους δύο ίντσας και μήκους μέχρι και 80 ποδιών. (Yva Momatiuk και John Eastcott) 
Οι κάτοικοι Prairie ζουν σε χλοώδεις βιότοπους με ξηρό χώμα. Άφθονο έδαφος σκουπίδια είναι ένα συν? οι ψηφοφόροι το χρησιμοποιούν για να κρύψουν το δίκτυό τους. (Yva Momatiuk και John Eastcott) Το μοσχάρι, το οποίο σχετίζεται στενά με τα lemmings και τα μοιάζει με χάμστερ, είναι ένα πολύ νεότερο πειραματικό θέμα: Το πρώτο λιβάδι πουλί που κατασκευάστηκε για να διαθέτει γονίδια από ένα άλλο είδος, ήρθε στη σκηνή μόνο το 2009. (Φωτίστηκαν πράσινες επειδή είχαν επισημανθεί με φθορίζουσα πρωτεΐνη μεδουσών σκοπός ήταν να σηματοδοτήσει οπτικά ότι η μεταφορά DNA είχε δουλέψει.) Το 2012, οι επιστήμονες διάβασαν για πρώτη φορά το DNA στο γενετικό βιβλίο διδασκαλιών του voles ή στο γονιδίωμα. Και παρόλο που με κάποιο τρόπο το τρωκτικό είναι ένας οδυνηρός αγκαθωτός όπως οποιοσδήποτε άλλος, που μερικές φορές θεωρείται παράσιτο από τους κηπουρούς, εμφανίζει κοινωνικά χαρακτηριστικά που θεωρούμε εξίσου ανθρώπινα.
Τα πιο αξιοσημείωτα, τα voles - αντίθετα από το 97 τοις εκατό των θηλαστικών - είναι μονογαμικά, σχηματίζοντας δεσμούς που διαρκούν πολύ καιρό μετά το ζευγάρωμα (συχνά για ζωή, αν και σύντομο). "Οι άντρες και οι γυναίκες έρχονται μαζί, αρσενικά γήπεδα το θηλυκό, έτσι ώστε να πηγαίνει στην οργή, και σύντροφοι", εξηγεί ο Young. "Και τότε συμβαίνει κάτι όταν ζευγαρώνουν και τις ώρες μετά, έτσι ώστε αυτά τα δύο ζώα να έχουν κολλήσει και θέλουν να παραμείνουν μαζί πάντα". Αντί να εγκαταλείψουν τα επόμενα μωρά στη μοίρα, τα αρσενικά κολλάνε για να τα σηκώσουν . Το θηλυκό αναμένει ξεκάθαρα αυτή τη συνέχεια, τραβώντας τον άντρα της από το χτύπημα του λαιμού του αν δεν κάνει το δικό του ρόλο. Και όταν ένας σύντροφος πεθάνει, οι voles συναντούν κάτι παρόμοιο με τη θλίψη.
Ίσως το πιο συναρπαστικό απ 'όλα, από επιστημονική άποψη, τα λιβάδια των πρερίων να έχουν σχεδόν πανομοιότυπους ξαδέλφους που λέγονται λιβάδια που δεν μοιράζονται καμία από τις κοινωνικές τους ελιγμούς. Συγκρίνοντας τους πιστούς τρωκτικούς με τους δύσκολους εχθρούς τους, ο Young και οι συνάδελφοί του ελπίζουν να αποκαλύψουν τα νευρικά κυκλώματα πίσω από τις μονογαμικές τάσεις των λιβαδιών. "Η λιβάδια των λιβαδιών επιθυμούν την κοινωνική επαφή, και τα λιβάδια δεν φουντώνουν", λέει ο Young.
Ένα "εξαιρετικό δώρο για την επιστήμη" είναι ο Thomas Insel, επικεφαλής του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας και πρωτοπόρος στις σπουδές διυλιστηρίων, που περιγράφει τα ζώα. "Το πείραμα έχει ήδη γίνει από τη φύση", λέει. "Ποια είναι τα αποτελέσματα; Τι τροποποιήθηκε γενετικά στον εγκέφαλο για να πάρει αυτή τη διαφορά στη συμπεριφορά; "
Για να ανακαλύψει, ο Young χρησιμοποιεί ένα εκπληκτικά πολύπλοκο σύνολο βιομοριακών εργαλείων, από τη γενετική αλληλουχία έως τη μεταγραφική.
