Ως πρώτος γνωστός άνθρωπος που βυθίζεται σε πολλά κοραλλιογενή συστήματα στην Ερυθρά Θάλασσα, η Julia Spaet αναμένεται να συναντήσει μερικές εκπλήξεις. Πάνω από αρκετά χρόνια, είδε δελφίνια, ακτίνες, χελώνες, θαλάσσιες χελώνες, φορτία ψαριών και το πιο πολύχρωμο κατακλυσμό κοραλλιογενών ειδών που είχε δει ποτέ. Αλλά το πιο εκπληκτικό ήταν αυτό που δεν είδε: καρχαρίες.
σχετικό περιεχόμενο
- Κονσέρβες Ωκεανών Κρατήστε αλιευτικά σκάφη μακριά από τους καρχαρίες του Grey Reef
Spaet, την εποχή εκείνη ένα Ph.D. φοιτητής θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Βασιλιά Αμπντουλάχ (KAUST), βόρεια της Τζέντα στη Σαουδική Αραβία, διεξήγαγε μια έρευνα μεγάλης κλίμακας για την εκτίμηση του αριθμού των καρχαριών στην Ερυθρά Θάλασσα. Τα αποτελέσματα της πρότειναν ότι η απάντηση ήταν ... όχι πολύ. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Biological Conservation, ο Spaet και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι η παράνομη αλιεία έχει καταστρέψει και συνεχίζει να καταστρέφει τους καρχαρίες από τις δυτικές ακτές της Σαουδικής Αραβίας.
"Φαίνεται ότι οι πληθυσμοί έχουν μειωθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες", λέει ο Spaet, ο οποίος είναι τώρα μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Αυτό είναι ανησυχητικό διότι, προσθέτει, επειδή "ως κορυφαίοι αρπακτοί, οι καρχαρίες κατέχουν σημαντική θέση στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Αν εξαφανιστούν στην Ερυθρά Θάλασσα - ή οπουδήποτε αλλού - αυτό θα προκαλούσε απρόβλεπτες αλλαγές σε αυτή τη θαλάσσια λεκάνη ».
Όταν έφτασε για πρώτη φορά στη Σαουδική Αραβία, οι πληροφορίες σχετικά με τους καρχαρίες ήταν σπάνιες. Για να καταλάβουμε τι ήταν γύρω, ο Spaet και η ομάδα χρησιμοποίησαν παραδοσιακές τεχνικές δόλωμα και γάντζο για να πιάσουν ζωντανούς καρχαρίες, να συγκεντρώσουν γενετικά δείγματα από νεκρούς καρχαρίες στην αγορά ψαριών και να τραβήξουν τα απομυθοποιημένα απομακρυσμένα υποβρύχια βίντεο (BRUV) πίσω από τα σκάφη που παρακολουθούσαν πυροβολισμούς καρχαρία. Η έρευνά τους απαιτούσε να ξεπεράσουμε κάποιες μοναδικές περιφερειακές προκλήσεις - για παράδειγμα, να αντιμετωπίσουμε μια βάρκα από πειρατές της Υεμένης που είχαν κλέψει τις μακριές τους γραμμές μια νύχτα.
Αλλά οι προκλήσεις δεν τελειώνουν στον ωκεανό. Συνέχισαν στην τοπική αγορά ψαριών, όπου η Spaet διεξήγαγε συνεντεύξεις με τους αλιείς για να συμπληρώσει τα δεδομένα της.
Το σχετικά νέο Πανεπιστήμιο βασιλιά Αμπντουλάχ είναι μια όαση σχετικού φιλελευθερισμού στην έρημο. οι διεθνείς φοιτητές ντυμένοι με μοντέρνα ενδύματα και φύλα δεν διαχωρίζονται. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της έρευνας του Spaet αφορούσε τη μετάβαση σε μια τοπική ιχθυαγορά της Σαουδικής Αραβίας, μια περιοχή που κυριαρχούσε παραδοσιακά από τους άνδρες. "Στην αρχή, οι ντόπιοι ήταν εντελώς συγκλονισμένοι επειδή οι γυναίκες απλά δεν πηγαίνουν εκεί", λέει. Αυτό επεκτείνεται από το γεγονός ότι υπήρχαν λίγοι τουρίστες, οπότε ένα γυναικείο δυτικό ήταν σπάνιο θέαμα, προσθέτει.
