Ο Roger Lang κοίταξε δύο μαύρους λύκους που τον κοίταζαν. "Ήξερα ότι δεν θα τους πάρουν όλους", είπε, σταθεροποιώντας τα κιάλια του στο τιμόνι του φορτηγού του. "Μερικοί από αυτούς ήταν παγιδευμένοι, μερικοί πυροβόλησαν από ελικόπτερα, σκοτώθηκαν εννέα και νόμιζαν ότι πήραν ολόκληρο το πακέτο, αλλά μπορείτε να δείτε ότι δεν το έκαναν".
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι κτηνοτρόφοι και οι υποστηρικτές της άγριας πανίδας ανησυχούν για το πώς να χειριστούν την επιστροφή του γκρίζου λύκου στους βράχους
Βίντεο: Οι λύκοι επιστρέφουν στους βράχους
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Με κυβερνητική στήριξη, μια τεράστια αγορά γης από οικονομολόγους προστατεύει τον πρωταρχικό βιότοπο για grizzlies, λιοντάρια και άλλα ευαίσθητα είδη
Βίντεο: Προστασία της πανίδας της Μοντάνα
σχετικό περιεχόμενο
- Τα πιο απειλούμενα ζώα της Βόρειας Αμερικής
- Η άνοδος των θαλασσών θέτει σε κίνδυνο την άγρια φύση του υγροτόπου
- Ο Frank Clifford για το "Howling Success"
- Πλατφόρμες πόλης
- Η Γέλοστονουν γκρινιάζουν
- Σκιά Λύκοι
Προχωρώντας προς τον ποταμό Madison, το Sun Ranch 18.000 στρεμμάτων στη νοτιοδυτική Μοντάνα είναι ένα Παλιό Δυτικό πινακίδιο με κυματιστές πρασιές, βυθίζοντας ρέματα, φανταστικές μπάντες του elk, περιηγώντας βοοειδή - και αυτή τη στιγμή δύο λύκοι που έμοιαζαν σαν φρουροί σε έναν ποταμό κάτω από τις χιονισμένες κορυφές της σειράς Madison. Περίπου 25 μίλια δυτικά του Εθνικού Πάρκου του Yellowstone, το ράντσο διασχίζει μια κοιλάδα ποταμών που αποτελεί μέρος ενός αρχαίου διαδρόμου μετανάστευσης για τις λοφίες, ελάφια, αντιλόπες και αρκούδες που μετακινούνται εποχιακά μέσα και έξω από την ψηλή χώρα του Yellowstone.
Ο Lang έχει μια κοντινή άποψη για ένα από τα πιο δραματικά και αμφισβητούμενα πειράματα άγριας ζωής σε έναν αιώνα - την επανεισαγωγή λύκων στα βόρεια βραχώδη βουνά, όπου είχαν σβηστεί πολύ καιρό πριν. Πιάστηκε στον Καναδά και πετούσε στο Yellowstone, απελευθερώθηκαν 41 λύκοι στην περιοχή μεταξύ του 1995 και του 1997, αποκαθιστώντας το μοναδικό αγνοούμενο μέλος των εγγενών θηλαστικών του πάρκου. Από τότε, οι λύκοι έχουν ξεκινήσει να μεταναστεύουν μέσα και έξω από το πάρκο, οι μουρμουρίζουν τη μουσική στα αυτιά των εραστών της ερημιάς και ως ψύχρανση όπως ο πόλεμος ωθεί σε πολλούς κτηνοτρόφους.
Οι λύκοι από το Yellowstone ήταν στην ιδιοκτησία του Lang από τη στιγμή που το αγόρασε το 1998. Ένας πρώην επιχειρηματίας της Silicon Valley, ο οποίος συγκέντρωσε μια περιουσία στην επιχείρηση λογισμικού, επιδιώκει να παραβιάσει ένα χάσμα μεταξύ των ανθρώπων - συμπεριλαμβανομένων πολλών μεταμοσχευμένων αστιτών - που θα παραχωρούσαν στους λύκους την άνευ όρων αμνηστία και άλλοι που θα τους εξολοθρεύσουν. "Οι λύκοι ήταν εδώ πριν είμαστε και αξίζουμε ένα μέρος", δήλωσε ο Λανγκ. "Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μερικοί από αυτούς δεν πρόκειται να πεθάνουν αν κακομεταχειρίζονται."
Αφού οι λύκοι σκότωσαν πέντε από τις αγελάδες του, ζήτησε τη γνώμη των αξιωματούχων της ομοσπονδιακής άγριας ζωής, οι οποίοι περάσουν ποινή σε αδιόρθωτους λύκους. "Οι συντρόφισσες πρότειναν να βγούμε ολόκληρο το πακέτο και εμείς συμφωνήσαμε", είπε.