Αλλά θα μπορούσε ένα ζώο τόσο ταπεινό με το λιβάδι λιβαδιού, που προσλήφθηκε πρόσφατα από τις πεδιάδες της Αμερικής, να έχει πραγματικά μυστικά για να μοιραστεί τα ανθρώπινα χάδια όπως η απιστία, ίσως και κοινωνικές διαταραχές όπως ο αυτισμός; Απολύτως, λέει ο Young, ο οποίος ξεκίνησε τον εαυτό του ως επαρχιακό πλάσμα, που γεννήθηκε "ένα μίλι κάτω από έναν χωματόδρομο" στην άμμο και πεύκο χώρα του Sylvester της Γεωργίας. (Εξακολουθεί να διατηρεί μια καμπίνα εκεί, όπου περιμένει τους μεταπτυχιακούς φοιτητές μέσω αποφλοίωσης κατσικιών και άλλων πρακτικών.) Ποτέ δεν είχε ακούσει για το DNA παρά μόνο μετά το γυμνάσιο. Μέρος του ενδιαφέροντός του για τη συμπεριφορά των μοτοσικλετών και τη δομή του εγκεφάλου φαίνεται να προέρχεται από την περιέργεια για τη δική του πορεία ζωής: ο γάμος, το διαζύγιο, ο επαναπατρισμός, πέντε παιδιά και μια συνεχιζόμενη ερωτική σχέση με τη νευροεπιστήμη που τον έβγαλε μακριά από τις αγροτικές ρίζες του.
***
Το λιβάδι των λιβαδιών άρπαξε πρώτα τα μάτια της επιστήμης στη δεκαετία του 1970, όταν ο θηλαστικός Lowell Getz ξεκίνησε μια ρουτίνα δημογραφική μελέτη στους αγρούς αλφάλφα και τα βοσκοτόπια κοντά στο Πανεπιστήμιο του Illinois στην Urbana-Champaign, όπου δίδαξε εκείνη τη στιγμή. Για να βγάλει την άκρη από τις χαμηλές θερμοκρασίες το βράδυ, αυτός και άλλοι ερευνητές κρατούσαν μερικές φορές τον Jack Daniel's στη μελέτη υπόστεγο μαζί με τα φύλλα δεδομένων και άλλα υλικά. Το αλκοόλ ήταν για την κατανάλωση των ερευνητών. δοκιμές γεύσης από τότε που έχουν δείξει ότι το λιβάδι είναι σαν λικέρ και το αραιωμένο ουίσκι μπορεί στην πραγματικότητα να είναι καλό δόλωμα.
Το ραγισμένο καλαμπόκι λειτούργησε αρκετά καλά στις παγίδες, αλλά οι επιστήμονες είδαν κάτι ασυνήθιστο. Τα Prairie voles εμφανίζονται συχνά σε ζεύγη, συχνά αρσενικά και θηλυκά. Μερικές φορές, οι επιστήμονες θα παγιδεύσουν το ίδιο duo και πάλι μήνες μετά. Αυτά τα ζευγάρια αποτελούσαν περίπου το 12% των αλιευμάτων ενηλίκων πουλιών, συγκριτικά με μόλις 2% μεταξύ άλλων παγιδευμένων voles. Για να μάθετε τι ήταν επάνω, Getz εξοπλίστηκε μια ντουζίνα ζεύγη preirie vole με μινιατούρα περιλαίμια ραδιοφώνου που τροφοδοτούνται από μπαταρίες ακρόασης. Παρακολουθώντας τις κινήσεις τους μέσα από το πυκνό χορτάρι, ανακάλυψε ότι 11 από τα 12 "ζευγάρια" συγκατοικούσαν περισσότερο ή λιγότερο μόνιμα σε υπόγεια πετρώματα, μια συμπεριφορά σχεδόν ανύπαρκτη μεταξύ των τρωκτικών. Και τα δύο μέλη του 12ου ζευγαριού είχαν άλλους συνεργάτες σε ξεχωριστές φωλιές αγάπης. Η Getz είχε προφανώς καταγράψει τα δύο μέσα του αγώνα.
