Οι Έλληνες δεν θα με είχαν. Οι δύο άνδρες στο συνοριακό σημείο ελέγχου στα δυτικά του Zlatograd ρίχτηκαν μια ματιά στο διαβατήριό μου και μου έδειξαν πίσω στη Βουλγαρία. Το πρόβλημα, όπως σχεδόν κατάλαβα, ήταν ότι το τελωνείο του Zlatograd είχε εξαντληθεί με μελάνι για να σφραγίσει τις θεωρήσεις. Αυτό ήταν γελοίο, αλλά επέμειναν ότι μόνο οι πολίτες της ΕΕ θα μπορούσαν σήμερα να χρησιμοποιούν αυτό το λιμάνι μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας. Θα έπρεπε να πάω βορειοανατολικά στο Σιβιλένγκραντ, όπου η Βουλγαρία αγγίζει τόσο την Ελλάδα όσο και την Τουρκία. Εδώ, οι άνδρες υποσχέθηκαν, θα ήμουν ευπρόσδεκτος με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας σφράγισης βίζα.
"Πόσο μακριά στο Σβιλένγκραντ;" ρώτησα. Εκείνος που απάντησε νίκησε όπως έκανε: "Δύο-εκατό χιλιόμετρα."
Πήγα βορειοανατολικά σε ένα τοπίο που μεταμορφώθηκε γρήγορα από τα πράσινα και άφθονα βουνά της Ροδόπης σε μια λυπημένη, σκονισμένη πεδιάδα με μοναχικά χωριά, όπου οι άνδρες έπιναν εσπρέσο από ποτήρια μιας χρήσεως και κοίταζαν πλαστικές σακούλες που είχαν περάσει σαν πεταλούδες. Δεν υπήρχαν ακμάζουσες πλατείες ή τεράστιοι σωροί καρπουζιών, ξενοδοχεία, δεν υπήρχαν πανέμορφα δάση, δεν υπήρχαν παγωμένες βρύσες, δεν υπήρχαν τουρίστες. Οι μύγες με κακοποιούσαν κάθε φορά που σταμάτησα, και η μόνη ανακούφιση ήρθε με συνεχή κίνηση. Έτρεξα μέσα από την πεντανόστιμη πόλη της Καρντζάλη και τα οχυρά του Περπεριίκου και του Μόνεκ και τελικά κοιμήθηκα σε ένα αμυγδαλωτό άλσος σε μια κορυφή λόφου.
Οι πράκτορες στο συνοριακό περίπτερο του Svilengrad διέθεταν εξοπλισμό σφραγίδας πρώτης τάξεως, χωρίς λάθη και άφθονο μελάνι.
"Γεια σου, οι συνάδελφοί σας στο Zlatograd θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ένα λίτρο αυτού του μαύρου πράγματος, " ίσως να αστειευόμουν αν ήξερα πώς.
Μια τουριστική βίζα πολλαπλών εισόδων 90 ημερών για την Τουρκία τρέχει 20 δολάρια - περίπου 35 τουρκικές λιρέτες - και με γρήγορη επιθεώρηση διαβατηρίων και ένα χτύπημα της σφραγίδας, βρίσκεστε. Από τη Βουλγαρία στην Τουρκία, το καφέ, κουρασμένο τοπίο συνεχίζεται αμείωτα -Αλλά lo! Τι είναι αυτό μπροστά; Οι επιχρυσωμένοι πυργίσκοι που μοιάζουν με το όζον ακουμπούν τον ουρανό πάνω από την ακαταστασία και τη δραστηριότητα μιας μεγάλης πόλης που αναδύεται μέσα στη σκονισμένη ομίχλη. Edirne!
Σε αυτή την πανέμορφη παλιά πόλη, το τεράστιο Τζαμί Selimiye είναι το θέαμα της πρεμιέρας να κοιτάζει κανείς, με το μεγάλο κεντρικό θόλο του να κηλιδώνεται από τέσσερις ανεβαίους ουρανούς. Είναι πίσω από το Παλιό Τζαμί, ωστόσο - ταπεινός, φθαρμένος, ξεθωριασμένος, ξεπερνώντας σχεδόν με κάθε τρόπο - ότι βρίσκω μια τεράστια συκιά στον κήπο δίπλα στην πλατεία. Τα μεγάλα μαύρα φρούτα είναι εξαιρετικά, και μόνο μια γρήγορη μάχης με τα κλαδιά μπορεί να παράγει αρκετό για δείπνο.
