Οι φάλαινες είναι περίεργα πλάσματα: Γιατί τα ζώα γίνονται τόσο μεγάλα; Πότε έκαναν μπαλόνι σε τέτοιες τεράστιες αναλογίες; Και όπως αναφέρει η Elizabeth Pennisi για την επιστήμη, μια νέα μελέτη έχει μερικές εκπληκτικές απαντήσεις.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι σημερινές φάλαινες είναι τεράστιες, αλλά γιατί δεν είναι αυτοί που αγκαλιάζουν;
Οι ερευνητές έχουν από καιρό φανταστεί για ποιο λόγο οι φάλαινες των baleen - μια ομάδα κητοειδών που περιλαμβάνει κελύφη χελώνας, minke, σωστές φάλαινες και άλλα - μεγάλωσε τόσο μεγάλη. Όπως γράφει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό :
Ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν ότι τα γιγαντιαία σώματα ήταν προσαρμογές στην πρόσφατη εποχή των παγετώνων: Σε μια εποχή αβέβαιου κλίματος και ασταθούς προμήθειας τροφίμων, οι μεγαλύτερες φάλαινες θα μπορούσαν να αποθηκεύουν περισσότερο λίπος και τα μεγάλα σώματα τους επέτρεπαν να να μεταναστεύσουν πιο αποτελεσματικά, αναζητώντας τους καλύτερους χώρους σίτισης, ενώ κάποιοι έδειξαν ότι οι φάλαινες έγιναν μεγάλες για να ξεφύγουν από τιτανικούς δολοφόνους, όπως ο καρχαρίας megalodon ή η φάλαινα των σπερματοζωαρίων Livyatan, αλλά άλλοι έχουν επισημάνει την κυριαρχία του Cope-την τάση των ομάδων πλάσματα να μεγαλώσουν περισσότερο από την εξελικτική εποχή ».
Αλλά ο Nicholas Pyenson, παλαιοβιολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ήθελε να μάθει περισσότερα. Το Pyenson έδειξε προηγουμένως ότι το πλάτος του κρανίου της φάλαινας είναι ένας καλός γενικός δείκτης του μήκους του. Έτσι ο ίδιος και η ομάδα του μέτρησαν τα κρανία των 63 εξαφανισμένων ειδών φαλαινών, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τις παλαιότερες γνωστές φάλαινες, οι οποίες κολυμπούσαν στους ωκεανούς πριν από περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια. Επίσης, εξέτασαν 13 δείγματα σύγχρονων φαλαινών. Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα αυτά, οι ερευνητές κατάφεραν να εκτιμήσουν τις μεταβολές στα μεγέθη των ορυκτών φαλαινών με την πάροδο του χρόνου. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β.
Αποδεικνύεται ότι οι φάλαινες πήραν αρκετά μεγάλες και έμειναν εκεί για λίγο, αναφέρει ο Pennisi. Δεν έπληξαν αυτή την τεράστια ανάπτυξη (που αυξήθηκε σε πάνω από 33 πόδια ή και περισσότερο) πριν από 4, 5 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, τα πλάσματα μπορούν να μετρηθούν μέχρι περίπου 100 πόδια μακριά-τουλάχιστον δύο σχολικά λεωφορεία σε μήκος.
«Σκεφτόμαστε ότι οι φαλαινές φάλαινες είναι γίγαντες, αλλά αν το θεωρήσετε στο πλαίσιο της εξελικτικής τους ιστορίας 36 εκατομμυρίων ετών, είναι μόνο γίγαντες για το 10ο [του], « ο Graham Slater, συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου, λέει ο Nicola Davis στο The Guardian .