Με έκπληξη, πήρε τα ευρήματά του στον Sue Carter, έναν συνάδελφό του στο Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις, ο οποίος εργάστηκε για την ενδοκρινολογία χάμστερ. Οι θηλυκοί χάμστερ συστηματικά σφαγιάζουν και τρώνε τους σεξουαλικούς τους συντρόφους. "Αυτό είναι που σκέφτηκα ότι ήταν φυσιολογικό", θυμάται ο Κάρτερ. Ήταν απροετοίμαστος για την προσκόλληση των ψηφοφόρων στους συνεργάτες τους ή για τις μακρόχρονες και παθιασμένες συναντήσεις ζευγαρώματος («έπρεπε να τους βάλουμε σε video-time, κανένας δεν μπορούσε να καθίσει εκεί για 40 ώρες!»).
Αλλά τι κάνει την προσκόλληση τόσο δυνατή; Πώς ακριβώς το ζευγάρι σφυρηλατεί τον δεσμό του; Ο Κάρτερ και άλλοι τελικά έφεραν επάνω στον χημικό αγγελιοφόρο ωκυτοκίνη - επίσης μια ορμόνη που συνδέεται με την αντίληψη των κοινωνικών δεξιοτήτων, του τοκετού και της μητρικής δέσμευσης. Όταν ένας θηλυκός χοίρος έλαβε έγχυση οξυτοκίνης στον εγκέφαλο της, συσπάστηκε με τον σύντροφό της και σχημάτισε ισχυρότερους δεσμούς. Μια άλλη ορμόνη, αγγειοπιεστίνη, που σχετίζεται με την εδαφικότητα, έχει βρεθεί ότι προάγει τη σύζευξη ζευγαριών σε αρσενικά.
Ίσως, οι ερευνητές πρότειναν, η εξέλιξη έπαιρνε πείρα σε καλά εδραιωμένα νευρικά κυκλώματα. Αν οι ορμόνες που ευθύνονται για τη μητρική συμπεριφορά των γυναικών και την εδαφικότητα σε άντρες απελευθερώνονταν κατά τη διάρκεια του σεξ, θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν αυτό το νέο ανδρικό-θηλυκό δεσμό. Για παράδειγμα, η σεξουαλική παρενόχληση περιλαμβάνει μια ασυνήθιστη ποσότητα διέγερσης του κόλπου - πιθανώς μια προσαρμοσμένη συμπεριφορά που ενεργοποιεί την απελευθέρωση ωκυτοκίνης που συνήθως σχετίζεται με τον τοκετό. Αντί να κολλήσει με ένα μωρό, οι θηλυκοί δεσμοί με τον σύντροφό της.
Οι μεταγενέστερες μελέτες έδειξαν ότι σε αντίθεση με τους λεοντοφόρους βοσκούς, τα λιβάδια λιβαδιών έχουν υποδοχείς οξυτοκίνης και αγγειοπιεσίνης σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανταμοιβή και τον εθισμό. Οι εγκέφαλοι των voles έχουν την ικανότητα να συνδέουν την ανταμοιβή του σεξ με την παρουσία ενός συγκεκριμένου συνεργάτη, ακριβώς όπως ένας "εξαρτημένος μαθαίνει μια σχέση με τα ναρκωτικά όταν φτάνει σε υψηλά επίπεδα, οπότε και ο σωλήνας ρωγμών του γίνεται ευχάριστος", λέει ο Young. Πιστεύει ότι το στυλ ζευγαρώματος πρόσωπο με πρόσωπο, το οποίο υπογραμμίζει τα μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά ενός συνεργάτη τη στιγμή της ανταμοιβής, πιθανότατα χρησιμεύει και για την τσιμεντοποίηση μιας ευχάριστης σύνδεσης με ένα μόνο άτομο.
Οι μελέτες που σχετίζονται με τη μοίρα της νύφης στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ενθουσιάστηκαν στον Young, ο οποίος είχε ανακαλύψει τη μοριακή βιολογία στο κολλέγιο. Μετά την αποφοίτησή του, έκανε έρευνες σε ένα εργαστήριο του Τέξας που μελετά τις σαύρες που κάμπτονται με το φύλο και οι κυματιστές ορμόνες τους επιτρέπουν να μετατοπίζουν τη συμπεριφορά των ανδρών και των γυναικών. Βρήκε ότι θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τη συμπεριφορά τους με ένεση με μία ή και άλλη ορμόνη. Όταν πήγε στο Yerkes, στο Πανεπιστήμιο Emory, πήρε διάφορες τεχνικές που θα μπορούσαν επίσης να αποκρυπτογραφήσουν τη γονιδιακή δραστηριότητα. Στο πρώτο πείραμα του είδους του σε αυτά τα critters, η ομάδα του Young έβαλε ένα γονίδιο preirie vole που κωδικοποιεί έναν υποδοχέα αγγειοπιεστίνης σε έναν ιό και έπειτα έβαλε τον ιό στα κέντρα ανταμοιβής του εγκέφαλου των λιβαδιών. Το σημείο? Για να δούμε αν το αλλοδαπό DNA θα αλλάξει τη συμπεριφορά του λιβάδι. Το έκανε: Καθώς τα ζώα μεγάλωναν, άρχισαν να εκδηλώνουν συμπεριφορές ζεύξης. "Μεταμορφώσαμε ένα χωράφι λιβάδι σε ένα λιβάδι λιβαδιών, συμπεριφορικά", λέει.
