Όποιος παρακολουθεί μια ομάδα σκύλων σε δράση γνωρίζει ότι τα σκυλιά είναι ικανά για ομαδική εργασία. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ακόμη ότι λόγω της εξημέρωσης, τα σκυλιά είναι πιθανότατα πιο συνεργατικά από τους άγριους ξαδέλφους λύκους τους. Αλλά όπως αναφέρει η Elizabeth Pennisi για την επιστήμη, μια νέα μελέτη δείχνει ακριβώς το αντίθετο, υποδηλώνοντας ότι οι άγριοι λύκοι συνεργάζονται πολύ πιο συνεκτικά από ότι τα σκυλιά.
Για να συγκρίνει τα δύο είδη, η Sarah Marshall-Pescini του Πανεπιστημίου της Βιέννης εξέτασε σκύλους και λύκους στο Wolf Science Center της Αυστρίας, όπου στεγάζεται ένα πακέτο με 15 mutts και επτά μικρά πακέτα λύκων. Όλα τα ζώα εκτρέφονται σε ημι-άγρια κατάσταση. Δοκίμασε τους σκύλους χρησιμοποιώντας τη δοκιμή "χαλαρής χορδής", η οποία περιλαμβάνει την τοποθέτηση ζευγαριών σκύλων ή λύκων μπροστά από ένα κλουβί με ένα δίσκο φαγητού μέσα σε αυτό. Για να ολισθήσει ο δίσκος έξω από τον κλωβό, και τα δύο ζώα έπρεπε να τραβήξουν ταυτόχρονα ένα σχοινί.
Όταν τα ζώα που δοκιμάστηκαν δεν είχαν αρχικά εκπαιδευτεί να τραβήξουν τα σχοινιά, πέντε από τα επτά ζευγάρια λύκων ήταν σε θέση να καταλάβουν τη δοκιμή και να συνεργαστούν αρκετά για να πάρουν το φαγητό σε τουλάχιστον μία δοκιμή. Για τα σκυλιά, μόνο ένα ζευγάρι στα οκτώ συνεργάστηκε αρκετά για να καταλάβει τη δοκιμή - και το κατάφεραν μόνο σε μία δοκιμή.
Σε μια δεύτερη δοκιμασία, τα ζώα ήταν σύντομα εκπαιδευμένα για το πώς να ρυμουλκήσουν τα σχοινιά. Όταν δοκιμάστηκαν και πάλι, τρεις από τις τέσσερις ομάδες λύκων κατάλαβαν πώς να τραβήξουν το δίσκο μαζί. Αλλά τα σκυλιά απέτυχαν πάλι, με μόνο δύο από τα έξι ζευγάρια να μπορούν να πάρουν το φαγητό. Και σε αυτές τις περιπτώσεις, πέτυχαν κατά τη διάρκεια μίας μόνο δίκης. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο The Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών .
«Ήμασταν έκπληκτοι για το πόσο λίγα συνεργάστηκαν τα σκυλιά», λέει ο Μάρσαλ-Πσεσίνι στον Γιώργο Ντρίσκι στο Gizmodo . "Αναμέναμε μια διαφορά, αλλά ίσως δεν ήμασταν αρκετά προετοιμασμένοι για το πόσο μεγάλη διαφορά είδαμε."
Αν και τα σκυλιά φάνηκαν αφοσιωμένα, προσέγγισαν το φαγητό ένα κάθε φορά "με πολύ σεβασμό να περιμένει κάποιος να τελειώσει πριν αρχίσει η άλλη", λέει, η οποία τους απαγόρευσε να δοκιμάσουν την ομαδική εργασία. Εν τω μεταξύ, οι λύκοι συνεργάστηκαν καλά, δουλεύοντας μαζί σε επίπεδο χιμπατζήδων, σύμφωνα με την Helen Briggs στο BBC.
Κατά κάποιο τρόπο, τα αποτελέσματα δεν προκαλούν έκπληξη. Οι λύκοι είναι ιδιαίτερα κοινωνικοί και ζουν σε πακέτα, μεγαλώνουν μαζί τους και κυνηγούν σαν ομάδα. Τα σκυλιά, όταν αφεθούν να φροντίσουν για τον εαυτό τους σε συνθήκες άγριας ή ημι-άγριας, αυξάνουν τους μικρούς τους μόνοι τους και ψάχνουν φαγητό ως άτομα, όχι ως ομάδα.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι οι ερευνητές πρέπει να διεξάγουν περισσότερες μελέτες για ελεύθερα σκυλιά, αναφέρει Ed Yong στο Ατλαντικό . Παρόμοιες μελέτες σε σκύλους κατοικίδιων ζώων δείχνουν ότι εργάζονται πολύ πιο συνεργάσιμα, πιθανώς επειδή εκπαιδεύονται ή εκπαιδεύονται από τους ανθρώπους τους. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες σκέφτονται τα σκυλιά ως φίλο που κλέβει το ποπ κορν που παρακολουθεί ταινίες στην αγκαλιά τους, το 80% των σκύλων στον κόσμο ζουν άγρια στους δρόμους των χωριών ή των γεωργικών περιοχών.
"Αν ζητήσω από τους ανθρώπους να κλείσουν τα μάτια τους και να σκεφτούν ένα σκυλί, όλοι σκέφτονται ένα κατοικίδιο σκύλο", λέει ο Μάρσαλ-Πσεσίνι Yong. "Αλλά τα κατοικίδια σκυλιά είναι μια πολύ πρόσφατη εφεύρεση και τα ελεύθερα σκυλιά είναι πιο αντιπροσωπευτικά των πρώτων σταδίων της εξημέρωσης. Πρέπει να βασίσουμε τις θεωρίες μας σε μια διαφορετική αντίληψη για το τι είναι ένα σκυλί. "
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες γιατί οι ημι-άγριοι σκύλοι δεν είναι τόσο συνεργατικοί όσο οι λύκοι. Όπως αναφέρει ο Yong, είναι πιθανό ότι στη διαδικασία εξημέρωσης οι άνθρωποι, αντί άλλων σκύλων, μπήκαν στο ρόλο των κοινωνικών εταίρων των σκύλων. Είναι επίσης πιθανό ότι η έλλειψη συνεργασίας είναι μια προσαρμογή στη διαβίωση σε ένα ανθρώπινο περιβάλλον, όπου η δυνατότητα να αρπάξει ένα σνακ από τα σκουπίδια είναι πιο σημαντική από τη συνεργασία για να πάρει ένα άλκα.
Μια άλλη υπόθεση είναι ότι οι σκύλοι προσπαθούν ενεργά να αποφύγουν τη σύγκρουση των πόρων μεταξύ τους, γράφει ο Dvorsky και αυτό τους εμποδίζει να κάνουν καλά σε αυτό το συγκεκριμένο έργο. Όποια και αν είναι η περίπτωση, ρίχνει φως στις διαφορές μεταξύ των δύο σχετικών ειδών και δείχνει τι πρέπει να διερευνηθεί στη συνέχεια.