Καθώς εξέταζε και πάλι τους δυο επιζήσαντες λύκους, το μισό χαμόγελο του Λανγκ μεταφέρει ένα συναγερμό και ανακούφιση. "Είναι αξιοσημείωτα ζώα."
Σεβαστός και κακοδιατηρημένος, ο λύκος ενσωματώνει τη συγκρουόμενη σχέση της κοινωνίας με τη φύση. Ένας χάλκινος λύκος φρουρούσε το ιερό του Απόλλωνα στους Δελφούς. ένας λύκος περπατά ένα παιδί στο Little Red Riding Hood. Οι πεδιάδες Ινδοί σεβάστηκαν τον λύκο ως μεγάλο κυνηγό και ως οδηγό στον κόσμο του πνεύματος. Αμερικανοί άποικοι σφαγιάστηκαν περισσότερο από ένα εκατομμύριο λύκοι κατά τη δεκαετία του 1800. Οι παγιδευτές σκότωσαν λύκους που έσκαψαν τα ιπτάμενα δικά τους και τα πωλούσαν για ένα δολάριο ανά τεμάχιο. Οι ενώσεις του Stockmen πρόσφεραν αποδείξεις για τους νεκρούς λύκους. Η σφαγή συνωμοτήθηκε από έναν αρχαίο ανταγωνισμό. Ακόμη και ο Teddy Roosevelt, ο συντηρητής του καουμπόη, ονομάστηκε λύκος ως «κτήνος αποβλήτων και ερήμωσης» και τον κυνηγούσε ανελέητα.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να επιδοτεί την εξολόθρευση των λύκων στις ομοσπονδιακές χώρες το 1915 και ο τελευταίος γνωστός λύκος στο Yellowstone - πριν από την πρόσφατη επιστροφή του λύκου - καταστράφηκε το 1923. Μέχρι τη δεκαετία του 1940 τα ζώα εξαφανίστηκαν στο βόρειο βράχο των βράχων, παγιδευμένοι ή δηλητηριασμένοι. (Μερικές εκατοντάδες παρέμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στη βόρεια Μινεσότα, το Ουισκόνσιν και το Μίτσιγκαν). Στη συνέχεια, κατά την αυγή του σύγχρονου συντηρητικού κινήματος και "συμπίπτοντας με την ανοικοδόμηση της Αμερικής", λέει ο Thomas McNamee, συγγραφέας του βιβλίου 1997 Επιστροφή του Λύκου στο Γέλιγουστοουν, ο λύκος εμφανίστηκε ως σύμβολο της εξαφάνισης της άγριας κληρονομιάς του έθνους. Ήταν ένα από τα πρώτα ζώα που προστατεύονται από το Νόμο περί Απειλούμενων Ειδών του 1973.
Η ιδέα της επιστροφής του γκρίζου λύκου, του Canis lupus (που μπορεί να είναι γκρι, μαύρο ή λευκό), στο Yellowstone πηγαίνει πίσω στη διοίκηση του Nixon. Οι υποστηρικτές έχουν υποστηρίξει ότι ο λύκος ήταν ένα είδος keystone η παρουσία του οποίου θα αναζωογόνησε τη φυσική τάξη. Χωρίς αυτό, είπαν, ο Yellowstone ήταν ελλιπής, η Δύση ένα ηλίθιο φαξ του παλιού άγριου εαυτού της. "Έχουμε μια ψυχολογική ανάγκη για κάτι μεγάλο και κακό που αντιπροσωπεύει αγριότητα. Οι λύκοι το εκπληρώνουν αυτό", δήλωσε ο Jim Halfpenny, οικολόγος και συγγραφέας που έχει οδηγήσει τάξεις άγριας ζωής στο πάρκο για σχεδόν 40 χρόνια. Οι δυτικοί νομοθέτες αντιστάθηκαν αρχικά στην επανεισαγωγή αλλά τελικά συμφώνησαν στο σχέδιο. Ένα κενό στο καθεστώς των ειδών των απειλούμενων ειδών των λύκων εξουσιοδότησε αξιωματούχους της Αμερικανικής άγριας πανίδας να σκοτώσουν τα ζώα που ασχολούνται με τα ζώα σε ομοσπονδιακή γη και τους επιτρεπόμενους ιδιοκτήτες γης να κάνουν το ίδιο στην ιδιοκτησία τους. Το παραθυράκι δεν ισχύει για τους λύκους στο πάρκο: παρέμειναν υπό την πλήρη προστασία του νόμου περί ειδών απειλούμενων ειδών, όπως και ένας μικρός αριθμός λύκων