Για όσους μεγαλώνουν με ονειροπόλα σε σκέψεις υψηλών βουνών, κενής έρημο, quinoa στη σόμπα στρατοπέδευσης και της συνεχώς υπάρχουσας πιθανότητας να δει ένα πούμα, το Περού είναι χρυσή χώρα. Το έθνος περιλαμβάνει μια σημαντική μερίδα του χαμηλού ψαμμίτη τροπικό δάσος του Αμαζονίου καθώς και μια ζωντανή ακτογραμμή μήκους 1.400 μιλίων - τους προορισμούς των εξερευνητών της ζούγκλας, των παρατηρητών πουλιών, των τυχοδιωκτών του ποταμού και των surfers. Αλλά οι Άνδεις αποτελούν την καρδιά του έθνους. Αυτή η μεγαλύτερη από τις οροσειρές του κόσμου τρέχει χιλιάδες μίλια βόρεια προς νότο και καθορίζει σε μεγάλο βαθμό το τοπίο και το πνεύμα του Περού. Σε αυτά τα υψηλά περουβιανά υψόμετρα υπάρχουν τοποθεσίες όπως Machu Picchu και Cusco, σχεδόν ατέλειωτη άγρια φύση, άγριες γάτες, guanacos (οι άγριοι συγγενείς των αλπακίων και των λαμάτων) και ένα είδος ασυνήθιστης αρκούδας και δεκάδες κορυφές υψηλότερες από 18.000 πόδια. Αλλά - καλά νέα για τους ταξιδιώτες - αυτά τα βουνά δεν είναι απροσπέλαστα. Οι πεζόδρομοι διασχίζουν τη σπονδυλική στήλη των Άνδεων, παρέχοντας πρόσβαση σε ένα από τα πιο τρομερά και εμπνευσμένα τοπία του πλανήτη.
Ένα από τα πιο ψηλά πλακόστρωτα περάσματα στον κόσμο είναι μόλις 80 μίλια από τη Λίμα-Τικλιό ή την Αντικώνα. Τώρα, καθώς κάνω τελικές ρυθμίσεις για ένα ταξίδι στο Περού με το ποδήλατό μου, ο πειρασμός να οδηγήσω απευθείας στην Anticona είναι ισχυρός - αλλά ο αδελφός μου Andrew, επίσης σε αυτό το ταξίδι, και σκέφτηκα καλύτερα την ιδέα. Η συνολική αναρρίχηση και το τελικό υψόμετρο περίπου 16.000 ποδιών την πρώτη μέρα θα μπορούσαν να μας σκοτώσουν. Η ασθένεια σε υψόμετρο είναι μια πολύ πραγματική ανησυχία σε μέρη όπως το Περού για ανθρώπους σαν εμάς, οι οποίοι έχουν περάσει τη ζωή μας ως επί το πλείστον σε επίπεδο θάλασσας. Για να θεραπεύσουμε αυτήν την ασθένεια συσκευάζουμε χάπια. "Πάρτε 1 δισκίο από το στόμα 2 φορές την ημέρα ξεκινώντας μία ημέρα πριν φτάσετε σε υψηλό υψόμετρο, στη συνέχεια συνεχίστε για τουλάχιστον 3 ημέρες", το μπουκάλι Acetazolamide μας κατευθύνει. Ωστόσο, η καλύτερη θεραπεία μπορεί να είναι προληπτική - να γίνει έγκυρη με την πάροδο του χρόνου. Γιατί δεν θα προτιμούσαμε να υποφέρουμε σε μια ποικιλία από χάπια - έχουμε επίσης χάπια για τη θεραπεία του νερού μας, χάπια για την καταπολέμηση των σκωληκοειδών, χάπια για τυφοειδή, αντιφλεγμονώδη χάπια και χάπια ελονοσίας. Παραμένοντας αρκετά ψηλά - 5.000 πόδια προς τα πάνω φαίνεται να είναι ο μαγικός αριθμός - μπορούμε να αποφύγουμε τα κουνούπια που φέρουν νόσους, αλλά αυτό μας φέρνει πίσω σε αυτά τα χάπια υψομέτρου. Ίσως χρειαστεί να πάρετε το φάρμακό μας.