Αλλά οι συνεντεύξεις του Spaet επέτρεψαν στους ερευνητές να τεκμηριώσουν περίπου 30 διαφορετικά είδη καρχαριών, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών, των καρχαριών τίγρης, των "μεταξωτών", των διαφόρων ειδών καρχαριών και του πρώτου γνωστού ρεκόρ του καρχαρία - ένα μικρό σπάνιο είδος στην Ερυθρά Θάλασσα. Τα πτερύγια καρχαριών πωλούνται σε τιμές πριμοδότησης, ορισμένες φορές στις διεθνείς αγορές, ενώ το υπόλοιπο κρέας καταναλώνεται τοπικά.
Η υπεραλίευση φαίνεται να αποδεκατίζει τους λίγους εναπομείναντες καρχαρίες της Ερυθράς Θάλασσας. (Ευγενική προσφορά Julia Spaet) Ενώ δεν υπάρχει ιστορικός αριθμός πληθυσμών για τους καρχαρίες στην Ερυθρά Θάλασσα, η Spaet είπε σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα ότι η ερευνητική της ομάδα συνέκρινε τα αποτελέσματά τους με εκείνα παρόμοιων μελετών που διεξήχθησαν σε αλιευτικούς και άχρηστους υφάλους σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα στοιχεία δεν τους έδωσαν εκτίμηση για τον συνολικό πληθυσμό καρχαριών στην Ερυθρά Θάλασσα. Αλλά τους επέτρεψε να υπολογίσουν ότι οι καρχαρίες σε συστήματα ύφαλων στην Ερυθρά Θάλασσα της Σαουδικής Αραβίας ήταν 10 έως 94 φορές χαμηλότερα, ανάλογα με το είδος και τον τόπο, από τις εκτιμήσεις από μέρη όπως το Μπελίζ, η Χαβάη, η Ινδονησία, τα Φίτζι και οι Μπαχάμες.
"Αυτό είναι ένα ανησυχητικό σημάδι ότι οι καρχαρίες στην ανατολική Ερυθρά Θάλασσα γίνονται εξαιρετικά σπάνιες και επομένως είναι πιο δύσκολο να βρεθούν αρκετές τάξεις μεγέθους", λέει ο Spaet.
Ο Mark Bond, ειδικός του καρχαρία στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη του Spaet, λέει ότι το έργο του Spaet διεξήχθη σε μια περιοχή χωρίς μεγάλη ικανότητα για έρευνα. "Υπάρχουν τεράστιες πτυχές του κόσμου, όπου πραγματικά δεν ξέρουμε τι συμβαίνει", λέει. Προσθέτει ότι η δουλειά του Spaet θέτει σημαντικά υπόβαθρα, ειδικά το μέρος που διεξάγεται με τα BRUVs - μια μέθοδος που μπορεί να αναπαραχθεί στο μέλλον για να παρακολουθεί και να παρακολουθεί τον τρόπο με τον οποίο οι πληθυσμοί αλλάζουν.
Ένα είδος που δεν έχει πρόβλημα, ωστόσο, είναι ο καρχαρίας φαλαινών. Ο Jesse Cochran μελέτησε τους καρχαρίες φαλαινών στην Ερυθρά Θάλασσα ως φοιτητής διδακτορικού στο KAUST περίπου την ίδια ώρα με τον Spaet και διαπίστωσε ότι οι γιγαντιαίοι τροφοδότες κάτω κάνουν αρκετά καλά. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Fish Biology, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του παρακολούθησαν μια μεγάλη ομάδα καρχαριών φαλαινών που συναντούσαν κάθε χρόνο για άγνωστους λόγους και σε σχετικές εργασίες, παρακολούθησαν περισσότερα από 50 από τα γιγαντιαία ψάρια χρησιμοποιώντας δορυφορικές συσκευές. Διαπίστωσαν ότι πολλοί καρχαρίες φαλαινών αναπηδούν γύρω από τη νότια και κεντρική Ερυθρά Θάλασσα, με λίγες μόνο κολύμπι στον Ινδικό Ωκεανό.
Οι καρχαρίες φαλαινών, φαίνεται ότι έχουν εξοικονομηθεί λόγω του υπέροχου μεγέθους τους. Αναπτύσσοντας ένα μέσο μήκος περίπου 30 ποδιών και ζυγίζοντας περίπου 10 τόνους, αυτοί οι μεγαθήρες είναι συνήθως πολύ μεγάλοι για να εισέλθουν στην αγορά μικρά σκάφη και είναι δύσκολο να αλιεύσουν με δόλωμα, αφού τρώνε πλαγκτόν. Ο Cochran λέει ότι μόνο μία φορά στα επτά χρόνια που ήταν εκεί ακούσει για έναν ψαρά που έφερε έναν καρχαρία φαλαινών, αφού μπλέκεται στο δίχτυ του.
