Τα μαγγρόβια της Αυστραλίας είναι μπερδεμένα δέντρα και θάμνοι που ευδοκιμούν κατά μήκος της ακτής σε άλλα φυτά δεν μπορούν να επιβιώσουν. Αλλά πέρυσι, κάτι άρχισε να συμβαίνει σε τεράστιες διαδρομές κατά μήκος της βόρειας ακτής της Αυστραλίας: πέθαιναν μαζικά σε τόσο μεγάλους αριθμούς ώστε οι αποξηραμένες ρίζες τους μπορούσαν να φανούν από το διάστημα. Τι τους έκανε να πεθάνουν; Όπως γράφει το AFP, η νέα έρευνα έχει την απάντηση: Thirst.
Σε μια νέα μελέτη στο περιοδικό Marine and Freshwater Research, οι επιστήμονες αποκαλύπτουν ότι τα μαγκρόβια χτυπήθηκαν από ένα τριπλάσιο καταιγισμό με μέση βροχόπτωση, υψηλές θερμοκρασίες και χαμηλά επίπεδα της θάλασσας. Όλα προστέθηκαν στη χειρότερη καταστροφή που είχε καταγραφεί - γεγονός που επηρέασε πάνω από 18.000 στρέμματα στα 621 μίλια ακτογραμμής στον Αυστραλιανό κόλπο Carpentaria.
Η εγκατάλειψη συνέβη σε μια απομακρυσμένη περιοχή που είναι αραιοκατοικημένη. Είναι επίσης γνωστό ότι είναι ένα εξαιρετικό μέρος για mangroves. Τα δέντρα και οι θάμνοι είναι συνηθισμένοι σε σχετικά εχθρικές παράκτιες περιοχές και μπορούν να επιβιώσουν από την απομόνωση των παλίρροια των ωκεανών, του θαλασσινού νερού και των τυφώνων. Τα ανθεκτικά φυτά φιλτράρουν το αλμυρό νερό, το οποίο τους επιτρέπει να επιβιώσουν σε συνθήκες άλλων φυτών απλά δεν μπορούσαν να ανεχθούν.
Αυτή η διήθηση βοηθά και άλλα είδη. Ο Norm Duke, ένας εμπειρογνώμονας μαγγρόβιου που συνέταξε το χαρτί, δήλωσε στο The Guardian τον Michael Slezak το περασμένο καλοκαίρι ότι ενεργούν σαν νεφρά, φιλτράροντας και καθαρίζοντας το νερό για θαλάσσια ζωή, όπως τα κοράλλια και τα θαλασσοπόδια. Ο αραβόσιτος, με τη σειρά του, ταΐζει είδη όπως χελώνες.
Τα μαγγρόβια προστατεύουν τη ζωή με άλλους τρόπους. Οι ρίζες τους διατηρούν τις ακτές από την αποσύνθεση κατά τη διάρκεια των καταιγίδων, αποτρέποντας τη διάβρωση. Επίσης, απομονώνονται τεράστιες ποσότητες άνθρακα - αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι, καθώς τα δάση μαγκρόβουνου μειώνονται, θα εκπέμπουν στην ατμόσφαιρα μια δυσανάλογα μεγάλη ποσότητα άνθρακα.
Σε ένα σχόλιο στο The Conversation, ο Δούκας και ο συν-συγγραφέας Penny van Oosterzee λένε ότι χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες για να επιβεβαιώσουν την απώλεια. "Τα μαγγόβια φαίνεται να έχουν πεθάνει από τη δίψα", λένε. Και το γεγονός ότι η αποθάρρυνση συνέπεσε με ένα τεράστιο γεγονός λεύκανσης των κοραλλιών στον κοντινό Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και ακραία κλιματικά φαινόμενα τους κάνει να υποψιάζονται ότι οι κλιματικές αλλαγές που προκλήθηκαν από τον άνθρωπο ήταν στο παιχνίδι.
Σε μια απελευθέρωση, ο Δούκας καλεί για καλύτερη παρακολούθηση ακτογραμμής στην Αυστραλία, ακόμη και σε περιοχές που είναι αραιοκατοικημένες. Αυστραλοί επιστήμονες θα συναντηθούν για να συζητήσουν το θέμα σε συνέδριο την επόμενη εβδομάδα. Δεν είναι βέβαιο αν τα μαγγρόβια θα αναπηδούν - αλλά τώρα που οι επιστήμονες γνωρίζουν τι συνέβη, μπορούν να εργαστούν για τρόπους ανταπόκρισης.
