Μετά τον Κολόμβους, τον Μαγγελάν και τον Ντρέικ. μετά τον Steller, τον Nansen και τον Amundsen. μετά τη χρυσή εποχή της εξερεύνησης, έπεσε στην εποχή της αδράνειας και των προαστίων. μετά την χαρτογράφηση των βαθύτερων ζούγκλων της Νέας Γουινέας. και μετά την κατάκτηση του ηλιακού συστήματος - εξακολουθεί να υπάρχει ένα πράγμα που έχει ανατραπεί.
Και τώρα το κάνει ο Matt Rutherford: Είναι στο σπίτι του για ένα ταξίδι σχεδόν ενός έτους που θα τον κάνει τον πρώτο άνθρωπο να περιπλανηθεί την Αμερική σε ένα μόνο ταξίδι. Ο 30χρονος ναυτικός από την Αννάπολη του Μέριλαντ τρέχει αυτήν την περίοδο τον άνεμο βορειοδυτικά μέσω του δυτικού Ατλαντικού Ωκεανού. Το ταξίδι διαρκεί 25.000 μίλια από την άκρη του Αρκτικού Καναδά μέχρι την άκρη της Παταγονίας και δύο ωκεανούς στο μεταξύ. Πλεύει μόνος του, αν και αυτό δεν είναι απαραίτητο για το ρεκόρ.
"Κανείς, περίοδος, δεν το έχει κάνει αυτό πριν, " μου είπε ο Rutherford μέσω δορυφορικού τηλεφώνου στις 8 Μαρτίου. "Όχι σε βάρκα 100 ποδιών με πλήρωμα 50, όχι σε αεροπλανοφόρο".
Το σκάφος του Ράδερφορντ είναι το είδος, όπως λέει, που μπορεί να αγκυροβοληθεί σε μια προβλήτα και να μην προσελκύσει μια δεύτερη ματιά. Πρόκειται για ένα μέτριο Albin-Vega 27 ποδιών, με την τάση να σπάσουν τα μηχανικά πράγματα και ένα τόσο χαμηλό ανώτατο όριο, ώστε ο Rutherford ύψους 6 ποδιών να χτυπάει το κεφάλι του οποτεδήποτε ξυπνά και ξεχνάει πού είναι. Ο Ράχερφορντ, ένας ναυτικός από το 2004, δεν έβαλε έδαφος στη γη για περίπου 280 ημέρες, με περίπου 30 απομένουν. Όταν μιλήσαμε, ήταν περίπου 200 μίλια βόρεια από το στόμα του ποταμού Αμαζονίου και μετακόμισε προς τα πίσω, και σίγουρα τα πιο επικίνδυνα μέρη του ταξιδιού είναι στο σάκο.
Πράγματι, αμέσως μετά τον περασμένο Ιούνιο, αντιμετώπισε το κάποτε μυθικό, τώρα απλό θρυλικό βορειοδυτικό πέρασμα. Στη συνέχεια, φρόντισε την άσχημη Bering Sea, και νότια πήγε στη δυτική ακτή του Καναδά, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Εισήγαγε τη ζώνη 30 έως 35 μοιρών του γεωγραφικού πλάτους του περίφημου ανέμου, συχνά αποκαλούμενου «γεωγραφικού πλάτους αλόγων», όπου πολλά ιστιοφόρα πλοία των παλαιών ημερών έσπαζαν για διεισδυτικές, διψασμένες εβδομάδες. Αλλά ο Ράδερφορντ έτρεξε μέσα και μέσα στις κολλώδεις, ζεστές τροπικές. Πλησίασε λίγη ειδοποίηση στο κανάλι του Παναμά - την πύλη του τεμπέληνου ναυτικού στον Ατλαντικό - γιατί ο Ράδερφορντ πήρε τη γραφική διαδρομή. Ο Ισημερινός, το Περού και η Χιλή ταξίδευαν πριν ο Αμερικανός αντιμετωπιστεί με την άκρη της Νότιας Αμερικής. Όπως κάνουν οι περισσότεροι ναυτικοί όταν βρεθούν σε αυτή τη γειτονιά, ο Ράδερφορντ έπεσε στο Στενό του Μαγγελάν, ο οποίος τον έφερε πίσω στον ωκεανό που ξέρει καλύτερα και ξεκίνησε το τελικό σκέλος του ταξιδιού.
Ο Ράχερφορντ έχει αλιεία, είπε. Τρελώνει ένα δέλεαρ πίσω του και, πριν από περίπου δύο εβδομάδες, προσγειώθηκε ένα mahi mahi αξίζει μερικά καλά γεύματα. Παίρνει από την Νέα Αγγλία έναν μεσαίου μεγέθους κιτρινόπτερο τόνο και έχει χάσει πολλά δολώματα για ισχυρές απεργίες που έσπασαν τη γραμμή του. Αυτά μπορεί να είναι καρχαρίες, ξιφία ή τόνος. Αλλά η ιδανική αλίευση, εξηγεί ο Ράδερφορντ, είναι ένας τόνος, αφού είναι αρκετά μεγάλος για μια γιορτή, αλλά αρκετά μικρός ώστε να μην χάνεται.