Ο Andrew επιστρέφει στα Κράτη από το Κίτο του Ισημερινού, τρεις εβδομάδες από τώρα, κάτι που μας δίνει ένα αντικειμενικό ταξίδι 1.100 μιλίων σε αυτήν την υψηλή πόλη (υψόμετρο 9.350 ποδιών), που φθάνει το αργότερο στις 19 Ιανουαρίου. «Έχουμε πολλές ευκαιρίες να ανεβούμε σε περάσματα ύψους δύο μιλίων - και ίσως προσπαθήσουμε να ρίξουμε μια ματιά στο Όρος Huascarán. Εάν ήμασταν ορειβάτες, αυτό θα μπορούσε να είναι η κατάκτηση στόχων μας. Huascarán είναι το υψηλότερο βουνό στο Περού, το υψηλότερο στις τροπικές και το πέμπτο υψηλότερο σε όλες τις Άνδεις. Βρίσκεται 22, 205 πόδια (6.768 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας και διατηρείται σε ένα εθνικό πάρκο με το ίδιο όνομα. Το ενεργειακό κόστος της ποδηλασίας σε φορτωμένα ποδήλατα σε αυτό το είδος εδάφους μπορεί να ανέρχεται σε περίπου 4.000 θερμίδες την ημέρα (πιθανότατα θα καταναλώσουμε περίπου 60 θερμίδες ανά μίλι πεντάλ), γεγονός που έχει ήδη σκεφτεί τρόφιμα. Το Περού είναι τροπικό και προσδοκούμε μια φανταστική επιλογή φρούτων σε υπαίθριες αγορές. Ελπίζουμε να πάμε ιδιαίτερα βαριά για τα cherimoyas, ένα μητσίνο των Άνδεων που είναι πολύ δαπανηρό (συχνά $ 6 ανά φρούτο ή έτσι) για να αγοράσει περισσότερες από μερικές φορές ετησίως στα κράτη. Αλλά τα τρόφιμα, ειδικά τα φρέσκα προϊόντα και τα πράγματα των πωλητών του δρόμου, πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή στο Περού. Είναι μια ψηλή τάξη για τους ταξιδιώτες που αγωνίζονται με ένα σταθερό έλλειμμα θερμίδων - αλλά είναι στην πραγματικότητα οι διαταγές των γιατρών μας. Οτιδήποτε με μια χοντρή φλούδα θα πρέπει να είναι ασφαλής, μας έχουν συμβουλεύσει, αλλά οι πρώτες σαλάτες λαχανικών θα περιμένουν μέχρι να βγούμε ξανά στο σπίτι. Επίσης, δεν πρέπει να πίνουμε το νερό και έχουμε ενημερωθεί από έμπειρους ταξιδιώτες να πίνουν καθαρό νερό μόνο από σφραγισμένες πλαστικές φιάλες.