που είχαν αρχίσει να κινούνται μόνα τους στη βόρεια Μοντάνα από τον Καναδά στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Περίπου το ίδιο χρονικό διάστημα οι λύκοι τελικά απελευθερώθηκαν στο Yellowstone, ενώ άλλα τρία δεκάδες άλλα είχαν επανεισαχθεί στην Αβάδα του Frank Church Wilderness. Και οι δύο ομάδες αποκατέστησαν παλιά σπίτια με απροσδόκητη γεύση. Μερικοί από τους λύκους του πάρκου κλιμάκωσαν ένα περίβλημα δέκα ποδιών υψηλής αλυσίδας γύρω από το στυλό εγκλιματισμού τους και έπειτα έσκαψαν κάτω από το φράκτη για να αφήσουν τους υπόλοιπους λύκους. Δύο ταξιδεύουν 40 μίλια μέσα σε μια εβδομάδα από την απόκτηση της ελευθερίας τους.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης δεκαετίας μετά την επανεισαγωγή, οι πληθυσμοί των λύκων αυξήθηκαν. Μέχρι το 2007, περίπου 1.500 λύκοι κατοικούσαν στους βόρειους βράχους των Ηνωμένων Πολιτειών - πολλοί κατέβηκαν από απελευθερωμένους λύκους, άλλοι από τα καναδικά πακέτα μεταναστών - με 170 περίπου στο Yellowstone.
Για πολλούς φυσιοδίφες, ο ακμάζων πληθυσμός λύκων ήταν ένα ελπιδοφόρο σημάδι ότι ήταν δυνατό να αποκατασταθεί η άγρια χώρα με τους μακρινά χαμένους εγγενείς κατοίκους. Αλλά καθώς οι λύκοι έγιναν ξανά στο σπίτι τους, οι παλιοί αντίπαλοι στην κοινότητα αγροτών ζήτησαν ευρύτερη άδεια να τους σκοτώσουν.
Μέχρι το τέλος του 2007, οι λύκοι είχαν εμπλακεί στον θάνατο περίπου 2.700 ζώων στη Μοντάνα, το Αϊντάχο και το Γουϊόμινγκ, σε δεκάδες χρόνια από την επανεισαγωγή τους. Περνούσαν σε πρόβατα και βοοειδή με ρυθμό υψηλότερο από ό, τι είχαν προβλέψει οι κυβερνητικοί επιστήμονες. Ακόμα, η θήρευση αντιπροσώπευε ένα μικρό κλάσμα όλων των ζωικών απολεσθέντων.
Μια περιβαλλοντική ομάδα, Defenders of Wildlife, η οποία υπήρξε ισχυρός υποστηρικτής της επανεισαγωγής λύκου, δημιούργησε ένα ταμείο για να αποζημιώσει τους κτηνοτρόφους για τις αγελάδες, τα πρόβατα και άλλα ζώα που σκοτώθηκαν από τους λύκους. Η ομάδα αναφέρει ότι έχει πληρώσει τους κτηνοτρόφους περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια. Η αποζημίωση δεν καλύπτει όλες τις απώλειες που αναφέρουν οι κτηνοτρόφοι, όπως οι χαμηλότερες τιμές που λαμβάνονται για τα λεπτές βοοειδείς βοοειδών ή το κόστος για επιπλέον ανθρώπινο δυναμικό και υλικό για την προστασία του ζωικού κεφαλαίου από τους θηρευτές.
Μέχρι το 2003, πολλοί Δυτικοί επέμεναν ότι οι λύκοι θα υπόκεινται σε πιο θανατηφόρο έλεγχο, πράγμα που θα απαιτούσε την απομάκρυνση των ζώων από τον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Πήραν το δρόμο τους στις αρχές του 2008, όταν η κυβέρνηση Μπους αποχώρησε από την ευθύνη για τους περισσότερους λύκους του βραχώδους βουνού σε κρατικούς αξιωματούχους στο Αϊντάχο, τη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ. Τα κράτη υιοθέτησαν γρήγορα κανόνες που επέβαλαν κυνηγημένους λύκους και γενικά διευκόλυναν τη θανάτωση των ζώων. Οι λύκοι στα όρια του Yellowstone μαζί με αυτούς στη βόρεια Μοντάνα παρέμειναν υπό ομοσπονδιακή προστασία.
