Ποιος έγραψε το πρώτο μυθιστόρημα των δεινοσαύρων; Για πολύ καιρό, σκέφτηκα ότι η απάντηση ήταν ο Άρθουρ Κοάν Ντόιλ. Το νήμα περιπέτειας 1912 του The Lost World έθεσε το πρότυπο για τη βιβλιογραφία που κατοικούσε σε δεινόσαυρους - τουλάχιστον μέχρι να φτάσει το Jurassic Park - και η ιστορία του Doyle έζησε σε τουλάχιστον έξι ταινίες προσαρμογές που τρέχουν το φάσμα από ταινία ορόσημων σε σκουπίδια κινηματογράφου. Αντίθετα από ό, τι πίστευα στο παρελθόν, ο Doyle δεν ήταν ο πρώτος συγγραφέας που χαρακτήριζε τους δεινόσαυρους σε μυθιστόρημα.
Η παρακολούθηση των μονοπατιών των δεινοσαύρων μέσω της μυθοπλασίας είναι ένα δύσκολο έργο. Σε αντίθεση με τη σημερινή κυριαρχία των μέσων μαζικής ενημέρωσης, οι δεινόσαυροι δεν είχαν μονοπώλιο στην προϊστορική μυθοπλασία κατά τη διάρκεια που οι συγγραφείς άρχισαν να ενσωματώνουν τις απολιθωμένες ανακαλύψεις στις ιστορίες τους στα μέσα του 19ου αιώνα. Οι γιγαντιαίες λεονές, μαμούθες, πλσισιοφάγοι, ιχθυοσαύροι και άλλα προϊστορικά ζώα ήταν πιο δημοφιλείς επιλογές για αναδυόμενες επιστημονικές φανταστικές και ιστορίες φρίκης, ίσως επειδή αυτά τα ζώα ήταν πολύ καλύτερα γνωστά. (Οι πρώτοι δεινοσαύροι που περιγράφηκαν στη δεκαετία του 1820 - Megalosaurus και Iguanodon - εντοπίστηκαν από θραύσματα και συχνά ανακατασκευάστηκαν ως τίποτα περισσότερο από gargantuan σαύρες έως ότου ο ανατομικός Richard Owen ετοίμασε το όνομα "dinosaur" και έδωσε στα πλάσματα ένα makeover το 1842. )
Σκεφτείτε το μυθιστόρημα Jules Verne του 1864 στο Κέντρο της Γης . Όπως περιγράφεται από τον δεινόσαυρο aficionado Allen Debus στην αναθεώρηση δεινοσαύρων του στη φανταστική μυθοπλασία, το μυθιστόρημα του Verne ήταν ουσιαστικά μια περιήγηση με τα πόδια κατά την προϊστορική εποχή που σχεδιάστηκε στενά στην πρόσφατα δημοσιευμένη προϊστορική έρευνα του Louis Figuier, The Earth Before the Deluge . Ωστόσο, δεν υπήρχαν δεινόσαυροι. Τα θαλασσινά ερπετά, οι προϊστορικοί ελέφαντες, οι πτεροζάρια και ακόμη και τα αρχέγονα άλγη κάνουν εμφανίσεις, αλλά δεν υπάρχει κανένας Iguanodon ή Cetiosaurus . Στη μυθιστοριογραφία μικρής μορφής, οι συγγραφείς συχνά στράφηκαν σε άλλες απολιθωμένες μούσες. Ο συγγραφέας CJ Cutliffe Hyne ανέστησε ένα σαρκοφάγο κροκόδειλο σε μια σπηλιά για την ιστορία του 1898 «Η σαύρα», και το 1910 ο Arthur Conan Doyle χαρακτήρισε την «τρομοκρατία του μπλε John Gap» ως τερατώδη απόγονο προϊστορικών αρκούδων που είχαν χαλαρώσει κάπως σύγχρονη εξοχή.
Οι δεινόσαυροι, αν εμφανίζονταν σε μυθοπλασία, συνήθως έκαναν φευγαλέες εμφανίσεις. Στο άνοιγμα του μυθιστορήματος Bleak House του 1852, ο Charles Dickens χρησιμοποίησε μια μεταφορά Megalosaurus -ο δυσάρεστος καιρός είχε μετατρέψει τους δρόμους σε λασπώδεις τοίχους καλύτερα προσαρμοσμένους στην προϊστορική ζωή από τους ταξιδιώτες της βικτοριανής εποχής στην Αγγλία. (Όταν ο Ντίκενς έγραψε αυτό, ο δεινοσαύρος των θερόποδων εξακολουθούσε να θεωρείται ως «ελεφανθιακή σαύρα» και δεν του δόθηκε η πιο σύγχρονη μορφή από τον επιστημονικό αντίπαλο του Owen Thomas Henry Huxley.) Δυστυχώς, ο Ντίκενς δεν κρατούσε τον δεινόσαυρο ως χαρακτήρα. Το Bleak House θα ήταν σίγουρα ένα πολύ διαφορετικό μυθιστόρημα αν είχε.