Οι υπαίθριες αγορές φρούτων στο Περού περιέχουν πολλά από τα πράγματα που τα τρόφιμα και οι λιμοκτονοί ποδηλάτες μπορεί να ονειρεύονται - αλλά τα ακατέργαστα προϊόντα μπορεί να είναι η πηγή γαστρεντερικών ασθενειών και οι ταξιδιώτες πρέπει να ψωνίζουν και να τρώνε με προσοχή. (Φωτογραφία ευγένεια του χρήστη Flickr ToniFish) Στην Τουρκία πριν από περίπου 15 μήνες, είχα την ευχαρίστηση να συναντήσω μια καφέ αρκούδα τα μεσάνυχτα λίγο έξω από τη σκηνή μου και στη συνέχεια να απολαύσω μια αηδιαστική ώρα παλαμάρισμα κάτω από τις σφαίρες των λαθροκυνηγών που άρχισαν να ψήνονται στο ζώο. Αλλά οι αρκούδες είναι άφθονοι στην Ευρασία, ενώ στη Νότια Αμερική δεν είναι. Η κυνηγημένη αρκούδα ζει σε πολλές από τις βόρειες Άνδεις, αλλά ο πληθυσμός της αποτελείται από μερικές χιλιάδες ζώα μεταξύ της Βολιβίας και της Βενεζουέλας. Το αρκουδάκι είναι ο τελευταίος ζωντανός απόγονος της τεράστιας αρκούδας που έπεσε από τη Βόρεια Αμερική πριν από 12.500 χρόνια. Οι πιθανότητες να δει μια άγρια αρκούδα στο Περού είναι μικροσκοπικές, αλλά το γεγονός ότι είναι δυνατόν να ανυψώσει αυτή τη γη σε μια σφαίρα άγριας φύσης που τα μέρη όπως η Αγγλία, η Ολλανδία, το Κάνσας και η Πορτογαλία έχασε πολύ καιρό, θυσιάστηκαν για τη γεωργία και τις πόλεις. Οι αρκούδες, όπως και κανένα άλλο πλάσμα, δεν ενσαρκώνουν το πνεύμα της άγριας φύσης (ποτέ δεν πειράζει τις μαύρες αρκούδες των προαστίων της Αμερικής και των εθνικών πάρκων). Ο κόσμος είναι ένας πλουσιότερος τόπος μόνο για να έχουν αυτά τα μεγάλα-μυώδη σαρκοφάγα στο πλάι-ακόμα και αν δεν μπορούμε ποτέ να τα δούμε. Άλλες δυνατότητες προβολής του Περουβιανού άγριου ζώου περιλαμβάνουν τα τασιάρες, ανακόντες, caimans, jaguars και ένα απίστευτο πλούτο ποταμών - συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου arapaima - στη λεκάνη του Αμαζονίου. Στα γειτονικά γειτονικά νησιά. Οι βόλτες στα βουνά είναι επίσης pumas (τα ίδια είδη με το κουτάρι ή το λιοντάρι του βουνού), και τα condors πετούν πάνω από το κεφάλι. Κάποτε διάβασα κάπου ότι οι πεζοπόροι στις Άνδεις μπορούν να ανατραπούν στην παρουσία μίας πούμας από την ξαφνική εμφάνιση ενός ή περισσοτέρων συνόρων που ανεβαίνουν στον ουρανό - προφανώς εκδιώχθηκαν από ένα μισό-τρώγεται σκοτώσει από την επιστροφή γάτα. Θα παρακολουθώ τα πουλιά εάν μπορεί να με βοηθήσει να δω μια γάτα.
Έχουμε διατηρήσει τα εργαλεία μας τόσο βασικά όσο μπορεί χωρίς να θυσιάσουμε άσκοπα τις απλές ανέσεις. Συσκευάζουμε μια σκηνή για δύο άτομα, ανθεκτικό σε σφάλματα και αδιάβροχο, ισχυρό αντηλιακό, σόμπα, υπνόσακους, βιβλία, βασικά εργαλεία επισκευής ποδηλάτων και παρακαταθήκες χάπια. Κυλιάζουμε με κατ 'εξοχήν ελαστικά ελαστικά Armadillo - και θα γράφω για τα ταξίδια μας από άνετα κατασκήνωση βουνών. Είμαι Luddite με πολλούς τρόπους, αλλά η πρόσβαση στο Διαδίκτυο 3G είναι ένα σύγχρονο θαύμα που καλωσορίζω, από τα περιθώρια του πολιτισμένου κόσμου.
Το αρκουδάκι είναι το μοναδικό είδος αρκούδας στη Νότια Αμερική και ο τελευταίος ζωντανός συγγενής της εξαφανισμένης αρκούδας με μικρή όψη. Στο Περού, οι κατοικούμενες αρκούδες ζουν σε πυκνοκατοικημένους βιότοπους, οι οποίοι εξαφανίζονται γρήγορα σε μέρη. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Chester Zoo)