Στον πρώτο μήνα της χαλαρής ρύθμισης, τουλάχιστον 37 λύκοι σκοτώθηκαν στις τρεις πολιτείες. Μέχρι το τέλος Ιουλίου, περισσότεροι από 100 ήταν νεκροί. Αυτοκόλλητα προφυλακτήρων διακηρύχθηκαν "Λύκοι-κυβερνητικοί χορηγούμενοι τρομοκράτες". Οι πολιτικοί ανέστειλαν το δοχείο. Η Idaho Gov. CL "Butch" Otter αναφέρθηκε ευρέως λέγοντας "Είμαι έτοιμος να υποβάλω προσφορά για το πρώτο εισιτήριο [άδεια κυνηγιού] για να πυροβολήσω τον εαυτό μου λύκο". Ο κυβερνήτης Dave Freudenthal του Wyoming έθεσε υπό αμφισβήτηση το κατά πόσον τυχόν πακέτα λύκων έξω από το Yellowstone στην πολιτεία του "είναι ακόμη απαραίτητα".
«Είμαι ο ίδιος ένας αγκαλιάρης δέντρων και δεν έχω σκοτώσει ποτέ έναν λύκο», δήλωσε ο Jack Turnell, του οποίου η οικογένεια έχει εκτελέσει το Ranch Pitchfork κοντά στο Meeteetse, Wyoming, για τον μεγαλύτερο μέρος του περασμένου αιώνα. "Όμως οι λύκοι μου έλεγαν ότι θα αντισταθώ να έχουν 100 λύκοι στο Yellowstone" Όχι ", είπα, αν μπορούσα να τους σταματήσω στα σύνορα Τώρα, ξαφνικά έχουμε 1.500 λύκους. "Μπορούν να σκοτώσουν 20 από κάτι σε ένα χρόνο. Πρέπει να πείτε ότι δεν μπορούν να φτάσουν σε αγροκτήματα και περιοχές αγρόκτημα." Δεν μπορείτε να γυρίσετε τους λύκους χαλαρά σαν να ήταν μια δέσμη μπαλονιών.
Οι λύκοι έχουν χτυπήσει σκληρά στα τσέπη βιβλία των ανθρώπων όπως ο Μάρτιν Ντέιβις της Paradise Valley, Montana, που καθοδηγεί τους κυνηγούς των elk στα βουνά βόρεια του Εθνικού Πάρκου Yellowstone. Καθώς οι λύκοι έχουν πανηγυρίσει στις κοπάδιες, έχουν υπάρξει λιγότερες λοφίες για τους κυνηγούς να πυροβολήσουν. "Το κυνήγι μας έχει πάει πραγματικά άσχημο", δήλωσε ο Ντέιβις. "Οι επαναλαμβανόμενοι πελάτες μας λένε ότι όταν βλέπουν λιγότερους λύκους και περισσότερους ελίκ, θα επιστρέψουν."
Αλλά οι λύκοι του Yellowstone έχουν προσελκύσει ένα παθιασμένο μετά. Οι έρευνες που διεξήχθησαν από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου διαπίστωσαν ότι σχεδόν 100.000 άνθρωποι έρχονται στο πάρκο κάθε χρόνο από άλλα κράτη ειδικά για να δουν λύκους. Οι επισκέπτες έχουν σχηματίσει συνημμένα σε μεμονωμένους λύκους, και ορισμένοι φαίνεται ότι είχαν το πλεονέκτημα να παίζουν στο πλήθος. Ένα αγαπημένο πάρκο ήταν ένας κουτσός αλλά τολμηρός άνδρας, με το παρατσούκλι Limpy. Πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε έξω από το πάρκο την περασμένη άνοιξη.
Τα γυρίσματα της Limpy και άλλων λύκων ώθησαν τους υπερασπιστές να αμφισβητήσουν τα νέα σχέδια κρατικής διαχείρισης. Εντόπισαν την ιδιαιτέρως επιφυλακτική προσέγγιση του Wyoming για τη θανάτωση των λύκων. "Είναι αντίθετο προς την καλή διαχείριση των άγριων ζώων και επιτρέπει μόνο σε ένα ζώο να θανατωθεί για χάρη της θανάτωσής του", δήλωσε ο Χανκ Φίσερ, της Μισούλα της Μοντάνα, ο οποίος βοήθησε στη δημιουργία του ταμείου για την επιστροφή των κτηνοτρόφων που έχασαν τα ζώα τους λύκους.