Πολύ πριν ξεκινήσει τη δουλειά του, η Young κατάλαβε τη δύναμη του ζεύγους δεσμών: Παντρεύτηκε την αγαπημένη του γυμνασίου στα 18α γενέθλιά του. Τώρα, ο Young καταλαβαίνει ότι οποιοσδήποτε ζεύγος ζεύγους εξαρτάται από μια σειρά γονιδίων και χημικών ουσιών του εγκεφάλου, που πιθανότατα εργάζονται μαζί με την ωκυτοκίνη και τη βαζοπρεσίνη. Η πιο πρόσφατη προσπάθειά του είναι η μεταγραφική, ένας τομέας επικεντρωμένος στο αγγελιαφόρο RNA, το γενετικό υλικό που είναι υπεύθυνο για την μεταφορά πληροφοριών από το DNA ενός κυττάρου στα μηχανήματα που παράγει πρωτεΐνες. Ενώ το DNA κάθε κυττάρου στο σώμα παραμένει το ίδιο, το επίπεδο των πρωτεϊνών που παράγεται από τη μετάφραση αυτού του DNA μεταβάλλεται από το ένα λεπτό στο επόμενο. Το εργαστήριο του Young προσπαθεί να παρακολουθήσει τον τρόπο με τον οποίο μεταβάλλεται ο αγγελιοφόρος RNA, καθώς ο μυστηριώδης δεσμός ζεύγους-λιθίου είναι προκατασκευασμένος. Οι ερευνητές "θυσιάζουν" τα ζώα σε διάφορα στάδια της διαδικασίας σύνδεσης, στη συνέχεια εκχυλίζουν το mRNA. Εάν το σήμα mRNA υποδεικνύει ότι τα γονίδια είναι ενεργά κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος σε λιβάδια προβίων, αλλά όχι σε λιβάδια, αυτά τα γονίδια γίνονται υποψήφιοι για μελέτη. "Μπορούμε να σχεδιάσουμε πειράματα για να χειραγωγούμε αυτά τα γονίδια, " λέει ο Young ", και να προσδιορίσουν εάν εμπλέκονται."
Ομοίως, είναι πρόθυμος να κοιτάξει το νέο γονιδίωμα του πρωτοποριακού προϊστορικού του παράλληλα με το γονιδίωμα του λιβαδιού, για να βρει διαφορές άξιες για περαιτέρω διερεύνηση. Η πρόκληση έρχεται να πάρει τους υπολογιστές να συγκρίνουν και να αντιπαραβάλλουν μια τεράστια ποσότητα γενετικών πληροφοριών.
"Υπάρχουν 50 χρόνια εργασίας μπροστά μας, και πολλά που δεν ξέρουμε", λέει.
***
Εδώ είναι ένα βρώμικο μικρό μυστικό: Prairie voles είναι κοινωνικά, αλλά όχι σεξουαλικά, μονογαμικές. Όπως και με τα ανθρώπινα ειδύλλια, ο συνδυασμός ζεύγους δεν αποκλείει αυτό που οι ερευνητές ονομάζουν ευκαιριακή απιστία, όπως αποδεικνύεται από το 12ο ζευγάρι της Getz. Αυτή η απιστία σημαίνει ότι πολλοί άνδρες είναι νέοι έξω από τη φωλιά - και μπορεί να καταλήξουν κατά λάθος να ανατρέψουν τα μωρά κάποιου άλλου. (Περίπου το 10 τοις εκατό των νέων προέρχονται από έναν πατέρα που δεν είναι ο βασικός ενθουσιαστής της μητέρας τους). Και όπως συμβαίνει και με την ανθρώπινη χρονολόγηση, κάποιοι άνδρες δεν ζευγαρώνουν καθόλου. Αυτά τα άτομα είναι γνωστά ως "περιπλανώμενοι".
