Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Bryna Freyer με την ταινία Disney του 1994, The Lion King, ήταν η έλλειψη ανθρώπων. Σίγουρα, τα ζώα μπορούσαν να μιλήσουν, αλλά στον Freyer, η ταινία έμοιαζε να διαιωνίζει το στερεότυπο ότι η Αφρική είναι μια γιγαντιαία γεμάτη ζώα σαβάνα.
Το Artful Animals, μια οικογενειακή έκθεση που ανοίγει σήμερα στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης, εξετάζει πώς οι Αφρικανοί καλλιτέχνες δημιουργούν πολιτιστικά αντικείμενα εμπνευσμένα από εγχώρια και άγρια ζώα.
Ο Φρέιερ, που επιμελήθηκε το εκθετήριο, επέλεξε 130 έργα από τις συλλογές του μουσείου που θα απευθύνονταν σε νεαρότερα ακροατήρια - όπως μια χελώνα παιχνιδιού από κολοκύθα, μάσκα σε σχήμα ιππότης και αρκουδάκια από μοχέρ. Για να δείτε δέκα από τα αντικείμενα που εμφανίζονται στην επίδειξη, δείτε αυτή τη συλλογή φωτογραφιών.
Ο Freyer θέλει οι επισκέπτες να συνειδητοποιήσουν ότι τόσο οι Αφρικανοί όσο και οι Αμερικανοί αποδίδουν στα ζώα χαρακτηριστικά παρόμοια με τον άνθρωπο. Οι αξίες κάθε κουλτούρας παρουσιάζονται με τον τρόπο που αντιπροσωπεύουν τα ζώα. "Πώς βρήκαμε βρώμικα σκυλιά, άπληστους χοίρους και πονηρές αλεπούδες;" αυτή λέει. Στην Αφρική, τα εμβλήματα των βασιλικών φυλών σπάνια περιέχουν λιοντάρια, ένα δυτικό σύμβολο ευγενείας και ηγεσίας. Κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης της έκθεσης, ο Freyer μάλιστα μιλούσε για τις παραστάσεις ζωικών μασκότ για αθλητικές ομάδες, πολιτικά κόμματα καθώς και εμπορικά σήματα όπως η Sonic the Hedgehog και ο Arthur the Aardvark. "Δεν μοιάζει ούτε με ένα aardvark! Και οι σκαντζόχοιροι δεν κινούνται πολύ γρήγορα ...", σημειώνει.
Και η απεικόνιση του φιδιού ως φαύλου ή απειλητικού είναι ένα δυτικό ιδανικό, λέει ο Freyer. Οι Αφρικανοί τονίζουν την υπομονή του φιδιού καθώς περιμένει μια διαδρομή για ένα πουλί ή μικρό τρωκτικό για να έρθει μαζί. Για να μην αναφέρουμε ότι ένα φίδι, όπως το γκουντ φουντ της Νότιας Σαχάρας Αφρικής, δείχνει καλή κρίση, επειδή δεν θα ενοχλήσει τους ανθρώπους αν δεν προκληθεί. "Πιστεύουν ότι αυτά είναι ιδιότητες που πρέπει να κατέχει κάποιος, ιδιαίτερα ένας κυβερνήτης", λέει ο Freyer.
Μέσα από μια συνεργασία με τον Smithsonian με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο, το Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και το Θέατρο Discovery, τα "ζωηρά ζώα" θα παρουσιάσουν τα αφρικανικά ζώα όχι μόνο ως έργα τέχνης, αλλά και το show θα εξερευνήσουν τα ζώα και τα μοτίβα τους μέσω του φακού της ανθρωπολογίας, της ιστορίας, της επιστήμης και των τεχνών του θεάματος.
Ο Εθνικός ζωολογικός κήπος, για παράδειγμα, έχει δημιουργήσει μια σειρά σημείων που αναγνωρίζουν ζώα ζωολογικών κήπων που εκπροσωπούνται στο θέαμα του μουσείου αφρικανικής τέχνης, Επιπλέον, το Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο θα αναδείξει γραμματόσημα από τη διεθνή συλλογή του που σχεδιάστηκε με αφρικανικά ζώα. Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, που φιλοξενεί τον μεγαλύτερο αφρικανικό ελέφαντα που εκτίθεται, έχει αναπτύξει καροτσάκια δραστηριότητας στην επικοινωνία και τους ελέφαντες. Το θέατρο Discovery προσθέτει παραστάσεις, χορούς και αφήγηση στο μίγμα.
Ο εορτασμός των "Artful Animals" θα συνεχιστεί μέχρι τις 21 Φεβρουαρίου 2010.