Δώδεκα περιβαλλοντικές ομάδες απαράδεχταν να επιστρέψουν τη διαχείριση των λύκων στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστηρίζοντας ότι ο πληθυσμός λύκων Yellowstone δεν θα ήταν βιώσιμος έως ότου τα μέλη ζευγαρώθηκαν με λύκους στο Αϊντάχο ή στη βόρεια Μοντάνα. Επιτρέποντας να σκοτωθούν εκατοντάδες λύκοι έξω από το πάρκο, η δίκη ισχυρίστηκε ότι οι πληθυσμοί θα αποκόπτονται ο ένας από τον άλλο, και η αναπαραγωγή θα τους εξασθενίσει τελικά, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε ασθένειες, ξηρασία και άλλους κινδύνους.
Το δικαστήριο συμφώνησε σε μεγάλο βαθμό. "Η μείωση του πληθυσμού των λύκων που θα προκύψει ως αποτέλεσμα δημόσιων κυνηγών λύκων και νόμων ελέγχου αρπακτικών στο Αϊντάχο, Μοντάνα και Ουαϊόμινγκ είναι πολύ πιθανό να εξαλείψει τυχόν πιθανότητα γενετικής ανταλλαγής", δήλωσε ο δικαστής του Επαρχιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ Donald Molloy έγραψε σε μια απόφαση το περασμένο καλοκαίρι ότι ανέτρεψε αποτελεσματικά την ομοσπονδιακή κίνηση για να επιτρέψουν στα τρία κράτη να ρυθμίσουν το κυνήγι του λύκου. Η απόφαση αποκατέστησε το καθεστώς του λύκου σε αυτό που ήταν στην επανεισαγωγή: μόνο ζώα που παίρνουν ζώα μπορούν να σκοτωθούν.
Από όλους τους ανθρώπους που υποστήριζαν την ελάφρυνση των περιορισμών για το κυνήγι του λύκου, ίσως το πιο περίεργο ήταν ο Douglas W. Smith, βιολόγος που είναι επικεφαλής του Yellowstone Recovery Project και είναι συν-συγγραφέας του βιβλίου 2005 Decade of the Wolf . Βοήθησε να φέρει τους πρώτους λύκους στο πάρκο σε κιβώτια πριν από 14 χρόνια και έχει λειτουργήσει ως δική τους νταντά από τότε. Αλλά έχει επίσης συμπάθεια για τους γειτονικούς του αγρότες. "Ζητάμε ό, τι χάσαμε, και όταν βγαίνεις έξω και βλέπεις λύκους ελεύθερους στη φύση, είναι πραγματικό", είπε. "Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν τόσο πολλά επίπεδα που απομακρύνονται από την άγρια φύση που βλέπουν τους λύκους να εγκαθιστούν έναν πολύ ισχυρό δεσμό, αλλά οι κτηνοτρόφοι έχουν ήδη μια ισχυρή σύνδεση και δεν χρειάζονται λύκους για αυτό".
Ο Smith συμφωνεί ότι οι λύκοι του Yellowstone πρέπει να αναμειγνύονται με ζώα έξω από το πάρκο για να ενισχύσουν το γενετικό τους απόθεμα. Είναι απλά ότι δεν πιστεύει ότι το κυνήγι ή οι αυστηρότεροι νόμοι για τον έλεγχο των αρπακτικών θα το εμποδίσουν. "Έχω πίστη στους λύκους", είπε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο γραφείο του στο κεντρικό κτίριο του Yellowstone National Park. "Θα βρεθούν ο ένας στον άλλο".
Αν τους επιτρέπεται, δηλαδή. Ακόμη και αν οι λύκοι συνεχίσουν να περιφέρονται σχετικά πιο ελεύθερα, η μελλοντική επιβίωσή τους δεν θα εξασφαλίζεται σε ένα τμήμα της χώρας όπου η ανθρώπινη ανάπτυξη επεκτείνεται γρήγορα σε βιότοπο άγριας πανίδας.
Προς το παρόν, οι επανεισαγμένοι λύκοι φαίνεται να κάνουν τη δουλειά που είχαν στρατολογηθεί για να κάνουν περισσότερα δόντια στη φυσική τάξη που είχε ξεφύγει από τότε που οι λύκοι εξαφανίστηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα. Μέχρι το 2005, δολοφονούσαν περίπου 3.000 elk ετησίως στο Yellowstone, όπου τα αγέλη που είχαν ξεπεράσει είχαν αποκαλύψει τη βλάστηση του πάρκου. Μεγάλο μέρος της καταπίεσης των elk πραγματοποιήθηκε στην κοιλάδα Lamar στο βορειοανατολικό τμήμα του πάρκου, μια έκταση ανοιχτού χώρου που συγκρίθηκε με την πεδιάδα Serengeti της Ανατολικής Αφρικής. Για όλη τη μεγαλοπρέπεια του, υπήρξε κάτι σαν ένα μη ισορροπημένο οικοσύστημα, η απουσία δέντρων που δεν οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε υπερβολική περιθωριοποίηση της περιήγησης.