Οι συγγραφείς μπορεί να μην έχουν συνειδητοποιήσει πλήρως το δυναμικό επιστημονικής φαντασίας των δεινοσαύρων μέχρι το 1901. Εκείνη τη χρονιά ο συγγραφέας Frank Mackenzie Savile δημοσίευσε την ιστορία περιπέτειας του πέρα από το Μεγάλο Νότιο Τείχος για τους εξερευνητές που αναζητούν σημάδια του χαμένου Μάγιας πολιτισμού. Αυτό δεν είναι όλοι οι τυχοδιώκτες που βρίσκουν. Το πλήρωμα απειλείται από τον Cay, ένα τεράστιο, ερπετό σαρκοφάγο, σεβαστό ως θεός από τους Μάγους. Ο Savile περιγράφει το τέρας στην αρχή του κεφαλαίου 12:
Η ψηλότερη πλαγιά του βουνού, που σκόνταψε αργά στις γυμνές πλάκες γρανίτη, ήταν ένα κτήνος και δεν μοιάζει με τίποτα γνωστό έξω από το φρενίτιδα του παραλήρημα. Το γκρίζο πράσινο ήταν το τεράστιο σώμα του που έμοιαζε με σαύρα και καλύφθηκε με βρώμικες εκβολές με έντονη απόχρωση. Ο λαιμός του ήταν ο λαιμός του σφιγκτήρα, αλλά γυαλιστερός όπως με τον ιδρώτα του πετρελαίου. Μια χονδροειδής, βαριά, οδοντωτή ουρά τραβούσε και κατέρρευσε κατά μήκος των βράχων πίσω από τον, αφήνοντας στο πέρασμά του ένα κολλώδες, σαλιγκάρι μωρό. Τέσσερα μεγάλα πόδια ή πτερύγια σκόνταψαν και λυγίστηκαν δίπλα -και όχι κάτω από-αυτή τη μάζα της ζωντανής τρόμου, προτρέποντάς την παρατεταμένα και αχρείωτα προς εμάς. Ο μεγάλος λαιμός κουνιέται και γελάει μπροστά του, τραυματίζοντας το μικρό κακό κεφάλι. Τα καυλιάρα βλέφαρα ξαφνικά σήκωσαν τα πονηρά μάτια. Η άσπρη, κόκκινη γλώσσα, που σκοντάφτει πάνω από τα λεπτά χείλη που μοιάζουν με δέρματα, σκοντάφτει προς το μέρος μας σαν να τσακίζεται. Τα δόντια και τα καρφιά στο ιστό, τα πόδια με λασπώδες χρώμα, ήταν κίτρινα και μωσαϊκά και ένα κοκαλιάρικο λουρί κυριάρχησε καθώς σέρνεται στις πέτρες.
Αν και σίγουρα εξωραϊσμένος, ο Savile δεν εφευρέθηκε ένα νέο τέρας για την ιστορία του. Σε μια υποσημείωση, ο Savile διαβεβαιώνει τους αναγνώστες ότι αυτός ήταν ο τελευταίος δεινόσαυρος του είδους του - ένα ζωντανό Brontosaurus excelsus που προφανώς είχε αποκτήσει γεύση για τις φώκιες και τους ανθρώπους. Δεδομένου ότι ο δεινόσαυρος δεν είχε απλώς αναρριχηθεί σε καμέα, αλλά ήταν μια πραγματική και επίμονη απειλή για τους πρωταγωνιστές του Savile, η εφεύρεση του αχρείου "Cay" μπορεί να σηματοδοτήσει Πέρα από το Μεγάλο Νότιο Τείχος ως το μεγαλύτερο λογοτεχνικό ντεμπούτο των δεινοσαύρων.