Ένας από τους ισχυρισμούς του Young για φήμη είναι η επισήμανση μιας γενετικής διαφοράς μεταξύ των γκρουπ καριέρας και των αφοσιωμένων συνεργατών. Βρίσκεται σε μια μερίδα ενός γονιδίου υποδοχέα αγγειοπιεστίνης που ονομάζεται μικροδορυφόρος, επαναλαμβανόμενο γενετικό υλικό που για μεγάλο χρονικό διάστημα ονομάζεται «σκουπίδια DNA». Τα αρσενικά με μια μακρά εκδοχή του μικροδορυφορικού είναι ανώτεροι δεσμευτές ζεύγους, επειδή έχουν περισσότερους υποδοχείς σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, ενώ τα αρσενικά με σύντομη έκδοση ενδέχεται να παραμείνουν ανεξάρτητα.
Παρόμοια παραλλαγή μπορεί να έχει σημασία και στους ανθρώπους. Οι Σουηδοί ερευνητές γονότυποσαν περίπου 2.000 ενήλικες και τους ζήτησαν πληροφορίες σχετικά με τις σχέσεις. Οι άνδρες με δύο αντίγραφα μιας συγκεκριμένης έκδοσης ενός γονιδίου υποδοχέα αγγειοπιεσίνης ήταν δύο φορές πιο πιθανό να αναφέρουν μια κρίση στο γάμο τους το τελευταίο έτος ως άνδρες με ένα ή μηδενικά αντίγραφα. Οι συνεργάτες τους εξέφρασαν επίσης λιγότερη ικανοποίηση. Ο Young δεν είχε αναλύσει το δικό του γονίδιο: "Δεν θέλω να το ξέρω", λέει.
Αυτό που θέλει να ξέρει είναι περισσότερο για αυτό που κάνει τα prierie voles διαφορετικά μεταξύ τους. Μπορούν οι εμπειρίες πρώιμης ζωής να κάνουν τη διαφορά; Και μπορεί αυτή η διαφορά να ρίξει φως στην ανθρώπινη συμπεριφορά και τις κοινωνικές διαταραχές;
Η Katie Barrett, φοιτητής στο εργαστήριο του Young, τραβάει σε πολλά ζευγάρια γάντια καθώς με οδηγεί σε ένα δωμάτιο γεμάτο ενήλικες voles. «Είναι υποτονικές», λέει, εξηγώντας. Οι αρσενικοί ψηφοφόροι στην αίθουσα, κάθε περιαγόμενος σε αίθουσες σε θάλαμο αντί για συνηθισμένους κλωβούς, βρίσκονται στη μέση ενός τεστ προτίμησης εταίρου, το θεμέλιο της μεγάλης έρευνας για τους ντόπιους. Μαζί με το αρσενικό, τα θηλυκά που είναι κολλημένα με πλαστικούς φερμουάρ δεσμεύονται σε αντίθετα άκρα κάθε αρένα. Μια γυναίκα είναι ο σύντροφος του άντρα και ένας άλλος είναι ένας πλήρης ξένος. Αν και μπορεί να μοιράζεται και με τους δύο, ένα καλά συνδεδεμένο αρσενικό θα πρέπει να περάσει πολύ περισσότερο χρόνο συσσωρεύοντας με τον σύντροφό του. Ένα πρόγραμμα ηλεκτρονικών υπολογιστών αναλύει τις κινήσεις του χαλαρού μικρού του σώματος, προσθέτοντας τα λεπτά.
Ο Barrett έχει διαπιστώσει ότι τα βόδια που απομονώνονται από το γλύψιμο και την περιποίηση των γονέων, μια αλληλεπίδραση που είναι γνωστή ότι διεγείρει την παραγωγή ωκυτοκίνης, έχει πρόβλημα να συνδεθεί με τους μελλοντικούς συντρόφους - αλλά μόνο αν οι απομονωμένοι ψηλοί έχουν επίσης σχετικά χαμηλή πυκνότητα υποδοχέων ωκυτοκίνης σε περιοχές ανταμοιβής εγκέφαλος. Διεξάγει δοκιμές για να διαπιστώσει εάν ένα φάρμακο που ενισχύει την ωκυτοκίνη μπορεί να προστατεύσει το κοινωνικό μέλλον των παραμελημένων ζώων. "Μπορείς να παρέμβεις νωρίς στη ζωή και να προστατεύσεις από αυτό το αποτέλεσμα;" ρωτάει ο Barrett.
Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι οι επιδράσεις της ωκυτοκίνης ήταν ισχυρότερες στα θηλυκά απ 'ό, τι στους άνδρες, αλλά στη σημερινή δοκιμή, τα αρσενικά που αντιμετωπίζονται ως νεογνά συνδέονται αρκετά καλά. "Δεν περίμενα αυτό, " λέει ο Barrett. Η απελευθέρωση ωκυτοκίνης πρώιμης ζωής φαίνεται να δημιουργεί ισχυρότερο κοινωνικό εγκέφαλο και στα δύο φύλα.
***
Οι Βόλεϊ, και ως επί το πλείστον η ωκυτοκίνη, έχουν αρχίσει να καταγράφουν ευρύτερα τις φαντασιώσεις, αν και το αποτέλεσμα είναι μερικές φορές ανόητο. Υπάρχει το βιβλίο αυτοβοήθειας Make Love Like a Prairie Vole: έξι βήματα για το παθιασμένο, άφθονο και μονογαμικό σεξ, καθώς και ένα άρωμα που ονομάζεται "Liquid Trust", ένα συνθετικό σπρέι οξυτοκίνης που διατίθεται στο εμπόριο σε "singles" και "salespeople". Φυσικά, η Young επισημαίνει ότι, ακόμη και αν το σπρέι λειτουργεί (και δεν λέει ότι το κάνει), ο φορέας θα εισπνέει πολύ περισσότερο από την ορμόνη από οποιονδήποτε πιθανό στόχο: «Ποιος θα καταλήξει να εμπιστευτεί ποιος;» γελάει.
Αλλά ορισμένες ανθρώπινες χρήσεις είναι αρκετά σοβαρές. Ένα από τα πρωτογενή συμφέροντα του Young είναι οι θεραπείες αυτισμού. "Ο αυτισμός είναι μια διαταραχή όπου τα κοινωνικά συναισθήματα δεν είναι τόσο σημαντικά, τα παιδιά δεν έχουν κίνητρο να αλληλεπιδρούν με τους άλλους και έχουν δυσκολία στην ανάγνωση των συναισθημάτων", επισημαίνει. «Όλα αυτά τα κοινωνικά πράγματα δείχνουν ότι η ωκυτοκίνη διεγείρει». Ήδη η συνθετική ωκυτοκίνη, που χορηγείται μέσω της μύτης, χρησιμοποιείται σε πειραματικές θεραπείες που σχετίζονται με τον αυτισμό.
Υπάρχει καλός λόγος να είστε προσεκτικοί σχετικά με τις θεραπευτικές δυνάμεις της ωκυτοκίνης. "Κατά τη δική μου άποψη, δεν έχουν υπάρξει αρκετά προκαταρκτικά δεδομένα από τα ζώα", λέει η Karen Bales, που μελετά την κοινωνική σύνδεση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Davis και ανησυχεί για τις συνέπειες της έκθεσης των αναπτυσσόμενων εγκεφάλων στο μόριο. Οι Bales και οι συνάδελφοί της έχουν διαπιστώσει ότι η έκθεση σε ωκυτοκίνη μπορεί να εμποδίσει τη συγκόλληση ζεύγους αργότερα, ιδιαίτερα σε αρσενικά voles. Και αν και κάποια δουλειά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, δείχνει ότι το μόριο μπορεί να βοηθήσει την κοινωνικότητα, άλλοι θεωρούν ότι το αποτέλεσμα εξαρτάται από το άτομο και την κατάσταση.
"Πρέπει να προσέχετε την πρόωρη παρέκταση", λέει ο Insel, του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας. "Θέλετε να είστε πολύ προσεκτικοί και να μην υποθέσετε ότι είμαστε πολύ, πολύ μεγάλοι voiles".