Με τους λύκους να επιστρέφουν στην εξέδρα, ο γλύφος έγινε πιο επιθετικός. Και καθώς ο γλύπας ξόδεψε λιγότερο χρόνο ψάχνοντας κατά μήκος τράπεζες ρέων, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι ιτιές και άλλα φυτά που είχαν φάει στους κόμβους άρχισαν να ανθίζουν και πάλι. Το ίδιο συνέβαιναν μερικά από τα ζώα που εξαρτώνται από τα δέντρα, όπως οι κάστορες, που χρησιμοποιούν κλαδιά ιτιάς για την κατασκευή καταλυμάτων. Από τότε που οι λύκοι επανεισήχθησαν, οι αποικίες των βοοειδών αυξήθηκαν οκταπλάσια. Έτσι, υπάρχουν περισσότερες λίμνες-κάτοικοι για τα έντομα, τα ψάρια, τα αμφίβια, τα ερπετά, τα πουλιά και τα θηλαστικά, ακόμη και το moose, λέει ο Smith. Ειδικά το χειμώνα, οι σκοτωμένοι λύκοι παρείχαν τρόφιμα για άλλους κατοίκους του πάρκου, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιών, των κακοποιών και των φαλακρών και χρυσών αετών.
Για τους ανθρώπους που επισκέπτονται το πάρκο, ένα από τα κυριότερα γεγονότα της προβολής της άγριας πανίδας τα τελευταία χρόνια παρακολουθεί τη μάχη μεταξύ των λύκων και των αρκούδων grizzly, εναλλακτικά άγριων και κωμικών, για τον έλεγχο των σφαγίων ελίκ. Η παρακολούθηση του λύκου παράγει περισσότερα από 35 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για μοτέλ, εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις στις τρεις πολιτείες που περιβάλλουν το πάρκο, σύμφωνα με έρευνες στο πάρκο.
Οι σκληροπυρηνικοί παρατηρητές λύκων φτάνουν στο πρώτο φως, με τα αυτοκίνητά τους να γεμίζουν τους δρόμους στην κοιλάδα Lamar. Ανυψώνουν μια γραμμή πικ-ων σημείων εντοπισμού και εντοπίζουν τους φακούς τους στις θέσεις που βρίσκονται στις πλαγιές που πλαισιώνουν την κοιλάδα. Μερικοί από τους εθελοντές δρουν ως εθελοντές βοηθούς στο έργο ανάκτησης λύκων, τεκμηριώνουν την εμφάνιση νέων νεογνών, τις αλλαγές στις θέσεις του χωριού και τις αλληλεπιδράσεις με άλλα ζώα.
"Η γνωριμία ενός πακέτου λύκων είναι σαν να γνωρίζεις μια οικογένεια", δήλωσε ο Laurie Lyman. Πριν από τρία χρόνια, η ίδια και ο σύζυγός της αποσύρθηκαν από τη διδασκαλία δουλειάς στο Σαν Ντιέγκο και μετακόμισαν στην Silver Gate, Montana, λίγο έξω από τη βορειοανατολική είσοδο του πάρκου και 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από την κοιλάδα Lamar. "Κάθε λύκος έχει τη δική του ιδιοσυγκρασία - αυτά που τρέφονται με τα νεογνά, τα αρσενικά που τρέφονται με τα θηλυκά, όλοι εννοούν κάτι στο πακέτο, κάθε λύκος συνεισφέρει, ένας από τους στόχους μου είναι να προσελκύσω περισσότερους ανθρώπους να δουν τις ζωές των λύκων έτσι ώστε να κατανοήσουν καλύτερα την επίδραση που έχουν όταν σκοτώνουν τους λύκους. "
Ένα πακέτο λύκων έχει ένα οικογενειακό μακιγιάζ, που συνήθως αποτελείται από γονείς και μία ή περισσότερες γενεές απογόνων. Αργή για να ωριμάσει σεξουαλικά, οι λύκοι παραμένουν με τους γονείς τους μέχρι τέσσερα χρόνια, περισσότερο από πολλά άλλα θηλαστικά. Κατά τη διαδικασία, τα κουτάβια μαθαίνουν για το κυνήγι, τη διατροφή και την εργασία με άλλα μέλη του πακέτου.