Τα πεπόνια έρχονται σε σωρούς στην Τουρκία.
Αλλά τίποτα δεν φέρνει αναζωογόνηση όταν κάποιος είναι διψασμένος, λιμοκτονούν και πρησμένος σαν καρπούζι. Στη ζέστη του επόμενου απογεύματος, κατέρρευσα μισό νεκρό κάτω από ένα δέντρο, έβγαζα το μαχαίρι και το κουτάλι και έβαλα ένα δέκα λιβρών, καθαρίζοντας το λευκό δέρμα. Βάζω αδρανή και ακινητοποιημένη για 25 λεπτά καθώς το σώμα μου απορρόφησε τη ζάχαρη και τους χυμούς. Λειτουργούσε σαν χυμός αρνιού gummy: επέστρεψα πίσω στην άσφαλτο και καταβροχθίστηκε 30 ακόμη μίλια της εθνικής οδού, πριν συναντήσω ένα ζευγάρι δυτικά της Νότιας Κορέας ποδηλάτες κάθονται κάτω από το μόνο δέντρο για ένα μίλι γύρω. Τράβηξα και συνέχισα. Ο ένας, ένας δημοσιογράφος που ονομάζεται Moon, μου είπε ότι δουλεύει σε όλο τον κόσμο με το ποδήλατο για πέντε χρόνια. Αυτός κοιμάται δωρεάν με οποιονδήποτε τρόπο μπορεί και στέλνει ιστορίες ταξιδιού στο σπίτι από το φορητό υπολογιστή του για να πληρώσει τους πενιχρούς λογαριασμούς του, αν και είχε κάποια σημαντικά νομισματικά εμπόδια. στη Λατινική Αμερική λήστεψε πέντε φορές και τώρα βρίσκεται στο τρίτο του ποδήλατο.
Εκείνο το βράδυ, καθώς έφαγα φρουτοσαλάτα με λευκό τυρί, ένας άντρας περπάτησε στο στρατόπεδο μου με ένα όπλο, έτρεξε κατευθείαν σε μένα, καθώς έκλαμψα με σοκ και έσπασε έξω δίπλα μου πάνω στην μου αράχνη. Έβαλε το κυνηγετικό όπλο μεταξύ μας και είπε, "Μην με πειράζει", όπως κάποιο παράλογο χαρακτήρα σε μια κωμική σειρά. Έριξε το πίσω μέρος του χεριού του καθώς κοίταξε τα υπάρχοντά μου. "Φάε το δείπνο σου. Διαβάστε το βιβλίο σας. "Φαινόταν να λείπει μερικές βίδες και υπήρχε κάτι ανενημέρωτα απούσα για τον ίδιο: Πήρε το μπουκάλι νερό μου και το τίναξε, γύρισε το περιοδικό μου, προσπάθησε να διαβάσει τις κάρτες μου, μου έστειλε τη διεύθυνσή του Θα μπορούσα να τον στείλω ένα ("Σίγουρα, πράγμα, φίλε"), έσπρωξε το μπροστινό λάστιχο του ποδηλάτου μου. Στη συνέχεια, έβγαλε ένα τεράστιο γυμνοσάλιαγκας από την τσέπη του και φόρτωσε το όπλο του. Τραβήθηκα όρθια σε ανησυχία - αλλά χωρίς μια λέξη ή μια ματιά, ο άνδρας στάθηκε και μπήκε στο σκοτάδι. Οι πυροβολισμοί αντέδρασαν όλη τη νύχτα στους λόφους μέχρι να αποσταλεί μια μακρινή κλήση προσευχής ότι ήταν το πρωί.
Κινούσα αμέσως. Επόμενη στάση: Κωνσταντινούπολη, 110 μίλια.