Λιγότερο αμφιλεγόμενο, προς το παρόν, είναι η εργασία του Young στη θεραπεία θλίψης. Αυτός και ένας Γερμανός συνάδελφος μελέτησαν πρόσφατα τι συμβαίνει όταν οι ψηφοφόροι και οι σύντροφοι ζωής τους χωρίζονται. Σε αυστηρές δοκιμασίες ακραίων καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έπεσαν τρωκτικά σε ποτήρι νερό, εκείνοι που μόλις έχασαν έναν σύντροφο, αγωνίστηκαν πολύ λιγότερο από τους άλλους. Αντ 'αυτού, έπεσαν παθητικά, δεν φαινόταν να με νοιάζουν αν ζούσαν ή πέθαναν. Κατά κάποιο τρόπο, τα συμπτώματά τους έμοιαζαν με κατάθλιψη. "Όταν τα ζώα σχηματίζουν αυτό το ζεύγος ζευγαριών, γίνονται εθισμένοι σε εκείνο τον σύντροφο και όταν χάνουν τον σύντροφο είναι σχεδόν σαν την απόσυρση από ένα φάρμακο" εξηγεί ο Young. "Είναι μια ακατάλληλη συνέπεια ενός εξελικτικά χρήσιμου πράγματος. Είναι ασθένεια αγάπης. "
Όταν οι ερευνητές διάρρηξαν τους εγκεφάλους των ανιθαγενών ζώων, βρήκαν αυξημένα επίπεδα μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται παράγοντας απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης ή CRF. Αν οι χημικοί υποδοχείς των απογαλακτισμένων ζώων είχαν μπλοκαριστεί, οι voles συμπεριφέρθηκαν κανονικά, αγωνιζόμενοι σκληρά για τη ζωή. «Μας βοηθά να κατανοήσουμε τη νευροκυκλοφορία που μπορεί να εμπλέκεται στην κατάθλιψη γενικά», λέει ο Young.
Γνωρίζει από πρώτο χέρι τον πόνο του χωρισμού. Περίπου μια δεκαετία πριν, η πρώτη του γυναίκα, ο συνεργάτης του από το γυμνάσιο, τον άφησε, λαμβάνοντας τα τρία παιδιά μαζί της. Για μήνες έμεινε σε μεταφορικό ποτήρι. «Έζησα σε ένα σπίτι χωρίς έπιπλα», λέει. "Έχω κοιμηθεί σε στρώμα μικρού παιδιού. Συνειδητοποίησα τις συνέπειες που συμβαίνουν όταν χάνεις κάποιον που αγαπάς, γιατί το πέρασα. Αυτή τη στιγμή, όταν περνάτε μέσα από αυτό, δεν σκέφτεστε πειράματα και πράγματα - αυτές οι προτροπές και οι κινήσεις συμβαίνουν ακριβώς ".
Ο Young έχει ανακτήσει τη δυναμική του. Πρόσφατα ίδρυσε το Κέντρο για τη Μεταγραφική Κοινωνική Νευροεπιστήμη στο Emory, το οποίο επικεντρώνεται στο πώς η βασική έρευνα των ζώων μπορεί να ενημερώσει τις νέες θεραπείες για τις κοινωνικές διαταραχές του ανθρώπου και συνέλεξε μια διεθνή συνάντηση για τους ερευνητές. Ένας παγκόσμιος χάρτης στον τοίχο του γραφείου του τονίζει πόσο μακριά έχει ταξιδέψει από τον «χωματόδρομο» του Sylvester. Σε ένα ταξίδι στη Μαδαγασκάρη, αυτός και άλλοι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα εγκεφάλου από δύο στενά συγγενικά είδη, ένα άλλο ζώο με " αγάπη "στο όνομά του. Ένα είδος είναι μονογαμικό και το άλλο δεν είναι. Οι νέοι ελπίζουν να συγκρίνουν τη νευρική τους καλωδίωση με αυτή των voles.
Ίσως το πιο σημαντικό, επίσης ζευγάρι-δεσμεύεται και πάλι, αυτή τη φορά με έναν άλλο νευροεπιστήμονα. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο ίδιος και ο συνεργάτης του συζητούν τα καλύτερα σημεία της ορμονικής εργασίας του και το πώς σχετίζεται με την ανθρώπινη κατάσταση. Η γενετική και η χημεία του εγκεφάλου μπορούν να διαμορφώσουν κάθε σχέση, αλλά δεν κάνουν τη μαγεία τελευταία μόνη της. «Πρέπει να θυμάμαι ακόμα την επέτειο», λέει. "Πάντα πρέπει να αγοράσω τα λουλούδια."