Γιατί, λοιπόν, οι φάλαινες αναδύθηκαν στο σχετικά πρόσφατο παρελθόν; Όπως αναφέρει ο Ντέιβις, η πρόσφατη έλευση του γιγαντισμού αποκλείει την ιδέα ότι οι μεγαγωγοί, οι οποίοι βρίσκονταν ήδη στην έξοδο εκείνη την εποχή, προκάλεσαν την αλλαγή. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες προτείνουν ότι οι φάλαινες μεταμορφώθηκαν σε απάντηση σε μια αναδυόμενη παγκόσμια εποχή των παγετώνων.
Πριν οι παγετώνες κάλυπταν το βόρειο ημισφαίριο, οι πόροι των τροφίμων διαδόθηκαν εξίσου εξίσου γύρω από τους ωκεανούς. Αλλά όταν εμφανίστηκε ο πάγος, εμφανίστηκε εποχικότητα στον πλανήτη. Κατά τη διάρκεια της θερμότερης άνοιξης και του καλοκαιριού, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά ύδωρ από τα παγοκρύσταλλα των ακτών στους ωκεανούς, προκαλώντας άνθηση από μικρά πλάσματα της θάλασσας. Και καθώς το κλίμα άλλαξε, σύμφωνα με τον Yong, τα νέα πρότυπα ανέμου έσπευσαν να εκτοξεύουν τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ύδατα από τα βάθη των ωκεανών - φαινόμενα που συχνά συμβαίνουν κοντά στις ακτές.
Οι φάλαινες του Baleen, οι οποίες φιλτράρουν ζωοτροφές σε μικροσκοπικά καρκινοειδή όπως το κριλ, ήταν σε θέση να επωφεληθούν από αυτούς τους πόρους. Και με την αύξηση των μεγάλων, οι φάλαινες θα μπορούσαν να μεταναστεύσουν χιλιάδες μίλια για να τσιμπήσουν σε κριλ σε άλλα μέρη του πλανήτη.
"Μπορούν να ταξιδέψουν από μια ζώνη σίτισης στο επόμενο πολύ αποτελεσματικά επειδή το μεγάλο τους μέγεθος σημαίνει ότι τα μίλια ανά γαλόνι, το MPG τους, είναι πολύ υψηλά", λέει ο Σλάτερ στον Jonathan Amos στο BBC. "Και φαίνεται να ξέρουν ακριβώς την κατάλληλη στιγμή για να εμφανιστούν σε αυτές τις περιοχές σίτισης".
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το Yong, οι σύγχρονες γαλάζιες φάλαινες μπορούν να φιλτράρουν 120 τόνους νερού και να πετάξουν μισό εκατομμύριο θερμίδες αξίας κριλ σε ένα μόνο μπουκάλι. Τέλη όπως αυτό επέτρεψαν στις γιγαντιαίες φάλαινες να φθάνουν καθώς οι ωκεανοί άλλαζαν, ενώ οι μικρότερες φάλαινες φαλαινών εξαφανίστηκαν.
Αλλά τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι τα τεράστια κητοειδή μπορεί να μην είναι καλά στο μέλλον καθώς το κλίμα αλλάζει για άλλη μια φορά, λέει ο Yong, Annalisa Berta, ερευνητής κητωδών από το κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο. "Τι θα συμβεί με τις φάλαινες των μπαλέτων αν υπάρχει λιγότερη τροφή;" λέει. "Θα προσαρμοστούν αρκετά γρήγορα; Χρειάστηκαν εκατομμύρια χρόνια για να φτάσουν σε μεγάλο μέγεθος. Μπορούν να συρρικνωθούν σε 100 χρόνια; "
Αν και η τελευταία μελέτη δεν έχει απαντήσεις για αυτή τη φάλαινα μιας ερώτησης, τα νέα δεδομένα είναι ένα βήμα προς την εξεύρεση του εξελικτικού παρελθόντος αυτών των πλάσματα. Όμως, ο Pyenson λέει στον Yong, χρειάζονται περισσότερα απολιθώματα για να συμπληρώσουν αυτή την ιστορία με τεράστιες αναλογίες.