Για όλα τα άλλα είδη καρχαριών της Ερυθράς θάλασσας, η πρωταρχική απειλή είναι η αλιεία. Αν και τεχνικά παράνομη στα ύδατα της Σαουδικής Αραβίας με βασιλικό διάταγμα από το 2008, ο Spaet λέει ότι η αλιεία καρχαρία εξακολουθεί να εφαρμόζεται ευρέως και πολλοί ψαράδες δεν γνωρίζουν καν κανένας κανόνας. "Ο νόμος δεν κάνει τίποτα καθόλου", λέει.
Όσον αφορά τον αποχρωματισμό των καρχαριών, είναι δύσκολο να δείξουμε το δάχτυλο αλλού, λέει, καθώς η Ερυθρά Θάλασσα έχει μικρή ρύπανση και δίπλα στον τουρισμό. Η ομάδα του Spaet διερεύνησε επίσης τα ύδατα πέρα από το στενό από την πλευρά του Σουδάν, όπου οι ντόπιοι δεν αλιεύουν πολύ για τους καρχαρίες. "Οι πληθυσμοί ήταν εξαιρετικά υγιείς και η μόνη διαφορά ήταν η αλιεία", λέει ο Spaet, προσθέτοντας ότι η αφρικανική χώρα έχει τώρα έναν μικρό τουρισμό που επικεντρώνεται στους καρχαρίες φαλαινών, γεγονός που βοηθά επίσης να επικεντρωθεί η προσοχή στη διατήρηση του εν λόγω είδους.
Αυτές οι τεχνικές αλιείας καρχαρία είναι αδιάκριτες. μια προηγούμενη μελέτη στις Αλιευτικές Έρευνες που συμμετείχε ο Spaet δείχνει ότι ο ψαράς στοχεύει σε ρηχές περιοχές φυτωρίων και συλλαμβάνει εκατοντάδες καρχαρίες. "Καταστρέφουν γενικά μια ολόκληρη γενιά σε μια μέρα", λέει, προσθέτοντας ότι οι σφυροκέφαλοι και οι πληθυσμοί καρχαριών σπαθιών έχουν πληγεί ιδιαίτερα από αυτή την πρακτική.
Πολλά από αυτά τα αλιεύματα κατέληξαν στην αγορά ψαριών όπου πραγματοποίησε έρευνες. Η Spaet λέει ότι έπρεπε να περπατήσει μέσα από λακκούβες αίματος αναμεμειγμένες με το πετρέλαιο από τα αυτοκίνητα, με σφάγια καρχαριών που διατίθενται προς πώληση στο έδαφος κάτω από τον τρελαρισμένο ήλιο της Σαουδικής Αραβίας. "Η μυρωδιά της αγοράς ψαριών είναι απίστευτη", λέει.
Ο Μποντ λέει ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι οι καρχαρίες καταφέρνουν καλύτερα σε προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές, είτε πρόκειται για λιγότερη άμεση συγκομιδή των ψαριών είτε για το αν πρόκειται να επωφεληθούν από μια μεγαλύτερη βάση θηραμάτων σε αυτές τις περιοχές. Ενώ η Σαουδική Αραβία έχει κανόνες εναντίον της αλιείας καρχαρία, είναι σημαντικό να ξεκινήσει η επιβολή τους αμέσως αντί πέντε ή 10 χρόνια κάτω από το δρόμο, λέει.
Ο Spaet αναφέρει ότι οι νόμοι θα είναι σχετικά απλοί να εφαρμοστούν, επειδή η σαουδαραβική ακτοφυλακή ελέγχει ήδη τα περισσότερα πλοία που έρχονται και πηγαίνουν στο λιμάνι. Αλλά μπορεί να είναι πολύ αργά: πιστεύει ότι πολλά είδη μπορεί ήδη να είναι καταδικασμένα. "Νομίζω [η μελέτη μας] δείχνει αρκετά σαφώς ότι αν μειώσουμε την αλιεία στη Σαουδική πλευρά, θα έχουμε την ευκαιρία να ανακτήσουμε τουλάχιστον κάποια από τα είδη".