Τρώει επίσης τρόφιμα που έχουν αποξηρανθεί με κατάψυξη που παρέχονται από έναν χορηγό, Shelf Reliance. Τα προϊόντα της εταιρείας Utah είναι υψηλής ποιότητας, λέει ο Rutherford, και ετοιμάζει σούπες και σούπες ποιότητας εστιατορίου.
"Όλα τα μεγάλα λυοφιλιωμένα τρόφιμα προέρχονται από τη Γιούτα λόγω της ιδεολογίας του Μορμόν ότι πρέπει να έχετε τουλάχιστον ένα χρόνο λυοφιλοποιημένης τροφής στο ράφι σας", εξήγησε ο Ράχτερφορντ. "Κάνουν καλό λυοφιλιωμένο φαγητό. Πρέπει να πάτε στους Μορμόνους αν θέλετε τα καλά πράγματα. "
Ο Ράδερφορντ έχει αγωνιστεί με αρκετά άσχημο καιρό για να τον κρατήσει στα δάχτυλα των ποδιών του και είχε μια στενή κλήση στη Θάλασσα του Μπέρινγκ όταν ένα παγωμένο κύμα τον γύριζε σχεδόν. Αλλού, έχει δει περίπου 15 φυσαλίδες, λέει, προσθέτοντας ότι σέβεται τον ωκεανό αλλά δεν τον φοβάται.
"Αν το σκάφος βυθιστεί και εγώ πνιγώ, έτσι είναι, " είπε. "Αυτό ακριβώς συμβαίνει, αλλά δεν έχει νόημα να φοβάται όλη την ώρα".
Κάπου στην καναδική Αρκτική το περασμένο καλοκαίρι, ο Ράδερφορντ απορροφά την ψύχρα, την ομίχλη και τη σιωπή του Βορειοδυτικού Πέρατος. Φωτογραφία από τον Matt Rutherford.
Το σκάφος του είχε μερικά τεχνικά προβλήματα - το λιγότερο από τα οποία ήταν όταν το αφαλάτωμα νερού του έπεσε έξω από το Newfoundland. Πιο πρόσφατα, εκτός Βραζιλίας, ο κινητήρας του εξαφανίστηκε. Ο κινητήρας του Rutherford χρησίμευσε κυρίως ως γεννήτρια για διάφορες συσκευές και φώτα, όχι για μετακίνηση (είναι, άλλωστε, ένας ναύτης). Σε κάθε δευτερεύουσα κρίση, τα κοντινά σκάφη ήρθαν στη βοήθειά του, πετάχνοντάς του τα εξαρτήματα που χρειάζονταν για να κάνουν επισκευές.
Άλλα σκάφη ήταν λιγότερο χρήσιμα -όπως εκείνη στις αρχές Μαρτίου που τον πλησίαζε στη μέση της νύχτας και άρχισε να περιβάλλει, πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά σε κάθε πέρασμα μέχρι που, όταν το περίεργο σκάφος ήρθε μέσα σε απόσταση 20 μέτρων, ο Ράδερφορντ πυροβόλησε ένα όπλο δύο φορές στον νυχτερινό ουρανό. Το σκάφος βγήκε βιαστικά.
Ερωτηθείς αν κάποιοι οπαδοί έχουν επικρίνει το ταξίδι του ως τυχαίο ή ανόητο, ο Ράχερφορντ είπε: «Με αυτά τα ταξίδια εξαρτάται απλώς από το αποτέλεσμα. Αν είχα αποτύχει από νωρίς, τότε θα μπορούσε να γελοιοποιηθεί εύκολα, όπως: «Ω, δεν μπορείτε να κάνετε αυτό το ταξίδι σε τόσο μικρό προϋπολογισμό ή ιστιοπλοΐα μόνο ή σε ένα τόσο μικρό σκάφος». Βασικά, είτε αποτυγχάνω και ο καθένας σκέφτεται ότι είμαι τρελός, είτε πετυχαίνω και είμαι ήρωας. "
Το ταξίδι του Ράδερφορντ είναι ένα εγχείρημα συγκέντρωσης κεφαλαίων για την περιοχή πρόσβασης στο αεροδρόμιο της Chesapeake (CRAB), ένα μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα ιστιοπλοΐας για άτομα με ειδικές ανάγκες, και οι δωρεές μπορούν να γίνουν μέσω της ιστοσελίδας του. Η πρόοδό του μπορεί να ακολουθήσει μέσω του ιστολογίου του. Ο Ράδερφορντ είναι ένας έμπειρος τυχοδιώκτης και ένας αυτοαπασχολούμενος «τσιγγάνος» και αυτό το ταξίδι δεν θα είναι πιθανώς το τελευταίο του. Έχει ήδη δρομολογήσει ένα ποδήλατο γύρω από τη Νοτιοανατολική Ασία και πέρασε το 2008 έως το 2010 σε ένα ιστιοφόρο μήκους 32 ποδιών που ζυγίζει ανάμεσα σε τέσσερις ηπείρους στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ακολούθησε η επιστροφή στην Αρκτική, όπου ο Ράδερφορντ ελπίζει να κινηματογραφήσει ένα ντοκιμαντέρ. Αλλά πρώτα: στο σπίτι, όπου λέει ότι προσδοκά "μια κρύα μπύρα και ένα ζεστό ντους."