Ο αριθμός των λύκων σε ένα πακέτο ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος της θήρας τους. Οι λύκοι που γευματίζονται τακτικά σε μεγάλα ζώα-bison, elk ή caribou-τείνουν να λειτουργούν σε μεγάλες συσκευασίες μέχρι και 15 μελών. Το καλοκαίρι, τα πακέτα είναι πιθανό να χωριστούν, με άτομα που ταξιδεύουν 20 ή περισσότερα μίλια την ημέρα αναζητώντας μικρά λεία, όπως σκίουροι και κάστορας. Το χειμώνα, όταν το χιόνι επιβραδύνει τα μεγαλύτερα ζώα, ένα πακέτο λύκων τείνει να δουλεύει μαζί, κάνοντας ένα άλκα κάθε δεύτερη ημέρα ή έτσι.
Η συνεχής μάχη έχει διόδια. Στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone, όπου μόνο το 2% της θνησιμότητας προκαλείται από ανθρώπους - κυρίως από τροχαία ατυχήματα - η μέση διάρκεια ζωής ενός λύκου παραμένει μόνο τέσσερα έως πέντε χρόνια. (Οι λύκοι σε αιχμαλωσία ζουν μερικές φορές στην εφηβεία τους.) Όταν εξετάζει τους λύκους που έχουν πεθάνει στο πάρκο, ο Σμιθ βρίσκει συστηματικά θρυμματισμένα οστά, τα δόντια λερωμένα σε άχρηστα σκαθάρια και ουλές από αγώνες με αντίπαλες συσκευασίες, μους και βίσονες. Η νόσος έχει επίσης επιβάλει μια βαριά τιμή. Δύο τρίτα των νεογνών που γεννήθηκαν το 2005 πέθαναν από την ασθένεια, μια ιογενή λοίμωξη που πλήττει το αναπνευστικό και το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Η μείωση μόνο των πηγών τροφίμων είναι πιθανό να περιορίσει την ανάπτυξη του πληθυσμού λύκων του Yellowstone. Smith προβλέπει ότι τελικά θα σταθεροποιηθεί σε περίπου 100 ζώα, περίπου 40 τοις εκατό μικρότερα από το μέγεθος του 2007. Σήμερα, οι μισοί λύκοι της Yellowstone ζουν μέσα και γύρω από την κοιλάδα Lamar, όπου τα ζώα επανατοποθετήθηκαν για πρώτη φορά. Πρόσφατα, δήλωσε ο Σμιθ, οι λύκοι έχουν αρχίσει να σκοτώνουν ο ένας τον άλλον σε μάχες πάνω από τα σφάγια ψαριών, ένα σίγουρο σημάδι ότι το θήραμα γίνεται όλο και πιο σπάνιο. "Δεν έχουμε δει κάτι τέτοιο όπως το επίπεδο του λύκου στη θνησιμότητα λύκου πριν."
Το Yellowstone μπορεί να είναι το πιο γνωστό καταφύγιο άγριας ζωής του έθνους, αλλά δεν είναι ένα σταθερό περιβάλλον. Σήμερα, οι οικολόγοι πάρκων ανησυχούν για την εξάπλωση μη φυσικών φυτών, τα οποία υπερδιπλασιάστηκαν τα τελευταία 20 χρόνια, πιθανώς λόγω θερμοκρασιών θέρμανσης και μεγαλύτερης καλλιεργητικής περιόδου. Μερικά από τα exotics, όπως το εξαπατημένο χορτάρι και το alyssum, μια μουστάρδα, αποφεύγονται από την άγρια φύση και μπορούν να ξεπεράσουν τη φυσική βλάστηση που τροφοδοτεί τα λακκούβες, τα ελάφια και τα βίσονες που είναι βασικά της δίαιτας των λύκων.
Εκτός από το πάρκο δύο εκατομμυρίων στρεμμάτων, το τοπίο αλλάζει επίσης. Από το 1970, ο όγκος του ανοικτού χώρου γύρω από το πάρκο που χρησιμοποιήθηκε για τις νέες κατοικίες αυξήθηκε κατά 350%, ενώ ο ανθρώπινος πληθυσμός αυξήθηκε κατά περισσότερο από 60%.
Για τους λύκους του Yellowstone να συνεχίσουν να αναπτύσσονται, ο Smith είπε ότι τα ζώα θα χρειαστούν πρόσβαση σε διάδρομους ανοιχτής χώρας που τους επιτρέπουν να μετακινηθούν δυτικά και βόρεια και τελικά να αναπαραχθούν με τους ομολόγους τους στο Αϊντάχο και τη βόρεια Μοντάνα. "Αν υπάρχει κάποιο ζώο που μπορεί να μετακινήσει την απαραίτητη απόσταση, είναι ένας λύκος, αν τους δίνουμε κάθε ευκαιρία", είπε.