Και ο Savile δεν ήταν ο μοναδικός συγγραφέας για να νικήσει τον Doyle στην γροθιά του dinosaurian. Το 1910, ο Γάλλος συγγραφέας φρίκης και επιστημονικής φαντασίας Jules Lermina δημοσίευσε το L'Effrayante Aventure, το οποίο πρόσφατα μεταφράστηκε και αναδημοσιεύτηκε ως Πανικός στο Παρίσι . Ενώ αυτό το παράξενο μυθιστόρημα περιλαμβάνει τον μυστηριώδη θάνατο ενός μπόξερ, ιπτάμενων μηχανών και την εφεύρεση ενός νέου στοιχείου, τα προϊστορικά πλάσματα εμφανίζονται επίσης ως μια σημαντική απειλή για την «πόλη του φωτός». Οι ήρωες της Λερμίνας ανακαλύπτουν πολυάριθμα "προανθρωπά ζώα" σπήλαια κάτω από τους παριζιάνικους δρόμους. Υπάρχουν pterosaurs, μαμούθ, κροκόδειλοι και, φυσικά, δεινόσαυροι. Περιλαμβάνεται στο κρύο θηριοφυλάκιο "ένας brontosaurus, ο γίγαντας των δεινοσαύρων, μήκους άνω των δεκαπέντε μέτρων και βάρους άνω των δεκαπέντε τόνων, ο οποίος ήταν πλήρης, με τον μακρύ λαιμό να αυξάνει το μικροσκοπικό του κεφάλι στον αέρα. "Το σπήλαιο φαίνεται να είναι το πιο αυθεντικό μουσείο που μπορεί κανείς να φανταστεί - τα πραγματικά πλάσματα, κλειδωμένα στη θέση του - τουλάχιστον μέχρι να ξεπαγώσουν τα Triceratops, Iguanodon και άλλα προϊστορικά πλάσματα και να κάνουν μια βόλτα στους δρόμους της πόλης.
Ανεξάρτητα από το ποιος χαρακτήρισε πρώτους δεινοσαύρους, τα έργα των Savile, Lermina και Doyle αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη γοητεία με την προϊστορία και την πιθανότητα ότι η αρχαία ζωή μπορεί να επιβιώσει σε απομονωμένους, ελάχιστα εξερευνημένους οικοτόπους. Εξάλλου, η παλαιοντολογία ήταν ακόμα μια νέα επιστήμη που μόλις είχε αρχίσει να καταγράφει την προϊστορική ζωή και να κατανοεί το μεγάλο πρότυπο της εξέλιξης. Νέες ανακαλύψεις έκαναν πολλά ερωτήματα, όπως απάντησαν, και τα οστά των γιγάντιων δεινοσαύρων, όπως ο Apatosaurus και ο Triceratops, έδωσαν στους συγγραφείς τέρατα φτιαγμένα προς τάξη πιο φανταστικά από οτιδήποτε φαντάζεται. Ακόμα κι αν οι δεινόσαυροι είχαν καταλήξει σε αντικείμενα επιστημονικής μελέτης και προσοχής από τη στιγμή που ο Savile, η Lermina και ο Doyle έστρεψαν να γράψουν τα μυθιστορήματά τους, αυτοί οι συγγραφείς και άλλοι συνέχισαν μια παράδοση που οι διάφορες ανθρώπινες κουλτούρες συνεχίζουν εδώ και αιώνες. Τα περίεργα οστά στη γη έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τη φύση της ζωής και του χρόνου - και ο βαθύς χρόνος είναι ένα εμπνευσμένο πηγάδι για την αφήγηση που δεν τρέχει ποτέ.
Ενημέρωση: Μερικές φορές μου αρέσει να κάνω λάθος. Στα σχόλια παρακάτω, ο αναγνώστης Robert Lebling σημειώνει ότι οι δεινόσαυροι διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο σε ένα μυθιστόρημα ακόμη και νωρίτερα από το Savile's Beyond the Great South Wall . Το βιβλίο είναι ένα περίεργο χειρόγραφο που βρίσκεται σε έναν κύλινδρο χαλκού, γραμμένο σε σειριακή μορφή από τον James De Mille και δημοσιεύθηκε ως μυθιστόρημα το 1888. Αυτή ήταν μια ιστορία «χαμένου κόσμου» που ήρθε περισσότερο από μια δεκαετία πριν από την ιστορία του Savile και περισσότερο από δύο δεκαετίες πριν από το βιβλίο του Arthur Conan Doyle. Αντί να είναι μια μοναδική εφεύρεση ενός μόνο συγγραφέα, η ιδέα της ύπαρξης μιας χαμένης γης γεμάτης προϊστορικά πλάσματα και αρχαίοι πολιτισμοί ήταν μια κοινή λογοτεχνική συσκευή την οποία πολλοί συγγραφείς εκμεταλλεύονταν.
