Ένα μείγμα φυτικών ελαίων, βακτηριακών σπόρων και όζοντος είναι υπεύθυνο για το ισχυρό άρωμα της νέας βροχής. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Juni
Βγείτε έξω μετά την πρώτη καταιγίδα μετά από ένα ξηρό ξόρκι και σας χτυπάει σταθερά: η γλυκιά, φρέσκια, δυναμική μυρωδιά της φρέσκιας βροχής.
Αν έχετε παρατηρήσει ποτέ αυτό το μυστήριο μυρωδιά και αναρωτήθηκε τι είναι υπεύθυνο για αυτό, δεν είστε μόνοι.
Το 1964, ένα ζευγάρι Αυστραλιανών επιστημόνων (Isabel Joy Bear και RG Thomas) ξεκίνησε την επιστημονική μελέτη του αρώματος της βροχής με σοβαρότητα με ένα άρθρο στη Φύση με τίτλο "Φύση της αγριολειδούς οσμής". Σε αυτό, εφευρέθηκαν ο όρος petrichor για να εξηγήσουν το φαινόμενο, συνδυάζοντας ένα ζευγάρι ελληνικών ριζών: πέτρα (πέτρα) και χριστόλι (το αίμα των θεών στον αρχαίο μύθο).
Σε αυτή τη μελέτη και σε μετέπειτα έρευνα, διαπίστωσαν ότι μία από τις κύριες αιτίες αυτής της χαρακτηριστικής οσμής είναι ένα μείγμα ελαίων που εκκρίνονται από κάποια φυτά κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων. Όταν μια καταιγίδα έρχεται μετά από μια ξηρασία, ενώσεις από τα έλαια-που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου σε ξηρούς βράχους και χώμα- αναμειγνύονται και απελευθερώνονται στον αέρα. Το δίδυμο παρατηρούσε επίσης ότι τα έλαια αναστέλλουν τη βλάστηση των σπόρων και εικάζουν ότι τα φυτά τα παράγουν για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό για ανεπαρκή προμήθειες ύδατος κατά τη διάρκεια των ξηρών χρόνων.
Αυτά τα αερομεταφερόμενα έλαια συνδυάζονται με άλλες ενώσεις για την παραγωγή της οσμής. Στις υγρές, δασωμένες περιοχές ειδικότερα, μια κοινή ουσία είναι το geosmin, μια χημική ουσία που παράγεται από ένα βακτήριο που κατοικεί στο έδαφος και είναι γνωστό ως actinomycetes. Τα βακτήρια εκκρίνουν την ένωση όταν παράγουν σπόρια και στη συνέχεια η δύναμη της βροχής που προσγειώνεται στο έδαφος στέλνει αυτά τα σπόρια στον αέρα και ο υγρός αέρας μεταφέρει τη χημική ουσία στις μύτες μας.
"Είναι ένα πολύ ευχάριστο άρωμα, μια μυρωδιά μυκήτων", δήλωσε στο NPR ο ειδικός του εδάφους Μπιλ Υψηλάντης σε συνέντευξή του στο θέμα. "Θα μυρίσετε επίσης ότι όταν βρίσκεστε στον κήπο σας και γυρίζετε το χώμα σας".
Επειδή αυτά τα βακτήρια ευδοκιμούν σε υγρές συνθήκες και παράγουν σπόρια κατά τη διάρκεια ξηρών μαρμελάδων, η μυρωδιά του geosmin είναι συχνά πιο έντονη όταν βρέχει για πρώτη φορά σε λίγο, επειδή η μεγαλύτερη ποσότητα σπόρων έχει συγκεντρωθεί στο έδαφος. Μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι η ανθρώπινη μύτη είναι εξαιρετικά ευαίσθητη σε geosmin ειδικότερα-μερικοί άνθρωποι μπορούν να το ανιχνεύσουν σε συγκεντρώσεις τόσο χαμηλές όσο 5 μέρη ανά τρισεκατομμύριο. (Συμπτωματικά, είναι επίσης υπεύθυνη για τη χαρακτηριστική γήινη γεύση στα τεύτλα.)
Το όζον-Ο 3, το μόριο που αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου συνδεδεμένα μεταξύ τους - παίζει επίσης ρόλο στη μυρωδιά, ειδικά μετά από καταιγίδες. Το ηλεκτρικό φορτίο ενός βολβού μπορεί να διασπάσει μόρια οξυγόνου και αζώτου στην ατμόσφαιρα και συχνά ανασυνδυάζεται σε νιτρικό οξείδιο (ΝΟ), το οποίο στη συνέχεια αλληλεπιδρά με άλλες χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα για να παράγει όζον. Μερικές φορές, μπορείτε ακόμη και να μυρίσετε το όζον στον αέρα (έχει μια απότομη μυρωδιά που θυμίζει χλώριο) πριν έρθει μια καταιγίδα γιατί μπορεί να μεταφερθεί σε μεγάλες αποστάσεις από τα μεγάλα υψόμετρα.
Αλλά εκτός από τα συγκεκριμένα υπεύθυνα χημικά, υπάρχει και το βαθύτερο ερώτημα γιατί βρίσκουμε ευχάριστα τη μυρωδιά της βροχής. Μερικοί επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι είναι προϊόν εξέλιξης.
Η ανθρωπολόγος Diana Young του Πανεπιστημίου του Queensland στην Αυστραλία, για παράδειγμα, που μελέτησε τον πολιτισμό των κατοίκων Pitjantjatjara της Δυτικής Αυστραλίας, έχει παρατηρήσει ότι συνδέουν τη μυρωδιά της βροχής με το πράσινο χρώμα, υπονοώντας τη βαθιά σχέση μεταξύ της πρώτης βροχής μιας εποχής και την προσδοκία ανάπτυξης και συναφών ζώων θηραμάτων, τα οποία είναι και τα δύο σημαντικά για τη διατροφή τους. Ονομάζει αυτή την «πολιτισμική συναισθησία» -την ανάμειξη διαφορετικών αισθητήριων εμπειριών σε μια κλίμακα της κοινωνίας λόγω της εξελικτικής ιστορίας.
Δεν είναι ένα σημαντικό άλμα για να φανταστεί κανείς πώς οι άλλοι πολιτισμοί θα μπορούσαν παρομοίως να έχουν θετικούς συνδυασμούς βροχής ενσωματωμένους στη συλλογική τους συνείδηση - οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, τελικά, απαιτούν είτε φυτά ή ζώα για φαγητό, και τα δύο είναι πιο άφθονα σε βροχερούς χρόνους παρά κατά τη διάρκεια της ξηρασίας . Εάν αυτή η υπόθεση είναι σωστή, τότε την επόμενη φορά που θα απολαύσετε τη μυρωδιά της νέας βροχής, σκεφτείτε την ως πολιτιστικό αποτύπωμα που προέρχεται από τους προγόνους σας.