Ένας κρίσιμος διάδρομος από το Yellowstone στο Φράγκο της Wilderness, όπου οι επανεισαγόμενοι λύκοι συνεχίζουν να πηγαίνουν καλά, ακολουθούν κολπίσκους που διασχίζουν το ράντσο του Roger Lang στην κοιλάδα του Madison και τα λιβάδια του νερού όπου βόσκουν τα βοοειδή του. Σήμερα, τα διάσπαρτα σημάδια του σύγχρονου πολιτισμού στην κοιλάδα εξακολουθούν να παραγκωνίζονται από το μεγάλο πράσινο σκούπισμα της αδιαίρετης υπαίθρου. Αλλά η ομορφιά του τόπου μπορεί να λειτουργήσει εναντίον του. Σύμφωνα με τον Lang, το ένα τρίτο της κοιλάδας αναπτύσσεται, το ένα τρίτο προστατεύεται και τα υπόλοιπα είναι για αρπαγές.
Αυτό το περασμένο φθινόπωρο, ο Lang εγκατέστησε μια συντηρητική συντήρηση στη πλειοψηφία της περιουσίας του. "Η πρόθεσή μας είναι να διατηρήσουμε έναν άγριο διάδρομο μέσα από αυτή την κοιλάδα", δήλωσε ο Lang.
Ο Λαν εργάστηκε σκληρά για να συνυπάρξει με λύκους που έχουν εγκατασταθεί στο ράντσο του. Έχει χρησιμοποιήσει πυροτέχνημα και σφαίρες από καουτσούκ για να κρατήσει τους λύκους μακριά από τις αγελάδες του. Έχει ασκήσει νυχτερινούς αναβάτες για να περιπολούν γραμμές φράχτη. Αυτό το παρελθόν έτος έβαλε τα μίλια των πτερυγίων που τρέχουν από συρματοπλέγματα. Η πρακτική, που είναι γνωστή ως φλυαρία, έχει χρησιμοποιηθεί από τους κτηνοτρόφους στην Ευρώπη και τον Καναδά για να αποτρέψει τους λύκους.
Λίγες μέρες μετά τα χέρια των ράγκμπι που έστελναν τις σημαίες του Lang, βρήκε άγρια κομμάτια λύκου ακριβώς κάτω από αυτά.
Ο Lang αναγνωρίζει ότι η ικανότητά του να απορροφά ορισμένες οικονομικές απώλειες τον καθιστά πιο ανεκτικό από τους λύκους σε σχέση με κάποιους από τους γείτονές του. Την ίδια στιγμή, η προθυμία του να σκοτώσει μερικές φορές τους προβληματικούς λύκους ανταγωνίστηκε τους τοπικούς οικολόγους. "Ο σκοπός είναι να βρεθεί μια ισορροπία", είπε ο Lang. «Η διατήρηση του είδους δεν είναι η ίδια με την προστασία κάθε μέλους».
Απομακρύνοντας από τις επιστημονικές προκλήσεις της εργασίας στο Silicon Valley, εξακολουθεί να σκέφτεται τον εαυτό του ως επίλυση προβλημάτων. "Οι λύκοι πρέπει να είναι μέρος της εξίσωσης, το τέχνασμα είναι πώς να δημιουργήσουμε μια ντετέτε μαζί τους, ζητάμε απλώς ο καθένας να είναι υπομονετικός ενώ προσπαθούμε να βρούμε τρόπους για να συμβεί αυτό."
Ο Frank Clifford είναι ο συγγραφέας του The Backbone of the World: Ένα πορτρέτο της εξαφανισμένης Δύσης κατά μήκος της ηπειρωτικής διαίρεσης .
Ο βιολόγος Douglas Smith (με ένα κατευνασμένο ζώο) είναι σε μεγάλο βαθμό ελπιδοφόρο. (William Campbell) 
Αφού απεχθάνεται ως «θηρίο αποβλήτων», ο γκρίζος λύκος (στο Yellowstone) αγαπάει ορισμένους ως σύμβολο ανόθευτης φύσης. (Jess R. Lee) 
Τα κουτάβια μαθαίνουν το κυνήγι από τα μέλη των πακέτων, παραμένοντας με μια γένη έως και τέσσερα χρόνια. (Jess R. Lee) 
Οι λύκοι (ψαροντούφεκο στο Yellowstone) έχουν βοηθήσει στην εξισορρόπηση των οικοσυστημάτων: λιγότερα ψωμιά έχουν οδηγήσει σε περισσότερες ιτιές, κάστορες και οικότοπους πουλιών. (D. Robert & Lorri Franz) 
Περίπου 1.500 λύκοι ζουν στα βόρεια βράχια. (Guilbert Gates)
